Амазонские тропические леса были полны естественного гула — стрекотания насекомых, шелеста листьев и далеких воплей невидимых хищников. Но сегодня ночью нечто неестественное нарушило этот ритм. Мерцающее искажение в воздухе разверзлось возле племенного поселения, вызвав порыв ветра, который потревожил кроны деревьев. Из этого вихря появились Мария и ее королевские рыцари, их золотые доспехи отражали лунный свет, их присутствие было предзнаменованием смерти.
Внезапное появление испугало жителей племени. Старейшины выкрикивали приказы, и воины бросились вперед с копьями и луками, их тела были раскрашены символами защиты и войны. Но против эльфов они были всего лишь смертными.
Два королевских рыцаря шагнули вперёд, обнажив свои зачарованные клинки, их лица были лишены всяких эмоций. Первый воин бросился вперёд с копьём — его атака была перехвачена быстрым горизонтальным ударом, отрубившим ему руку. Его крик едва вырвался, как второй рыцарь пронзил его грудь клинком. Началась бойня.
Женщины и дети бежали в джунгли, но эльфийские лучники уничтожали их с убийственной точностью. Стрелы, пропитанные магией Света, прожигали плоть, оставляя после себя обугленные раны. Тех, кто пытался сражаться, телекинетическая сила разбивала их оружие, или же они пронзались насквозь.
Джейми, связанная и вынужденная смотреть, почувствовала, как у нее скрутило живот. Эти эльфы были не воинами. Они были мясниками. Картина перед ней была видением будущего Земли, если эльфы ее завоюют. Это будет ее мать. Это будет Давид. Это будет Соломон. Ее пальцы сжались в кулаки.
Мэри, стоявшая неподалеку, с понимающей улыбкой наблюдала за изменением выражения лица Джейми.
«Теперь вы понимаете, не так ли?» — Ее голос был спокойным, почти успокаивающим. — «У ваших людей нет шансов против нас. Это милосердие. Быстрая смерть, а не медленное порабощение. Если вы будете сотрудничать, я смогу гарантировать, что ваши близкие будут спасены. Королеве не нужно наказывать тех, кто послушен».
Джейми испепеляющим взглядом посмотрела на неё. «Ты называешь это милосердием? Ты же убивала невинных людей!»
Золотистые глаза Мэри сияли в лунном свете. «Необходимая жертва. Их существование было бессмысленным. Они мешали нам». Она жестом приказала своим рыцарям продолжать движение. До стабильного узла оставалось еще много миль, но вскоре портал между Форестией и Землей станет постоянным — и никакая армия в мире не сможет его остановить.
---
Человеческая погоня
С человеческой стороны, последние магнитные колебания точно определили новое местоположение эльфов недалеко от племенного поселения. Многонациональные силы, состоящие из подразделений специального назначения, наемников и частных охотников, мобилизовались к этим координатам, преследуя собственные цели.
Внутри командной палатки Дэвид поправлял снаряжение, одновременно разговаривая по рации.
«Всем командам сообщаем: мы подтвердили присутствие эльфов вблизи поселения коренных жителей. Будьте осторожны. Они без колебаний уничтожат любое сопротивление».
Соломон, прислонившись к бронемашине «Хамви», выдохнул дым из сигареты.
«Если они находятся на месте раскопок, там будут тела. Надеюсь, ты к этому готов, Дэйв».
Челюсть Дэвида напряглась, но он кивнул. Он уже подготовился к предстоящим ужасам.
Первой преградой были не сами эльфы, а джунгли. Лунные жрицы использовали магию, чтобы загипнотизировать диких животных, обратив тропический лес против них.
Дикие кошки выскакивали из тени, крокодилы выползали из болот, чтобы утащить людей в глубину, а ядовитые змеи падали с деревьев на ничего не подозревающих солдат. Чем ближе они подходили к заданным координатам, тем агрессивнее становились дикие животные.
В лесу эхом разносились выстрелы, наемники и солдаты отбивались от своих неестественных врагов. Соломон, как всегда, умеющий выживать, двигался по полю боя словно тень, избегая самых ужасных проявлений хаоса. Он подстрелил ягуара в воздухе, и тот врезался в солдата позади него.
Дэвид, бывший элитный снайпер, произвел хладнокровный выстрел, уничтожив трех набросившихся на него волков, прежде чем они успели добраться до его отряда.
Несмотря на сопротивление, группа Соломона и Давида первой достигла поселения — и столкнулась с ужасом.
---
Резня при лунном свете
В деревне царила тишина, нарушаемая лишь потрескиванием пламени. Тела лежали разбросаны по земле — одни расчленены, другие обгорели до неузнаваемости. В воздухе стоял густой смрад смерти. Из-под обрушившейся хижины выглядывала маленькая безжизненная детская ручка.
Соломон крепче сжал винтовку.
«Проклятые эльфы…»
Давид опустился на колени рядом с одним из павших воинов, его руки слегка дрожали, когда он закрыл безжизненные глаза мужчины.
«Мы опоздали».
Один из выживших членов племени, едва живой, потянулся к сапогу Давида. Он пошевелил ртом, но оттуда хлюпала только кровь.
«Что случилось? Кто это сделал?» — спросил Дэвид, наклонившись ближе.
На последнем издыхании мужчина прохрипел одно слово.
"Солнце…"
А затем наступила тишина.
Взгляд Соломона поднялся к деревьям, и он заметил едва заметные следы эльфийских ног, уходящие вглубь джунглей. Он резко выдохнул.
«Они по-прежнему близки».
Дэвид стоял, его взгляд был холодным.
«Тогда мы продолжим движение».
Охота еще не закончилась.
---
Бет пробуждается
Бет приоткрыла глаза, в ушах раздалось пиканье медицинских мониторов. Резкий флуоресцентный свет больничной палаты заставил ее прищуриться, пытаясь сфокусироваться. Рядом с ней сидело знакомое лицо, нежно протирая ей лоб влажной тряпкой — София, младшая сестра Дэвида.
«Ты проснулась», — тихо произнесла София, но в ее глазах читалось облегчение.
Бет попыталась сесть, но сильная головная боль заставила её снова лечь. «Где… где Дэвид?»
София помедлила, затем вздохнула. «Он в Амазонии».
Сердце Бет бешено колотилось. «Амазонка?»
София кивнула. «После провальной операции начался настоящий ад. Эльфы использовали ещё один портал, и теперь за ними гонятся все военные, наёмники и авантюристы. Дэвид… он возглавляет наступление».
У Бет перехватило дыхание. Ее муж был где-то там, боролся неизвестно с чем, а она все это время была без сознания? Она потянулась к кнопке вызова. «Мне нужно его увидеть. Немедленно».
София успокаивающе положила руку на ее. «Я уже пыталась. Мы связались с его базой, но…» Она замялась, выражение ее лица помрачнело.
Бет прищурилась. «Но что?»
София выдохнула. «Дэвид ушел. У него и Соломона произошла стычка с командиром базы, после чего они скрылись с группой наемников».
У Бет скрутило живот. «Он даже больше не служит в армии? Кто тебе это сказал?»
София взглянула на дверь, где вошел мужчина в военной форме — знакомое лицо. Райан Картер.
Бет моргнула, узнав в его словах. Райан когда-то обедал у них дома, один из бывших товарищей Дэвида по отряду.
Райан торжественно кивнул ей. «Миссис Ланкастер, я приехал, как только услышал, что вы проснулись. Я был на базе, когда Дэвид уехал. Это было ужасно. Он вступил в ожесточенную ссору с командованием, и прежде чем кто-либо успел его остановить, он исчез. Сейчас он глубоко в джунглях, преследует эльфов вместе с Соломоном Кейном».
Бет крепко сжала простыни. «Найди его».
Райан встретил её взгляд. «Мы стараемся».
Но Бет знала, что в джунглях, где обитают магия и чудовища, время на исходе.
Обновлено: 18.02.2026