Тарнес опустил посох, глядя, как огромная паучиха вдалеке, истекая потоками болезненно-зеленой сукровицы, в панике мчится прочь по пустоши, даже не оглядываясь. Он лишь небрежно пожал плечами.
— Сама же велела мне не пользоваться Священным реликтовым мечом. Что же ты теперь бежишь?
Но, черт возьми, быстра же эта гигантская тварь.
В считаные мгновения Шелоб полностью растворилась во тьме, за гранью света его чар. Тарнес вздохнул, похлопал Торрента по шее и направил скакуна к отсеченным паучьим лапам, разбросанным по выжженной земле, где ударила Лазурная комета.
Хоть Шелоб и удалось унести ноги, невредимой из этой схватки она не вышла. Не будь ее рефлексы достаточно быстры, чтобы уклониться в решающий миг, лазурный поток испарил бы не только часть ее левого бока. Уродливая, грозная паучья голова исчезла бы вместе с ним.
В конце концов, Тарнес с самого начала намеревался убить. Иначе он никогда не применил бы чары столь разрушительной мощи, как Лазурная комета.
И все же он подозревал, что даже после успешного отступления раны не позволят гигантской паучихе уйти далеко. Как только он разберется с силами орков, стягивающимися к его позиции, у него будет достаточно времени, чтобы выследить ее.
Он спешился и, подобрав отрубленные конечности Шелоб, аккуратно убрал их в свое пространственное хранилище. Хоть он и не сразу придумал, как применить гигантские паучьи лапы на практике, Тарнес рассудил, что части тела отродья злого божества должны обладать некой ценностью — пусть даже и в качестве диковинного трофея.
Быть может, если он представит эти жуткие трофеи Двалину и его гномам, те смогут выковать из них какое-нибудь экзотическое снаряжение или оружие. Гномьи кузнецы славились своим умением работать с необычными материалами.
Когда паучьи лапы были убраны, в голосе Мелины послышалась тревога:
— Тарнес, нас окружают новые орки.
Он мрачно кивнул и быстро вскочил в седло, пришпорив Торрента к обугленным останкам, где встретила свой конец Чёрная Длань.
Слуга Саурона, носивший грозные черные доспехи, был полностью испепелен Золотой волной Священного реликтового меча. На бесплодной земле остался лишь искореженный, почерневший металл да его потускневший, расколотый клинок.
Какая растрата.
Тарнес с разочарованием воззрился на доспехи и оружие, утратившие всякую практическую ценность. Хотя он так и не ведал, о какой миссии Чёрной Длани говорила Шелоб, смерть этого воина сделала подобные заботы бессмысленными.
Если понадобится, он сможет пересказать события этой встречи Гэндальфу и позволить древнему магу, с его обширными познаниями в тайнах Средиземья, разгадать истинную природу загадочного «задания» Чёрной Длани.
Несмотря на их плачевное состояние, он спешился и подобрал латные рукавицы и сломанный меч, убрав их как напоминание о своей победе над этим особенно грозным противником.
Затем Тарнес проверил свой сосуд для душ, отметив, что первый контейнер заполнился лишь на треть. Далеко не полон, но нехватка его не беспокоила. Как и предупреждала Мелина, новые враги уже стремительно приближались.
До его слуха донесся громоподобный топот бегущих орков, сопровождаемый их тяжелым дыханием и скрежетом грубых доспехов. Используя лазурное сияние своего волшебства «Звездный свет», Мелина разглядела темные фигуры, подступающие с разных сторон, и озабоченно нахмурилась.
— Тарнес, мы наделали слишком много шума. Врагов слишком много.
Он поднес к губам Флягу с лазурными слезами, восполняя магическую энергию, потраченную на Священный реликтовый меч и Лазурную комету.
— М-м, знаю. Соберем еще немного душ, прежде чем эти орки нас окружат, а затем отступим к Чёрным Вратам.
Говоря это, Тарнес поднял Священный реликтовый меч в сторону несущейся орды и с отточенной точностью взмахнул золотым клинком.
Но на этот раз волны пламени Золотого Древа встретили сопротивление. Иной источник огня — более зловещий, полыхающий тёмно-оранжевым пламенем — расколол его атаку надвое. Сквозь брешь шагнул бледный человек в черных доспехах, точь-в-точь как у Чёрной Длани; его глаза пылали тем же сверхъестественным огнем. Если бы не очевидно иные черты лица и громадный одноручный боевой молот, излучавший опасную энергию, Тарнес мог бы предположить, что Чёрная Длань владеет неким способом воскрешения.
Новоприбывший размашистыми дугами взмахнул своим молотом, посылая волны оранжево-красного огня влево и вправо и планомерно уничтожая мощь Золотой волны.
Хотя остатки золотого пламени все еще задевали наступающую орду, убойная сила была значительно ниже по сравнению с его предыдущей атакой на отряд Чёрной Длани.
«Это оружие — не простой инструмент. Должно быть, это и есть тот самый Молот, о котором упоминала Чёрная Длань».
Тарнес глубоко нахмурился, изучая двуручный боевой молот, источавший столь тревожную энергию. Его чутье подсказывало, что даже его собственное, совершенным образом улучшенное оружие может не выстоять в прямом столкновении с этим конкретным орудием.
Священный реликтовый меч в его руке вновь обратился в посох, пока он осушал еще одну Флягу с лазурными слезами, чтобы полностью восстановить свои магические запасы.
Взглянув на почти пустой сосуд, он задумался о том, как все чаще полагается на волшебство. В следующий раз ему стоит приготовить дополнительные эликсиры специально для заклинаний, требующих больших затрат, и пересмотреть баланс между исцеляющими и магическими зельями.
Во времена своего странствия по Междуземью Тарнес обычно полагался на грубую физическую силу, чтобы одолевать врагов в прямом бою. Чары и заклинания служили в основном для самоусиления — полезные, но не необходимые инструменты.
Позади него Мелина также устремила свой взор на приближающуюся фигуру, а точнее, на его оружие, прежде чем вынести свое предостережение:
— Этот боевой молот чрезвычайно опасен.
Очевидно, она разделяла оценку Тарнеса. Сам человек представлял минимальную угрозу; лишь оружие, которое он сжимал, заслуживало серьезного беспокойства.
— Чародей-человек, мой господин желает видеть тебя.
Бледный воин поднял свой массивный молот и произнес лишь эти слова, и его голос со сверхъестественной ясностью пронесся над полем боя.
«Хочет меня видеть? Пусть скажет это моему волшебству».
Тарнес мысленно закатил глаза, сохраняя боевую стойку и уже готовясь обрушить на новую угрозу Лазурную комету.
То, что случилось дальше, превзошло все ожидания. В тот самый миг, когда лазурный магический поток устремился к своей цели, человек с молотом уже извлек из-за пояса кинжал. Без малейшего колебания он одним быстрым движением провел лезвием по собственному горлу.
Тарнес на мгновение опешил, но тут же насторожился. Он резко увеличил магический поток, направляя всю мощь Лазурной кометы на только что созданный труп.
Он не был глупцом. Если кто-то заявляет, что его господин желает встречи, и тотчас же совершает самоубийство, объяснение может быть лишь одно: он призывает этого самого господина сюда.
И действительно, не успело тело человека коснуться земли, как за его спиной возникло огромное око из извивающегося пламени. Из огненного портала вышел закованный в черную сталь гигант ростом около четырех метров, небрежно перехватив боевой молот человека одной громадной латной рукавицей. То, что для смертного было двуручным оружием, в хватке гиганта стало одноручным.
Новоприбывший взмахнул оружием, чтобы встретить поток Лазурной кометы, породив еще более яростное оранжево-красное пламя, что образовало огненный барьер. Хоть и не в силах полностью погасить магическую атаку, стена огня не дала Лазурной комете продвинуться дальше.
Выражение лица Тарнеса стало суровым. Он прекратил расточительный расход магии, осушая последние капли из Фляги с лазурными слезами, в то время как в его руках материализовалось оружие для ближнего боя: двуручный меч и щит.
Он изучал грозного гиганта в черной стали и задал вопрос, ответ на который, как он подозревал, уже знал:
— Саурон?
Возвышающаяся фигура хранила молчание, но последовавший рев крылатых тварей с небес и вид Назгул, спешившихся со своих чудовищных скакунов и почтительно выстроившихся за спиной своего повелителя, дали Тарнесу все необходимые подтверждения.
Тёмный Властелин Саурон явился.
Обновлено: 07.04.2026