Глава 24 — Глава 24

Разве я говорил, что готов? Готов умереть? Пусть никто не обманывает себя. Я, Клейтон Хант, никогда не готов к смерти. Я пошёл бы наперекор вселенной. Я пошёл бы наперекор всему миру, лишь бы прожить на день дольше, чтобы показать ему, что даже такая придорожная крыса, как я, может выжить. Именно поэтому у меня всё ещё была воля смотреть на этого нового врага с яростью, пылающей в моих венах и стеблях, наполняя меня силой. Зелёный Архонт атаковал. БАМ! Первый удар рассек три слоя коры. Мой торс втянулся внутрь, сок взорвался зелёным дымом. Я отпрянул, уворачиваясь и углубляясь на свою территорию, но он последовал за мной. Даже в моём владении я был ему не ровня. Лианы хлестали, как змеи, опутывая меня, удушая. Я призвал тех немногих тлю, что у меня оставались; они были разорваны на части в полёте. Я был слишком истощён после битвы с Триссом. Я выпустил клубок корней; он рассек их пополам, прежде чем они коснулись земли. Каждая секунда была заимствованным временем. Каждую секунду я был ближе к смерти. Я не видел надежды на победу, пока нет. Словно карабкался на гору, чтобы только ранить этого ублюдка, я не видел надежды на выигрыш. И всё же, заставило ли это меня сдаться? Поднять белый флаг? НИКОГДА! Я никогда не сдамся. Я никогда не уступлю. Пусть этот мир, пусть Эхотерра сотрёт меня в порошок, сожжёт меня, расплавит в огне. Сколько бы раз ни пришлось это сделать, я докажу ей, что я золото; я докажу ей, что никогда не поддамся и не рухну. Я выйду сияющим и драгоценным. ДИНЬ! —---- [ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: Целостность ядра на 43%. Командование территорией ослаблено.] —---- Я чувствовал себя слабее, чем когда-либо прежде. Не только из-за истощения. Как растение, я не теряю кровь, но я уже давно догадывался, что теряю питательные вещества. Я так много потерял себя в череде битв, что чувствовал, как меня одолевает головокружение. Я чувствовал это; я медленно умирал. Тумсь! Я рухнул в грязь, мои споровые лепестки свернулись вокруг моего ядра. Я был сведён к обороне, к выживанию. — Ну и ладно, — подумал я. Защита? Вот что всегда было моей сильной стороной, я обожал играть в защите. Я поверю во всё, что угодно, лишь бы продержаться ещё секунду, ещё две. Я сделаю всё, чтобы продлить свою жизнь, бросить вызов смерти, а также моему врагу, не доставив ему удовольствия быстрой и лёгкой расправы. Да, ты сильнее меня. Да, ты напал на меня, когда я уже был ослаблен, но всё равно, я не сделаю тебе подарок. Ты заплатишь кровью за моё убийство, потеряешь целые реки крови. Я умру? Тогда я позабочусь о том, чтобы унести с собой часть тебя. Я попытался дотянуться до своих тлевых чувств… - Так держать, братья! - Сражайтесь за меня! Но связь с моими сородичами и прислужниками… она была размытой. Всё расплывалось в глазах. Потеря крови? Истощение энергии? Я уже не знал. Всё, что я знал, это никогда не останавливаться, продолжать двигаться, продолжать сражаться, продолжать сопротивляться, отплатить этому ублюдку по счетам: око за око. Прилетела ещё одна коса. [БА-БАХ!] Я закричал, не ртом, а чистой волей. Боль была невыносимой. Я чувствовал, как будто мою душу разрывают на части, медленно отделяя от тела. И всё же, несмотря на ослепляющую боль, я продолжал борьбу. Мои корни рванули наружу, не нападая, а отступая, отбрасывая меня назад. Архонт не последовал за мной. Вместо этого он наблюдал. Оценивая. Его слова снова прозвучали: - Это вся ярость, что есть в твоей юной душе? Ты будешь ковать злобу и всё равно преклонишь колени перед порядком? Моё зрение затуманилось. Мир был зелёным, золотым и наполнен болью… такой сильной болью. - Нет, - прохрипел я. - Я ещё не закончил. - Я ещё не закончил. В моей голове пронеслось: «Закончил? Это для слабых. Я не слаб!» «Но я никогда не скажу ему этого. Пусть считает меня слабым! Пусть смотрит на меня свысока, пусть недооценивает!» «Смотри на меня свысока, ублюдок! Вот как ты умрёшь». Я заставил себя встать. Мои сломанные лозы превратились в грубое копьё. Мои тли слабо жужжали, собираясь у моего ядра. Я видел правду в их взгляде. Они были моими. Я метнул оружие; оно безвредно разбилось о грудь Архонта. - Но удар был не целью. Целью было послание. Я встал. И тут что-то изменилось. Что-то в Нексусе снова задрожало. [Директива выполнена: Испытание Доминирования – Пройдено!] [Страж Нексуса отступает…] Системное уведомление вспыхнуло передо мной, и я… - А? Я был ошеломлён, сбит с толку. Архонт склонил голову. - Живи, Клейтон из Торнкинда. Но знай: лишь Король может убить меня. Когда почувствуешь себя чем-то большим… найди меня. С этими словами он растворился в мерцающих спорах, оставив после себя лишь тишину. Наконец, тишина. На несколько секунд, казалось, я ощутил её успокаивающее присутствие. Я жадно вбирал её, наслаждаясь… и тут же! [КОДЕКС РАЗБЛОКИРОВАН: ОТКРОВЕНИЕ НЕКСУСА – ЗЕЛЁНЫЙ КОД] - В начале не было королей. Были лишь корни. - Испытательный Нексус не был построен… он был выращен. Каждый сектор – теплица войны, где сильные либо возвышались, либо погибали. - Нексус – не просто испытание, это наследство. Хранилище памяти, пустующий трон, наследие, предназначенное для того, кто превзойдёт инстинкт. - Закон Нексуса связывает все высшие формы жизни, соприкоснувшиеся с его ядром. Он признаёт лидеров, архитекторов, поглотителей. Он награждает за доминирование, наказывает за застой. - Ты, Клейтон, теперь помечен. - Семенной Вознесённый. - Твоя воля влияет на код. Твоя сеть откликается на команды. - Ты не просто растение. - Ты – Домен. [Разблокировано: Сеть Тли (Расширено).] >Активирован полный ретранслятор связи тли. >Разблокирована инициация межвидовых команд (Класс Насекомых, Класс Грызунов). >Включено дистанционное зрение через глаза роя. >Радиус влияния: 61,3 квадратных метра. >Лояльность сети: 92%. [Кодовое название: Протокол Зелёного Военачальника (Инициирован).]