Военно-транспортный самолет приземлился на базе бразильской армии в глубине Амазонии, где густые джунгли простирались бесконечно за ограждением. Влажный воздух, насыщенный запахом мокрой земли и растительности, резко контрастировал с холодным стальным корпусом прибывающего самолета. Соломон и Давид вышли на взлетную полосу, их ботинки слегка утонули во влажной земле.
Их ждал полковник Родриго Силва, командующий бразильским спецназом, высокий темноволосый мужчина с проницательным взглядом и суровой осанкой. Его взгляд с явным недовольством окинул прибывших.
«Вы должны знать, — начал Родриго, свободно говоря по-английски, — что нам не нужны американские солдаты или… полусолдаты, чтобы передвигаться по Амазонке». Его взгляд с явным презрением метнулся к Соломону, наемнику. «Это наши джунгли. Мои люди найдут этих… захватчиков. Вам следует отдохнуть в своих хижинах до дальнейшего уведомления».
Дэвид сжал кулаки от высокомерия бразильца, но Соломон шагнул вперед, прежде чем ситуация могла обостриться. «Конечно, полковник. Мы не будем вам мешать». Он слегка улыбнулся, прекрасно понимая, что бездействовать нельзя.
Другой подход
Соломон толкнул Давида локтем. «Нет смысла драться с местными, приятель. Если им не нужна наша помощь, нам придётся искать её в другом месте».
Дэвид, всё ещё кипя от ярости, резко выдохнул. «И где, по-твоему, мы это возьмём?»
Соломон усмехнулся. «От тех, кто на самом деле управляет джунглями».
Он сделал несколько звонков, используя связи со старыми контактами со времен своей наемной деятельности. Вскоре они отправились на встречу с «генералом» Эстебаном Моралесом, грозным военачальником, действовавшим в беззаконных районах Амазонии. Моралес командовал отрядом хорошо вооруженных партизан, известных своей жестокой тактикой и глубоким знанием джунглей. Если кто и мог выследить эльфов, так это они.
Когда они прибыли в лагерь Моралеса в джунглях, военачальник сидел под большим навесом в окружении своих людей. Его проницательные глаза с интересом заблестели, когда к нему приблизились Соломон и Давид.
«Наёмник и моряк. Странная парочка», — задумчиво произнес Моралес по-испански, потирая густые усы. — «Почему я должен доверять кому-либо из вас?»
Соломон усмехнулся и шагнул вперед. «Тебе не обязательно мне доверять. Просто позволь мне доказать, что я чего-то стою».
Моралес поднял бровь. «И как вы это сделаете?»
Соломон оглядел группу закаленных бойцов, а затем жестом указал им: «Выберите лучшего из них».
Моралес усмехнулся. «Очень хорошо». Он жестом приказал одному из своих людей, здоровенному головорезу по имени Карлос, выйти вперед.
Карлос усмехнулся. «Ты не очень-то похож на старика».
«Внешность обманчива». Соломон похрустел шеей. «Пойдем?»
Карлос бросился первым, стремясь сокрушить Соломона грубой силой, но опытный наемник увернулся с невероятной скоростью. Быстрый удар в ребра, разворот, чтобы избежать контратаки, и резкий удар локтем в затылок — все это отправило Карлоса в нокаут. Все закончилось за считанные секунды.
В лагере воцарилась тишина, прежде чем Моралес разразился смехом. «Впечатляюще! Ты мне нравишься, Соломон Кейн. Отлично, ты и твой друг можете поехать с нами».
Дэвид, наблюдая со стороны, скрестил руки. «Ты всегда должен хвастаться, не так ли?»
Соломон пожал плечами. "Приносит результаты, не так ли?"
Тем временем: начинается охота эльфов.
Джунгли оживали — ветви покачивались, густая листва шелестела, а вдалеке разносились звуки преследующих их людей. Но эльфы бежали не вслепую. У них было оружие, намного превосходящее грубую сталь людей.
Джейми, споткнувшись, шагнула вперед, ее запястья были связаны зачарованными веревками. Эльфы вокруг нее двигались в зловещей тишине, их золотые доспехи почти не издавали звука, когда они пробирались сквозь густые джунгли. Впереди нее, с непринужденной грацией, шла Мэри, златоволосая Рыцарь Солнца, осматривая окрестности.
Внезапно Мэри подняла руку. Эльфы остановились. Джейми, задыхаясь от изнеможения, подняла голову и увидела то, что привлекло их внимание — фигуры, движущиеся сквозь деревья, первые представители человеческой силы, следившие за ними.
Мэри повернулась к сопровождавшим их лунным жрицам. «Пора».
Жрицы шагнули вперед, подняв руки к пологу леса. Их голоса зазвучали завораживающим, мелодичным пением, их лунная магия растекалась по воздуху. Над джунглями воцарилась странная тишина. Затем животные по очереди откликнулись.
Стая ярко окрашенных ара издала пронзительные крики, прежде чем броситься на приближающихся солдат, клюя и визжа в бешеном темпе. Из зарослей выползли стаи ягуаров, их глаза затуманились неестественным светом, когда они направились к людям. Даже реки зашевелились, когда кайманы выскользнули на пути наступающих войск, готовые атаковать по команде.
Джейми ахнула, с ужасом наблюдая, как сами джунгли ополчились против ее народа.
«Что… что ты делаешь?» — потребовала она объяснений.
Мэри взглянула на нее с почти насмешливым выражением лица. «Мы просто напоминаем вашим людям, что этот мир принадлежит не только им».
Кровь Джейми застыла в жилах, когда она увидела, как первые солдаты пали, поверженные загипнотизированными животными. Некоторым удалось стрелять, другие пытались отступить, но эльфам даже не пришлось поднимать клинки. Джунгли сражались за них.
Мэри подошла ближе к Джейми, понизив голос. «Используя тебя в качестве якоря, наша великая королева Элара соберет сильнейшие эльфийские флоты, чтобы завоевать этот мир».
Джейми пыталась вырваться из пут, ее дыхание участилось. "Ты сумасшедшая!"
Мэри лишь улыбнулась. «Нет, дитя мое. Нам суждено быть вместе».
Рыцарь Солнца наклонилась ближе, ее золотые глаза сверкали. «Знаешь, ты можешь облегчить нам задачу. Королева Элара не заинтересована в ненужном кровопролитии. Сотрудничай, и она обеспечит твою безопасность… и безопасность тех, кого ты любишь».
У Джейми сжалось сердце. "Ты лжешь".
Мэри наклонила голову. «Неужели? Подумай о своей матери. О своем отце. Даже о том наемнике, который постоянно рискует ради тебя. Ты бы предпочла, чтобы они погибли?»
Джейми прикусила губу, мысли метались в голове. Неужели Элара действительно пощадит их? Или это всего лишь очередная ложь?
Прежде чем она успела ответить, вперед вышла лунная жрица. «Мы обнаружили один из стабильных узлов», — объявила она. «Теперь мы можем подготовить портал».
Мэри кивнула. «Сделай это. Люди приближаются».
Жрицы снова подняли руки, их магия закружилась в воздухе. Пространство перед ними начало искажаться и волниться, образуя первые нити портала. Джейми снова почувствовала притяжение — это странное ощущение глубоко в её душе. Это была она. Она была ключом к этому порталу.
«Я должна что-то сделать…» — отчаянно подумала она. Но прежде чем она успела сформулировать план, магия взяла верх, и эльфы исчезли — снова скрывшись, как при осаде Южной Георгии, и вновь появившись в глубине амазонских тропических лесов.
Охота еще далеко не закончилась .
Обновлено: 18.02.2026