─ Спасибо, ─ сказала я, принимая тарелку из рук одной из медсестер.
Еда в столовых никогда не была шедевром, а больничная — и подавно. Но я проголодалась и смертельно устала, так что сейчас любое блюдо казалось божественным. Тем более что все мои деньги остались в пакете для дезинфекции где-то в недрах другого здания.
Это была последняя больница в списке. Я уже успела помочь тем, кто находился на грани; некоторые едва не скончались, пока ждали очереди, ведь я была на ногах уже десять часов. Времени на дорогу уходило больше, чем на само исцеление. Ходили разговоры, что меня будут перебрасывать между госпиталями на вертолете, но этого почему-то не случилось. Большая часть машин была занята — улицы стали практически непроходимыми.
У меня возникло подозрение, что список больниц составили по принципу «от богатых кварталов к бедным». Возможно, дело было в том, что я сама начала путь в одном из престижных районов, но что-то мне подсказывало: начни я с окраин, вертолет нашелся бы мгновенно.
В итоге я застряла в пробках. Резкий рост числа аварий только добавлял хаоса, и система трещала по швам. Продираться сквозь готэмский трафик было сущим кошмаром даже в полицейском фургоне. Скорым везло не больше.
Был ли в этом смысл нападения?
Паралич транспортной системы города мешает работе полиции и медиков, что может быть прелюдией к более масштабной атаке на запертых в ловушке людей. А может, причина в другом. Я слишком мало знала об этом Джокере, чтобы гадать о его мотивах.
─ Вы совершили настоящее чудо, ─ тихо произнесла медсестра.
Я пожала плечами.
─ Всё это чертовски выматывает, но было бы куда хуже уйти, зная, что люди умирают, когда я могу помочь, ─ ответила я и замолчала на мгновение. ─ Вы ведь не думаете, что ЦКЗ может присвоить мои деньги? У меня было несколько сотен долларов, а теперь — ни цента.
─ С деньгами у вас проблем не будет, ─ заверила медсестра. ─ Черт, у меня вот артрит начинается. В сумочке прямо сейчас лежат пятьдесят баксов…
─ Конечно, ─ сказала я. ─ С богачей я буду брать втридорога, но неизвестно, когда я увижу свои честно заработанные. Вы здесь на передовой. Как только закончу с пострадавшими, подлатаю кое-кого из вас за наличные.
Она уставилась на меня, а затем вскочила.
─ Я знаю людей, которые с радостью скинутся, ─ выпалила она. Судя по всему, она побежала за кошельком и заодно оповестить коллег. ─ И у многих есть тяжелобольные родственники.
Работа медсестры тяжела физически: порой приходится ворочать пациентов весом под центнер. Даже если больной не такой крупный, одно неловкое движение — и травма обеспечена.
Для такой работы нужно крепкое здоровье, так что вряд ли они сами серьезно больны. Но у каждого найдутся недужные родственники, хотя бы среди стариков.
Неизвестно, сколько времени уйдет на то, чтобы вернуть те шестьсот долларов, что забрал ЦКЗ. Немного денег сейчас помогут куда больше, чем крупная сумма потом. К тому же, симпатия со стороны врачей и медсестер — хороший фундамент для будущего.
Упомянув об омоложении, я фактически нарисовала у себя на спине мишень, но именно это сулило наибольшее влияние и доход. Такую услугу вряд ли предлагал кто-то еще; а если и предлагал, я могла бы демпинговать.
Необходимость работать только с налом — та еще головная боль. В отелях почти всегда требуют кредитку на случай, если какой-нибудь идиот решит разгромить номер. Есть еще правила отчетности для операций свыше десяти тысяч долларов, а если сумма меньше, но кажется подозрительной — тоже. Значит, покупка дома или хорошей машины отменяется, а жилой трейлер за наличку будет тем еще корытом.
Может, в этом мире всё иначе, но сомневаюсь.
Существовали способы обойти систему, но я сомневалась, что здесь есть свой Числовик. А если бы и был, я бы ему не доверяла. Опыт властелина территории многому меня научил, но сейчас мне не хватало организации и ресурсов.
Нужно было собрать информацию о ключевых игроках города. Если здесь найдется криминальный синдикат, создающий меньше проблем, чем остальные, я могла бы раздобыть фальшивые документы. Это сильно упростило бы жизнь — как минимум до первой налоговой проверки.
Разумеется, к ним нужно идти как гражданскому лицу. Стоит им узнать, кто я такая, и всё закончится шантажом или похищением. Плюс в том, что здесь у меня нет ни друзей, ни семьи, через которых на меня можно надавить.
Впрочем, друзья могут появиться. Последние несколько лет я фанатично посвятила спасению человечества, и у меня не было времени ни на отдых, ни на дружбу. Но теперь — если я разберусь с теми, кто заправлял лабораторией, где я очнулась, с Джокером и этим Пугалом — у меня может появиться свободное время.
Может, я в итоге поступлю в колледж. Может, буду путешествовать. С моим даром исцеления я вряд ли надолго останусь без денег, и это всегда будет моим рычагом давления.
Но сначала нужно разобраться с текущими проблемами.
Я была рада, что не взяла с собой планшет из лаборатории, иначе он бы уже лежал в вещдоках у правительства. С другой стороны, он остался спрятанным в том музее, где я ночевала. У меня не было ни единого шанса изучить данные на нем.
Если всё это со мной сделало правительство, мне понадобятся союзники в их же рядах. Возможно, придется предложить молодость или исцеление паре продажных сенаторов.
─ Осталось всего тридцать человек, ─ сказала другая медсестра.
Она улыбнулась, но в ее взгляде что-то было не так. Она была напряжена, потела и выглядела встревоженной. В ее выражении лица читалась странная смесь страха и вины. Лицо у нее было очень выразительным, и казалось, ей крайне не хочется вести меня к следующему пункту.
Я спокойно доела порцию.
─ Вас ведь шантажируют, верно?
Она замерла, лицо ее окаменело. Она ничего не ответила, но руки ее задрожали.
─ У них в заложниках кто-то, кого вы любите?
Будь дело только в деньгах, она не выглядела бы такой отчаявшейся и виноватой. Плохой человек не терзался бы так. И лгал бы искуснее.
Она молчала, но по ее лицу было видно: я попала в точку.
─ Есть шанс, что я закончу с последними тридцатью пациентами до того, как вы меня им выдадите? Это займет полчаса.
Она нахмурилась, затем медленно кивнула.
─ Я могу сказать им, что вы уже начали процедуру.
─ Хорошо, за работу.
Я почти ожидала чего-то подобного. Главный вопрос — кто именно решил меня похитить: власти, злодеи или агенты других стран.
Медсестра наблюдала за мной, пока я работала — быстро и эффективно.
Всё это время я сканировала окрестности своими насекомыми.
Меня весь день водил за собой персонал больницы; они наверняка рассчитывали, что я просто послушно пойду за ней в ловушку. Значит, западню устроили прямо в больнице. Им нужен чистый путь к выходу. Скорее всего, меня запихнут в карету скорой помощи и так повезут через город.
Движение на дорогах стало чуть свободнее — рабочий день подошел к концу.
Я напряглась, когда обнаружила их.
От одной из машин скорой веяло кровью и хлоркой. Двое бандитов в форме парамедиков; мои насекомые чуяли на них едва уловимые следы крови.
Проклятье.
Настоящие парамедики, скорее всего, мертвы. И всё потому, что я слишком откровенно болтала о своих способностях. На кого они работают? На Джокера или на обычную банду?
Мужчины не разговаривали друг с другом. Просто сидели в машине и ждали. Видимо, медсестра должна была сказать мне, что нужно заехать в еще одну больницу. Они вели себя тихо и профессионально, сохраняя бесстрастные лица и наблюдая за входом в приемное отделение.
Обычные бандиты вели бы себя нервнее: ерзали бы, болтали. У этих парней была подготовка. Может, они работают на тех, в чьей лаборатории я очнулась?
Будь они из законных спецслужб, им не пришлось бы убивать медиков. Они бы просто предъявили значок и заставили всех подчиниться.
Но мое предположение о «правительственном следе» было лишь догадкой. Если они служат какому-то суперзлодею, то у него явно глубокие карманы, раз он может позволить себе таких оперативников.
Эти люди, скорее всего, начеку и ждут подвоха со стороны насекомых. Но главный вопрос — связали ли они Эликсира с тем подростком, которого пытали и наделили силой? Я объявила себя биокинетиком; такой специалист — идеальная находка для подобной организации.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!
Обновлено: 20.02.2026