Двадцать восьмая история. виконт-преемник (баронет) Баумайстер.
«(Приехать в Королевская столица — и сразу Аудиенция у короля этой страны…)»
На летних каникулах я всего-то собирался поехать на свадьбу Эриха — да заодно поглядеть Королевская столица. А по дороге объявился Древний Дракон, и я его прикончил.
Если коротко, вот и вся история. Только вот дальше всё пошло совсем не так просто.
Едва мы прибыли в порт для магических дирижаблей, там уже ждал рыцарь, присланный из Королевский замок. Встречу с бедолагой Эрихом пришлось отложить — меня тут же, считай, под конвоем повезли в Королевский замок.
Для человека, который внутри — обычный мелкий обыватель, а снаружи — ребёнок, это испытание, мягко говоря, суровое. Я и правда не понимал, как мне себя вести.
Да, формально я сын дворянина. Но у меня попросту не было среды, где такое воспитание можно получить. Да и наш дом — что он рядом с королевской семьёй и столичными грандами? Почти что простолюдины.
— И впрямь юн, — заметил Его Величество после того, как мы обменялись приветствиями. — Хотя дар к магии от возраста и не зависит…
Покончив с формальностями, Его Величество попросил меня рассказать, как всё было, когда я победил Древний Дракон. Я постарался изложить как можно подробнее: как поручил господину Брантак Рингстад удерживать Магический барьер и защищать Магический дирижабль от драконьего дыхания; как сам подлетел к Древний Дракон, используя Полет; как, прикрываясь собственным Магический барьер от того же дыхания, упокоил его Святой магией.
— Полет, Магический барьер и Святой свет — и всё одновременно… — протянул Его Величество. — Понятно. Похоже, ты и вправду выдаюшийся талант.
— Именно так, Ваше Величество, — отозвался кто-то.
Слова короля поддержал мужчина лет под семьдесят. Он был в богато украшенной рясе священнослужителя. Значит, человек из церкви. И раз уж ему позволено бывать в Королевский замок, то и в церковной верхушке он — далеко не последний.
— Кардинал Гогенхайм, вы тоже так считаете?
— Да. И, к тому же, магов, способных проявить Святой свет такой силы, очень немного.
Святой магией действительно владеют единицы.
Даже если у человека нет явного магического дара, в ходе обучения в церкви и служения в сане бывает, что та кроха маны, которой он всё же обладает, принимает святой атрибут — и это вовсе не редкость.
Само собой, к такому священнослужителю в этом мире не приблизятся злые духи; а если пользоваться магическими инструментами, наделёнными святой силой, то их можно и изгонять.
Но вот способность творить Святую магию «тактического» и «стратегического» уровня — по большей части удел именно магов, причём нередко вовсе не священнослужителей.
Тут и талант важен, и вообще… даже не умея обращаться с мощной Святой магией, честный и строгий к себе священнослужитель, живущий в бедности, пользуется поддержкой людей. А тот, кто жаден и цепляется за деньги да власть, — так и остаётся под холодными взглядами общества.
Вот и вся правда.
— Полагаю, господину Венделин стоит позднее явиться в главный храм Святой Церкви и принять Истинное крещение.
— Истинное крещение?
— Господин Венделин ещё молод и родом с Юга. Не знать этого — для него вполне естественно.
Проще говоря, меня назвали деревенщиной.
По словам кардинал Гогенхайм, Истинное крещение — это, если объяснять без затей, обряд на ступень выше обычного крещения, которое проводят при рождении в местной церкви. И, что важно, его можно принять даже если ты уже крещён в родных краях.
Какой эффект? По сути один: в глазах людей ты становишься «особенно благочестивым и достойным верующим». Никакого чуда вроде «нежить рассыпается в пыль, стоит ей дотронуться» Истинное крещение не даёт.
А ещё, как говорят, королевская семья, крупные дворяне и богатые купцы при принятии Истинное крещение жертвуют немалые суммы.
Это вполне можно было назвать компромиссом между богатыми верующими, которым хочется прибавить себе веса в обществе, и церковью, которой нужны деньги. Если уж совсем по-простому — «крещение для избранных».
«(Значит, хотят привязать к себе — и, заодно, пожертвования?)»
«(Пожертвования — не главная цель. Если коротко, они стараются, чтобы ты оказался именно в их направлении)».
Алтерио тихо подсказал мне, и оказалось, что речь об обычной борьбе направлений за паству. Если известный человек, «герой» или тот, кто на слуху, принадлежит к твоему направлению — это уже реклама.
При этом кардинал Гогенхайм, как выяснилось, относится к ортодоксальное направление — оно же здесь и государственная религия.
Кроме него есть протестантское течение, которое в последнее время прибавило в последователях: оно зовёт вернуться к старому учению о бедности и строгости.
Ещё есть фундаменталисты, которые выдвигают куда более резкий, «чистый» догмат.
И, помимо этого, десятки натуралистические секты — тех, что смешались с местными первобытными культами.
Бог, казалось бы, один, а люди всё равно умудряются грызться из-за того, кто к какой ветви относится. В любом мире — одно и то же. Религия — штука хлопотная.
«(Если один раз примешь Истинное крещение, остальные направления не станут лезть с подозрительными зазываниями. Так что будет время — сходи)».
Отношения между направлениями скверные, но, по негласному соглашению, «переманивание» чужих верующих запрещено.
Алтерио шепнул: просто согласись.
— (Понял.) Пока я в Королевская столица, обязательно загляну.
— Значит, господин Венделин и впрямь оказался благочестивым чадом Божьим! — кардинал Гогенхайм расплылся в широкой улыбке. — Хорошо, хорошо.
Если уж честно, единственное, что можно было сказать наверняка: благочестивым чадом я не являюсь.
Впрочем, мне кажется, он и не рассчитывал на такую «чистоту души».
— И ещё. Есть у меня к тебе просьба.
— Да, что за просьба?
— Я хочу, чтобы ты продал короне кости Древний Дракон и Магический кристалл, которые добыл.
Ну вот, теперь я наконец понял, почему Алтерио говорил, что до аукциона дело не дойдёт. Они не просто дорогие и редкие — это стратегический ресурс. Королевская семья в любом случае постарается забрать его.
— Дело в том, — продолжил Его Величество, — что с этим Магический кристалл и этими костями удастся запустить один громадный Магический дирижабль, который лишь занимает место.
— Громадный Магический дирижабль?
По словам Его Величества, кроме действующих кораблей есть и другие: корпуса уже выкопаны из руин, но без подходящего по размеру магический кристалл они так и не способны подняться.
— За городом, в окрестностях Королевская столица, есть руины древней верфи — ещё со времён древняя магическая цивилизация.
И там, в остатках дока, будто бы спит супергигант — в четыре раза больше того Магический дирижабль, на котором мы прилетели. Более четырёхсот метров длиной.
— Мы думали соединить несколько малых магический кристалл и заставить его работать… но…
Из-за чудовищного падения экономичности и ненормального перегрева в местах соединения это оказалось слишком опасно — идею пришлось отбросить.
Способ, который во времена древняя магическая цивилизация был обыденностью, — создавать гигантские магический кристалл из множества маленьких магический кристалл — давно утрачен.
Исследования, конечно, идут, но заметных успехов пока нет.
Если речь о том, чтобы пополнить ману в магический кристалл, который иссяк, — тогда можно хоть множество мелких магический кристалл израсходовать, хоть собрать нескольких людей с большим запасом маны: итог будет один.
Но создать магический кристалл больше исходного «сырья» — такого до сих пор не смогли ни в одном эксперименте.
Хочешь добыть большой магический кристалл — значит, остаётся либо выкапывать его из руин, либо выбивать и обрабатывать огромный магический кристалл из чудовищ уровня стихийный дракон.
— И потом, — добавил Его Величество, — корабль стоял в доке. С него успели снять множество деталей, броню и прочее.
Сама конструкция не то чтобы невозможная и не требует каких-то запредельных технологий. Просто нужна огромная прочность — и, как выяснилось, кости Древний Дракон подходят идеально.
— Если обработать кости Древний Дракон и использовать их для недостающих деталей и брони, то гигантский Магический дирижабль сможет безопасно работать. Ну как — продашь?
— Да. Разумеется. Я с радостью передам их.
Отказать тут было невозможно.
Да и даже если бы я отказал — всё равно никто другой это не купит. А если вдруг королевство решит, что я им мешаю, неприятности могут докатиться и до моего дома.
Родня, конечно, не была со мной особенно ласкова… но и не травила, не гнала. Мне бы просто уйти отсюда спокойно, не поднимая лишнего шума, и жить самостоятельно.
— Хорошо. Тогда я покупаю кости и Магический кристалл за платиновая монета — тысячу пятьсот.
— Ваше Величество! Да это же… слишком много!
Слева от короля — судя по виду, один из главных сановников — пожилой дворянин тут же возразил против цены. Похоже, именно он ведал казной королевства.
— Разве это не обычная цена? — спокойно ответил Его Величество. — Алтерио, ты ведь регулярно поставляешь короне нужные товары. Скажи: я прав?
Его Величество спросил у Алтерио, какова «рыночная» стоимость костей и Магический кристалл.
— Да. Магический кристалл такого размера не может стоить меньше платиновая монета — тысячи двухсот. С костями то же самое. Кости дракона, если и появляются, то разве что как снятые с древних находок в руинах и затем пущенные в повторное использование. А целиком — да ещё в таком размере, да целым скелетом… Кто знает, через сколько тысяч лет снова выпадет такой шанс. Думаю, платиновая монета — триста за кости — цена справедливая.
— Но бюджет…
— Я слышал, на запуск этого гиганта заложено платиновая монета — две тысячи пятьсот. Материалы — тысяча пятьсот. Прочие расходы — не знаю, сколько выйдет, но уж не больше платиновая монета — тысячи. Значит, всё укладывается в смету.
Финансист всё ещё пытался спорить, но Его Величество не отступал: мол, в рамках бюджета.
— Однако если бы удалось сэкономить, мы могли бы направить средства на другие проекты и дела, которые стоят из-за нехватки денег…
— Лорд-казначей Рукнер, — сказал Его Величество, — да, казна не бездонна. Если можно сэкономить хотя бы одну медную монету, делая одно и то же, — возможно, так и следует поступать.
— Тогда, Ваше Величество…
— Но если мы начнём жадничать, награждая того, кто отличился, — это убьёт желание служить королевству у тех, кто придёт после. Представь, что этот юноша выставил бы Магический кристалл и кости на торги. Алтерио, что тогда?
Его Величество снова обратился к Алтерио.
— Да. Стандартная оценка Магический кристалл и костей — платиновая монета — тысяча пятьсот. Но на аукционе нашлись бы те, кто непременно захотел бы заполучить их любой ценой. Я бы не потянул, а вот крупные господа без труда подняли бы до платиновая монета — двух тысяч пятисот. А потом, рассказывая, каких усилий им это стоило, выставили бы королевству огромную комиссию.
Обычно, когда торговец выкупает товар по поручению, он берёт себе пять—десять процентов от суммы как прибыль.
То есть, как только появляется комиссионный сбор, смета моментально выходит за пределы.
Алтерио объяснил: платиновая монета — тысяча пятьсот для королевства — это огромная выгода.
— Лорд-казначей Рукнер. Мы получили всё нужное за платиновая монета — тысяча пятьсот. Сколько ещё понадобится, чтобы запустить корабль?
— Обработка материалов, установка магический кристалл в машинное отделение, монтаж остальных деталей и брони, ходовые испытания и финальная оснастка… примерно платиновая монета — триста.
Четырёхсотметровый супергигант. От одной только цифры расходов на его запуск у меня голова пошла кругом.
— Тогда сэкономленные платиновая монета — семьсот пусть лорд-казначей Рукнер, как человек, сумевший сократить расходы, распределит на те статьи, которые считает первоочередными.
— Слушаюсь!
После этих слов лорд-казначей Рукнер уже больше не пытался возражать.
Он добился «крупного сокращения» бюджета запуска гигантского Магический дирижабль — и получил право первым решать, куда направить сэкономленные средства.
От того, как ловко Его Величество сыграл на внутренней политике, и придворные, и я, и Алтерио — все как будто разом лишились слов.
— Итак, — продолжил Его Величество, — продажа материалов — всего лишь сделка. Но есть ещё одно: я обязан даровать тебе награду и честь.
— Награду и честь?
— Именно. Ты спас Магический дирижабль, на запуск которого ушло платиновая монета — восемьсот, защитив его от дыхания Древний Дракон. По докладам, вклад Брантак Рингстад, что служит у маркграф Брейхредер, велик… однако если бы не ты, корабль рано или поздно сбили бы. И всё.
Его Величество был прав: Магический барьер господина Брантак Рингстад выдержал дыхание Древний Дракон, но он не мог, продолжая обороняться, нанести ему решающий удар атакующей магией.
Когда бы его мана иссякла и Магический барьер рухнул, корабль уничтожило бы дыхание Древний Дракон.
— А затем, если бы он напал на Королевская столица, ущерб был бы чудовищным. Даже если рассуждать просто, ты — Убийца Драконов. Значит, нужно дать тебе честь, достойную этого.
Едва Его Величество произнёс эти слова, из-за спины появился один из чиновников с подносом в руках.
— За заслуги в уничтожении обращённого в нежить Древний Дракон и за защиту Магический дирижабль Венделин фон Бенно Баумайстер награждается Орден Двух Драконов.
Зал для аудиенций в один миг превратился в место награждения. Его Величество собственноручно прикрепил мне на левую грудь знак — золотой, с изумрудами, с двумя драконами.
И тут же вокруг раздались громкие аплодисменты.
Похоже, награда очень почётная.
В прошлой жизни мне подобное и не снилось, так что я никогда даже не интересовался, что там за ордена бывают.
Да и вообще, какой толк тратить время на то, что, как тебе кажется, никогда не получишь? Лучше уж магией заняться.
Я всегда был таким.
— Далее. Я, король Королевство Хельмут, Хельмут Тридцать Седьмой, дарую тебе, Венделин фон Бенно Баумайстер, титул виконт-преемник (баронет) шестого ранга. Подойди, Баумайстер-доно.
— …?
Я так и застыл.
«(Венделин, это слова клятвы при награждении. Короткие же — ты ведь помнишь?)»
Алтерио быстро прошептал мне на ухо, выручая.
— Мой меч будет обнажён ради Его Величество, ради королевства и ради народа.
Сейчас я вдруг вспомнил: мать рассказывала мне об этих словах ещё в детстве. И я поспешно выговорил их.
Никогда бы не подумал, что придёт день, когда я произнесу эту клятву вслух. И вместе с тем в голову пролезла глупость: ну какой из меня мечник — махать мечом я всё равно толком не умею.
— Что ж. Теперь Баумайстер-доно — подданный королевства, — сказал Его Величество. — Однако я не собираюсь держать тебя на привязи должностями. Посети свадьбу брата, насладись Королевская столица — и ступай путём авантюриста так свободно, как пожелаешь.
Слишком много неожиданного свалилось одно за другим, и я только и делал, что послушно плыл по течению.
Но, как ни крути, похоже, я обзавёлся ещё и большой суммой денег, и орденом, и титулом.
И почему-то больше всего врезалось в память то, как Алтерио рядом со мной криво усмехнулся — будто ему было и смешно, и неловко одновременно.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 19.02.2026