Бескрайние просторы Южного океана простирались вдаль, его стально-серые волны накатывали под небом, предвещавшим бурю. Американский корабль снабжения USS Grissom рассекал холодные воды, выполняя запланированную миссию по доставке жизненно важных грузов на антарктические исследовательские базы. Экипаж ожидал обычных трудностей — непредсказуемой погоды, коварных айсбергов и крайней изоляции континента.
Чего они никак не ожидали, так это того, что только что спасли из ледяных глубин едва живого учёного.
Мрачное послание выжившего
Лейтенант Джеймс Холден стоял возле медицинского отсека, сжав кулак. Молодой ученый, не старше двадцати пяти лет, был найден едва живым, его тело почти замерзло. Врачи неустанно работали над его стабилизацией, но он оставался в коме. Что бы он ни пережил, это едва не убило его, и его изувеченное тело молчаливо рассказывало ужасную историю.
Капитан Дуглас Ривз расхаживал взад-вперед рядом с Холденом, его суровое лицо выражало уныние. «Вы уверены, что он был один?»
Холден кивнул. «Ничего больше не было видно. Мужчина был весь мокрый, без сознания и сжимал сломанное устройство связи. Если бы не эта проклятая косатка, которая толкнула его к нам, мы бы его не нашли».
Двое мужчин обернулись, когда из медицинского отсека вышла доктор Елена Васкес, главный врач корабля.
«Его состояние стабильное, — сказала она. — Едва-едва. Но перед тем, как потерять сознание… он что-то пробормотал. Всего одну вещь».
Ривз нахмурился. «Что это было?»
Васкес глубоко вздохнула, ее лицо побледнело.
«Повернитесь назад. Антарктида потеряна».
Между ними повисла тяжелая тишина.
Дилемма в море
Офицеры собрались на мостике, их сильно беспокоило сложившееся положение. Антарктида должна была быть необитаема, за исключением научных групп. Что же этот человек мог увидеть, чтобы сказать такое?
«У нас два варианта, — твердо заявил командир Алекс Картер. — Либо мы продолжаем двигаться вперед и выполняем нашу миссию, либо возвращаемся назад».
«А других исследовательских групп оставить без припасов?» — возразил Холден. «Мы даже не знаем, что произошло. А вдруг это была просто случайность?»
«Авария, в результате которой он чуть не замерз насмерть и шептал о том, что Антарктида потеряна?» — парировал Васкес.
Ривз резко выдохнул, потирая виски. «Здесь что-то не так. Но мы не можем просто так бросить свой долг. Если мы уйдем, мы оставим всех там, внизу, на произвол судьбы».
Тишина.
Затем по радио раздался треск.
«Неопознанное судно, это «Тихоокеанская звезда». Вы меня слышите?»
Холден немедленно ответил: «Это USS Grissom. Представьтесь».
«Это капитан Марк Рейнольдс с круизного лайнера Pacific Star. Нам сообщили о необычной активности вокруг Антарктиды. Есть ли у вас какие-либо новости? Приближается ли шторм?»
Ривз обменялся взглядами со своей командой. «Тихоокеанская звезда» была роскошным круизным лайнером, перевозившим гражданских лиц в экспедиции. Если в Антарктиде происходило что-то ужасное, они не могли рисковать жизнями невинных людей.
«Это капитан Ривз с корабля «Гриссом», — сказал он. — Мы нашли выжившего, который настоятельно советует вам повернуть назад. Мы рекомендуем вам немедленно изменить курс. Я не знаю, что там происходит, но гражданским лицам не следует вмешиваться».
Пауза. Затем Рейнольдс ответил.
«Понятно. Мы можем забрать выжившего и любую команду, которую вы захотите отправить обратно».
Ривз кивнул. «Готовьтесь к переводу».
Выбор, предопределивший их судьбу
Обмен пленными был быстрым, но мрачным. Раненый ученый вместе с несколькими членами экипажа был переведен на борт «Тихоокеанской звезды». Когда круизный лайнер отклонился от курса и скрылся в тумане, USS Grissom двинулся вперед к Антарктиде.
Холден смотрел на удаляющийся корабль, в животе у него все еще сжимался комок, он размышлял, правильный ли выбор он сделал.
«Думаете, мы просто отправили их в безопасное место?» — спросил он.
Ривз не ответил.
Спустя несколько часов «Гриссом» приблизился к побережью Антарктиды. Исследовательские базы были уже видны — вот только что-то было не так.
Здания были безжизненными, темными и частично разрушенными.
«Радиосигналов нет», — сообщил Картер. «Признаков жизни нет».
Радар корабля внезапно резко подскочил.
«Неизвестные цели!» — крикнул один из членов экипажа. «Десятки! Быстро приближаются!»
Первый взрыв потряс корабль прежде, чем они успели отреагировать.
Из ослепительно белого снега показались фигуры, двигавшиеся с нечеловеческой грацией.
Эльфы.
Взгляд Мэри на забастовку Королевских рыцарей.
Мэри наблюдала за Гриссомом с далекого ледяного хребта, ее золотые доспехи отражали бледный солнечный свет. Она ничего не почувствовала, когда началась атака.
«Это война, — говорила она себе. — Здесь нет места милосердию, сократи расстояние, уничтожь их и убедись, что ни одно слово не дойдет до тех, кто находится за пределами страны».
По её приказу Королевские Рыцари нанесли первый удар. Лунные Жрицы подняли руки, применив магию Пустоты и разорвав всю связь с кораблём. Люди остались одни.
ПВО корабля ожило, открыв огонь по летящим эльфийским воинам, но высшие эльфы ответили светлой магией, перехватив снаряды в воздухе.
Люди были организованы и пытались дать отпор, но их силы были безнадежно ограничены.
«Они обладают сильной волей», — заметил один из её рыцарей.
«Сила воли ничего не значит против подавляющей мощи, все стратегии теряют смысл, когда сталкиваешься с чистой силой», — холодно ответила Мэри.
Отчаянная последняя битва
На борту «Гриссома» Холден, стиснув зубы, выстрелил из винтовки.
Эльфы двигались слишком быстро, их мечи и магия прорезали солдат, словно бумагу. Кровь залила палубу, пока команда храбро сражалась, но это была проигранная битва.
«Взорвите корабль!» — приказал Ривз. «Мы не можем позволить им взять что-либо и поджечь склад боеприпасов. Бросьте чертову гранату, если нужно!»
Картер бросился к панели управления — но ослепительная дуга золотого света прорезала его насквозь, оставив после себя лишь обугленные останки.
Холден повернулся и выстрелил в нападавшую — Мэри.
Она отразила его пули взмахом меча. Он даже не успел закричать, как она пронзила его насквозь.
Битва окончена.
Мэри стояла над поверженными людьми, с ее меча капала кровь. Корабль был захвачен.
«У нас более чем достаточно информации от захваченных, империи не нужны уловки тех, кто не обладает магией. Сожгите это», — приказала она.
Жрицы Луны собрались, подняв руки. Корабль вспыхнул синим пламенем, поглощенный божественной магией.
Тихая победа – и скрытое пробуждение
Гриссом исчез.
Мэри смотрела в пламя, но не испытывала никакого удовлетворения.
«Дюг, — подумала она. — Надеюсь, ты смотришь».
Далеко-далеко, в секретной подземной базе на Андаманских и Никобарских островах, эльф находился в коме.
Несколько недель он стоял неподвижно, его ничто не касалось.
Но когда Гриссом погружался в бездну, его палец едва заметно дернулся.
Респро
Обновлено: 18.02.2026