Глава 9 — Глава 9: Тяжесть предательства

Подземелье Падших Крики наемников эхом разносились по темным каменным залам под эльфийской крепостью. Факелы мерцали, отбрасывая зловещие тени на холодные стены; их пламя неестественно потускнело под воздействием божественной магии лунных жриц. Воздух был пропитан запахом железа, пота и отчаяния. Мэри стояла на краю зала, ее золотистые волосы блестели в бледно-голубом свете лунных жриц, а выражение ее лица было безупречным маской безразличия. Связанные и лишенные оружия, захваченные наемники «Черного Солнца» корчились в агонии, пока эльфийские следователи занимались своим делом. Высшие эльфы, чьи золотисто-светлые волосы подчеркивали их благородный статус, наблюдали за происходящим, скрестив руки и с презрением глядя в глаза. «Жалкие создания», — пробормотал один из рыцарей Высших эльфов. — «Они так легко ломаются». Жрица Луны, облаченная в струящиеся серебряные одежды, нежно положила руку на лоб связанного наемника, ее глаза сияли божественным светом. Мужчина содрогнулся, когда его воспоминания были насильно разрушены с помощью техники «Поиск души» — божественной магической техники, внушающей страх даже самым сильным умам. «Он говорит правду, — заявила жрица. — Они не были верны ни людям, ни эльфам, ни даже своим собственным соплеменникам. Они пришли сюда только для того, чтобы поживиться за счёт тех, кто сражался и погиб». Среди собравшихся Рыцарей Солнца и Высших Эльфов прокатились насмешки и издевательства. «Это то, что люди называют „наёмниками“?» — плюнул на землю Рыцарь Солнца. — «Ни чести, ни гордости — просто крысы, снующие за золотом». Связанный наёмник, с избитым и опухшим лицом, поднял голову и слабо усмехнулся. «Честь не наполняет желудок, уши-ножи…» Его вызов оборвался, когда ботинок ударил его в рёбра, отчего тот упал. Мэри не обращала особого внимания на насилие. Ее внимание было сосредоточено на одном человеке — Воссе, лидере наемников «Черного Солнца». Восс дрожала. Не от боли. Не от ран. А от ее взгляда. Янтарные глаза Мэри таили в себе обещание чего-то большего, чем просто смерть. Фанатическое безумие. Непоколебимая убежденность, которую нельзя купить, с которой нельзя договориться или от которой нельзя убежать. Она бросила что-то к его ногам. Небольшое, статичное изображение, запечатленное с помощью магии — Соломон Кейн, ведущий раненую молодую ученую на свой корабль, когда он бежал из Антарктиды. «Расскажи мне всё, что ты о нём знаешь», — тихо сказала Мэри. Восс сглотнул. Инстинкты подсказывали ему солгать, но что-то в присутствии Мэри подсказывало ему, что обман не закончится простой смертью. И он заговорил. --- Легенда о Соломоне Кейне Восс пересказал все, что слышал о Соломоне Кейне — имени, которое витало в воздухе, словно призрак, в мире наемников. Человек, который никогда не терял из виду цель, будь то громкое убийство, опасная операция по поиску или корпоративная война, ведущаяся в тени. Человек, который однажды в одиночку уничтожил всё руководство картеля за одну ночь, оставив после себя лишь шёпот и страх. Человек, который, по слухам, сбежал из раздираемой войной страны, преследуемый элитным военным подразделением, и перехитрил их на каждом шагу. И вот теперь он прибыл в Антарктиду, чтобы спасти девочку. Восс закончил говорить хриплым голосом. Последовавшая за этим тишина была наполнена напряжением. Мэри снова внимательно посмотрела на изображение. Странное чувство мелькнуло в ее сознании, но исчезло, прежде чем она смогла его осознать. «Интересно», — пробормотала она. Восс вздохнул с облегчением, что он всё ещё дышит. Но тут Мэри улыбнулась — едва заметная, едва уловимая улыбка. И Восс с абсолютной уверенностью понимал, что предпочел бы смерть. --- Встреча прошлого и настоящего Вдали от эльфийской крепости Соломон Кейн сидел в своей камере на борту военно-морского судна. Он был без кандалов, но за его передвижениями внимательно следили. Дверь со скрипом открылась, и вошел Дэвид. Не говоря ни слова, он жестом предложил Соломону следовать за ним. Пройдя по коридорам мимо отдающих честь офицеров и шепота, они добрались до медицинского отсека. Внутри молодая женщина-ученый — дочь Дэвида — сидела прямо на кровати, ее раны были перевязаны. Когда Соломон вошёл, её глаза расширились. "Ты… ты спас меня", — сказала она слабым голосом. Соломон просто кивнул. Дэвид, стоявший позади него, скрестил руки. «Она настояла на встрече с тобой». Девушка протянула дрожащую руку. "Спасибо." Соломон взглянул на Давида, лицо которого оставалось непроницаемым. Затем он пожал руку девушке, его хватка была крепкой, но нежной. «Отдохните», — просто сказал он. Девушка улыбнулась. «Ты не такой страшный, как говорят». Дэвид усмехнулся. «Это потому, что он всё ещё в наручниках». Соломон усмехнулся. «Пока что». Когда он повернулся, чтобы уйти, его остановил голос Дэвида. «Я так и не поблагодарил вас», — сказал Дэвид. Выражение его лица на мгновение смягчилось. «За спасение моей дочери». Соломон встретил его взгляд. «Пожалуйста». Затем дверь захлопнулась за ним, оставив отца и дочь одних. И Дэвид, глядя на свое отражение в темном экране монитора, чувствовал, как тяжесть невысказанных слов давит ему на грудь. --- Когда Соломон повернулся, чтобы уйти, молодая учёная обнаружила, что смотрит на его широкую спину, и в груди у неё возникло странное чувство стянутости. Всю свою жизнь она тосковала по теплу отцовского присутствия, по тому, кто защитил бы её, направил бы и просто был рядом. Но её отец — Дэвид, преданный своему делу офицер флота — всегда отсутствовал, будучи привязанным к океану, а не к семье. Её детство было наполнено долгим молчанием, холодными ужинами и тихим напряжением между родителями, где любовь ощущалась скорее как обязанность, чем как нечто дарованное от природы. И тут появился Соломон. Сильный, непоколебимый, бесстрашный. Он вынес её в безопасное место, защитил от смерти, и теперь стоял перед ней, скованный, словно пойманный зверь. Что-то зашевелилось внутри неё — трепетное тепло, которое она не могла точно определить. Восхищение? Благодарность? Или… что-то более глубокое? При этой мысли её щёки покраснели. Неужели она в него влюблена? Эта мысль тревожила её, но в то же время казалась логичной. Он спас её, боролся за неё, рисковал всем ради неё. Он был всем тем, чего она никогда не находила в своём отце. Но даже когда эта мысль укоренилась в её сознании, она не осознавала правду — то, что она приняла за романтические чувства, было просто мучительной пустотой отцовской любви, которой ей никогда не хватало. И вот теперь человек, который рисковал жизнью ради неё, оказался в цепях. Он спас её… но кто спасёт его? Она вцепилась пальцами в простыню. Всю жизнь она наблюдала, как другие принимают за нее решения. Но не в этот раз. Ей нужно было что-то предпринять.