Узрев эту картину, капитан следопытов прежде всего приказал тем из своих людей, кто еще держался на ногах, расстрелять остатки стрел по оркам, что карабкались по деревянному пандусу, а затем с тревогой взглянул на стоявшего рядом рыцаря из Лейнделла.
— Те грозовые чары, что вы явили прежде, — спросил он, — вы можете сотворить их вновь, господин?
Рыцарь из Лейнделла едва заметно покачал головой.
— Волшебство? Ах, ты говоришь о Громовом копье? К несчастью, силы мои почти иссякли, а другой рыцарь бьется с орками на передовой. Коль не прибудут другие рыцари Лейнделла или те, кто сведущ в молитвах, придется тебе подождать, пока мощь моя хоть немного не восстановится.
Капитан следопытов не стал вникать в разницу между «молитвами», о которых говорил рыцарь, и привычным ему «волшебством», но ухватился за последнюю фразу.
— Сколько времени вам нужно на отдых?
— Около пяти минут, чтобы вновь метнуть Громовое копьё, — ответил рыцарь.
Голос капитана стал тверд как сталь, в нем не было и тени сомнения.
— Мои люди и я выиграем для вас эти пять минут!
Затем он резко развернулся, и его хриплый рёв мгновенно потонул в грохоте битвы.
— Бросить луки! Все! Заткнуть пролом! В ход пойдут клинки и собственные тела — стойте насмерть! Пять минут! Нам нужно продержаться всего пять минут!
Приказ капитана, словно ледяная вода, мгновенно привел в чувство изможденных следопытов.
Но они не задавали вопросов и не отступали. Те, кто мог двигаться, тут же яростно выпустили оставшиеся стрелы в авангард орков, хлынувший на пандус. Они уже не стремились убивать — лишь замедлить первую, самую яростную волну.
Последний залп следопытов обрушился на врага, вмиг превратив передние ряды орков в игольницы. Тела покатились вниз, на миг задержав напирающий следом поток.
Но этого было далеко не достаточно. Всё новые орки, переступая через трупы сородичей и размахивая ржавыми клинками и топорами, с воем неслись к вершине пандуса, к оборонительной линии, готовой вот-вот рухнуть.
— За павших товарищей! За Чёрные Врата!
Капитан следопытов выхватил свой изогнутый меч и первым бросился вперед, яростно срубив орка, едва показавшегося на гребне.
— Держать их!
— Вперед!
Раздались яростные крики, и уцелевшие следопыты, словно мотыльки на пламя, из последних сил выстроили живую плотину из плоти и крови, отчаянно затыкая стык между деревянным пандусом и поверхностью стены.
Они отринули свою природную подвижность и тактику перестрелок, предпочтя встретить натиск орков собственными телами. Их зазубренные изогнутые мечи скрещивались с ржавыми топорами, высекая снопы искр.
Один из следопытов от усталости выронил свой меч, но без колебаний бросился вперед, плечом упираясь в щит орка. Топор другого врага вонзился ему в бок, но он лишь дал товарищу позади себя шанс нанести смертельный удар.
Алая кровь следопытов пропитала камни под ногами, сделав их предательски скользкими.
Но стоило одному пасть, как его место с хриплым криком тут же занимал другой. В ход шли даже обломки копий, которыми они кололи, словно короткими дротиками, и собственные зубы.
Хоть и длилось это всего пять минут, время ползло мучительно медленно, каждая секунда казалась вечностью. Кровь и жизни вновь и вновь обагряли оборонительный рубеж следопытов, но эта, казалось бы, хрупкая линия так и не пала.
Рыцарь из Лейнделла, говоривший с капитаном, поначалу был ошеломлен решимостью и слаженностью следопытов, но затем, увидев, как они встречают натиск орков грудью, в его глазах вспыхнуло пламенное уважение.
Он спрыгнул со своего места, срывая со спины рыцарский двуручный меч, украшенный узорами Золотого Древа. Тяжелым наручем он отбил ржавый топор, нацеленный в бок следопыта, а затем обратным движением нанес сокрушительный удар, разрубивший орка от макушки до пят.
— Не нужно умирать ради меня.
Голос рыцаря из Лейнделла оставался ясным и могучим среди лязга оружия. Его золотая, внушительная фигура, словно скала, вросла в колеблющийся строй следопытов, давая им перевести дух и перегруппироваться.
С болью и сожалением он взглянул на троих павших следопытов-дунэдайн и, продолжая кромсать двуручным мечом напирающих орков, тяжело произнес:
— Я должен извиниться перед вами, храбрые воины, за то, что не вступил в бой раньше. Я недооценил вашу решимость и отвагу.
Затем взгляд рыцаря упал на молодого следопыта рядом, который, несмотря на рану в животе, всё ещё крепко держал орка за ногу, чтобы другие могли его добить. Обращаясь ко всем сражающимся, пропитанным кровью воинам, он громогласно возвестил свою хвалу:
— Клянусь именем Золотого Древа, ваша доблесть, дунэдайн, тронула бы даже самых гордых рыцарей Лейнделла!
Мучительные пять минут наконец истекли. Капитан следопытов с хриплым криком метнул свой зазубренный меч в голову орка и уже выхватывал последний оставшийся кинжал, как вдруг за спиной послышались знакомые раскаты грома.
Он мельком обернулся и увидел, что рыцарь из Лейнделла каким-то образом отступил на несколько шагов в безопасное место. В его поднятой правой руке собирались пылающие, потрескивающие золотые молнии, что наконец сгустились в сияющее громовое копьё толщиной с человеческую руку.
— Назад! — прогремел рыцарь, и его рука, так долго собиравшая мощь, метнула копьё вперед.
Золотая вспышка, резанувшая по глазам, с пронзительным визгом вонзилась в самую сердцевину деревянного пандуса.
Громовое копьё не остановилось. Едва коснувшись древесины, оно взорвалось неистовой электрической силой. Толстое бревно разлетелось, точно начинённое порохом, в оглушительном раскате на бесчисленные горящие щепки, что потрескивали золотыми искрами.
Орки, карабкавшиеся по пандусу, с воплями были подброшены в воздух и разорваны на части. Вместе с десятками других нападавших они обратились в обугленные, истерзанные трупы в ослепительном сиянии молний, оставив после себя лишь выжженный кратер и струйки дыма.
Разлетевшиеся щепки нанесли вторичный урон и оркам поблизости. Многие были ослеплены или лишились пальцев от, казалось бы, незначительных осколков.
Когда деревянный пандус обратился в пепел и дым, капитан следопытов наконец смог тяжело выдохнуть воздух, который так долго держал в груди. Его плечи на миг невольно обмякли.
Он стер с лица липкую, зловонную кровь и уже собирался повернуться, чтобы высказать рыцарю из Лейнделла свою сердечную благодарность, как вдруг холодная, закованная в металл ладонь тяжело опустилась на его усталое плечо.
Голос рыцаря был низок и тверд.
— К несчастью, еще не время для извинений и отдыха, храбрый следопыт. Враг всё ещё атакует.
В тоне рыцаря не было и намека на послепобедное расслабление — он был подобен его двуручному мечу, с которого всё ещё стекала кровь орков.
Эти слова, словно ледяная вода, мгновенно погасили слабую радость в сердце капитана. Он резко вскинул голову, его взгляд метнулся через зияющие проломы в выжженных зубцах стены к земле внизу.
Куда ни глянь, до самого горизонта простирался всё тот же вселяющий отчаяние, копошащийся серо-чёрный океан.
Уничтожение деревянного пандуса создало лишь краткий, незначительный водоворот в этом мерзком орочьем приливе.
Все новые и новые орки, словно нескончаемые личинки, яростно устремлялись к другим уцелевшим осадным лестницам и точкам для подъема, некоторые даже начали карабкаться по неровной поверхности стен голыми руками.
А вдали, у окутанного дымом горизонта, подобно движущимся теням, приближались ещё более массивные орочьи рати.
[Примечание автора оригинала]: Я догнал автора, поэтому, пока он не выпустит еще одну главу, этот роман обновляться не будет.
Обновлено: 07.04.2026