Тихоокеанская звезда – Первое предупреждение
Капитан Марк Рейнольдс стоял на мостике круизного лайнера «Тихоокеанская звезда», возвращавшегося в Ушуайю, Аргентина, после антарктической экспедиции. Пассажиры судна, среди которых были ученые, желающие разгадать тайну восьмого континента, искатели приключений, стремящиеся раскрыть секрет замерзшей земли, и состоятельные туристы, объездившие весь мир и желающие посетить огромный ледяной остров, были в приподнятом настроении — совершенно не подозревая о том, что происходило с замерзшим континентом позади них.
Однако что-то казалось не так.
Рейнольдс потягивал кофе, слушая, как радист сообщает о последних передачах — или об их отсутствии.
«Сэр, по-прежнему ничего. Никакого ответа от МакМердо, Амундсен-Скотт или других станций».
Рейнольдс нахмурился. «Ничегошеньки? Даже автоматических сигналов не было?»
"Мертвая тишина."
Холодный страх поселился у него в груди. Он плавал по этим водам годами, и хотя штормы и технические неполадки могли нарушить связь, полная тишина со всех антарктических баз была беспрецедентной.
Затем произошло нечто еще более странное.
«Капитан!» — крикнул наблюдатель. «К нам приближается небольшое судно — с военно-морскими опознавательными знаками. Похоже на американский корабль снабжения».
По мере приближения корабля из его динамиков раздавались сигналы бедствия. «Тихоокеанская звезда» замедлила ход, и небольшая группа с судна снабжения поднялась на борт, неся на руках молодого человека без сознания, завернутого в одеяла. Его лицо было бледным, губы синими, но он был жив.
«Его нашли дрейфующим в воде», — пояснил один из членов экипажа военно-морского судна. «Он сказал, что сбежал из Антарктиды — что-то говорил о том, что собирается вернуться».
"Повернуть назад?"
«Он говорит, что Антарктида потеряна. Мы понятия не имеем, что произошло, но все исследовательские базы не работают, царит полная радиомолчание».
Рейнольдс обменялся взглядом со своим первым помощником. «Нам нужно немедленно сообщить об этом властям».
Глобальная реализация
К моменту прибытия Pacific Star в Ушуайю разведывательные службы по всему миру перехватили эти сообщения. В течение нескольких часов новость распространилась по секретным военным каналам.
ВМС США, Королевский военно-морской флот Великобритании, Северный флот России, ВМС НОАК, ВМС Индии и ряд других флотов направили свои силы к Антарктиде, образовав блокаду вдоль Южного океана.
Адмирал Харпер, командующий Южным командованием США, предстал перед группой военных и политических лидеров.
«Мы полностью потеряли связь с Антарктидой. Ни сигналов бедствия, ни автоматических сигналов, ничего. Последнее сообщение мы получили от судна снабжения, которое так и не достигло места назначения».
В комнате царила тишина.
«Есть ли у нас спутниковые снимки?»
«Да, мы это сделали. Но все оптические и инфракрасные изображения в этом регионе были... искажены».
«Запутались?» — спросил генерал. «Значит, мы говорим о применении какой-то передовой радиоэлектронной борьбы?»
— Мы говорим, — мрачно ответил Харпер, — что что бы там ни находилось, мы за этим не следим.
Первые искатели приключений
Пока правительства готовили свои ответные меры, другие увидели в этом возможность.
От контрабандистов до наемников, от независимых исследователей до любителей острых ощущений — множество тайных судов начали пробираться через блокаду, движимые слухами о заброшенной Антарктиде. Некоторые искали богатства — брошенные припасы, ценные исследовательские данные, даже слухи о скрытых военных экспериментах. Другие искали приключений, надеясь получить славу, разгадав тайну до того, как мировые правительства смогут что-либо предпринять.
Среди них были:
«Наёмники Чёрного Солнца» — частная военная группировка, хорошо вооружённая и обученная, занимающаяся поиском секретных исследовательских центров, в которых могут храниться скрытые технологии.
Экспедиция «Фростборн» — команда элитных альпинистов и ученых, полных решимости выяснить, что произошло.
Пираты «Багрового прилива» — банда контрабандистов, надеявшихся разграбить все, что осталось.
Соломон Кейн – одинокий искатель приключений, бывший военный, известный своей способностью выживать в невероятных условиях.
Когда их корабли скользнули в ледяные воды за блокадой, они и понятия не имели, что их ждет.
Встречи в Замерзшей Пустоши
Первой высадилась группа пиратов «Багрового прилива». Они ступили на заброшенную исследовательскую базу, грабя запасы продовольствия, топлива и оборудования. Их лидер, человек по имени Варгас, рассмеялся.
«Я же говорил! Всего лишь брошенный кубик льда. Легкая добыча.»
Затем раздался крик.
Один из его людей пал, раскалённое копьё пронзило ему грудь.
Варгас обернулся, широко раскрыв глаза, когда из тени вышли воины в доспехах, чьи блестящие разноцветные волосы развевались на ветру.
«Незваные гости», — холодно произнес один из эльфов. «Убейте их».
Варгас едва успел вытащить пистолет, как стрела попала ему между глаз.
Никто из членов его экипажа не выжил.
Продвигаясь дальше вглубь материка, экспедиция «Фростборн» сделала другое открытие. Они обнаружили один из старых исследовательских центров в неповрежденном состоянии, с работающими серверами данных.
«Вот оно!» — прошептал доктор Салливан, ведущий научный сотрудник. «Мы сможем выяснить, что произошло!»
Как только он включил систему, изображение с камеры видеонаблюдения ожило.
Увиденное повергло их в ужас.
Эльфийские воины стоят над телами человеческих исследователей. Женщина в золотых доспехах — похожая на предводительницу этих эльфов — отдаёт приказы. А затем экран замерцал, показав массивную эльфийскую крепость, построенную на месте бывшей станции МакМёрдо.
«Это... это невозможно! Как можно построить что-то настолько огромное за такое короткое время, да ещё и в Антарктиде?» — прошептал один из исследователей вначале, но в конце перешёл на крик.
Затем дверь позади них распахнулась.
В зал хлынули эльфийские воины с обнаженными мечами.
––‐
Соломон Кейн был другим.
Опытный выживший, он прибыл в одиночку, пробравшись мимо блокады на укрепленном ледоколе. В отличие от других, он не сразу искал богатства — он искал ответов.
Он увидел остатки битвы. Он увидел следы существ и воинов, которые не принадлежали этому миру.
И тут он увидел нечто, от чего у него кровь застыла в жилах.
Эльфийский патруль, говорящий на языке, которого он не понимал, двигался по снегу.
Кейн воевал на войнах. Он убивал людей, бесчисленное количество раз оказывался на грани смерти. Но это?
Это было нечто совершенно иное.
Он глубоко вздохнул, сжимая винтовку.
«Я понятия не имею, кто ты такой, — пробормотал он, — но, по крайней мере, ты не местный, и я обязательно найду ответы».
Эльфы обернулись, почувствовав движение.
Охота началась.
Сцена готова.
Пока армии всего мира готовились к войне, пока выжившие пытались осмыслить невозможное, и пока одинокие искатели приключений сталкивались с врагом, непохожим ни на кого прежде, Антарктида — некогда последний великий рубеж — превратилась в поле битвы.
Эльфы закрепились на территории страны.
Но человечество это заметило.
И вскоре настанет расплата.
Обновлено: 18.02.2026