Высоко над Бэг-Эндом взошла луна. Её серебристый свет, проливаясь сквозь круглые окна, соткал в уютном смиале причудливый узор из света и тени.
Ужин давно закончился. Бильбо, рассудив, что его гость слишком высок для тесной хоббитской кухни, самолично вымыл посуду и вернулся, задумчиво похрустывая сочным яблоком.
Пришелец из иного мира, которого Бильбо окрестил Тарнесом, тихо сидел в свете очага. Хоббит исказил его титул — «Погасший» (Tarnished) — но сделал это с таким радушием, что гость не стал его поправлять.
— Итак, мистер Тарнес, — начал Бильбо, и в его голосе звучало неподдельное любопытство, — вы говорите, что родом из Междуземья? Должен признаться, никогда о таком не слыхал. Я ведь, знаете ли, почти не покидал Шир. Но иногда… иногда мне думается, а не оставить ли свою теплую постель и не повидать ли мир за пределами Хоббитона? — Он откусил яблоко, и его широкие пытливые глаза впились в незнакомца. — Как вы считаете? Стоит ли мне отправиться в путешествие?
Тарнес обдумал вопрос. Его молчание затянулось так надолго, что Бильбо уже готов был заговорить снова, но тут незнакомец ответил, и голос его был подобен низкому рокоту:
— Я не могу дать тебе простого ответа, Бильбо. Мир за пределами твоего дома полон красоты, но он также таит в себе бездну опасностей. Прекрасное воспоминание станет сокровищем на всю жизнь, но и тяжкое испытание не пройдет бесследно: оно лишь научит острее ценить тепло родного очага.
Его взгляд смягчился, когда он оглядел хоббитскую нору.
— Судя по твоей доброте и искреннему гостеприимству, ты живешь в месте, исполненном невероятного покоя. Я завидую тебе, Бильбо. Воистину. Я хотел бы, чтобы мой собственный дом был столь же безмятежен.
Бильбо был поражен неприкрытой тоской в голосе этого человека, глубокой и скорбной тяжестью в его темных глазах. Шутка, что уже вертелась у него на языке, так и не сорвалась с губ.
— Ваш дом однажды вновь обретет покой, мистер Тарнес, — мягко сказал он.
Тарнес ответил слабой, печальной улыбкой, но промолчал.
Почувствовав, как изменилось настроение, Бильбо поспешно откашлялся.
— Не могли бы вы… не могли бы вы рассказать мне больше о своих приключениях? Уверен, такой странник, как вы, повидал немало диковинного.
У Тарнеса не было причин отказывать. Он откинулся на спинку кресла, его взгляд затуманился, устремившись в прошлое.
— Конечно. Но с чего бы начать… Ах, да, — его голос обрел напевность древнего сказителя.
Пока Тарнес говорил, Бильбо был совершенно заворожен. Затаив дыхание, он слушал сказания о завывающих ветрах замка Грозовой Завесы и содрогался, когда Погасший столкнулся с чудовищной жестокостью Годрика Сторукого. Он представлял себе величественные, бескрайние воды Озерной Лиурнии и вздыхал, слыша о трагической любви королевы Ренналы и ее карианского супруга, и об одиноком бдении их дочери, лунной принцессы Ренни.
Слова Тарнеса сплетали яркий гобелен, и перед внутренним взором Бильбо разворачивался целый мир. Он говорил об алой гнили, что расцвела в диких землях Звездных пустошей — страшное свидетельство поединка между титаном Раданом Бичом Звезд и несравненной Маленией, Клинком Микеллы. Он поведал о темных заговорах Мога, Повелителя Крови, и об обреченных амбициях Рикарда, Лорда Хулы, что принес себя в жертву Богопожирающему Змею в огненном сердце вулкана Гельмир.
Это была сага, что затмевала все легенды, которые Бильбо читал в книгах. Внезапный, почти непреодолимый порыв охватил его. Он хотел увидеть эти места. Хотел стать свидетелем подземного великолепия Вечных городов, исследовать вневременной, рассыпающийся град Древних драконов и даже отважиться войти в Царство Теней — край, затерянный для истории.
Но больше всего Бильбо жаждал узреть древо, о котором так часто говорил Тарнес, — Древо Эрд. Исполинское, мирообъемлющее древо, что тянулось к небесам, ослепительное, как солнце, и сияющее, как звезды, — сам источник жизни его родины.
Время утекало незаметно. Луна достигла зенита, и свет ее лился в Бэг-Энд так, словно она тоже внимала этой повести.
— …И так, Кольцо Элден было восстановлено, а Междуземье приветствовало нового Повелителя. Такова история моего дома, какой я ее знаю, Бильбо.
Закончив, Тарнес, как ему показалось, услышал в дуновении ветра тихий вздох — звук, в котором сплелись хвала, меланхолия и глубокое, вселенское сочувствие. Бильбо, однако, все еще блуждал в мире этой истории, его взгляд остекленел. Лишь когда Тарнес мягко тронул его за плечо, он очнулся.
— Боже мой, — выдохнул Бильбо, моргая усталыми глазами. Он посмотрел на Тарнеса с новым, благоговейным трепетом. — Ваши приключения превосходят все, что я мог бы вообразить. Если вы не против, могу ли я… могу ли я записать эти истории? Чтобы передать их моим потомкам?
Тарнес кивнул.
— Конечно, Бильбо. Для меня это будет честь. Если какие-то подробности ускользнут от твоей памяти, я помогу их восполнить.
Довольная улыбка расползлась по лицу Бильбо. Он выглянул в окно и понял, как поздно. Громкий зевок вырвался у него.
— Божечки, вы только посмотрите на время! Давайте на сегодня закончим. Кровать ваша, мистер Тарнес, а я устроюсь в старой комнате родителей. Доброй ночи.
С этими словами хоббит побрел прочь.
— Доброй ночи, Бильбо. Пусть лунный свет озарит твои сны.
Волна усталости нахлынула и на Тарнеса. Он осторожно уместил свое высокое тело на маленькой кровати и через несколько мгновений провалился в глубокий сон без сновидений.
А затем он оказался уже не в доме хоббита.
Он стоял в царстве чистой, бесконечной белизны. Перед ним была фигура схожего роста — бородатый муж в королевской короне, могучего сложения, что взирал на него с кротким выражением. Когда Тарнес посмотрел на него, в его разуме расцвело имя, древнее и непреложное.
Эру Илуватар. Единый. Создатель этого мира.
Тарнес ощутил странное чувство узнавания.
— Это не первая наша встреча, не так ли? — спросил он.
Илуватар улыбнулся и кивнул.
— Нет. Когда ты пал из пустоты в мой мир, в Арду, я узрел тебя. Но твое происхождение было тайной, потому я не стал пробуждать тебя. Я лишь коснулся твоего разума, даровав знание языков, чтобы ты мог говорить с народами этой земли.
Холодный ужас охватил Тарнеса.
— Ты хочешь сказать… это не Междуземье? Я не смогу вернуться?
— Даже я не могу отыскать путь к твоему дому за Внешними Вратами, — ответил Илуватар, и голос его был спокоен, но окончателен.
Глубокая скорбь поднялась в душе Тарнеса, скорбь столь безмерная, что грозила поглотить его.
Но тут Илуватар заговорил вновь, и его слова были искрой во тьме.
— Но твоя родина — внутри тебя.
Тарнес в замешательстве посмотрел на него.
Илуватар поднял руку и указал на грудь Погасшего.
— Мой взор проницает все. Все, что есть в твоем доме, заключено там, в этом кольце мягкого золотого света.
Кольцо Элден? Внутри меня?
Тарнес опустил взгляд. Словно откликнувшись на его мысль, из его груди возникло великое кольцо, сплетенное из золотых дуг, и запульсировало мягким, теплым светом. Он сосредоточился на нем и увидел все: Междуземье, его людей, его созданий, саму его суть — все застыло во времени, идеально сохраненное внутри Великой Руны.
— Сказание, которым ты поделился этой ночью, заполнило тишину в Музыке, — эхом пронеслось в белом пространстве. — Это была мелодия новизны и гармонии. Посему я позволю тебе восстановить твой дом и сочинять свою собственную музыку в этом мире.
Кольцо Элден снова растаяло в его груди. Тарнес поднял взгляд на Создателя, и глаза его сияли благодарностью.
— Благодарю тебя.
— Я еще не закончил, гость с иной звезды, — произнес Илуватар, и тон его стал серьезным. — Я дозволяю тебе творить твою музыку, но ты не должен нарушать Музыку, что я уже сотворил. В Арде есть вещи, коим предначертано свершиться. Ты можешь вплести в неё свою мелодию, но не вправе заглушить ею хор и стать главным солистом.
— Я лишь желаю восстановить мой дом, — с искренностью ответил Тарнес, — и защищать его ценой своей жизни.
— Тогда ступай на юго-запад Средиземья, в земли Минхириата. Там есть леса, обращенные в пепел огнями Первой Эпохи. Там ты можешь начать заново, — наставил Илуватар. — В конце этой Эпохи я помогу тебе. Твой дом будет отделен и сокрыт моей силой как великий остров в море. Твои деяния станут мифом среди Людей, и, быть может, однажды те, кто услышит твой эпос, отправятся в плавание на поиски твоих берегов. Удовлетворен ли ты таким завершающим аккордом?
Междуземье всегда было континентом, окруженным морем. Тарнес не нашел в этом изъяна и согласно кивнул.
Выражение лица Илуватара смягчилось.
— Тогда прощай, гость с упавшей звезды. Да встретимся мы вновь в финальном хоре Музыки.
По мановению руки Создателя белый мир растворился, и Тарнес почувствовал, как его сознание устремляется назад.
Он открыл глаза под звонкое пение птиц, ощущая на лице теплое утреннее солнце.
— А! Вы проснулись, мистер Тарнес! — раздался с другого конца комнаты жизнерадостный голос Бильбо. Он держал поднос, и на его лице сияла широкая улыбка. — Я как раз собирался вас будить. Хорошо ли спалось? Я приготовил завтрак! Свежие фрукты, пышный хлеб, а еще восхитительный бекон с яичницей.
Безграничный энтузиазм хоббита был бальзамом для его души. Тарнес улыбнулся — искренней, сердечной улыбкой, — ответил на приветствие и присоединился к Бильбо за сытным завтраком.
Позже, когда Бильбо сидел на пороге, наслаждаясь солнцем и попыхивая трубкой, Тарнес заговорил.
— Полагаю, мне пора в путь, Бильбо.
Хоббит вздрогнул и вынул трубку изо рта.
— Так скоро? Вы могли бы остаться еще на пару дней. В кладовой полным-полно еды.
Тарнес улыбнулся.
— Я знаю, мой друг. Но минувшей ночью мне приснился сон. Голос велел мне идти на юг от Шира, в место, где я смогу восстановить свой дом.
Услышав это, нежелание Бильбо уступило место восторгу за своего нового друга.
— На юг от Шира! Это воистину долгое путешествие. Судя по картам, вам следует направиться отсюда на восток, найти реку Брендивин и следовать вдоль нее на юг. В конце концов вы доберетесь до края под названием Минхириат.
Он вскочил на ноги.
— Подождите здесь! У меня есть карта!
Он юркнул обратно в Бэг-Энд и через мгновение вернулся со свернутым пергаментом. Развернув его, он объяснил:
— Я купил ее у странствующего торговца несколько лет назад. Мир за пределами Шира вряд ли сильно изменился. — Он указал на Шир, а затем на их пункт назначения. — Вот мы здесь, в Хоббитоне. Вам нужно будет двигаться сюда…
Бильбо тщательно прочертил путь для Тарнеса, его палец двигался с такой уверенностью, словно он сам тысячу раз планировал это самое путешествие.
Тарнес внимательно выслушал, а затем принял карту.
— Благодарю тебя, Бильбо. Когда мой дом будет отстроен, ты станешь моим первым гостем.
— Разумеется! — просиял Бильбо. — Мне не терпится увидеть это ваше Древо Эрд. — Затем он хлопнул себя по лбу. — Чуть не забыл! Путь до Минхириата долог. Я должен собрать вам провизию! И вам понадобится крепкий заплечный мешок. — Он окинул Тарнеса взглядом. — Я бы посоветовал вам заехать в Бри и купить лошадь. Но остерегайтесь Могильников по пути. Я слышал истории об умертвиях, что бродят по тем холмам.
— Твоих припасов будет более чем достаточно, Бильбо, — ответил Тарнес. — Что до скакуна, не беспокойся. У меня есть призрачный конь, коего я могу призвать свистом.
— Ах, точно! Что-то я увлекся, — хихикнул Бильбо. — Пойду соберу вам провиант.
Пока хоббит суетился, наполняя большой мешок колбасами, сыром, хлебом и сухофруктами, Тарнес облачился в свои серебристо-белые доспехи, оставив шлем с волчьим плюмажем в стороне.
— Я право не знаю, как тебя благодарить, — сказал Тарнес, глядя на мешок с едой, который был почти такого же роста, как сам хоббит.
— Пустяки, — отмахнулся Бильбо. — Это плата за чудесные истории. Желаю вам доброго пути, мистер Тарнес, и пусть ваша родина возродится в южных землях.
Тарнес кивнул. Он водрузил на голову свой огромный шлем, затем поднес пальцы к губам и издал пронзительную, неземную ноту. В мерцании голубого света появился призрачный скакун Поток, с грациозно изогнутыми рогами на голове.
— Поразительно! — выдохнул Бильбо с широко раскрытыми глазами. — Так вот он, призрачный скакун! Могу я… могу я его потрогать?
— Конечно, — сказал Тарнес, надежно привязывая мешок с едой к седлу Потока. — Он очень кроткий.
Бильбо осторожно протянул руку.
— Привет, славный конь. Можно тебя погладить?
Поток тихо фыркнул и опустил голову, ткнувшись в ладонь Бильбо. Вне себя от радости, хоббит погладил шею скакуна, а затем вытащил из кармана яблоко.
— Из Шира! Сладкое и сочное!
Поток аккуратно взял яблоко и с довольством захрустел.
— Будь все лошади такими же добродушными, как ваша, — с тоской произнес Бильбо, — я бы, может, и сам задумался о путешествиях.
Тарнес вскочил в седло и улыбнулся хоббиту сверху вниз.
— Этот день еще может настать, Бильбо. Когда мой дом будет отстроен, я вернусь на Потоке и приглашу тебя повидать мир. Если у тебя еще останется желание.
— Договорились, — весело ответил Бильбо. — Буду ждать.
Прежде чем уехать, Тарнес помедлил.
— Ты спас меня, приютил и накормил. Я не могу уйти, не отплатив за твою доброту.
Он протянул руку, и, словно из воздуха, в ней появились медальон, инкрустированный четырьмя алыми камнями, и латунный кинжал со сложным узором в виде листьев на клинке. Он спешился, преклонил колено и протянул их Бильбо.
— Это Медальон с Алым Янтарем; ношение его дарует великую жизненную силу. А это — Латунный кинжал, оружие, что некогда носили особы королевской крови на моей родине. Если когда-нибудь окажешься в крайней нужде, принеси этот кинжал в мои земли, и мой народ поможет тебе. Но будь осторожен — он исключительно остёр.
Бильбо благоговейно принял дары; кинжал в его хоббитских руках ощущался как короткий меч.
— Я буду беречь их как сокровище, Тарнес.
Тарнес улыбнулся, выпрямился и снова сел на Потока.
— Тогда прощай, мой друг, Бильбо Бэггинс, — его голос, приглушенный шлемом, звучал гулко. — Да хранит тебя Древо Эрд.
— И вам доброго пути, мистер Тарнес! — крикнул в ответ Бильбо, глядя, как всадник и его призрачный скакун скрываются за поворотом. — Пусть ваш путь будет легким, а дом — обретен
Обновлено: 07.04.2026