Глава 10 — Глава 10: Переломный момент

Перекресток стратегии Внутри крепости на вершине станции МакМердо эльфийские командиры собрались в напряженном обсуждении. Недавний допрос лидера наемников «Черного Солнца», Восса, дал им не только информацию о ближайшем враге. Он раскрыл саму природу человечества. «Настоящий хищник», — пробормотала одна из лунных жриц. «Безжалостный, приспособляемый, неумолимый». «Мы их недооценили», — признался один из высших эльфов, его золотистые волосы отражали свет магического военного стола. «Их боевые машины, их стратегии — мы имеем дело не с примитивными видами». Обнаружение масштабной военно-морской блокады, окружающей Антарктиду, лишь усугубило кризис. «У нас два варианта, — сказал командир высших эльфов. — Первый: мы сообщим королеве Эларе о нашем затруднительном положении и запросим подкрепление. Это обеспечит прорыв, но снизит наш авторитет в глазах королевы». Среди высших эльфов раздался одобрительный ропот. «Но есть и другой путь», — сказала Мэри, шагнув вперед. Золотоволосый Рыцарь Солнца излучал ауру непоколебимой решимости. «Вместо того чтобы подавлять их численным превосходством, мы прорвем блокаду в одной точке быстро и точно». В комнате воцарилась тишина. «Невозможно», — усмехнулся один из высших эльфов. «Их флот слишком велик. Даже если мы прорвёмся, остальные настигнут нас прежде, чем мы сможем сбежать». Изумрудные глаза Мэри сияли уверенностью. «Не если мы начнем действовать раньше, чем они успеют среагировать. Не если мы нанесем удар там, где они меньше всего этого ожидают». Ее план был прост, но смел: выявить слабое звено в блокаде и использовать его с подавляющей силой, прежде чем прибудут подкрепления. Высшие эльфы заколебались. Полагаться исключительно на небольшой элитный отряд, а не на численное превосходство, было оскорблением их военной доктрины. «Это безрассудно», — пробормотал один из них. «А запрашивать подкрепление — это слабо», — парировала Мэри. Последовала напряженная тишина. В конце концов, Мария воспользовалась своим авторитетом командующей Королевскими рыцарями. Ее решение было окончательным. Однако той ночью недовольные высокоэльфийские аристократы отправили королеве Эларе секретное послание, в котором сообщали о сложившейся ситуации. Они считали, что Мэри потерпит неудачу, и что спасти их смогут только подкрепления. Отслеживание Соломона Пока эльфийские военачальники обсуждали стратегию, другие действовали в тени. Восс, лидер наемников «Черного Солнца», во время допроса предоставил не просто расплывчатые сведения. Под воздействием эльфийской магии он раскрыл ключевую информацию: Соломон Кейн сбежал вместе с молодым учёным. Они находились на корабле, направлявшемся к месту блокады. Но даже Восс не знал точного названия корабля. Вот тут-то и в дело вступили адепты магии ветра. Эльфийские маги, настроенные на воздушные потоки, прочесывали небо с помощью своей магии, отслеживая неестественные возмущения, вызванные человеческими судами. Благодаря сочетанию человеческого предательства и эльфийской магии, Мэри и её королевские рыцари определили вероятную цель — одинокий корабль ВМС США, расположенный дальше всего от основного флота. Это было судно снабжения, перевозившее раненых. Уязвимое. Изолированное. Идеальное слабое звено. Мэри выбрала этот корабль не просто так. Это был ценный объект, но расположенный достаточно далеко, чтобы подкрепление не успело прибыть вовремя. Им нужно было захватить молодого учёного живым, но они ещё не знали, что Дэвид находится на борту. Начало атаки Американское судно снабжения бесшумно дрейфовало в ледяных водах Южного океана. Внутри Соломон Кейн сидел в своей тесной камере, его запястья были связаны усиленными наручниками. Неподалеку, в корабельном медицинском отсеке, Дэвид сидел в тускло освещенном медицинском отсеке, наблюдая за своей дочерью, пока она выздоравливала. Она зашевелилась во сне, что-то пробормотав. Дэвид протянул руку, отводя прядь волос с ее лица. Укол вины пронзил его грудь. «Теперь ты в безопасности», — прошептал он. Но безопасность была иллюзией. Затем последовало нападение. Первый взрыв лунной магии прервал связь корабля. Второй вывел из строя его двигатели. Завыла тревога. Солдаты бросились в атаку. Но эльфы уже были рядом. С темного неба Мария и ее королевские рыцари спустились, словно золотые кометы, их зачарованные клинки сверкали в лунном свете. Они с жестокой эффективностью рассекали обороняющихся людей. Это не было сражением. Это была бойня. Находясь в своей камере, Соломон Кейн почувствовал, как дрожит корабль. Он знал. Они приближались. Дверь распахнулась — но это был не эльф. Это был Дэвид. Он стоял там, с пистолетом в руке, с мрачным выражением лица. «Ты — заноза в заднице, Кейн», — пробормотал он. «Но сейчас мне нужен каждый хороший боец, которого я смогу заполучить». Соломон размял запястья, когда наручники спали. «Долго же ты тянул». Двое мужчин промчались по коридорам. У них была одна цель — добраться до молодого учёного раньше, чем это сделают эльфы. Но было уже слишком поздно. Противостояние Когда Соломон и Давид добрались до медицинского отсека, Мария уже была там. Она стояла над кроватью молодого учёного , её золотистые волосы мерцали в свете аварийных ламп, а доспехи Солнечного Рыцаря сияли, несмотря на царящий хаос. Вокруг неё Королевские Рыцари выстроились в дисциплинированный строй, обнажив оружие. Глаза молодого учёного приоткрылись. Она увидела Марию. Она увидела своего отца. Она увидела Соломона Кейна. И в тот момент она всё поняла. Они пришли за ней. Руки Дэвида сжались в кулаки. "Ты..." Мария обратила свой взор на Соломона. На человека, который унизил эльфов, проник в их крепость и спасся живым. Она не увидела сломленного заключенного. Она увидела воина. «Интересно», — пробормотала она. — «Ты оказался настойчивее, чем я ожидала». Рука Соломона зависла возле пояса, где должно было находиться конфискованное оружие. «И ты оказался более упрямым, чем я ожидал». Губы Мэри слегка изогнулись в улыбке. «Я воспринимаю это как комплимент». Корабль сильно задрожал — человеческий флот заметил нападение. Подкрепление было в пути. Мэри повернулась к молодому учёному. «Ты пойдешь со мной». Молодая учёная крепко держалась за руку отца. Дэвид шагнул вперёд. «Ни за что на свете». В глазах Мэри мелькнуло что-то — уважение? «Ты храбрый», — тихо сказала она. — «Но храбрость не остановит судьбу». Она подняла руку. От её ладони исходил поток золотого света… А потом корабль взорвался. Побег Дым и огонь окутали коридоры . Сила взрыва отбросила Соломона и Давида к стенам. Сквозь царящий хаос Соломон в последний раз увидел Мэри и королевских рыцарей — они исчезли во тьме, увлекая за собой молодого учёного. Соломон взревел от отчаяния. Давид выкрикнул имя своей дочери. Но было уже слишком поздно. Когда эльфы отступили в ночь, битва закончилась. Молодой учёный исчез. А для Соломона Кейна война стала личной .