— Ну что, и сегодня добыча отличная.
— То, что мы завалили медведя, — это серьёзно.
— Ага. И добивающий удар у Эля вышел просто загляденье.
— Хм. Я же рассчитал всё так, чтобы не задеть медвежью желчь.
Так мы и жили: две красавицы, которых мы когда-то вытащили из волчьей своры, незаметно для самих себя оказались в нашей группе… а если точнее — незаметно для меня самого я, похоже, стал лидером новоиспечённого отряда.
И ведь смешно: в прошлой жизни я не был даже старостой класса. Но стоило один раз оказаться «главным», как выяснилось, что, по большому счёту, работы там почти нет.
После уроков мы вчетвером уходили подальше — туда, где охотников поменьше, — и там я запускал магию обнаружения, высматривая добычу.
Что попроще — поручал тому, кому оно по рукам. Попадалось крупное — били уже вместе, используя сильные стороны отряда.
Поначалу я, конечно, нервничал из‑за двух новичков, но история с волками, похоже, была в немалой степени просто невезением. Ина владела копьём так, что порой в лоб одним выпадом укладывала несущегося кабана. А Луиза — со своим особым умением бесшумно подкрадываться, будто растворяясь в воздухе, — ухитрялась без труда ловить даже цесарок, с которыми не всегда справится и профессиональный охотник.
С четырьмя людьми уже не так страшно, даже если на тебя идёт волчья свора или вываливаются сразу два медведя. И дело спорится лучше, и выручка выходит заметно больше.
Так что охота вчетвером для нас быстро стала обыденностью.
— Ну что, сегодня тоже ужинаем в «Коноха-тэй»?
— Интересно, что у них сегодня в «рекомендованном»…
Мы как раз собирались, сдав добычу в скупку, двинуть к ужину, когда со стороны здания подготовительной школы — оно было совсем рядом — к нам припустил знакомый преподаватель.
Он был служащим гильдии среднего звена и, кажется, в прошлом считался весьма умелым авантюристом.
Жаль только, что из‑за ранения ему пришлось уйти, но и теперь он вот так, не жалея себя, занимался подготовкой младших.
Ему было тридцать семь; говорили, у него жена и две дочери.
Наверное, нелегко ему приходится — семью кормить.
— Э-э-эй! Вы там!
— Сээкт-сэнсэй, вы что-то хотели?
— Ага. Через подготовительную школу кое-что пришло.
У классного руководителя в руках было четыре конверта. Он вскрыл тот, что был адресован мне, — и внутри оказалось приглашение на садовый приём.
— Садовый приём?
— Устраивает маркиз Брайхледер, так что явиться обязательно.
— Понял.
Так мы почему-то и оказались в положении людей, которым нужно идти на садовый приём, устроенный маркизом Брайхледер.
* * *
— Но всё-таки… с чего бы меня приглашать на садовый приём?
— Может, потому что род Вел — из семьи, что состоит в зависимости от дома маркиза Брайхледер?
Через три дня, в полдень выходного, мы четверо — насколько смогли — нарядились и отправились к месту, где должен был проходить приём.
Я и Эль были в парадных дворянских костюмах, которые пришлось срочно заказывать у портного.
И да, это стоило нам двух серебряных пластин — по японским меркам тысяч двести иен. Мы с Элем едва не плакали от внезапных расходов.
Ине и Луизе повезло: у них дома платья нашлись, так что срочно шить ничего не пришлось. Но зато на аксессуары, туфли и прочие мелочи деньги всё равно ушли — и обе они, как и мы, тоже чуть не со слезами.
Похоже, девчонки буквально стонали: «Наши накопления на новое снаряжение…»
А я ещё подумал: раз уж они родились милыми девчонками, могли бы и порадоваться нарядам — а не мучиться.
— Да, точно… Мой родной дом ведь и правда был в зависимости от маркиза Брайхледер.
— «Был», говоришь…
— Ну, лично я к этому не имел вообще никакого отношения…
Из‑за этой самой зависимости меня и настигало такое количество невезения, но, видимо, в том и печаль мелких дворян: «покровитель» остаётся «покровителем», и так просто ниточку не оборвёшь.
И всё же, если хорошенько порыться в памяти, я почему-то не мог припомнить, чтобы отец или братья бывали на подобных приёмах.
Да что там — я даже не помнил, чтобы они вообще выезжали за пределы владения.
Хотя, если подумать, чтобы попасть на такие сборища, нужно было перевалить через горный хребет. Так что, пожалуй, неудивительно.
— Думаю, маркиз Брайхледер просто не хотел лишний раз нагружать Баумайстеров из‑за не особенно важных приёмов и вечеринок.
Скорее всего, Луиза была права.
Но всё равно… упустить шанс обзавестись связями, прикрываясь тем, что «и так сойдёт», — разве это по-дворянски?
Знакомства и связи — вещь, которую стоит выстраивать всю жизнь.
Раз уж даже в прошлой жизни полусумасшедший «советник» в компании любил вещать об этом на утренних планёрках.
— На этот раз Вел ведь в Бурайхбург, так что, думаю, его и рассматривают как представителя.
— Представителя, значит…
Пока не стану совершеннолетним и сам не заявлю, отказаться от права наследования в доме Баумайстер я не могу. Формально я всё ещё дворянин.
Эль, возможно, попал в список приглашённых по той же логике: у него схожие обстоятельства.
А Ина с Луизой — дочери вассалов их семей.
Может быть, дело ещё и в том, что обе они поступили в школу с отличными результатами — и «пометить» их заранее не помешает.
Дворяне — существа, которые постоянно что-то замышляют за кулисами.
Впрочем, это всего лишь мои догадки.
Сам приём проходил в саду особняка дома маркиза Брайхледер — прямо в центре Бурайхбург.
Сад, как и полагается владению правителя, был такой ширины, что сотни приглашённых могли без спешки есть, пить и болтать, не мешая друг другу.
Похоже, раз в год дом маркиза Брайхледер устраивает такой приём, приглашая дворян внутри и снаружи владений и их семьи, вассалов и их семьи, торговцев, с которыми ведут дела, представителей разных гильдий и церковных кругов.
Кроме того, сюда звали директора школы и некоторых преподавателей, а также учеников, которые имеют дворянский статус — неважно, из обычного они класса или из льготного.
Тут и там я замечал знакомые лица.
— Вот в такие моменты и понимаешь, что ты дворянин.
— Эль, ты на подобных приёмах бывал?
— Ну да. У нас тоже есть «покровитель». Он периодически устраивает вечеринки.
Эль был пятым сыном, так что по наследству шёл далеко не первым, но даже он, как оказалось, успел несколько раз побывать на таких сборищах.
— Но всё равно… это ведь приём дома маркиза Брайхледер, старшего среди южных дворян. Еда и выпивка — на загляденье. У моего «покровителя» — всего лишь виконт, так что там поскромнее.
И с этими словами Эль весьма решительно принялся за блюда.
Я его понимал.
Ещё вчера у нас теплилась сладкая мысль: «Что-то мы в последнее время неплохо зарабатываем». И тут — бац: ударный расход на парадную одежду.
Вот он, наверное, и пытался хотя бы на одну медную монету «отбить» деньги — упрямо набивая желудок.
Причём налегал он, похоже, на самое дорогое — на мясо.
— Вел, ты не ешь?
Ина и Луиза, хоть и девушки, тоже, кажется, прежде всего думали не о «женской прелести», а о еде: на их тарелках высились горы, главным образом из мясных блюд.
— Конечно ем. Надо хоть часть платы за этот парадный костюм вернуть… но…
Мы с Элем, Ина и Луиза разговаривали без всяких прикрас — но, видимо, такова реальность детей мелких дворян и вассалов.
Я машинально огляделся: другие ученики вели себя примерно так же.
Вероятно, в тот момент, когда тебя вынуждает жизнь идти в школу авантюристов, ты уже наполовину выпадаешь из «дворянской рамки» — и сам это понимаешь.
Да и жить, наверное, без некоторой наглости попросту невозможно.
— Но?
— Да вот… С тех пор как я приехал в Бурайхбург, всё думаю…
Что же это, спрашивается, было у нас в доме Баумайстеров?
На завтрак, обед и ужин — одинаково твёрдый чёрный хлеб, и суп, похожий на больничный: соли будто пожалели до последнего. И если в нём попадалось чуть больше мелких кусочков мяса — это считалось удачей.
Когда я начал ходить на охоту, в меню прибавилось несколько позиций, но этот чёрный хлеб и этот слабосолёный суп не менялись никогда.
А когда я в первый раз тайком пробрался в Бурайхбург и на деньги от продажи добычи съел в харчевне рагу… я тогда чуть не расплакался, настолько оно показалось вкусным.
Не верилось даже, что в прошлой жизни я был японцем, который «придавал большое значение еде» — а теперь успел так привыкнуть к этому пресному соляному супу.
— А-а… ты про дом Баумайстер, — кивнула Ина.
— Ина, ты что-то знаешь?
— Отец рассказывал, когда я была маленькой.
Если коротко: после того похода финансы дома Баумайстер оказались в почти безнадёжном состоянии.
Владение изолировано: даже если ты хочешь продать что-то «местное» наружу, караваны, которые по расписанию несколько раз в год переваливают через горы, не станут тащить с собой что попало — только то, ради чего вообще есть смысл лезть в горы.
И правда: если у тебя нет магического мешка, то таскать по горной дороге на вьюке единственный «излишек» — еду — тяжело и по труду, и по расходам.
Тогда дом маркиза Брайхледер, можно сказать из чистого милосердия — без выгоды для себя — согласился принимать пшеницу: спрос на неё есть, хранится долго.
Появилась возможность сбывать пшеницу — и отец принялся расширять пашни, чтобы продавать как можно больше. А я, разумеется, его не интересовал вовсе.
Таким я и помню отца и братьев в своём детстве.
Ну да, вот в чём дело…
И всё равно мысль лезла в голову: «Раз вы выиграли время — так придумайте какие-нибудь другие товары!»
Но нет: отец привязал жителей к выращиванию пшеницы, а те из‑за этого стали меньше ходить на охоту и на промысел.
И в результате рацион беднел у всех — включая нас.
А ведь даже если хлеба меньше, в рыцарском владении Баумайстер полно природных даров: мясо с охоты, фрукты, горная зелень, речная рыба, дикий ямс, мёд…
Только вот все эти вещи в землях маркиза Брайхледер за горами тоже встречаются обычно.
Экспортировать нечего.
Значит, отец и подгонял людей: «Некогда вам тут травки собирать — сейте пшеницу!»
Теперь понятно, почему деревенский староста Клаус так умолял меня стать главой рода.
Если пока не думать о его личных желаниях.
…
— Вел, ты чего? — спросила Ина.
— Да так… просто я в будущем своего дома вижу только упадок.
— Соболезную, — без всякого сочувствия сказала Ина.
Жестоко, но правда: ни ей, ни мне не было дела до будущего рыцарского владения Баумайстер.
Я — восьмой сын, у меня и так нет шансов на наследование.
А Ине это вообще разговор о соседнем владении.
Если бы она сама наследовала, то, может, её бы хоть чуть волновало, что земля, которой правит зависимый род главного дома, катится вниз.
Оставался ещё один вариант: семьи Ины и Луизы могли потерять людей в том походе в Лес Магии — ещё когда мы едва ли не младенцами были — и из‑за этого держать в душе неприязнь.
Но, похоже, сами они относились к этому так: «Ну и что нам делать с историями, о которых мы и помнить не можем — мы тогда младенцами были…»
— Через три года связь оборвётся — так что мне не о чем беспокоиться.
— Нет, — вдруг раздался другой, мужской голос, и сказал он это не Ининым тоном. — Думаю, вы слишком беспечно рассуждаете, Венделин фон Бенно Баумайстер.
Я обернулся.
Передо мной стоял мужчина лет чуть за тридцать: каштановые волосы, серые глаза, весь — с какой-то породистой, спокойной осанкой.
По возрасту — ещё вполне «молодой человек».
— Э-э… простите, вы кто?
— Вел, ты что, совсем… — Ина в панике дёрнула меня за рукав.
— Это…
— Ах да, я не представился, — мягко прервал он. — Меня зовут Амадей Фрайтаг фон Брайхледер. Вы — тот самый маг, родившийся в доме Баумайстер? Рад знакомству.
Оказалось, меня приветствует молодой глава дома Брайхледер — того самого, который является «покровителем» нашего дома.
— Простите за невежливость. Прошу простить.
— Я слышал, что вы прежде не появлялись на подобных мероприятиях. К тому же вы не наследник дома Баумайстер. Так что не знать меня — вполне естественно.
Мне казалось, «ребёнок зависимого рода, который не знает лица покровителя» — это вообще-то неслыханно.
Но маркиз Брайхледер, похоже, ничуть не обижался.
— И всё же я рад, что вы поступили в школу авантюристов. Мне было бы неловко каждый раз звать на подобные сборища Баумайстеров…
Чтобы приехать на приём, нужно перевалить через горный хребет.
А финансовое положение нынешнего дома Баумайстер… мягко говоря, не блестящее.
И причина — по сути наша.
Поэтому упрекать ваших отца и братьев в том, что они не приезжали, я не могу.
Но и не приглашать — тоже нельзя.
А они всякий раз отказывались — и, как выяснилось, окружающие вассалы безответственно их за это ругали.
— В духе: «Отказывать покровителю — дерзость!» — примерно так. Поэтому то, что вы приехали, очень выручает.
Я не обучался ни манерам, ни дворянским «занятиям», вроде танцев. Честно говоря, на этом приёме я думал скорее о том, как бы съесть побольше дорогого мяса.
И всё же само присутствие человека из дома Баумайстер, оказывается, имело значение.
Дворяне — существа хлопотные.
— Ну что ж, мы обменялись приветствиями, — продолжил он. — Теперь к делу. Не могли бы вы уделить мне немного времени?
— Да, конечно. Но… вам что-то от меня нужно?
— Да так, ничего особенного.
И вот я пошёл с маркизом в особняк — и очень скоро понял, что «ничего особенного» было ложью красного цвета.
* * *
— Прошу прощения, что заставил вас потратить время.
— Да нет…
Маркиз привёл меня в свою личную комнату.
Причём мы оказались там вдвоём.
Служанка сначала заварила чай на нужное количество человек, но затем, коротко поклонившись, тут же вышла.
— Так в чём вопрос? — спросил я.
— Вы не чувствуете? — ответил он.
— Эм… чего?
— Талант у него вне сомнений. Но опыта пока маловато… Брантаак.
Он позвал кого-то по имени — и в комнату вошёл мужчина.
Лет сорока с лишним.
Чёрные волосы, тронутые сединой, стрижка «под ёжик», взгляд — острый, тяжёлый: будто человек, повидавший десятки схваток.
И на нём была роба — то есть передо мной стоял маг.
— Это наш главный придворный маг.
— Брантаак Линдстат. Как видишь, прежде я был авантюристом.
— А если добавить ещё одну деталь, — сказал маркиз, — то он также был учителем Альфред Рейнфорд, который раньше был нашим главным придворным магом.
— Что?.. — у меня, наверное, на лице прямо написалось удивление.
Имя учителя прозвучало внезапно.
Того самого учителя, который умер, стал говорящим мертвецом, держался в этом виде больше пяти лет, лишь бы передать свою магию достойному преемнику, и в конце концов встретил меня и исполнил своё желание.
Я, по возможности, хотел унести эту историю в могилу.
Что учитель стал говорящим мертвецом.
Что мы встретились.
Что он учил меня магии.
Что под конец дал мне «полное разрешение» и я унаследовал его вещи.
Особенно последняя часть была опасна.
Армия маркиза Брайхледер, разгромленная в Лесу Магии, собиралась в поход, где приходилось проходить сотни километров, — и слабое место похода, снабжение, полностью доверили учителю.
Он в одиночку таскал для двухтысячного войска еду и припасы — всё, до последнего — в магическом мешке.
А затем войско перебили почти так и не успев израсходовать запасы.
То есть в мешке оставались немыслимые объёмы.
И все они теперь были в магическом мешке у меня на поясе.
Что, впрочем, неудивительно: мешок-то я получил от учителя.
— Я ведь только что сказал, верно? — продолжил Брантаак Линдстат. — Опыт у тебя ещё не тот.
— Я вообще-то ребёнок. И ученик.
— Оно и видно. Магию ты уже тянешь приличную, но к чужой магической ауре пока глуховат. Аль тебя этому не учил?
— Простите… Я не понимаю, о чём вы говорите.
Вот оно как.
Всё-таки «учитель учителя».
Он, похоже, понял, что я учился у Альфред Рейнфорд.
Но признать это прямо сейчас казалось мне опасным.
Лучше прикинуться дурачком и посмотреть, куда всё повернётся.
— Э? — Брантаак нахмурился. — Это я что, мальца напугал?
— Нельзя так, Брантаак, — спокойно заметил маркиз.
— Слушай, парень. Я не собираюсь тебя наказывать. И хозяин тоже.
— Я хочу с вами договориться, — сказал маркиз. — А Брантаак хочет узнать, как прошли последние дни его ученика. Прошу… поверьте нам.
Под их нажимом я в итоге решился рассказать тайну, которую до сих пор делил только с учителем.
* * *
— Значит, вы даже сосуды согласовали… — пробормотал Брантаак. — Выходит, Альфред Рейнфорд тебя крепко полюбил.
Некоторое время я рассказывал им — довольно долго.
Как понял, что у меня есть талант к магии, и тихо тренировался в лесу.
Как появился учитель — уже говорящий мертвец — и я стал его учеником.
Как учился недолго, но именно это сделало меня таким, каков я сейчас.
Как в выпускном испытании магией «Святой» успокоил учителя прежде, чем он окончательно превратился бы в зомби.
И как в благодарность и в честь «выпуска» получил от него магический мешок и всё, что в нём было, — в наследство.
Пока я говорил, оба слушали с мрачной серьёзностью.
— Понятно… — наконец сказал Брантаак. — Значит, он ушёл, довольный.
— Вы… не сомневаетесь?
— Сомневаться тут не в чем.
Оказалось, у Брантаак есть необычная способность, недоступная большинству магов.
Он может один раз «запомнить» чужую магическую силу — и после этого чувствовать, где находится её обладатель.
Честно говоря, звучало это пугающе.
Даже у мага с большим запасом магической силы наружу постоянно «вытекает» лишь немного.
Говорят, сильные маги чувствуют друг друга — но на деле это больше похоже на интуицию, и дальность такого ощущения — в лучшем случае несколько сотен километров.
Учитель, который был говорящим мертвецом в Лесу Магии, почувствовал меня, можно сказать, на самом краю этого диапазона.
А Брантаак утверждал, что если он однажды запомнил магическую силу, то способен обнаружить её на расстоянии в несколько тысяч километров.
Тут и правда остаётся только сказать: невероятно.
— Да, способность мощная… — продолжил Брантаак, — но сам я — по запасу магической силы где-то между средним и продвинутым уровнем. Смешно, конечно, звучит: «учитель Альфред Рейнфорд». Он меня так быстро перегнал, что называть себя его учителем — наглость.
И при этом Брантаак рассказывал: он больше пяти лет чувствовал магию учителя где-то в южной точке Лесу Магии.
— Я уж думал, он в лича превратился.
Лич — нежить, куда выше зомби.
Зомби — без разума, ни речи, ни магии.
А лич — пусть и не такой, как при жизни, но и ум имеет, и магией пользуется.
— Даже если бы он и стал личом… Альфред Рейнфорд же был гением. Надо было бы его уничтожать, но место…
Даже армия туда едва добралась.
Авантюристу попасть в тот Лес Магии — почти невозможно.
— Хорошо ещё, что он оттуда не двигался.
Но однажды магическая «точка» учителя внезапно начала перемещаться.
Наверное, он шёл ко мне.
С точки зрения Брантаак это выглядело так, будто лич двинулся к пограничной деревне.
— Я думал — идти на уничтожение. Но тогда я сам был авантюристом. Не было заказа, а значит, я не мог требовать от товарищей похода.
Перевалить горы, сразиться с личом — бывшим «гениальным магом», — и в итоге не получить ничего, кроме расходов.
Брантаак надеялся, что на уничтожение быстро выдадут официальное задание.
— А он не уходит — сидит на месте. И вдруг через две недели исчез. Я решил, что кто-то его прикончил.
Но кто — в той пограничной деревне, где магов быть не должно?
Пока он ломал голову, приключенческая жизнь дала трещину. Потом он устроился придворным магом к дому маркиза Брайхледер — вместо погибшего ученика.
И, как он признался, на время просто выкинул эту историю из головы.
Но недавно всё резко сдвинулось.
Из дома Баумайстер — где, как считалось, нет ни одного мага — в школу авантюристов поступил маг, причём в льготный класс.
— А сегодня я окончательно убедился, — сказал Брантаак. — Я собственными глазами увидел, что у мальца на поясе — мешок Альфред Рейнфорд.
— Может… он его отнял.
— Нет. Этот мешок никто не сможет использовать, пока сам Альфред Рейнфорд не сменит владельца. Значит, он не стал личом. Он был говорящим мертвецом и передал мешок парню.
Говорящий мертвец держится на незавершённом желании.
Если магическая сила исчезла — и при этом не ходят слухи о «победе над нежитью», значит, желание он исполнил и ушёл.
— Верно… У Альфред Рейнфорд не было семьи, — тихо сказал маркиз.
— Зато женщины к нему липли — будь здоров, — усмехнулся Брантаак.
Учитель начал как авантюрист в пятнадцать, пятнадцать с лишним лет был на передовой, а потом с большим шумом стал главным придворным магом у дома маркиза Брайхледер.
Но, похоже, из‑за того, что он был сиротой, в нём жило какое-то внутреннее опасение — заводить семью.
Женщины к нему тянулись, но он так и не создал семью — и погиб.
— Вот потому, парень, и нет никаких проблем, что ты унаследовал его вещи. Во-первых, он сам их передал.
Говорящий мертвец — но всё равно тот же учитель.
Брантаак считал: никакой беды в моём наследстве нет.
— Я тоже думаю, что проблемы нет, — кивнул маркиз.
И всё же по его лицу было видно: есть у него какая-то заноза.
Я примерно представлял, какая, но решил: пусть он сам озвучит.
— Альфред Рейнфорд сыграл огромную роль в отцовском походе в Лес Магии. Он был и заместителем командующего экспедиционным корпусом, и начальником штаба, и командиром магического отряда, и командиром снабжения.
Учитель, как оказалось, был магом, который на этом континенте точно входил в пятёрку сильнейших.
Запас магической силы — высший класс, да ещё один из самых больших.
Атакующие заклинания — само собой.
Да и я, учась у него, расширял свой арсенал, копируя его разнообразные приёмы.
В войске он был ключом к наступлению — поэтому и получил в экспедиционном корпусе место «номер два».
Командиром магического отряда он стал автоматически: среди немногих магов, что шли вместе с армией, остальные были в лучшем случае где-то между низшим и средним уровнем.
А снабжение… да просто потому, что он таскал все припасы в мешке, и больше в снабженцах «важных людей» по сути не было.
— Он складывал в мешок колоссальные запасы и мог доставать оттуда что угодно. Благодаря этому двум тысячам человек не пришлось переживать о снабжении.
И это, кстати, ускоряло марш: не нужно было тащить медленный обоз, который важен, но из-за груза плетётся.
А чем быстрее марш — тем меньше припасов нужно.
— Но в этом мешке должны быть припасы экспедиционного корпуса, — произнёс маркиз.
— Да.
Если бы я об этом не знал, можно было бы надеяться, что «замяли и забыли».
Но раз знают — возвращать по совести надо.
Тем более я учусь в школе авантюристов на территории маркиза.
Честно говоря, о родном доме я при этом думал меньше всего.
— Кстати, вот список.
Оказывается, учитель при жизни каждый день аккуратно проверял, что и в каком количестве лежит в мешке.
Он оставил собственноручную записку — и я уже передал её маркизу.
Еда, вода, лекарственные травы и прочие лекарства.
Материалы.
Запасное оружие.
Крупная сумма денег: и для выплат солдатам, и для того, чтобы выкупать в Лесу Магии добытые материалы и прочие вещи.
Похоже, часть наград он уже успел выдать.
В списке были и горы монстровых материалов, и лекарственные травы, и руда.
— До материалов для чудодейственного лекарства, чтобы вылечить моего брата, я не дотянулся… но, как и ожидалось от Лесу Магии, тут много редкого.
— Значит, мне нужно всё это вернуть?
— Да. Как и ожидалось от Альфред Рейнфорд — он аккуратно отделил это от своих личных средств. Это нам очень помогло.
Мы решили вопрос с возвратом — и я тут же приложил вход его мешка (который держал Брантаак) к входу моего.
Потом мысленно указал, что именно нужно передать.
И вещи — одна за другой — перетекли в мешок Брантаак.
Так не пришлось вытаскивать всё наружу.
— На моём запасе магической силы — прямо впритык, — буркнул Брантаак. — Если бы я был измотан походом и вторжением, я бы не справился.
Магический мешок, которым могут пользоваться только маги и который привязан к владельцу, магическую силу почти не ест.
Зато у него есть неприятная особенность: сколько он способен вместить, зависит от предельного запаса магической силы владельца.
Брантаак, похоже, ещё раз, по-новому, ощутил, насколько велик был запас у его ученика.
— Но ведь вы, Брантаак, известный маг, разве нет?
— Хозяин так говорит, да только ты, парень, наверняка других магов толком и не знаешь.
— Если подумать… да, верно.
Из-за своего происхождения и прошлого быта я почти не знал, какие маги считаются «знаменитостями».
В библиотеке мне попадались в основном имена людей, которые уже давно умерли и больше походили на персонажей истории.
— А ведь я, знаешь ли, тоже не последний человек, — усмехнулся Брантаак. — Но Альфред Рейнфорд был гением, который меня превосходил на голову. Эх… потеряли мы редкого человека.
Пока Брантаак сокрушался, маркиз, держа список, быстро прикинул — грубо, на глаз — стоимость возвращённых запасов.
— Пожалуй, это легко тянет на пятьдесят платиновых монет.
Ирония судьбы: огромную часть ценности составляли материалы, добытые в Лесу Магии.
Если бы там были только обычные вещи — запасной хлеб, сушёное мясо, вода, спиртное, запасные оружие и доспехи, палатки… — это не стоило бы настолько дорого.
Но оценка «лесных» материалов вытягивала общую сумму вверх.
— Благодаря этому финансовое положение моего владения сможет немного перевести дух.
Пусть с тех событий прошло почти двенадцать лет, но если погибло почти две тысячи человек, восстановление потерь всё равно занимает годы.
К тому же растут военные расходы.
И нельзя под этим предлогом забросить внутренние дела.
Нужно и распаханные земли расширять, и приводить в порядок Бурайхбург и окрестные города, где население постепенно растёт.
Даже для такого крупного дома, как дом маркиза Брайхледер, казна, видимо, вовсе не бездонна.
Маркиз выглядел искренне счастливым.
— Вы нас очень выручили.
Если думать здраво, это то, с чем уже смирились бы: пропало.
А тут оказалось, что оно у меня — рядом — и я без лишних слов согласился вернуть.
— Тогда… о вознаграждении, — сказал маркиз.
— Оно будет?
— Конечно.
Если бы мешок с запасами так и остался в Лесу Магии, заказывать его возврат у авантюристов было бы почти бессмысленно: желающих не нашлось бы.
Так что заплатить мне выходило, в сущности, недорого.
— Двадцать процентов. Примите десять миллионов центов.
Похоже, маркиз был готов заранее: он сразу выдал благодарность, равную двум десятым оценочной стоимости.
Платиновых монет, конечно, не оказалось — всё выдали золотыми пластинами.
Но это нормально.
Платиновые монеты используют большие торговцы для крупных расчётов, а королевские особы и крупные дворяне держат их как «компактное состояние».
На рынке они почти не ходят.
Да и попробуй ими расплатись в лавке — сдачи ведь не найдут, откажут.
Так что даже если бы они у меня были, толку мало.
Хотя, как ни странно, в наследстве учителя лежало около десяти платиновых монет.
Пусть будет так: авантюристы, мол, рискуют, но иногда могут и хорошо заработать.
В итоге запасы всё равно пришлось вернуть.
Но награду я получил.
А к наследству учителя и к тому, что добыл сам, это не имело никакого отношения.
То есть проблем не возникло.
Если бы я отказался возвращать, я бы нажил себе врага в лице маркиза Брайхледер — фигуры очень влиятельной на юге континента.
А я вернул — и заслужил его расположение, а заодно и связи.
Не бывает мира, где достаточно «хорошо владеть магией» — и живи как хочешь.
Так что я считал своё решение правильным.
«(Десять платиновых монет… Это же, по японским меркам, миллиард иен…)»
На самом деле наличных у учителя было ещё больше.
И всё же даже эта сумма — огромная.
Но я, человек, который ни в прошлой, ни в нынешней жизни не жил в среде, где такие деньги тратят, честно говоря, не слишком ощущал реальный масштаб.
Поэтому я твёрдо решил: жить как жил.
Не раздуваться, не терять голову и не погибнуть из‑за внезапного богатства.
Да и покупать-то мне особо нечего: ни «дорогие машины», ни роскошные наряды.
Одежда и украшения, если заказывать, наверное, стоят баснословно… но эта область меня, увы, не интересовала.Если и было что-то, что могло понадобиться — так это дорогие материалы для ремесла авантюриста или мага, да оружие с доспехами, наделённые магическими свойствами. Но, похоже, учитель ещё в бытность авантюристом успел собрать немало действительно ценных вещей и убрал их в магический мешок.
Мне не нужно было покупать вообще ничего.
— Итак, по воле неожиданной удачи мы смогли получить внеплановый доход… однако есть ещё одна вещь, которую я обязан передать вам, Венделин-кун.
— Ещё одна?
— Да. Вы — человек, имеющий право унаследовать имущество Альфреда, который был главным придворным магом нашего дома маркизов Брайхледер. И магический мешок с его содержимым вы уже официально получили. Верно?
— Да, получил…
— Но его имущество этим мешком не исчерпывается. Есть и другое.
По словам маркиза Брайхледер, Альфред незадолго до того, как окончательно завязал с авантюрной жизнью, купил в Бурайхбург особняк. А ещё — оставил в Гильдия авантюристов некоторую сумму.
— Уход на покой не означает, что связи с гильдией обрываются навсегда.
Как оказалось, кто-то после ухода снова устраивается на службу в гильдию; кто-то — особенно знаменитые — получает там почётную должность «для украшения», даёт своё имя, числится в списках. А кто-то кладёт накопленные за активные годы деньги на хранение — в виде вкладов.
С этих вкладов гильдия обучает новичков азам, даёт им под небольшой процент деньги на первое снаряжение, а иногда одалживает средства под небольшой процент торговым гильдиям и ремесленным — уже ради прибыли.
Процентов на вклад не начисляют. Зато в Гильдия авантюристов не найдётся такого идиота, который полез бы воровать: желающих жить долго слишком мало. Да и чем крупнее сумма, тем весомее считается вклад в гильдию — а это почётно. Поэтому бывшие авантюристы нередко сдают туда деньги, которые им самим особо не нужны.
Банков в этом мире нет, и гильдия, способная надёжно хранить чужие средства, — сущая благодать. Вот что значит «ты мне — я тебе».
— Но ведь учителя объявили погибшим больше десяти лет назад. Там вообще что-то осталось?
— Тут… были свои обстоятельства.
У учителя не было семьи, а прежние владения дома Брайхледер тогда бедствовали куда сильнее, чем сейчас. Так что его имущество, как мне объяснили, поспешили конфисковать.
— С вкладом в гильдии всё просто. Сумма записана в реестрах, поэтому достаточно вернуть вам столько, сколько мы тогда изъяли. Десять миллионов цент, кажется? Верно?
— …
Вот уж действительно: знаменитый авантюрист. Даже его вклад в гильдии оказался состоянием.
— Простите… это правда можно?
— Вернее сказать — нельзя не вернуть.
Хоть владения дома Брайхледер и принадлежат ему, управление ими подчиняется законам. Из-за наследства каждый год вспыхивают споры — то крупные, то мелкие, — и канцелярии маркиза Брайхледер приходится всякий раз разбирать их и выносить решения.
— Люди подчиняются решениям именно потому, что мы действуем строго по закону. Я не вправе сам же этот закон нарушать. Вам Альфред лично и официально передал права на наследство. Следовательно, я обязан передать вам и то, что мы ранее конфисковали.
— Да… вы правы, маркиз Брайхледер.
— Особняк как раз недалеко от подготовительной школы. Зачем вам держаться за нынешнее общежитие? Съезжайте и живите там.
К тому же особняк стоял неподалёку от административной штаб-квартиры гильдии — видимо, учитель именно это и имел в виду, выбирая место.
— Годы прошли, но там наложена магия сохранения состояния: дом чистый, как в тот день. И мебель внутри мы не трогали.
— Э… почему?
— Альфред, этот тип, устроил магическую охрану дома так, что туда лучше лишний раз не лезть.
Почему мебель, которую давно должны были вынести, так и осталась на месте, мне объяснил Брантаак-сан. Часть мебели была переделана в магические предметы — чужим они попросту не подчинялись; а если кто-то пытался силой вытащить что-нибудь наружу, в дело вмешивались охранные малые големы: они, говорят, буквально врывались с налёта.
Сами эти малые големы — тоже разновидность магических предметов. Учитель добыл их ещё в пору авантюрной жизни, в древних руинах. Их создали по куда более продвинутой магической теории, чем нынешняя, и в итоге все пришли к выводу: снять такую охрану невозможно.
— То есть… просто повезло, что я подвернулся, и вы решили это на меня спихнуть?
— Не выражайся так. Я ещё подумал: если это ты, то, пожалуй, сумеешь поменять «закреплённого пользователя» — как с магическим мешком.
— Если мне отдают дом, я постараюсь.
— Вот и славно. Жду с нетерпением. Переедешь — пригласи меня отпраздновать.
— Если получится — приглашу.
Само приглашение на садовую вечеринку не таило подвоха, но я и представить не мог, что там доведётся вести с маркизом Брайхледер такие переговоры.
Да, я потерял немало военных припасов и материалов, добытых из монстров Лес Магии. Но взамен получил тоже много, так что в целом был более чем доволен.
— Если Венделин-кун устроит здесь свою базу, нам это во многом облегчит жизнь. К тому времени, как вы уйдёте на покой из авантюристов, Брантаак наверняка уже тоже оставит службу главным придворным магом… Мы были бы рады, если бы вы тогда поступили к нам.
— Ага. После шестидесяти на передовой уже тяжко. Если мальчишка подхватит дело — мне спокойнее.
— Ясно…
Похоже, причина, по которой мне с такой лёгкостью отдают дом, куда и так никто не мог войти, была именно в этом.
Сразу «переманивать» меня не собирались — речь ведь о том, что будет после ухода на покой из авантюристов. Сколь бы велик ни был запас магической силы, сделать главным придворным магом великого дома человека без толкового жизненного опыта — дело непростое.
Судя по тому, сколько ролей учитель выполнял в походе, от придворного мага требуется не только швыряться заклятиями, но и быть чем-то вроде ходячей энциклопедии, советником — а это, видимо, и даёт опыт авантюриста. Есть вещи, которые приходят лишь с возрастом: опыт жизни, опыт людей, связи.
— Сейчас я ничего обещать не могу…
— И не нужно. Для меня уже достаточно того, что мы сегодня связались. Вы пока ученик подготовительной школы авантюристов, так что я не стану торопить — подожду.
Выходило, что я не только обзавёлся знакомством с маркизом Брайхледер, но и был уже «помечен» как будущий кандидат в придворные маги.
Вечно оставаться авантюристом всё равно нельзя, а значит, как «вторая жизнь» это предложение выглядело весьма привлекательным.
— Вклад доставят вам позже наши люди. А сейчас возвращайтесь и наслаждайтесь садовой вечеринкой.
В итоге я отсутствовал около часа, но, едва вернувшись на площадку, тут же начал торопливо собирать оставшееся и есть.
— Эй-эй… только вернулся — и сразу так наворачиваешь.
— Я голодный.
— Тебя вызывал маркиз Брайхледер? Из-за твоей семьи?
— Ну… что-то в этом роде.
Разумеется, рассказывать кому бы то ни было о сути той сделки я не мог, поэтому просто отмахивался от вопросов Эля, набивая щёки главным образом мясом.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 19.02.2026