— Наше рыцарское владение Баумайстер, если говорить о размерах территории, на самом деле настолько велико, что по площади может сравниться с великим княжеством.
После завтрака мой единоутробный брат, Эрих — он был старше меня на год, — рассказывал мне о том, что в действительности представляет собой владение Баумайстер, то есть место, которое теперь считалось моим родным домом.
Я, конечно, опасался: шестилетний ребёнок вдруг начнёт задавать такие «взрослые» вопросы — и это покажется странным. Но ни новые родители, ни остальные братья, ни прислуга, похоже, не увидели в этом ничего необычного.
Да и вообще, я ведь восьмой сын, на целых десять лет младше Эриха — пятого сына, мальчика с мягкими чертами и умным, спокойным лицом. Меня наверняка и раньше почти не замечали — относились как к самому младшему, к «прихвостню».
Иногда быть таким «прихвостнем» даже удобно.
— Значит, если развить всё это, тогда отец…
— Если развить, — вяло отозвался Эрих. — Да… тогда, пожалуй, он бы и на звание пограничного графа потянул.
По его тону было ясно: «если» тут ключевое слово.
Моё новое отечество, рыцарское владение Баумайстер, формально выходило к морю на востоке и на юге. Только вот между этой береговой линией и той землёй, которую мы кое-как удерживали и обрабатывали, лежали огромные пространства дикой, неосвоенной земли и лесов.
Этот лес, который и местные, и приезжие называли «Лесом демонов», таил в себе всякую природную снедь и лекарственные травы; кое-где, говорят, находили минералы, драгоценные камни и тому подобное. Освой его — и он принёс бы несметные богатства.
Но вместе с тем это был и настоящий рассадник чудовищ.
Чудовищами называли существ, механизм появления которых никто толком не понимал: то обычные дикие звери, разросшиеся до невероятных размеров и озверевшие, то твари, явно выбившиеся из нормальной природной экосистемы.
Плодились они стремительно, а силой обладали такой, что даже самые «слабые» из них обычному человеку были не по зубам. Зато если их убить, шкуры, клыки и прочие части шли за большие деньги как ценный материал, а мясо считалось вкусным и дорогим.
Вот почему существуют авантюристы, для которых охота на чудовищ — ремесло, и почему есть Гильдия авантюристов, которая их поддерживает и контролирует. Проблема же в том, что наше рыцарское владение Баумайстер — такая глушь, что даже Гильдия отказалась открывать здесь отделение.
— Конечно, для сильных авантюристов Лес демонов может быть золотой жилой. Но таких гнёзд чудовищ по всему континенту — тысячи…
На континенте Лингаия, как оказалось, и правда насчитывались тысячи подобных «зон», больших и малых, где обитали чудовища. Это могли быть пустоши, равнины, речные долины, озёра и болота — или, как у нас, лес.
В любом случае определённая территория становилась их владением, и стоило человеку или зверю туда сунуться — его тут же пытались выдворить, не щадя.
Тот самый ужасный конец войска пограничного графа Брайхледера, о котором только что говорил отец, похоже, был расплатой за то, что они недооценили это территориальное чувство чудовищ.
— Если говорить о конце армии пограничного графа Брайхледера… — Эрих поморщился. — Тут, по-моему, и отец, и прежний пограничный граф Брайхледер слишком поторопились. Ну и решения из центра, со стороны королевского дворца, тоже сыграли роль… наверное.
При этом профессия авантюриста, который в одиночку или малой группой тайком проникает в земли чудовищ и охотится на небольшое число тварей ровно по своим силам, — вполне себе существовала. Конечно, многие на этом пути погибали, но, как рассказал Эрих, риск окупался: заработки были такие, что некоторые за одну жизнь сколачивали состояние, становились известными и потом поступали на службу к королевскому двору или к знати.
— Но, Эрих-ониисан, если так… почему же нам отказали в отделении Гильдии?
— Потому что у них просто не хватает рук.
И правда: рядом со столицей тоже имелось несколько подобных территорий. По какой-то причине чудовища не выходили за границы своих владений ни на шаг — зато к тем, кто туда вторгался, будь то авантюристы или целое войско, они не знали пощады.
Люди лезли туда в надежде сорвать куш, а чудовища бились, чтобы вытеснить незваных гостей. Смертельная мясорубка.
Вот почему, сколько бы ни становилось авантюристов, их столько же и «стачивало»: и на континенте Лингаия до сих пор оставалось множество нетронутых территорий чудовищ — даже в центральных районах.
Разумеется, об освоении таких мест и речи быть не могло. Поэтому и Королевство Хельмут, и Священная Империя Аркарт называли земли, где живут чудовища, «родимыми пятнами континента» — и ломали голову, что с ними делать.
— Подумай сам, — продолжал Эрих. — Пусть мы и на окраине, но почему, по-твоему, наше рыцарское владение Баумайстер, имея всего лишь рыцарский титул, обладает такими огромными землями?
Оказалось, история владения Баумайстер началась с бедного рыцаря, который в столице сидел без должности и без дела. Он собрал несколько десятков нищих — вроде тех, кто ютится в трущобах, — и увёл их сюда, основав деревню.
— Двор, похоже, и представить не мог, что здесь вообще удастся заложить сельское поселение. Но как только предки доложили, что деревня стоит, королевский двор сразу признал образование рыцарского владения Баумайстер.
Однако это место было столь удалённым, что связь с внешним миром казалась пугающе скудной.
— У подножия горного хребта, который тянется по северной и западной границе, стоят три деревни. Население — примерно восемьсот человек. Основное занятие — земледелие, плюс совсем немного охоты и собирательства. Ну и ещё… пожалуй, спасает то, что у нас добывают чуть-чуть железа и меди.
Соседями на западе были владения пограничного графа Брайхледера — те самые, что уже успели обжечься, связавшись с нами. На севере, по словам Эриха, теснились земли союза таких же слабых, малых владетелей.
Но между нами пролегал горный хребет, где стаями жили летающие драконы; да и прочих чудовищ там хватало. Поэтому единственным «общением» с соседями и внешним миром оставалась торговля с караванами, которые заглядывали сюда раз в несколько месяцев.
— Говорят, есть узкая горная тропа, по которой ещё можно пройти, если идти под охраной. Но охрана авантюристов обязательна, и из-за этого привозные товары обходятся дорого.
К тому же, как выяснилось, поручения по охране караванов, которые тащатся в такую глушь, да ещё и рискуют нарваться на налёт летающих драконов, у авантюристов популярностью не пользовались.
Естественно, им приходилось платить щедро — а значит, и цена товаров росла. А отец, Артур, по-видимому, был в таком положении, что не мог взимать даже пошлины, которые, вообще-то, считаются правом владельца земли.
— Введёшь пошлины — и караванов сюда просто не останется, — с кривой усмешкой подвёл итог Эрих.
И всё его объяснение, если свести к сути, означало одно: мы со всех сторон окружены землями, где живут чудовища; вдобавок к ним королевство признало за нами ещё и громадные, почти полностью дикие пространства — но развивать их попросту невозможно. Глухое, слабое владение где-то на краю мира.
Такой, похоже, и была реальность рыцарского владения Баумайстер — моего нового дома.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 19.02.2026