Глава 33 — Глава двадцать седьмая. Аудиенция у Его Величества.

Глава двадцать седьмая. Аудиенция у Его Величества. — И всё же Венделин, ты впечатляешь. Я впервые попал на Аудиенция к Его Величество, когда мне было уже под сорок — после того как одолел старого огненного дракона. — Э-э… а мне на что обратить внимание? Используя летние каникулы в подготовительная школа авантюристов, я летел в Королевская столица на Магический дирижабль — хотел попасть на свадьбу Эрих, брата, с которым я был ближе всех. Брантак Рингстад, объявивший, что будет сопровождать меня и Эль, присоединившихся к поездке ради прогулки по столице, в пути столкнулся с Древний Дракон. Тот уже давным-давно отжил своё и превратился в нежить — от него остались только кости да Магический кристалл. Пусть это и был всего лишь костяк, само появление Древний Дракон — да ещё и то, что он оказался нежитью, хотя его век давно завершился, — быстро наполнило корабль тяжелым, вязким напряжением. Тот огромный дракон из одних костей… он правда Древний Дракон? Да и вообще: Древний Дракон может стать нежитью? И ещё: способен ли он покинуть свои исконные владения и показаться на человеческой территории? Как-никак, противник — Древний Дракон, живущий десятки тысяч лет. В последние годы свидетелей почти не было, и его уже считали наполовину выдуманным чудовищем. Но учёные, которые этим занимаются, утверждают: древние драконы существуют наверняка. Редко их видят потому, что Древний Дракон — существо более высокого порядка, чем стихийный дракон, которого Брантак Рингстад и другие когда-то уже побеждали; он наполовину близок к духам и вообще к иным, полубесплотным породам. А ещё — просто прячется так глубоко в недоступных местах, что люди его не находят. «Получается, он наполовину дух — и при этом свирепый, да ещё и в нежить превращается». «Откуда мне знать их тамошние тонкости», — отрезал Брантак Рингстад. Вопросов было без счёта, но от этой твари нам, похоже, не уйти, и я вместе с Брантак Рингстад все-таки сумел провести упокоение. Хотя «упокоение» по сути мало чем отличается от «уничтожения» или «убийства»: я очистил его Святая магия и остановил его движения — для людей из церкви это, наверное, и считается упокоением. Под действием Святая магия, которую я запустил, сжигая огромное количество мана, древний дракон-нежить затих окончательно, оставив после себя кости и гигантский Магический кристалл. Ситуация похожа на тигра, что оставляет красивую шкуру, только разница в том, что оставшееся здесь — стоит немыслимых денег. Материалы с драконов ценятся даже у мелких пород вроде виверн. А уж если речь о больших драконах, которых называют стихийными, то там, говорят, не бывает «лишних» частей. Кровь, мясо, кожа, кости — и Магический кристалл такой величины, что никаким другим монстрам и не снилось. Слышал я, что если материалы со стихийного дракона попадут на рынок хотя бы раз в пятьдесят лет — уже считается «быстро». Потому и цены там запредельные. Я слушал объяснения Артерио в карете. В порту для магических дирижаблей меня встретили рыцари. Я даже не успел увидеться с Эрих, который должен был приехать за мной, — меня вместе с Артерио усадили в заранее приготовленную карету, окружив почётным конвоем. Брантак Рингстад сказал, что у него есть дела, и уехал из порта раньше. А Эль и остальные, не повезло им, остались там — с солдатами из рыцарской свиты — в роли тех, кому предстоит объясняться с Эрих. Хотя, как ни крути, ночевать нам всем, включая меня, предстояло у Эрих, так что им всё равно нужно было с ним во что бы то ни стало соединиться. — Тем более, — продолжал Артерио, — это Древний Дракон, которого нет ни в каких прежних записях. По словам Артерио, Древний Дракон действительно существует, но обычно он держится в самой глубине территории монстров, куда люди не пробираются, — поэтому живьём его никто не видел. И если он живёт десятки тысяч лет, то людей, которые знали бы, как он умирает от старости, а уж тем более — что после смерти может стать нежитью, похоже, просто не было. — Тогда как вы подтвердили, что тот костяной дракон и правда Древний Дракон? — По скелету и по величине Магический кристалл. Костяной дракон, даже если считать очень скромно, был длиннее пятидесяти метров. Даже у небольших виверн, если те вырастают особенно крупными, длина около пяти метров; у стихийных драконов максимум, говорят, около тридцати. Так что существование той костяной махины иначе чем «Древний Дракон» объяснить и правда трудно. — Значит… Его Величество решил даровать Аудиенция такому, как я, лишь потому, что я добыл кости и Магический кристалл такого редкого древнего дракона? — «Такому, как я» — ты не слишком себя принижаешь? — А чего ждать от восьмой сын захудалого дворянина? — Да не в ожиданиях дело… К королю я относился примерно так же, как в прежней жизни относились к императорскому дому: неприязни нет, мыслей о бунте — тоже, но и горячего поклонения я не испытывал. Я вырос на южной окраине и с королевской властью вообще не пересекался — так что сама мысль о том, что сейчас я пойду на Аудиенция, ещё не укладывалась в голове. Слишком уж «человек за облаками». Если честно, я подозревал, что при встрече здорово занервничаю, и потому предпочёл бы не встречаться с ним всю жизнь. — Насколько помню, отец виделся с Его Величество только один раз — когда наследовал титул. Церемония награждения при смене главы дома, даже если дворянин совсем мелкий, по правилам проводится в Королевская столица — и лично Его Величество. Значит, отец действительно должен был хотя бы раз увидеть короля. Но в действительности это, похоже, и было единственным разом. Да и с чего бы Его Величество помнить одного из множества мелких рыцарей? Случаев поехать в Королевская столица у таких, как мой отец — бедных дворян с окраин, — почти не бывает. А король целой страны занят так, что, даже если ты и приехал, Аудиенция тебе никто просто так не устроит. — Но… Его Величество ведь человек занятой. Ему правда нужен такой мелкий, как я? В глубине души я надеялся услышать: «Он занят, так что обойдётся». — Если просить о Аудиенция самому, ждать придётся долго. Даже мне — минимум неделю. Даже Артерио, торговец уровня придворных воротил, и то будет ждать неделю… А мне — можно прямо сейчас? Тревога в голове начала сгущаться. — Не беспокойтесь. Эта Аудиенция состоялась потому, что её пожелал сам Его Величество. Рыцарь в роскошных доспехах, который вёл нас с Артерио к Королевский замок, начал объяснять обстоятельства. — Венделин-доно одолел Древний Дракон легендарного уровня. Затем тем самым он защитил ценное государственное имущество — Магический дирижабль — вместе со всеми пассажирами. А среди них было немало знатных дворян и купцов. И, наконец, Венделин-доно сумел добыть кости древнего дракона и его огромный Магический кристалл. Его Величество желает попросить Венделин-доно об одном деле. Значит, у короля ко мне есть просьба — потому меня и допускают к нему без ожидания. Этот рыцарь, безупречно сложенный и движущийся так, будто у него нигде не бывает слабых мест, явно стоял близко к трону. — Вот почему командир роты Королевская гвардия, Уоррен-доно, лично прибыл вас встретить. (По виду и по этой собранной, безупречной пластике… понятно. Важная персона.) — Уоррен-доно по происхождению примерно такой же, как ты, парень. На этой должности он исключительно благодаря силе. Рыцарь словно с картинки: рост за сто восемьдесят, светлые волосы, голубые глаза, красивое лицо. Говорят, он третий сын в семье низших придворный дворянин. Третий сын… почему-то от этого слова у меня возникло странное чувство близости. В этом мире границу между старшим сыном и всеми остальными проводят слишком уж жёстко. — Вы хорошо осведомлены, Артерио. — Ну да. Уоррен тоже, если что, ученик Брантак Рингстад. — Правда? Выходит, у Брантак Рингстад ученики не только среди магов, но и в Королевская гвардия. Похоже, он куда более влиятелен, чем казалось. — Я… обладаю маной, но магией пользоваться не умею. Благодаря обучению у Брантак Рингстад я заметил, что у Уоррен-доно мана больше, чем у обычных людей. Но с таким запасом максимум — выпустить за день несколько «огненный шар», и на том конец. В бою это могло бы стать одним из козырей — но решающим ударом такую силу не назовёшь. — Уоррен-доно не умеет колдовать. Точнее говоря, он не способен «вывести наружу» явления, созданные маной. Зато он умеет усиливать маной своё тело и оружие и сражаться так — то есть обладает даром магический рыцарь. Поэтому и служит командиром роты в Королевская гвардия — так объяснил Артерио. Среди тех, кто имеет ману, есть определённое число мечников и бойцов, которые используют её именно для усиления тела. Их сила подавляюща по сравнению с теми, у кого маны почти нет. Человек без маны сколько ни тренируйся, обычным литым мечом из массовой стали не разрубит огромный валун пополам и не раскрошит его в щебень. Хотя и обычные люди всё же бессознательно тратят ту малость маны, что есть у каждого, на укрепление тела — поэтому, если сравнивать с людьми прежнего мира, разница как между взрослым и ребёнком. — Брантак-сама учил меня контролировать ману и расходовать её экономно. Я у него в большом долгу. Теперь понятно, почему Уоррен-доно не ведёт себя заносчиво, как это порой бывает у крупных аристократов и их отпрысков. Он разговаривает со мной, ребёнком, подчеркнуто вежливо — и при этом командир роты. Наверное, он популярен у женщин. Хотя, скорее, правильнее сказать иначе: он пользуется доверием Его Величество. — И ещё… когда я был немного старше вас, Венделин-доно, я однажды встречался с Альфред-сама. Тогда Брантак Рингстад, смеясь, представил его так: «Он вроде как мой ученик… но уже полностью меня обогнал». — От Альфред-сама тогда исходило нечто, чего никак не ожидаешь от его мягкого вида. И я подумал: вот он какой — маг высшего класса. Да, учитель и внешне выглядел мягким, высоким, приятным мужчиной. А на деле был магом первейшего уровня. Самый наглядный пример того, что внешность — не показатель. — И всё же от Венделин-доно я чувствую похожее. Вы выглядите просто подростком, который ещё растёт и с любопытством смотрит на мир… но… — Ещё бы, — вставил Артерио. — Если говорить о чистом объёме маны и о максимальной мощности, Венделин уже превзошёл даже Альфред. Должно быть, он слышал это от Брантак Рингстад. Похоже, Артерио в общих чертах знал, на что я способен. — Тогда понятно, почему Его Величество захотел встретиться лично. Карета, выехавшая из порта, проехала по Королевская столица: сначала низы города, затем кварталы горожан, торговый район, промышленный, дворянский… Столица есть столица — по масштабам и по людскому потоку она никак не сравнивалась с Бальдеш. — Скоро прибудем в Королевский замок. Примерно час спустя карета, в которой ехали мы, подъехала к Королевский замок. — Большой… — вырвалось у меня. — Сравнивать с нашим домом бессмысленно, но даже резиденция маркграф Брейхредер куда меньше… Мы подъехали к главным воротам. Уоррен-доно был с нами, так что караул пропустил нас, даже не проверяя. Внутри замка по делам сновали солдаты, рыцари, дворяне, служанки; кто-то шёл, кто-то работал — всё вокруг дышало движением. И всё же меня не отпускало чувство: почему на нас так смотрят? — Весть об убийстве древнего дракона уже разнеслась по всей столице. А главное — один из двоих героев, совершивших это, двенадцатилетний Венделин-доно. Как и говорил Уоррен-доно, видимо, любопытство у людей взыграло: я заметил, что они украдкой, а иногда и вовсе не скрываясь, разглядывают нас. Чувство было такое, будто я — панда в зоопарке Уэно. Уоррен-доно вёл нас по коридорам, и наконец мы остановились перед роскошными дверями. Похоже, за ними — зал для аудиенций. — Его Величество — человек простой в обращении. Если соблюдать хотя бы минимум приличий, всё будет в порядке. — Брантак попросил меня это проговорить… но тебе, Венделин, волноваться не о чем. Едва Артерио сказал это, как двери перед нами распахнулись. За ними тянулся красный ковёр, а на возвышении, в троне, сидел мужчина. По обе стороны стояли с десяток рыцарей охраны, а рядом виднелись и несколько дворян — по виду весьма высоких. — Венделин фон Бенно Баумайстер-доно, одолевший Древний Дракон, и представитель Брантак Рингстад-доно, Артерио Маршен-доно, — явились! Под громкий голос чиновника, который будто сошёл со старых фильмов, мы по знаку Уоррен-доно подошли к трону примерно на три метра. После этого Уоррен-доно отошёл туда, где стояли другие рыцари, — и мы остались вдвоём: я и Артерио. От напряжения я на миг забыл, что вообще нужно делать, но Артерио тут же опустился на колено и поклонился; я поспешил повторить и тем спас себя. — Внезапный вызов, должно быть, оказался для вас хлопотным. Поднимите головы. Мне разрешили, и я поднял взгляд. На троне улыбался мужчина лет сорока — благородный, ухоженный, красивый зрелой красотой. Похоже, как и принято, в королевской семье действительно много красавцев и красавиц. Его Величество, наверное, в молодости сводил женщин с ума. Кажется, я слишком часто думаю о таком — потому что сам не особо популярен. Проще говоря: красивые мужики — враги. Кроме Эрих, конечно. — Представлюсь заново. Я — король Королевство Хельмут, Хельмут Тридцать Седьмой. — Венделин фон Бенно Баумайстер. — Хм… если смотреть вблизи, и правда совсем юн. Сколько тебе теперь? — Двенадцать лет. Так и началась моя Аудиенция с Его Величество. Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: перевод редактируется