— Я в лес.
— Смотри там, медведей и волков берегись.
Прошла неделя с тех пор, как я впервые подстрелил хоро-хоро, и вот я, как обычно, собирался в лес. Отец при этом был на редкость в благодушном настроении.
Ещё бы: тот самый шестилетний «мизинчик», от которого пользы, как он считал, никакой, вдруг начал вносить вклад в семейный стол.
Я-то изначально шёл «в довесок» к прочим — не работник, да и помогать на расчистке целины мне пока рано. А теперь я приноровился каждый день приносить хоро-хоро — птицу, которую и опытному охотнику добыть непросто.
Да и не только её. Дикая земляника, лесная зелень, ямс… Я точно и без промаха собирал то, что можно есть, и в последнее время в семье ко мне заметно потеплели.
Оно и понятно: одним чёрным хлебом да солёным овощным супом быстро сыт не будешь — точнее, быстро этим наешься до отвращения.
Но сказать, что у нашей деревни есть запас прочности, тоже нельзя.
Большую часть рабочих рук пустили на новые расчистки и полевые работы — население растёт, надо кормить. Из-за этого людей и времени на охоту с собирательством стало заметно меньше.
Основная еда для всех — зерно, из которого пекут хлеб. Отец и распределял силы, держась этого принципа.
Посылать ребёнка в лес — опасно, спору нет, но я всего лишь восьмой сын. Даже если со мной что-то случится, большого ущерба это не нанесёт.
А у детей простолюдинов и без того дел по горло — кому на поле помогать, кому в ремесле. И терять эту драгоценную рабочую силу никому невыгодно. Поэтому сейчас единственный ребёнок, который ходит в лес, — это я.
Иногда думается: что за дворянин такой, если рассчитывает на добычу шестилетнего? Но, похоже, такова реальность не только нашего бедного захолустного дворянского дома — так живёт здесь множество людей.
Оставалось лишь надеяться, что в городе, куда я когда-нибудь отправлюсь взрослым, жизнь окажется хоть сколько-то полегче.
И всё же я продолжал охоту и сбор — ради собственного же рациона. Потому что на столе появлялись блюда с хоро-хоро и лесной зеленью, а на тот пресный, сухой чёрный хлеб можно было щедро намазать варенье из дикой земляники.
Да и вообще, в лесу находилось много всякого полезного — а главное, там я мог без помех упражняться в магии.
«Магия, которую в обиходе называют „Доклад“, — это…»
Раз уж яркими атакующими заклинаниями особо не размахнёшься, я в основном отрабатывал вспомогательную магию: временное усиление тела и всякие бытовые штуки.
Проверив «поиском», что рядом не приближается крупный зверь, я углубился в лес и решил испытать заклинание с новой страницы книги. Это и был тот самый «Доклад» — магия, которая в прямом смысле докладывает заклинателю о чём-то.
Я попробовал — и в нескольких местах, попавших в поле зрения, тускло замерцал слабый свет.
Присмотрелся: где-то это оказались плети ямса, тянущиеся от основания дерева в землю; где-то — дикорастущий аконит.
Понятно. Он «докладывает» о местоположении чего-то — просто отмечает лёгким свечением.
Ямс — вещь в хозяйстве полезная, еда. А вот аконит в этом мире почти ни на что не годится: трава ядовитая, чаще всего идёт на убийства.
Я вроде бы и слышал в прошлой жизни, что яд при умелом обращении может стать лекарством… но как именно — не представляю, так что пока решил не трогать.
Сначала я вытащил ямс — с помощью заклинания копания, переделанного из магии земли. Даже в моём прежнем мире, если бы такой шестилетний малыш попытался выкопать ямс руками, день бы кончился раньше, чем он управился бы.
Поэтому я взял за основу заклинание «Копание» из книги среднего уровня и приспособил его так, чтобы выкапывать, не повреждая корень.
И вскоре из земли показался прекрасный ямс длиной около двух метров.
Лес, куда обычно почти никто не ходит, умеет щедро одаривать.
Ямс вышел на славу, только вот слишком уж длинный — таскать неудобно. Продавать я его не собирался, так что я просто переломил его пополам и привязал к котомке.
Потом, как всегда, добыл двух хоро-хоро, набрал ещё зелени и акэби — и всё это утрамбовал в котомку.
— Всё-таки я не понимаю здешнюю экосистему и растительность…
Собственно, неудивительно: это ведь не лес Японии из моей прошлой жизни. Но всё равно странно. Тут рядом — неведомые мне растения и зверьё, а рядом же — сосны, кедры, лиственные деревья; кролики, кабаны, медведи, волки; и тут же ямс, лесная зелень, акэби…
Знакомое мне по Японии вперемешку с тем, чего я никогда не видел, — словно хаос в чистом виде.
Природных даров здесь, пожалуй, более чем достаточно.
Только вот обычно почти все заняты на полях, поэтому часто ходить на охоту и сбор, похоже, некому — разве что профессиональным охотникам.
К тому же от медведей и волков, говорят, в лес принято заходить несколькими взрослыми мужчинами. А собрать сразу нескольких работоспособных мужиков — по нашим условиям труда почти нереально.
— Да и эти охотники, похоже, промышляют в других лесах, поближе к своим домам…
Так что в наш лес, выходит, почти никто не заходит — кроме нескольких раз в год, когда устраивают общую охоту.
Жаль, конечно, но логика понятна: дары леса — дело капризное, то густо, то пусто. А урожай даёт налоги, и его объём хотя бы примерно можно рассчитать. Для хозяина земли это естественный приоритет.
Тем более мы в глуши и почти не общаемся с соседними землями: не сумеешь себя прокормить — и голодная смерть будет совсем не теорией.
— Так, дальше…
Я поискал ещё одно место, где что-то светилось, и увидел на дереве плод — очень похожий на мушмулу.
Кажется, это и была разновидность мушмулы; в этом мире её тоже называли мушмулой.
На всякий случай я наложил магию обнаружения яда, потом очистил кожицу и откусил.
Сладкий сок разлился во рту — даже слаще, чем у мушмулы.
Я собрал и другие плоды — похожие на акэби и на хурму.
Раз есть фрукты, я сначала подумал, что сейчас осень, но, похоже, не так. По сезону сейчас что-то вроде промежутка между весной и летом. Я полез в книгу — почему же плоды? — и прочитал: «Время плодоношения у каждого дерева своё».
То есть бывают деревья, что дают плоды весной, бывают — летом. А здесь зима и вовсе без снега: часть деревьев просто сбрасывает листья, а некоторые экземпляры, выходит, способны плодоносить и зимой.
Как-никак климат, который можно назвать южным для этого континента.
Хотя, казалось бы, при таком климате питание могло бы быть и богаче.
Впрочем, я пока ребёнок — не мне это менять.
Наколдовавшись вволю и обеспечив «норму» добычи, я поспешил домой.
— Молодец, постарался.
Я передал матери собранное, и за ужином — где прибавилось примерно два блюда — как следует отъелся. И тут отец вдруг заговорил:
— Охотник Эбенс, похоже, видел «говорящего мертвеца».
— Правда, отец?!
Старший брат Курт не удержался и выкрикнул от неожиданности.
— Ага. Наверное, из тех, кто погиб пять лет назад.
Пять лет назад отец хотел бы «открыть» хотя бы часть Леса Магии, кишащего чудовищами. И войско пограничного графа Брайхледера, соблазнившееся на будущие выгоды, выступило… и понесло огромные потери.
Можно сказать, отцу повезло: в наши владения ввели две тысячи солдат из чужих земель, и ему пришлось заниматься поддержанием порядка — так что в сам Лес Магии он не пошёл.
Но сотня бойцов, которой командовал мой дядя — вассал отца, — вернулась, похоже, только в количестве двадцати трёх человек.
Разумеется, сам дядя тоже не вернулся.
Нетрудно представить, какой удар для рыцарского владения Баумайстер — где население и так понемногу лишь начинало расти, — стала гибель семидесяти семи взрослых мужчин.
Похоже, именно этим во многом объяснялось и нынешнее перекошенное распределение людей на сельхозработы, и то, что никто не говорит ни слова, хотя я в лесу каждый день рискую жизнью.
А войско самого пограничного графа Брайхледера, к слову, тоже не досчиталось, кажется, тысячи девятисот двадцати пяти человек — включая прежнего главу рода.
По меркам мира это было почти что полное уничтожение.
— Значит, какое-то время нас будут мучить нежити?.. — пробормотал кто-то.
— Пока это «говорящий мертвец», ещё можно считать, что повезло. С зомби возни куда больше.
Обычно чудовища, как правило, не выходят за пределы своей территории. Но есть одно исключение — нежить.
Поскольку прежде они были людьми, среди них неизбежно возникает некоторое число таких, кто, даже став чудовищем, всё равно по инстинкту пытается вернуться на родину.
Судя по справочнику, такие твари, как зомби, что движутся одним инстинктом, — существа крайне неприятные и опасные для людей. Их надо уничтожать как можно скорее.
Хотя они и медлительны, и огня боятся до смешного: говорят, достаточно облить маслом да сжечь.
А вот с «говорящим мертвецом» всё зависит от случая.
Бывает, он обезумевает от страха смерти — и тогда его остаётся только сжечь, как зомби.
А бывает, он подходит и разговаривает, как обычный человек; и если тот, к кому он обратился, выполнит просьбу, мертвец упокаивается.
Обычно, говорят, с ними имеют дело священники и прочие служители культа, но если «волна совпадёт», то и простой человек может помочь душе упокоиться.
— Попросим падре?
— Мастер, знаешь ли, по возрасту поясницу сорвал. И потом — кто его знает, где этот говорящий мертвец. Искать — дело невыполнимое.
Место у нас глухое, но всё же из главной церкви в столице сюда присылают священника.
Только вот на деле священник у нас один — старик за восемьдесят. Ни сестёр, никого. Церковные хлопоты помогают тянуть несколько бабок из владения.
Да и вообще, в рыцарском владении Баумайстер набожных почти нет; я сам лишь пару раз ходил на мессу — да и то через силу.
Похоже, пока этот старый священник не отойдёт в лучший мир, нового из столицы не пришлют.
— Вот такие дела. Так что и ты, Вел, когда в лес идёшь, смотри в оба. Вдруг он и из наших владений выйдет.
Слушая эту отцовскую беспечность, я — некстати и не к месту — поймал себя на том, что мне стало интересно: а какой он, этот говорящий мертвец?
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 19.02.2026