После того странного «обучения во сне» — иначе и не назовёшь: в грёзах я словно получил готовый набор сведений о Венделине — я почти сразу очнулся и теперь, вместе с другими братьями, которые тоже проснулись, завтракал в столовой нашего поместья.
Поместье — громко сказано: бедные, захудалые дворянчики. Комнат, конечно, было не так уж мало; имелись и кабинет, и кладовые — под провиант, деньги с ценностями, оружие. Но по моим меркам всё это тянуло максимум на дом зажиточного крестьянина, которому слегка прибавили «благородства».
И в самом деле, отдельные комнаты в этом доме имели только глава семьи Артур, сорока пяти лет, законная жена Йоханна, сорока четырёх, да ещё двое старших сыновей: первенец Курт, двадцати пяти, и второй сын Герман, двадцати трёх.
Оставшихся четверых, меня в том числе, запихнули в одну комнату. Третий сын Пауль, девятнадцати лет; четвёртый — Хельмут, семнадцати; пятый — Эрих, шестнадцати.
Вот она, горькая доля «жильца при доме». Прямо как в старых исторических романах: знакомый штамп.
А наложница Лейла, тридцати одного года, обычно жила в отдельном доме при усадьбе своих родителей — деревенских старост — вместе с шестым сыном Вальтером, четырнадцати лет, седьмым сыном Карлом, тринадцати, старшей дочерью Агнес, одиннадцати, и второй дочерью Короной, десяти.
Имена — хоть сейчас на герб: сплошь «по-немецки» и внушительно. А на деле — всё тот же порядок вещей, что, видно, в любом мире одинаков. Да и из вчерашнего «сна с подсказками» я уже знал причину: комнат в поместье не хватало, чтобы поселить такую ораву, плюс — как водится, законная жена с наложницей не ладили.
К тому же детям наложницы нет нужды получать дворянское воспитание, как нашим парням. Поэтому, похоже, мы почти не общаемся.
В воспоминаниях Венделина — лишь несколько случайных встреч лицом к лицу.
Конечно, странновато, что хозяин и его жена не поддерживают отношений с сыновьями наследника самого влиятельного человека в округе — старосты. Но наследовать мне всё равно не светит, так что какая разница.
Прислуга, которая держала дом на ходу, тоже была в наличии: дворецкий Абель, семьдесят один год, служивший ещё прежнему хозяину, и четыре служанки. Только вот служанки все как на подбор — деревенские бабушки. Иначе молодой отец Артур, у которого с «планированием семьи» явные проблемы, снова мог бы кого-нибудь обрюхатить.
Были ещё и люди вроде оруженосцев — те, кто должен командовать войском в военное время. Но в мирные дни все они работали в деревне крестьянами, ремесленниками, охотниками, кузнецами — так что в поместье их не увидишь: ходили сюда из своих домов.
В такой нищей пограничной дыре разделение на «солдат» и «землепашцев» — несбыточная сказка.
Случись беда — они выставляют людей ради своего господина, которому присягнули. За это им и дали пусть тесный, но всё же надел. Однако сама война, как мне сказали, не случалась здесь уже больше двухсот лет.
Да и вообще, рыцарский домен Баумайстер, которым управляет нынешний владелец Артур фон Бенно Баумайстер, стоит на самом южном краю владений королевства Хельмут — земли главного дома.
Сейчас у королевства Хельмут есть лишь один предполагаемый враг: Священная империя Аркарт, которая почти пополам — с севера на юг — делит материк Лингаия, на котором и расположено наше королевство.
И вдобавок обе державы тратили уйму денег и сил на освоение незаселённых земель: королевство Хельмут — на юге, Священная империя Аркарт — на севере.
То есть ни у одной из сторон попросту не было лишних ресурсов, чтобы воевать.
Хотя ещё примерно двести лет назад, говорят, раз в несколько лет всё же объявляли сбор княжеских войск.
Но из-за того, что это только и делало, что жрало людей, деньги, еду и припасы, а пользы не приносило, границу в итоге закрепили и заключили договор о перемирии.
А потом между двумя странами и вовсе пошла торговля — так что теперь, если не считать совсем уж горстку непримиримых, никто и слова «война» не произносит.
Выходит, хотя бы на войну меня не утащат. В этом смысле — повезло.
— Милый, что с вами?
На столе был чёрный хлеб и суп — только соль, да нарезанные овощи и тонкие кусочки мяса.
Еда унылая до невозможности, но, как оказалось, уже одно то, что мясо можно есть с утра, считается признаком дворянства. Дворяне едят три раза в день, крестьяне — два.
При этом в меню «хлеб да суп» особой разницы между сословиями, похоже, нет. Разница в другом: станет ли сухой чёрный хлеб мягким белым и появятся ли к нему варенье, масло, сыр, чай.
Ну и ещё — бедная будет похлёбка или щедрая.
Между деревней и городом, да и между разными местами, отличия, наверное, немалые; но в пределах того, что я успел услышать, всё обстоит так.
Правда это или нет — узнаю, только если выберусь отсюда в другие края.
Но есть и печальная новость: наш рыцарский домен Баумайстер, похоже, относится к самым бедным.
— Насчёт открытия отделения гильдии авантюристов… мне отказали.
— Но работы-то, наверное, хоть отбавляй.
— Сказали: мест, где можно зарабатывать так же, сколько угодно. И более открытых, и с дорогами получше.
Мой новый отец, Артур, сидел перед миской, где осталось ещё с полтарелки супа, и выглядел так, будто разжёвывает горчайший корень.
Раньше я уже убедился, что в этом мире есть магия. Теперь выяснилось: есть и гильдия авантюристов.
Раз магия существует, я и предполагал, что где-то здесь водятся твари вроде чудовищ, а значит, есть и люди, которые охотятся на них и живут этим — авантюристы.
— Чудовища в наших землях крепкие… — пробормотал Артур.
— Отец, тогда надо собрать войско и разом вычистить их хотя бы частично, — сказал Курт.
— Курт, нельзя. Не хочу повторить судьбу пограничного маркграфа Брайхледера.
Старший брат Курт — наследник — предложил собрать в домене людей и одним ударом провести карательную охоту, но отец это отмёл.
— Эм… отец?
— Что, Венделин? Добавки супа нет.
Согласно вчерашним «сновидческим» сведениям, я — восьмой сын, сейчас мне шесть лет (по местному счёту). И, вдобавок, с седьмым братом меня разделяет семь лет.
За столом я сидел на самом краю; дом, видно, и правда беден. То, что простую попытку задать вопрос приняли за просьбу налить ещё супа, тоже было красноречивым доказательством.
— Я не про добавку… Я о том случае, когда пограничный маркграф Брайхледер выслал войско на зачистку чудовищ.
— А-а… Несколько лет назад я попросил его — в обмен на часть прав и доходов — разобраться с чудовищами на земле Баумайстер…
Похоже, просил он, стиснув зубы, выставив немалые уступки. Но, сунувшись крупным войском на территорию чудовищ, они лишь зря их раздразнили — и две тысячи человек пограничного маркграфа Брайхледера понесли жалкий, почти сокрушительный разгром.
Сразу после этого у Брайхледеров сменился глава, и первым делом нового владельца стало восстановление разбитых княжеских сил. Значит, потери были колоссальные.
— Новый пограничный маркграф Брайхледер сказал мне: «Получать права и доходы на чужой земле дворянину не пристало». Проще говоря, он больше не желает иметь дела с чудовищами в нашем рыцарском домене Баумайстер.
Похоже, мне предстоит доживать до совершеннолетия в настоящей дьявольской глуши.
Стоило мне об этом подумать — и суп во рту мгновенно показался ещё гаже.
Хотя, по правде говоря, вкусным он и не был: соль да соль, почти без всего.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 19.02.2026