Антарктический ветер завывал, когда Соломон Кейн пригнулся к льду, его дыхание едва было видно в ледяном воздухе. Его тело было облачено в специально изготовленный термокостюм, призванный сохранить ему жизнь в суровых условиях, но холод все равно пронизывал его открытую кожу. Он выполнял эту миссию уже несколько дней, уклоняясь от эльфийских патрулей, используя тени и метели в своих интересах. Но сегодня все было иначе. Сегодня он собирался войти внутрь.
Станция МакМердо — некогда крупнейшее человеческое поселение на континенте — превратилась в эльфийскую крепость. Возвышающиеся ледяные стены, укрепленные магическими барьерами, окружали комплекс, мерцая в лунном свете. Эльфы переоборудовали человеческие постройки, но теперь из льда торчали массивные кристаллические шпили, придавая всей базе неземной вид. Знамена королевы Элары развевались на ветру, их серебряная вышивка слабо светилась под луной.
Соломон поправил винтовку и проверил пистолет. Он был ветераном многих секретных операций, но ничто не подготовило его к этому. Эльфы были быстрее, сильнее и владели магией, не поддающейся объяснению. Но они истекали кровью. И сегодня ночью они снова истекут кровью.
---
Пока Соломон, притаившись в тени эльфийской крепости, наблюдал за проходящими патрулями, в его сознании всплыл призрак прошлого. Ее лицо — мягкое, но сильное — заполнило его мысли. Он любил ее когда-то, давным-давно, до того, как жизнь разлучила их. Они сделали разный выбор, пошли разными путями, но связь никогда по-настоящему не разорвалась. А теперь ее дочь здесь, в холодной, чужой тюрьме. Он все еще помнил дрожь в голосе своей старой подруги, когда они в последний раз разговаривали, беспокойство, которое она пыталась скрыть, но не могла. Он был ей должен. Не как солдат, не как наемник, а как человек, который когда-то мечтал о жизни вне войны. Если он потерпит неудачу сегодня вечером, это будет не просто проигранная миссия — это будет нарушение единственного обещания, которое все еще имело для него значение.
Проникновение
Проскользнуть через внешний периметр оказалось легче, чем ожидалось. Эльфы в значительной степени полагались на обнаружение магии, но Соломон знал их слабые места. Жрицы, поддерживающие магические барьеры, были могущественны, но им приходилось постоянно произносить заклинания, и их концентрацию можно было нарушить. Соломон использовал дистанционно управляемый дрон, чтобы взорвать небольшой заряд возле одной из их сторожевых башен. Взрыв был незначительным, но нарушение энергетического поля создало небольшую дыру. Он проскользнул сквозь неё.
Внутри эльфийские патрули передвигались с дисциплинированной точностью. Их доспехи были легкими, но прочными, а оружие — элегантным, но смертоносным. В отличие от людей, они не полагались на рации или устные команды — телепатическая связь между отрядами обеспечивала почти идеальную координацию. Соломон изучил их, узнал их передвижения и знал, когда наносить удар.
Мимо прошла одинокая эльфийская воительница, золотистые волосы развевались за ней. Соломон двигался словно тень, его нож сверкнул, когда он перерезал ей горло, прежде чем она успела среагировать. Он оттащил тело в темноту и двинулся вперед.
Заключенный
Его цель находилась на нижних уровнях. Захваченная учёная — одна из последних выживших членов исследовательской группы МакМёрдо. Она была взята живой, когда эльфы захватили базу, и разведка указывала на то, что её держат для допроса. Соломон был здесь не ради славы; он был здесь, чтобы вернуть её.
По мере того как он спускался вглубь крепости, температура падала. Впереди извивались покрытые льдом каменные коридоры, освещенные зловещими синими факелами, питаемыми эльфийской магией. Он двигался осторожно, его пистолет с глушителем время от времени уничтожал охранников.
Наконец он нашел ее.
Камера была высечена в самом льду, толстые прутья были укреплены магическим барьером. Женщина внутри была едва в сознании, ее лабораторный халат был порван, лицо бледное. Соломон видел обморожение на ее пальцах — она слишком долго провела на холоде.
Он вытащил из рюкзака небольшое устройство — прототип дестабилизатора энергии. Приложив его к магическому барьеру, он активировал его. Появились искры, и энергетическое поле разлетелось вдребезги. Он силой открыл прутья и шагнул внутрь.
Она пошевелилась, слабо подняв голову. «Кто?..»
«Соломон Кейн, друг твоей матери, — сказал он, опускаясь на колени рядом с ней. — Не волнуйся, я тебя отсюда вытащу».
Она попыталась встать, но упала. Он подхватил её, отработанным движением подняв на спину. Она была лёгкой — слишком лёгкой. Ей едва удалось сохранить жизнь.
Побег и преследование
Спустя несколько мгновений раздалась тревога.
По крепости прокатился психический порыв, и эльфийские стражники поняли, что что-то не так. Соломон выругался, поправляя хватку на учёном. Он двигался быстро, годы тренировок доводили его тело до предела.
По коридорам эхом разнеслись шаги. Он нырнул в тень, когда мимо пронеслись два воина Высших Эльфов, их золотые доспехи сверкали. В руках у них были длинные, тонкие мечи, переливающиеся светом.
«Вот!» — раздался голос на эльфийском языке.
Соломон открыл огонь. Глушитель его винтовки заглушил выстрелы, но эльфы среагировали мгновенно, увернувшись с неестественной скоростью. Он перекатился и выпустил ещё три пули — одна из них попала в цель, убив эльфа. Другая бросилась в атаку.
Из ладони воина вырвался огненный шар, устремившись к Соломону. Тот нырнул за ледяной столб, и взрыв разбросал осколки. Ученая застонала от боли, но у него не было времени проверить, что с ней. Он выстрелил снова, попав эльфу в горло.
Они продолжали двигаться. Соломон использовал все возможные уловки — светошумовые гранаты, даже подрыв небольших взрывчаток, чтобы обрушить туннели позади себя. Но эльфы были неумолимы.
Финальный отрезок
Они выбрались на поверхность, но сердце Соломона упало. Двор крепости кишел воинами. Он надеялся незаметно ускользнуть, но вся база была приведена в состояние повышенной готовности.
«Подожди», — пробормотал он.
Он заметил старый служебный туннель, ведущий к побережью. Это был рискованный шаг — эльфы, вероятно, заблокировали все главные выходы, — но это был его единственный шанс. Он бросился к нему, пули и магические снаряды свистели мимо него.
Поток ледяной магии ударил его в плечо, вызвав волну мороза по всему телу. Он стиснул зубы, заставляя себя пошевелиться. Ученый застонал, едва держась за сознание.
Они вырвались из туннеля, перед ними простиралась замерзшая береговая линия. Впереди находилось скрытое спасательное судно Соломона — небольшой аппарат-невидимка, спрятанный подо льдом.
Но эльфы были прямо за ними.
Эльфийская крепость
В командном пункте крепости Мэри наблюдала за происходящим побегом. Выражение ее лица было непроницаемым, холодные серебристые глаза следили за каждым движением Соломона.
Вперед вышел командир высших эльфов. «Начнём преследование, леди Мэри?»
Благодаря своему успеху в захвате Антарктиды, Мэри была назначена командующей эльфийскими войсками на Земле. Это сделало её выше по положению, чем высшие эльфы, которым она служила раньше; теперь она подчиняется только королеве Эларе.
Мэри, глядя на теперь уже смирившегося командира высших эльфов, покачала головой. «Нет».
Эльфы, находившиеся в комнате, обменялись взглядами.
"Но-"
Мэри повернулась к ним, ее взгляд был острым. «Он уже победил на этот раз, отправив больше сил против такого храброго и хитрого воина, как он, было бы бесполезно. Возможно, он и не обладает магией, но он определенно застал нас врасплох. Но теперь мы знаем, что он существует». Она снова повернулась к экрану, наблюдая, как корабль Соломона исчезает в бурном горизонте. «Что-то мне подсказывает, что он вернется, и мы будем готовы к нему в следующий раз».
Ее пальцы крепче сжали рукоять меча. Война только начиналась.
Обновлено: 18.02.2026