Глава 12 — Глава 19

— Следы лап, мой господин, – прошептал Эрнан, указывая кончиком меча на участок размокшей от крови земли. И впрямь, перед их глазами на грязи отпечатался след лапы необычайно крупной кошки. Если одна только ее лапа была способна накрыть голову взрослого человека, то какого же немыслимого размера должно было быть ее тело? «Вот это зверюга, однако… Похлеще любого льва будет», – невольно присвистнул мысленно Годрик, ощущая, как по спине пробежал холодок. В тот же самый миг Годрик краем глаза уловил какое-то размытое, стремительное движение справа и тут же услышал короткий, сдавленный крик боли. Он мгновенно развернулся, намереваясь помочь упавшему солдату, но Эрнан оказался проворнее. Одним молниеносным, отточенным до совершенства взмахом меча он обезглавил тощую, облезлую собаку, мертвой хваткой вцепившуюся в шею несчастного воина. Годрик тут же опустился на колени рядом с раненым и как можно быстрее сотворил заклинание [Исцеления], направляя поток золотистой энергии в зияющую рану – удар мог оказаться смертельным, клыки твари едва не перекусили артерию. Мягкий золотой свет омыл тело солдата, останавливая его судорожные, мечущиеся движения и унимая боль. — Сосцы Великой Марики! Что за тварь! – выругался один из его солдат, пока остальные быстро выстраивались в оборонительный круг вокруг Годрика и раненого, напряженно вглядываясь в окружающую тьму, но новых атак, к счастью, не последовало. — Чисто! Вроде бы, – неуверенно объявил его Рыцарь-Командир через несколько томительных минут, пока Годрик помогал подняться на ноги спасенному солдату, который все еще откашливал скопившуюся в горле кровь. — Ты в порядке, отделался царапиной, – Годрик ободряюще похлопал его по плечу, не упуская из виду, что тонкая, едва заметная струйка золотистой энергии вытекла из испустившей дух, изголодавшейся собаки и влилась в Эрнана, пополнив его силы. – Шрам, конечно, останется на память, но жить будешь. «Заживет как на собаке», – хотел он было добавить для разрядки, но вовремя сдержался, посчитав шутку неуместной. — Я… я обязан вам жизнью, мой господин, – прерывающимся голосом проговорил солдат, низко кланяясь. В его глазах стояли слезы, то ли от пережитого ужаса, то ли от остаточной боли. — А разве не для этого я здесь? – широко улыбнулся Годрик, и остальные солдаты, видя, что опасность миновала, облегченно усмехнулись. Напряжение немного спало. — Вы только что подарили ему отличный повод для героической байки, которую он будет травить внукам у камина, мой господин, – рассмеялся один из воинов, хлопая раненого по спине. – Будет рассказывать, как в одиночку сразил стаю адских псов! Назовем его Мадад Песьекус! — Да заткнись ты, остряк, – добродушно проворчал Мадад, с трудом подбирая свое копье и, пошатываясь, возвращаясь в строй под дружный, хоть и немного нервный, смех товарищей. — Ладно, хватит балагурить, у нас еще… — Милорды! О, слава Великой Марике, вы здесь! Наконец-то помощь! – предостережение Эрнана было прервано старческим, надтреснутым, но исполненным невыразимой надежды голосом. Каждый солдат инстинктивно крепче сжал оружие, когда из темного проема ратуши, пошатываясь и опираясь на резной посох, вышел седовласый, но еще довольно крепкий на вид аристократ; его богатая одежда была изрядно испачкана и порвана в нескольких местах, но в угасающих глазах горел огонь отчаянной надежды. К несчастью для него, вместо ожидаемой помощи он получил несколько тяжелых глиняных горшков, метко брошенных прямо ему в лицо. — Это был ужасный, кровожадный мон… А-а-а-гх!!! – три усыпляющих горшка одновременно врезались в несчастного старика, с головы до ног покрыв его липкой, фиолетовой пастой со специфическим запахом. — Ты! Жалкий смертный! Р-р-ра-а-гх! Едва солдаты успели подумать, что совершили ужасную, непоправимую ошибку, напав на беззащитного старика, как его отчаянный крик боли и ярости перешел в низкий, утробный, звериный рык. Плоть аристократа начала стремительно таять, пузыриться и стекать на землю, превращаясь в дрожащую, переливающуюся серебристую лужу, а затем, с такой же невероятной скоростью, вновь собираться, трансформируясь в огромного, матерого серого льва с густой белой гривой и жуткими, длинными клинками, зловеще поблескивающими на его передних лапах, будто вживленными в саму плоть. «А вот и ты, голубчик. Явился, не запылился», – внутренне, с холодным удовлетворением улыбнулся Годрик, когда последние три усыпляющих горшка его группы, описав дугу, полетели точно в разъяренное чудовище. *** Тяжелые глиняные горшки с глухим стуком врезались в чудовищную тварь: два угодили точно в густую, спутанную гриву, а третий, самый удачный, умудрился щедро покрыть ее морду липкой фиолетовой Пастой Святой Трины, источавшей сладковатый, дурманящий аромат. [Осмотреть] (Лист персонажа): Имя: Серебряная Слеза Возраст: Двадцать тысяч шестьсот лет, три месяца (и несколько дней, но кто их считает?) [Характеристики находятся в постоянном, хаотичном изменении] [Описание: Серебряная Слеза – живая насмешка над самой концепцией жизни, бесформенное существо, вновь и вновь возрождающееся в бесконечном подражании всему сущему. Возможно, однажды, через мириады циклов, она возродится истинным господином… или чем-то совершенно невообразимым.] Годрик невольно нахмурился, когда гигантский, покрытый пастой лев яростно взревел, сотрясая воздух. Даже стоя на четырех лапах, его голова на несколько футов возвышалась над Годриком, отбрасывая на него огромную, искаженную тень в свете догорающих факелов. «В постоянном изменении? Любопытно…» – размышлял он, внимательно наблюдая, как зрачки чудовищного льва стремительно расширяются, а его некогда уверенная, хищная походка становится шаткой и неуверенной. «Ноксы, эти вечные изгнанники и мастера запретных искусств, воистину превзошли самих себя. Их алхимическое мастерство, их умение играть с самой сутью бытия, не имеет себе равных в этом мире. Голь на выдумки хитра, как говорится, а эти ребята – так и вовсе гении отчаяния и запретных знаний». Издав последний, слабый, почти жалобный рык, огромный лев пошатнулся, словно пьяный, и с глухим стуком рухнул на бок, широко разинув пасть, из которой все еще сочилась фиолетовая жижа. Забавно, однако. Если бы эта серебряная слеза решила остаться в своей первоначальной, аморфной, жидкой форме, усыпляющие горшки, скорее всего, на нее бы не подействовали. Но раз уж она изволила превратиться в могучего Льва-Стража, ее новообретенная биология дала сбой, став уязвимой для обычной сонной отравы. — Клянусь сединами Марики! — О, Великое Древо Эрд, что это было?! — Чертовщина какая-то, чтоб ее… Многочисленные возгласы изумления и откровенные ругательства раздались со всех сторон, когда солдаты, преодолев первоначальный шок, с опаской приблизились, чтобы рассмотреть рухнувшего перед ними гиганта. Его размеры и свирепый вид даже в поверженном состоянии внушали трепет. — Что ж, похоже, мы нашли виновника этого кровавого пиршества. Это уж точно он, сомнений быть не может, – с облегчением вздохнул Эрнан, вытирая пот со лба, когда Годрик, одолжив у ближайшего солдата тяжелое копье, решительно протиснулся из плотного строя воинов. — Это все еще может быть опасно, мой господин, – слабым, но настойчивым голосом произнес Мадад, тот самый «Песьекус», тем не менее, безропотно позволяя своему господину взять у него копье. — А что в этом проклятом мире не опасно, Мадад? – риторически вопросил Годрик, медленно и осторожно приближаясь к поверженному льву. Он нацелил остро отточенное острие копья точно в широко раскрытый, но уже подернутый мутной пленкой глаз чудовища. «Семь раз отмерь – один раз ударь наверняка», – пронеслось у него в голове старое правило. Он глубоко, прерывисто вздохнул, собираясь с силами, и затем изо всех сил, вложив в удар вес своего тела, вонзил копье. Сталь с отвратительным хрустом пробила глазницу и глубоко вошла в мозг твари. Несколько резких, выверенных поворотов древка превратили остатки мозгового вещества в кровавое месиво и окончательно решили дело. Лев-Страж в последний раз судорожно содрогнулся всем своим огромным телом, коротко дернулся и обмяк. Его плоть снова начала таять, словно воск на огне, быстро превращаясь в лужу густой, переливающейся серебристой жидкости. [Лев-Страж (Подражание) повержен. +400 ОПЫТА получено.] (ОПЫТ: 400/100 (+)) Серебристая, вязкая жидкость, похожая на расплавленную ртуть, медленно соскользнула с окровавленного острия копья и собралась в небольшую, подрагивающую лужицу на земле. В самом центре этой лужицы лежал небольшой, темный серебряный комок, по форме и размеру напоминающий крупную фасолину или боб. В то же самое время Годрик ощутил, как небольшой, но ощутимый поток золотистой энергии, сотни рун, влился в его душу, бесцельно плавая в том же нематериальном пространстве, где уже обитала его Великая Руна. [Осмотреть] [Личиночная слеза: Исключительно редкое и загадочное существо, или, вернее, субстанция, произрастающая из духовных могил и некрополисов. Живет лишь мимолетное, эфемерное существование, постоянно меняя форму. Ни плоть, ни дух, а нечто совершенно иное, находящееся между этими состояниями. Может быть использована как уникальный материал для нового рождения или полной трансформации.]