Глава 23 — Глава 23

Я победил. Победил Стража Нексуса. До сих пор не понимал, что такое Страж Нексуса, но это определенно было что-то большое, нечто важное для системы, так как я был уверен, что это то самое испытательное существо, на которое Система указывала в одном из своих более ранних уведомлений. И вот, этого монстра, этого стража, я победил. Боль всё ещё терзала меня. В конце концов, тело моё было изранено, обожжено и болело. Сначала — схватка с Шакалом-Углегрызом, затем, сразу же, столкновение со Стражем Нексуса. И всё же, я чувствовал не только эйфорию победы. Ведь, помимо того, что я выжил, я изменился в этой битве. Я эволюционировал. Во мне появилось столько нового, что мне ещё предстояло исследовать: сама Сеть Тлей, моё Роевое Зрение, Симбиотическое Управление, а затем Королевская Споровая Метка и моя первая Споровая Связь — родственная мне сущность. Потребуется время, чтобы понять все эти изменения и научиться использовать их, чтобы стать ещё более опасным. А пока я устал. И что делают уставшие люди? Спят. Отдыхают. Мне не терпелось отдохнуть. И всё же, прежде чем моё уставшее сознание успело погрузиться в спячку, что-то изменилось. Что-то знакомое и незнакомое одновременно, что-то ужасное. Тишина после смерти Трисса продлилась недолго. Земля внезапно застонала. Не рядом. Не далеко. Звук шёл снизу. Пульс. Нет, несколько. Ритмичные. Массивные. Словно что-то древнее дышало под земной корой. А потом... КХР-Р-Р-Р-Р-Р-А-А-А-Х-Х! Треснула земля у основания того, что было когда-то священной впадиной Трисса. Почва раскололась, клубы чёрного тумана вытягивались наружу хаотичными щупальцами. Глифы пульсировали в камне; первобытные, противоестественные символы, которые гудели злобой и притягательностью одновременно. [ДЗИНЬ!] [ИСПЫТАТЕЛЬНЫЙ НЕКСУС: РАСПЕЧАТАН] >Внимание: Все участники класса «Флора» в пределах досягаемости теперь подчиняются Закону Нексуса. Страж Нексуса Присутствует. И тогда я увидел это. Из мрака появилась фигура, непохожая ни на что из виденного мной. Не корень. Не зверь. Не кость. Металл. Броня, сросшаяся с корой. Цветочный дредноут. У него не было глаз. Обсидиановые лепестки были его короной, обрамляя светящиеся символы там, где должны были быть глаза. Существо повернуло голову и посмотрело прямо на меня. - Изумрудный Владыка, - произнесло оно голосом, подобным треску гор. Я задрожал от звука его голоса. Глубокий ужас поднялся из самых недр моей души. - Ч-ч-что за чёрт! - Что это?! – закричали все мои инстинкты в знак протеста. Оно безглазо смотрело на меня. - Ты посмел пробудить извечный порядок. Иди же. Давай измерим твою ценность. … Молчание. Глубокое, мучительное, досадное, удушающее молчание. - Будь ты проклят! – прорычал я. К этому моменту я уже думал, что привык к Эхотерре. Сам того не зная, я уже начинал успокаиваться, думал, что смогу предсказать этот безумный, помешанный мир. Новая угроза появляется сразу после победы над предыдущей – это часть моего предсказания. И всё же, несмотря на всё это, вот этого… вот этого я не мог предсказать. Это было за гранью безумия. Я только что сражался с Шакалом из Пепловой Пади, эволюционировал, сражался со Стражем Нексуса, раскрыл весь потенциал своей эволюции, и что же, ещё один Страж Нексуса? Даже для такого безумного мира, как Эхотерра, это было слишком. Это был следующий уровень. Это было… безумие! Я чувствовал ярость. Я чувствовал отчаяние. Я чувствовал глубокое разочарование, бурлящее внутри меня. - Две битвы подряд, и этого всё ещё недостаточно, чтобы передохнуть?! – Я почувствовал, как тлеющая ярость вздымается, подобно фонтану, наводняя мой мозг, поджигая его. - Аргхххх…! - Будь проклята Эхотерра! Будь проклята система! Будьте прокляты все! Будь проклят мир! И всё же, даже в своей ярости, в своём разочаровании, в своей усталости, я ухватился за эти слова. - А? «Пробный нексус распечатан… что это, чёрт возьми?» «И это запустило Закон Нексуса? Что за чёрт такое Закон Нексуса?» «Чёрт возьми, кто такие Стражи Нексуса на самом деле? Какие последствия у распечатывания этого пробного нексуса? Что вообще такое пробный нексус?» «И что, чёрт возьми, такое этот извечный порядок?» «Неважно, я погибну… я вот-вот погибну!» Хоть сознание и бурлило от ярости, а разум лихорадочно выстраивал логические цепочки, я осознавал, что зацикливаться на этом нельзя, если хочу прожить ещё один день в этом жестоком мире, в этом безжалостном горниле. Смогу ли я вообще выжить? Неизвестно. И всё же у меня был лишь один путь — продолжать бороться до самой смерти. - Я не сдамся так легко, ублюдок! И вот, я сосредоточился. [БЗЗЗ!] Нексус дрогнул. Я не понимал, как ещё оставался в живых. Мои стебли были разорваны в клочья, почерневшие лепестки свисали, пропитанные ихором и пеплом. От битвы с шакалом Углеродного разрыва до жестокой дуэли с Триссом — каждая клеточка моего существа истошно кричала о покое. О гниении. Об отдыхе. Но земля не давала покоя. Несмотря на острую нужду в отдыхе для восстановления, несмотря на полное изнеможение, я находился в аду — в чёртовом зелёном аду, а в аду нет покоя. Нет покоя нечестивым. И потому я сосредоточился на новом враге — Хранителе Нексуса. Это было не чудовище. Не грубая сила. Это было существо, вылепленное из цели. Его тело представляло собой колоссальное сооружение из колючей коры, металла и бледно-золотистого сока. Лианы свисали с его плеч, словно крылья с шипами. Светящийся шар пыльцы парил в его груди, подобно второму солнцу, заточённому в распаде. На его голове не было глаз, лишь гребень из расцветающих символов, пульсирующих в такт моему собственному сердцебиению. Оно возвышалось, подобно самому Судному дню. [ДИНЬ!] ~----~ [Системное оповещение: Хранитель Нексуса Зоны Испытаний 3 — «Изумрудный Архонт» проявился.] [Директива: Выжить в Обряде Господства] ~----~ - Обряд господства, значит? — пробормотал я. - Ну и плевать! — прорычал я про себя. — Всё просто. Ты хочешь убить меня, а я — выжить. - Так что давай, ублюдок! - Приди и убей меня! Подстёгиваемый отчаянием и видом смерти, адреналин хлынул по моему стеблю, словно наркотик, наполняя меня безумной силой. Но потом... - Клейтон из рода Шипов... Он заговорил! Ну, это был его второй раз, когда он заговорил. Но в первый раз я был слишком измотан и ослеплён яростью, чтобы обратить внимание, но теперь я прислушался. Он говорил, но рта его не было видно. Голос проник в самые корни мыслей: - Ты преступил пределы своего роста. Распечатал то, что должно было оставаться погребенным. - Это из-за моей Сети Тлей? – пронеслось в ответ. Я не был уверен. - Я… – попытался пошевелиться, ответить. Мои ветви дернулись. Корни свело судорогой, боль волной прокатилась, словно лесной пожар, по каждой моей частице. - Я не хочу умирать, – прохрипел я. Изумрудный Архонт спустился. Он не бросился вперед. Он расцвел, двигаясь плавно, бесшовно, подобно непреодолимой волне техники и мощи. Из его рук выросли металлические шипы, похожие на косы. Воздух вокруг замерцал от пыльцы, такой густой, что она затуманивала рассудок. Мой ответ? Я приготовился к смерти. - «Я готов, ублюдок!» - «Давай, рискни!»