Человек среди орков. Личность его, без сомнения, была незаурядной.
Эта мысль промелькнула в голове Тарнеса, и он тотчас пришпорил Торрента, устремляясь к мертвенно-бледной фигуре. Его пика нацелилась с убийственной точностью. В свете факелов её острый наконечник сверкнул, подобно звезде смерти.
Глаза Чёрной Длани расширились при виде надвигающейся угрозы, но годы службы Саурону отточили его рефлексы до остроты бритвы. Он схватил ближайшего орка за шкирку и швырнул тварь на несущегося духовного скакуна.
Ответ Торрента превзошел ожидания Чёрной Длани. Призрачный скакун с плавной грацией уклонился влево, избежав летящего орка, и в тот же миг его копыта обрушились на врагов с сокрушительной силой. Ещё два орка рухнули, когда твёрдые как железо копыта встретились с их черепами и рёбрами; тела их сложились, словно сломанные куклы.
Тошнотворный глухой стук тел о выжженную землю эхом разнесся по полю боя, пока Тарнес сокращал расстояние. Он с отточенным мастерством развернул пику, сменяя выпад на диагональный удар, метя в горящие багровые глаза Чёрной Длани.
Длинный меч Чёрной Длани со звоном вылетел из ножен, клинок перехватил острие копья Тарнеса в снопе искр. Лязг металла прозвучал, словно удар молота кузнеца о наковальню, и звук этот пронесся над пустынной равниной.
Тарнес плавно перешел к следующему движению, поворотом запястья превращая выпад в размашистый удар. Тяжелый наконечник копья с чудовищной силой врезался в защитный клинок Чёрной Длани, и отдача прошла по обоим клинкам. Чёрная Длань глухо застонал от боли — удар отбросил его на десятки метров по выжженной земле.
Мелина скупыми движениями отразила несколько грубых стрел, её клинок оставлял в темноте короткие золотые вспышки.
— Не теряй бдительности, — предупредила она голосом, в котором звучал спокойный авторитет опытного воина.
Тарнес не повернул головы, вместо этого натягивая поводья Торрента, чтобы преследовать летящего Чёрную Длань.
— Знаю. Отдача от удара была странной. Под плащом у него доспехи. Он намеренно использовал мою атаку, чтобы разорвать дистанцию.
Пока он говорил, Чёрная Длань совершил серию кувырков по неровной земле, рассеивая силу удара Тарнеса, прежде чем снова вскочить на ноги. Изорванные остатки его плаща опали, словно сброшенная кожа, обнажив угрожающие латы из черного железа. Изогнутые шипы торчали из наплечников и латных перчаток, и казалось, весь доспех поглощал свет, а не отражал его.
Окружающие орки двинулись с неестественной слаженностью, очевидно, под контролем Чёрной Длани. Они с самоубийственной одержимостью бросались на путь Торрента, позволяя втаптывать свои головы в землю или пронзать тела пикой Тарнеса. Их жертва выиграла для их повелителя драгоценные секунды на восстановление.
Чёрная Длань насмешливо вскинул свой длинный меч, его голос сохранял холодное спокойствие, несмотря на только что перенесенную ярость атаки.
— Подумать только, среди этих жалких следопытов есть такие воины. Разоблачаешь предателей и в одиночку бросаешься в бой. С такой силой, зачем растрачивать себя у Чёрных Врат простым стражем? Присоединяйся к воинству моего господина. Прими тьму и вечность.
Натиск Торрента замедлился, так как всё больше орков бросалось под его копыта, создавая преграды из плоти и костей. Тарнес сузил глаза, изучая Чёрную Длань, мысленно просчитывая самый действенный способ покончить с этим противостоянием. Он не стал тратить дыхание на ответ.
Чёрная Длань не пытался всерьез завербовать врага. Он тянул время, ожидая подкреплений, которые, как он знал, уже в пути. Шум их битвы непременно привлек бы его подчиненных, расположившихся на других позициях для засады. Вскоре они прибудут, чтобы склонить чашу весов в его пользу.
Изначально Чёрная Длань планировал использовать Талиона в качестве жертвы для тёмного ритуала, который должен был призвать и связать душу эльфийского владыки. Теперь же этот таинственный воин казался куда более подходящим подношением для подобных целей.
Пока Чёрная Длань строил планы насчет гибели Тарнеса, чародей уже сменил оружие. Его пика исчезла, уступив место клинку, еще более приспособленному для истребления полчищ врагов, чем Священное копье Могвина.
Священный реликтовый меч материализовался в его руке.
В отличие от Священного копья Могвина, которое требовало молитв Бесформенной Матери перед активацией, Священному реликтовому мечу была нужна лишь магическая энергия. И если копье превосходно подходило для внезапных атак на ничего не подозревающих врагов, то этот золотой клинок был идеален для ситуаций, когда со всех сторон теснило слишком много противников.
Золотой двуручный меч в виде двойной спирали, некогда бывший частью Зверя Элден, привычно лег в руки Тарнеса. Он направил магическую силу в ядро оружия, наблюдая, как по его граням, словно пойманный солнечный свет, нарастает золотое сияние.
Чёрная Длань прищурился, глядя на меч, пылающий неземным светом. Страх — чувство, которого он не испытывал с тех пор, как присягнул Саурону, — внезапно пополз по его спине ледяными пальцами. Его мёртвое сердце, казалось, сжалось, будто в невидимом кулаке.
В следующее мгновение взор Чёрной Длани заполнило ослепительное сияние. Даже тёмная аура, постоянно исходившая от его проклятых доспехов, рассеялась, как дым перед ураганом.
Ночь обратилась в день, когда по полю боя прокатились волны сияющего золотого пламени. Пожар был столь ярок, что даже следопыты, стоявшие на страже на дальних стенах Чёрных Врат, могли видеть, как пустошь озарилась светом, ярким, как в полдень.
Священный реликтовый меч хранил в себе золото минувших веков. Когда его владелец применил Пепел Войны «Золотая волна», золотое цунами широким веером устремилось вперёд, сметая всё на своем пути.
Защитники на стенах крепости в ошеломленном изумлении наблюдали, как волна за волной орки вылетали из своих укрытий, обнаженные золотым сиянием, прежде чем их тела рассыпались в прах. Их крики эхом разносились над пустошью, подобно воплям проклятых душ.
Золотой поток поглотил Чёрную Длань и заставил двух его приспешников замереть на месте. Оба бледных слуги тьмы почувствовали, как ужас сковал их сердца, но соблазнительный шёпот, казалось, проскальзывал в их разум, заставляя, несмотря на страх, продолжать вести свои орочьи армии вперед.
Тарнес не остановился, выпустив первую волну. Он быстрыми последовательными взмахами направил Священный реликтовый меч влево, вправо и позади себя, чтобы ни один враг не смог сбежать или обойти его с фланга.
В этом и заключалось отличие Священного реликтового меча от копья Могвина. «Золотую волну» при каждом применении можно было направить лишь в одну сторону, в то время как копье было способно поражать всех врагов вокруг одновременно.
Тарнес похлопал Торрента по шее, подавая духовному скакуну знак остановиться. Он извлек свой сосуд для душ и начал поглощать души бесчисленных мертвых орков, разбросанных по ныне затихшему полю боя. Устройство загудело от накопленной духовной энергии.
Что до Чёрной Длани, то, хотя Тарнес и сомневался, что слуга тьмы мог пережить такую атаку, он направился к последнему известному местоположению этого человека. Если по какой-то случайности Чёрная Длань ещё дышал, несколько ударов исправят это положение.
Однако Торрент сделал всего несколько шагов, как вдруг остановился, беспокойно фыркнув. В тот же миг рука Мелины опустилась на наплечник Тарнеса, а в её голосе, словно утренний туман, прозвучала тревога.
— Впереди нечто куда более могущественное, чем тот человек.
Тарнес мягко похлопал по лежащей на его плече руке.
— Мм, я её вижу.
Хотя золотое сияние «Золотой волны» угасло, чары «Звёздный свет» Тарнеса продолжали озарять окрестности лазурным светом. И в этом неземном сиянии он видел черноволосую женщину, что материализовалась перед ними, подобно призраку.
На ней была тончайшая черная ткань, едва прикрывавшая сокровенные места, и ростом она превосходила даже самых статных эльфов, которых Тарнес когда-либо встречал. В её потусторонней красоте сквозила хищная жажда, от которой его инстинкты вопили об опасности.
Чёрная Длань лежал, окутанный кольцами белого паучьего шелка, его бессознательное тело было отброшено в сторону, как ненужная добыча.
Глаза женщины сверкнули настороженностью, прежде чем она заговорила голосом, подобным меду, смешанному с ядом.
— Я знаю, этот прихвостень Саурона разгневал вас, могучий воитель, но у него еще есть миссия, которую должно завершить. Он не может умереть здесь и сейчас. Не могли бы вы позволить ему завершить свое дело, прежде чем предать смерти? Обещаю, после я лично доставлю его вам в целости и сохранности, дабы вы решили его участь.
Тарнес приподнял бровь, его хватка на рукояти Священного реликтового меча слегка усилилась.
— Кто ты?
Прекрасная и определенно нечеловеческая женщина улыбнулась с соблазнительной сладостью, отчего, однако, стала казаться ещё опаснее.
— Можешь звать меня Шелоб.
Обновлено: 07.04.2026