Они давали людям силы, но я не была уверена, что это связано с Осколками. У «Котла» наверняка была высокая смертность, но они были куда успешнее этих ребят. В котельной лежали тела мутировавших детей — были ли они жертвами Дела 53, которых просто усыпили?
«Котел» контролировал источник сывороток; возможно, та лаборатория была одним из их секретных объектов, но я так не думала. Больше походило на логово био-технаря, который кустарно создавал способности.
Кто-то вроде Эликсира позволил бы им срезать углы. Имея образец, я могла бы создавать хоть какое-то подобие суперсил в людях, ну или хотя бы в животных.
Я закончила раньше, чем обещала, и позволила медсестре провести меня через несколько коридоров.
─ Как выглядит ваш близкий человек? ─ спросила я.
─ У них моя дочь, Минди. Ей восемь, она блондинка. Очень похожа на меня, только ушки великоваты. Ничего, подрастет — лицо догонит, ─ сказала женщина и скривилась. ─ Надеюсь.
─ Я верну ее вам, ─ пообещала я. ─ Я обещала подлечить медсестер; скажите им, что я буду завтра.
Она искоса взглянула на меня.
─ Вы не знаете этих людей, ─ тихо проговорила она. ─ Они бросят вас в какую-нибудь яму, и вы никогда оттуда не выберетесь.
─ Кто они? ─ спросила я.
─ Мой муж пошел против них, и они его убили. Теперь они забирают мою дочь.
Часть меня хотела забить этих лже-парамедиков до смерти, но тогда я никогда не узнаю, кто их нанял, кто отдал приказ похитить и запугать восьмилетнюю девочку.
У них были пистолеты и пластиковые стяжки, но никаких спецсредств против существ с повышенной силой. При себе у них не было даже шприцев, хотя в машине наверняка хватит седатиков, чтобы вырубить меня — если, конечно, они угадают дозировку для моего нового метаболизма.
Я не была уверена, как справлюсь с химическим снотворным. С болезнями просто, но здесь мне придется перестраивать тело прямо в процессе воздействия препарата, который будет подавлять мою концентрацию.
Лучше всего — не подпускать их со шприцем на пушечный выстрел.
Один из них увидел, как я выхожу с медсестрой. Он выбрался с пассажирского сиденья и обошел машину, чтобы открыть заднюю дверь.
Нападать он не пытался — просто ждал, когда я сяду сама.
Лишний шум привлечет свидетелей, к тому же, если я поеду добровольно — им же проще.
Медсестра выглядела совершенно раздавленной, когда мы тронулись.
Я закрыла глаза. Меньше всего мне хотелось смотреть на них — еще двое существ, активно делающих мир хуже. Я только что потратила полдня на разгребание последствий чужой жестокости, и мне было бы очень легко просто свернуть им шеи.
Но если я это сделаю, те, кто стоит за ними, уйдут безнаказанными и продолжат в том же духе.
Сбросив физическое проявление своей ярости на рой, я смогла сохранить внешнее спокойствие.
─ Это последнее место? ─ спросила я.
─ Ага, ─ отозвался громила с переднего сиденья. ─ Это будет твоя последняя остановка.
Наверное, он считал себя очень остроумным.
─ Длинный был день, ─ сказала я нейтральным тоном. ─ Надеюсь, этого Джокера поймают.
─ О, Мышь его уже поймал. Он уже в Аркхеме.
Что?
─ Его что, будут судить? Он бы убил сотни людей, если бы я случайно не оказалась рядом.
─ Никакого суда, ─ вставил водитель. ─ Он сумасшедший. Через пару месяцев выйдет и снова примется за свое.
В его голосе слышалось явное раздражение.
Значит, на Джокера они точно не работают.
─ Звучит глупо, ─ заметила я.
─ В этом штате нет смертной казни. Из тюрьмы он вышел бы так же быстро.
─ В тюрьме его бы наверняка прирезали, ─ сказала я.
Тюрьмы — не самое безопасное место для педофилов и коррумпированных копов. Даже без учета последнего инцидента, если Джокер так плох, как о нем говорят, он почти наверняка убил чьего-то родственника или друга среди заключенных.
─ У него репутация, ─ сказал пассажир. ─ Попробуй его убей — если облажаешься, твои друзья и родные будут джокеризированы, а сам ты однажды проснешься с содранной кожей на лице.
Второй добавил: ─ И ходят слухи, что Джокер не всегда один и тот же… лица разные, но они всегда помнят всё, что знал предыдущий.
«Как Мясник?»
Это бы объяснило, почему его до сих пор не прикончили. Даже если он просто прыгает в тело ближайшего безумца, а не своего убийцы, это делает его фактически бессмертным. Заточение — лучший вариант, хотя он, вероятно, может просто прокусить себе язык и сбежать.
Или он куда умнее, чем о нем думают, и просто использует кучу двойников, как Выкрут. В таком случае герои могут годами искать оригинал.
─ Это просто байки, ─ отрезал первый. ─ Джокер травит дюжину разных историй своего происхождения, а люди верят ему на слово вместо того, чтобы понять: он просто лжет. Или он реально псих и сам не знает, что правда. Это не значит, что он какой-то бесплотный дух, вселяющийся в людей.
─ Дух… ну да, конечно, ─ сказала я.
Он взглянул на меня в зеркало заднего вида.
─ Магия реальна, ─ произнес он. ─ Полно героев и злодеев, завязанных на магии. Постоянно случается, что тупые подростки находят книгу заклинаний и вызывают демона или еще какую дрянь.
Я усмехнулась.
─ Если это правда, почему этому не учат в колледжах?
─ Потому что магия — это мерзкое дерьмо, к которому лучше не прикасаться, ─ он поморщился. ─ У нее всегда есть цена. Иногда это человеческое жертвоприношение или продажа души демону… Или продажа чужой души.
─ И герои на это идут?
Он хмыкнул.
─ Кто знает, в какое непотребство вляпываются герои? Все думают, что они святоши, но Чудо-женщина приплыла с острова, где одни бабы, и я уверен, что она любит, когда ее связывают. Бэтмен переодевается в свою фурсону и бегает по ночам.
─ Бэтмен — фурри? ─ уточнила я.
Я бы и не знала, что это такое, если бы не наткнулась на их конвент в Чикаго во время патруля за Стражей. Иногда способность видеть всё в радиусе двух кварталов — сомнительный дар.
─ А разве на костюме не должно быть меха? ─ скептически спросил второй.
─ А если кто-то нарядится черепахой?
─ С какой стати кому-то наряжаться черепахой?
─ А с какой стати наряжаться летучей мышью?
Похоже, я переоценила их интеллект. Куда проще сойти за умного, если держать рот на замке.
Он пожал плечами.
─ Может, он фурри. А может, просто садист, которому нравится избивать психов. Как и любые знаменитости, на самом деле. Знаешь же — все они нюхают кокаин с задниц стриптизерш и занимаются всякой извращенной херней.
Мои жуки видели достаточно, чтобы я знала: в Чикаго это порой было правдой. Я видела вечеринки, полные шишек, творящих отвратительные вещи, которые технически не были незаконными — или, по крайней мере, не настолько, чтобы суд воспринял это всерьез.
Пока мы говорили, я продолжала сканировать округу роем.
Я напряглась.
На границе моего радиуса была маленькая девочка, связанная. Судя по всему, она долго плакала, а теперь уснула. Она находилась в здании, похожем на офисное, но сорок вооруженных мужчин и отсутствие других людей намекали, что это не совсем офис.
Водитель выключил сирену, когда мы двинулись дальше; видимо, не хотел афишировать наше прибытие на парковку. Он гнал чуть быстрее, чем мне бы хотелось.
Громила на пассажирском сиденье уже потянулся за пистолетом в карман, когда я наклонилась вперед, чтобы коснуться его.
Пуля ударила ему в грудь, пройдя сквозь спинку сиденья, и обожгла мне руку.
Водитель выругался и так резко вдавил педаль газа, что я отлетела назад, ударившись о каталку. Он проскочил мимо здания, пока я пыталась найти стрелка через насекомых. Еще одна пуля попала водителю в руку.
Кто-то вел огонь за пределами моего радиуса.
Мои жуки едва различили фигуру вдалеке, но их зрения не хватало, чтобы разобрать что-то, кроме размытого силуэта.
Водитель попытался свернуть в конце улицы, сделал это слишком резко, и внезапно мы оказались в воздухе.
Машина перевернулась раз, другой, третий. Меня швыряло о стенки скорой. Задние двери распахнулись, и я вылетела наружу.
Меня протащило по асфальту; я почувствовала, как треснули кости черепа и шеи при падении.
К месту подкатывали фургоны, из других машин уже вовсю палили. Я лежала посреди улицы, стараясь максимально ускорить исцеление. Люди из здания, где держали девочку, тоже открыли огонь по обеим сторонам. Машина скорой помощи вспыхнула.
Проклятье.
Здесь даже хуже, чем дома.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!
Обновлено: 20.02.2026