Глава 25 — Глава 25

В тот самый миг, как исчез Зеленый Архонт, покинули меня и силы. Я ощущал слабость, головокружение, почти эфемерность, подобно измученному жаждой человеку, бегущему марафон по пустыне. Казалось, я был на волосок от смерти. Весь адреналин и злоба, что поддерживали меня, исчезли вместе с ним. Не случилось ни грандиозного краха, ни драматической последней битвы, которых я ожидал. Я просто... остановился. Мои лианы ослабли. Сознание померкло. Ноющая пульсация разбитой коры и обожженных корней притупилась, превратившись в далекий шепот. Последнее, что я услышал, было нежное попискивание тлей, свернувшихся вокруг моего поврежденного ядра, словно дети, укладывающие отца в постель. Затем — тишина. Ни времени, ни боли. Только долгая, бесконечная тьма под почвой моего разума, погружающегося в беспамятство. Я уснул. ... Не знаю, как долго я спал. Когда я очнулся, это не было судорожным вздохом. Это было медленно. Нежно. Словно росток, распускающийся под первыми лучами солнца. И боже, как спокойно было в этом мире. Ни опасности. Ни хищников. Ни яда в ветре. Только покой. На мгновение меня охватила паника. - Нет нового хищника?! - Что случилось? Мир сошел с ума?! И все же, ничего не произошло. Я пошевелился — медленно и тяжело, но совершенно. Мои раны были запечатаны затвердевшей смолой. Новые лепестки распустились вдоль моих сломанных стеблей, меньшие, бледнее, словно живые шрамы. Мои корни отросли вновь – не хаотично, а целенаправленно. Подконтрольно. Повинуясь. Мое ядро пульсировало. Что-то было... иначе. И тут я вспомнил. Архонт. Тля. Код. Это нахлынуло на меня, словно лавина воспоминаний, каскадом проносящихся через разум импульсами и вспышками. Каждый миг, который я пережил не просто инстинктом, а волей, теперь был выгравирован во мне. Не метафорически. Физически. Зеленый Код взял свое. Я не просто вспоминал. Я осознавал, чем я стал. На мгновение я не мог поверить в произошедшее. - Я действительно выжил. Я вспоминал, и это было безумием, словно горячечный сон. Первая же битва стала неприступной вершиной. Угольный шакал был злейшим врагом для такого растения-монстра, как я; его испепеляющее пламя было идеальным оружием, чтобы превратить меня в пепел. И всё же я совершил невозможное. Я одолел его. Но тогда я и не подозревал, что подвиг по убийству Угольного шакала станет наименее значимым в череде из трёх немыслимых свершений. Угольный шакал оставил мне тяжёлые повреждения, опалив большую часть моих побегов и корней. И всё же мне пришлось немедленно сразиться со Стражем Нексуса, существом ещё более устрашающим. Трис, Возвращатель Корней, не был моим смертельным врагом, как огнедышащий Угольный шакал, и всё же встреча с ним была ещё ужаснее. Я бы умер, доблестно, исполненный злобы. И вот тогда отчаяние и необходимость вновь породили изобретение; я научился использовать истинный потенциал своей новой эволюции... Сети Тли. Получив доступ к этим созданиям впервые, я не мог объяснить это чувство. Оно было нереальным, безумным, слишком фантастическим, чтобы забыть. Я чувствовал себя владыкой. Ну, технически, я теперь и был владыкой. С ними я снова совершил невозможное, победив Триса, Возвращателя Корней. После этого я чувствовал себя истощённым и совершенно обессиленным. Мне просто хотелось спать, но Эхотерра сказала: «Ещё рано». Появился Зелёный Архонт. - Смешно, - усмехнулся я, вспоминая, сколько отчаяния, гнева и ярости я испытал при виде нового врага – не просто врага, а ещё одного Стража Нексуса, сразу после победы над предыдущим. - Эхотерра... какой безумный мир, - подумал я. - Какой безумный мир, в котором мы живём, - мелькнула мысль. И всё же, несмотря на всё это, на встречи, которые должны были убить меня десятки раз, я был здесь, всё ещё жив, дышал, наполненный новым знанием, и стал сильнее благодаря ему. Испытательный Нексус, Стражи Нексуса, Закон Нексуса... по какой-то причине я чувствовал, что это древние секреты, которые мне пока не следовало знать. - Неважно, - решил я. - Всё, что я хочу, – это прежде всего выжить. Потом я смогу искать знания. Если до этого момента у меня и были сомнения, то теперь я был абсолютно уверен: именно прорыв площади моих владений за пятьдесят квадратных метров спровоцировал появление Стражей Нексуса. - Возможно, это Закон Нексуса, - подумал я. - Закон, призванный подавлять нежелательный рост. И я, Изумрудный Владыка, тот, кто превзошёл свои границы. Я усмехнулся. - Что ж, я выжил. Им придётся постараться, чтобы остановить мой рост, - мелькнула мысль. Мои новые способности… Сама Сеть Тли теперь стала гораздо шире, значительно более развитой. Что касается моего Улья Видения? Он даровал мне способность по-настоящему видеть впервые с того момента, как я пробудился в облике растения. Я мог видеть глазами своих миньонов. Симбиотическое Командование позволяло мне управлять ими, словно полководец. Что до Королевской Спороматки, она позволяла мне назначать родича, делая его моей споросвязью и наделяя его боевыми усилениями для повышения шансов на выживание. Мой родич… Он был моей единственной споросвязью. Пока что. Я так сильно изменился всего за один день. - Пришло время исследовать, - подумал я. Я вошёл в сеть, следуя одному лишь инстинкту. И тут же заметил тысячи, нет, десятки тысяч крошечных нитей, загоревшихся по всему подлеску. Моя территория пульсировала, достигнув 61,3 квадратных метра. И на своей территории я ощущал всё: каждый лист, каждое насекомое, каждый грибной нерв. Не как чужеродные сущности… но как части меня. Тля была повсюду. Я видел их глазами. Гнездо ястреба на дальней ветке. Зарывающегося червя под моими корнями. Двух грызунов-мусорщиков, дерущихся из-за фруктовой кожуры у западной границы. Всё это. Моё. Грызуны не сопротивлялись. Они подчинялись. Не из страха, но с благоговением. Именно тогда я осознал: они видели меня во снах, пока я спал. Пульс пробежал по Сети. Не слова. Не звуки. Но первобытный сигнал, провозглашение. Нечто, что моё тело отправило, не спрашивая разрешения. «Король восстал». И они услышали это. Я даже не знал, что ещё способен чувствовать эмоции, но я рассмеялся. Не вслух, не ртом, но корнями, что дрожали от радости. Листьями, что скручивались от гордости. Я больше не был дикарём. Я не был жертвой. Я не просто сражался за жизнь. Я стал правителем. И мир начал прислушиваться.