— Сколько у нас осталось пустых горшков или фляг? – спросил Годрик, поворачиваясь к солдатам, которые с нескрываемым изумлением и некоторой брезгливостью пялились на колышущуюся серебристую жидкость.
— Немного, мой господин. Пара-тройка найдется, не больше.
— Хорошо. Соберите как можно больше этой жидкости. И серебряный предмет, что в центре, тоже заберите, – кивнул он, возвращая окровавленное копье ошеломленному Мададу и обращаясь ко всему отряду. – Эрнан и еще несколько добровольцев пойдут со мной осматривать ратушу. Остальные – тщательно обыскать всю деревню в поисках любых ценностей, собрать и сжечь тела погибших, а затем разбить лагерь на безопасном расстоянии от этого проклятого места.
— Слушаемся, мой господин! – хором, уже более уверенно, отозвались солдаты, и тут же, разделившись на группы, принялись за работу.
Осмотр ратуши изнутри, конечно, оказался не таким захватывающим и богатым на адреналин, как схватка с серебряной слезой, но все же принес кое-какую весьма соблазнительную и неожиданную добычу. Несколько сотен тяжелых золотых монет, на которые в самом Лейнделле можно было бы безбедно и роскошно жить не один год, были аккуратно спрятаны в дымоходе одного из каминов – что, признаться, весьма удивило Годрика. Зачем кому-то, обладая таким состоянием, прятать его здесь, в этой глуши, если вместо этого можно было бы наслаждаться всеми благами цивилизации в самом Золотом Городе? «Странные люди, однако, эти местные богатеи. Деньги под матрасом – это еще куда ни шло, но в дымоходе… Оригинально, ничего не скажешь».
И это был еще не конец приятным находкам. В личных покоях, вероятно, принадлежавших мэру или старосте деревни, они обнаружили иссохший, мумифицированный труп пожилого вельможи, который даже в смерти судорожно прижимал к своей груди большой, тускло светящийся камень – идеально гладкий, чисто-белый, он отражал даже самые слабые лучи света от их факелов, создавая вокруг себя слабое, призрачное сияние.
[Осмотреть]
[Мрачный Кузнечный Камень (5): Редкая чешуйка, сорванная некогда с трупа могущественного Древнего Дракона. Умелый и знающий кузнец способен использовать ее магические свойства, чтобы значительно увеличить мощь и прочность оружия, наделяя его частицей древней силы.]
Мрачный кузнечный камень, насколько помнил Годрик, также присутствовал в игре, и находился он на том же самом трупе. Однако в игре все поселение уже давно превратилось в безмолвные, поросшие мхом развалины единственного каменного здания. Возможно, события той игры, которую он знал, действительно начинались лишь через несколько десятилетий, а то и целое столетие спустя. Время здесь текло иначе.
Он бережно спрятал обе ценные находки в седельную сумку, прежде чем присоединиться к остальным солдатам. Те уже успели стащить в одну огромную кучу и сжечь столько тел, сколько смогли, а затем, собрав все мало-мальски ценные пожитки убитых, вывезли их за пределы деревни и разбили небольшой походный лагерь поодаль от места недавней бойни, явно не желая находиться в непосредственной близости от этого жуткого, пропитанного смертью места. «От греха подальше, и то верно», – одобрительно подумал Годрик.
Большой, жаркий костер весело потрескивал в центре их наспех разбитого лагеря, состоявшего из нескольких грубо поставленных палаток и разбросанных вокруг тюфяков. Несколько солдат, хмуро кутаясь в плащи, стояли на страже по периметру, внимательно вглядываясь в окружающую тьму, пока остальные, включая самого Годрика, сидели вокруг огня, потягивая из фляг терпкий Посток и лениво травили солдатские байки.
— Говорю вам, сама Великая Марика создала Древних Драконов! Иначе с какой бы стати их древнему культу позволили бы существовать так долго в ее землях? Это же очевидно!
— Эй, ты! Песьекус, хорош чушь нести! С чего бы им тогда нападать на священный Лейнделл, будь они и впрямь благословенным отродьем самой Марики? Та проклятая собака тебе не только глотку прокусила, но и последние мозги выела, что ли?!
— Эй! Я же просил меня так не называть! А драконы могли… ну, не знаю… взбунтоваться против нее. Да, точно, взбунтоваться! Такое же бывает.
— Ну да, ну да, как же. А я вот верю, что Драконы были первыми порождениями самого Великого Древа Эрд и по праву желали править всем миром, пока не пришла Марика.
— Ха! Да ты еще глупее, чем кажешься с виду. Пень пнём, ей-богу.
— А ну, цыц, оба! Заткнитесь вы уже! Никто из вас не знает наверняка, ясно? Сомневаюсь, что даже сам господин Годрик знает всю правду об этих древних делах.
Все тут же замолчали и с нескрываемым любопытством уставились на Годрика, который до этого момента сидел в молчаливом, несколько ошарашенном изумлении, слушая их жаркие дебаты.
— Что? – несколько растерянно спросил он, очнувшись от своих мыслей.
— Кхм… мой господин, возможно, у вас найдется ответ, который мог бы положить конец этому идиотскому и бессмысленному спору? – вежливо кашлянул Эрнан, сидевший чуть поодаль и с явным удовольствием отхлебывавший из своего объемистого бурдюка.
— Ну… – Годрик задумчиво почесал подбородок, собираясь с мыслями. – Если уж на то пошло, то Древние Драконы намного, намного старше самого Древа Эрд, так что вы оба, мягко говоря, неправы.
— Старше… самого Великого Древа Эрд? – солдаты недоверчиво переглянулись, словно он только что сказал им, что он и есть сама Марика во плоти, или что луна сделана из зеленого сыра. – Такое… такое вообще возможно? Разве Древо не было всегда?
— А сколько, по-вашему, лет этому самому Древу Эрд? – слегка нахмурился Годрик, предчувствуя, куда клонится этот разговор.
— Э-э… ну… разве оно не всегда там было, с самого начала времен? – один из солдат в полном замешательстве склонил голову набок. – Великая Марика получила свой титул Вечной именно потому, что она… ну, вечная… верно же?
— И кто же вам такую чушь сказал? – не удержался от вопроса Годрик.
— Наши наставники, еще во время начального обучения в казармах, – вставил другой солдат, постарше. – Изучение священной истории Золотого Порядка было обязательным для всех рекрутов.
Годрик тяжело вздохнул и устало потер лоб. Он, конечно, ожидал, что жрецы Золотого Порядка будут несколько… приукрашивать и искажать историю в свою пользу, но не до такой же степени откровенной лжи и подтасовки фактов! Что ж, если ему так или иначе суждено в конечном итоге разрушить слепую веру своих солдат в непогрешимость Золотого Порядка – можно начать прямо сейчас. Чем черт не шутит, как говорится. Авось, что-нибудь путное из этого и выйдет.
— Хорошо, воины. Забудьте на время все, что вы до этого знали или думали, что знали, и слушайте меня очень внимательно. Ибо знайте: Золотой Порядок не является ни всеведущим, ни непогрешимым, ни уж тем более вечным.
С этими многозначительными словами Годрик начал свой долгий рассказ. Он поведал им истинную, или, по крайней мере, ту версию истории Междуземья, которую знал сам: о древнем разделении изначального Единого Великого по воле еще более древней и могущественной Высшей Воли, о сотворении первых Древних Драконов, что были владыками мира задолго до появления людей и богов, о коронации первого Повелителя Элдена, могучего дракона Пласидусакса, и о его таинственном, неведомом Боге Драконов, давным-давно покинувшем этот мир или сбежавшем в иные реальности. Он рассказал им об Эпохе Горнила, дикой и необузданной, об Эпохе Изобилия, что пришла ей на смену, и, наконец, о нынешней, уже клонящейся к закату Эпохе Древа Эрд.
Солдаты, включая даже обычно невозмутимого Эрнана, сидели с широко раскрытыми от изумления глазами и буквально отвисшими челюстями, слушая эту историю – настолько фантастическую, настолько невероятную и абсурдную, что она грозила перевернуть все их устоявшееся понимание мира с ног на голову. «Ушам своим не верю… Быть такого не может…» – явно читалось на их ошеломленных лицах.
— Н-но… но это же чистейшая ересь! Кощунство! – заикаясь, выкрикнул один из солдат, когда Годрик дошел в своем рассказе до Эпохи Горнила и неосторожно намекнул, что это и была первозданная, истинная форма самого Древа Эрд. Реакция была предсказуемой, ведь его и остальных с младых ногтей воспитывали в слепой ненависти и отвращении к так называемым Знамениям и прочим отверженным существам. К этим несчастным созданиям, отмеченным Горнилом, относились с нескрываемым презрением и жестокостью за их «уродливые» крылья, рога и хвосты – те самые атрибуты, что символизировали их прямую связь с первозданной энергией Горнила. Если Горнило действительно было Первозданной Формой Великого Древа Эрд, не означало ли это, что все, чему их так усердно учили, вся их вера – одна сплошная, чудовищная ложь?
— А разве вы забыли о легендарных Рыцарях Горнила? О тех самых, что некогда сражались бок о бок с самим Первым Повелителем Годфри во многих кровопролитных войнах за становление Древа Эрд? – спокойно возразил Годрик. – О том, как они сражаются, используя свои рога, хвосты и даже крылья – все те аспекты Горнила, которые когда-то почитались как божественные дары, а не проклятия?
— Кого-кого? Рыцари Горнила? Никогда о таких не слышали, мой господин, – растерянно пробормотал солдат.
Годрик лишь устало покачал головой и медленно поднялся на ноги, отряхивая с походных штанов прилипшие травинки и пепел от костра.
— На сегодня, пожалуй, я сказал достаточно. Хватит вам информации для размышлений. А пока вам лучше как следует поразмыслить над моими словами. Продолжим этот разговор завтра, на свежую голову. «Утро вечера мудренее», – подумал он, чувствуя, как наваливается усталость.
Он молча направился к своей палатке, оставляя своих солдат погруженными в яростную, хотя и приглушенную, дискуссию. Его палатка, как и подобает командиру, была самой большой и относительно удобной. Конечно, не чета тем роскошным, почти облакоподобным ложам, что были у него в столичной резиденции, но для походных условий – вполне сносно.
Обновлено: 16.01.2026