— Спасибо, что выручили.
— Сэнкью, Вел-кун.
— Э-э… вообще-то я тоже участвовал, если что.
— Прости. На самом деле Эльвин-кун тоже молодец, но…
— Магия, конечно, вообще вне конкурса…
После уроков мы с одноклассником Элем пошли на подработку — на охоту. Добыча вышла богатая, и мы уже собирались, довольные, возвращаться в город, когда совершенно случайно наткнулись на Ину и Луизу — их как раз зажала стая волков.
Лук Эля и моя магия сделали своё дело: волков не осталось. Но оно и понятно — когда двое двенадцатилетних мальчишек выносят целую стаю, люди смотрят на это, мягко говоря, округлив глаза.
Волчьи шкуры продаются хорошо, так что, собрав их, мы решили вчетвером поужинать и заодно поговорить.
— А тебе волчьи шкуры не жалко? — спросил я.
— Вот об этом ты думаешь? — Ина усмехнулась. — Ничего, считай это благодарностью за помощь.
— Даже не знаю, можно ли назвать это благодарностью… — заметила Луиза. — Всё-таки больше половины добили Эль-кун и Вел-кун.
Когда мы прибежали, на месте уже лежали восемь волков — мёртвые. Выходит, эти двое всё же завалили их сами. Но потом, похоже, упёрлись в предел сил: дальше уже не могли и просто отбивались.
Я-то считал, что право на шкуры тех восьми — по-честному их. А они заявили, что отдают нам всё в знак благодарности.
Я машинально глянул вбок: Эль сиял так, словно ему сейчас выдали премию. Ну да — добыча, а значит и деньги, становятся больше.
К тому же девушки явно не хотели оставаться у нас в долгу. Тогда проще всего — принять.
А я заодно вспомнил: раз я проиграл Элю в нашей охотничьей «гонке», ужин я и так должен был ему оплатить. Раз пошло такое дело — угощу и их двоих.
Мы сначала занесли добычу в приёмный пункт, который держала Гильдия авантюристов — нам его заранее указала школа. Потом пошли в ресторанчик неподалёку.
Раньше, когда я прикидывался крестьянином из окрестностей Бурайхбурга, я пользовался карточкой торговой гильдии и продавал добычу на базаре. А теперь всё проще: отнёс куда сказали — и свободен.
По старой привычке я даже подумал: «Надо бы разделать». Но школа заранее вбила нам это в голову: в приёмном пункте есть профессиональные разделочники, а любителям туда лезть не надо — ещё испортят. Мол, если неопытный начнёт ковыряться, цена упадёт.
Хотя, между прочим, когда я торговал на базаре, служащие торговой гильдии и покупатели хвалили, что разделываю ловко. Сурово, конечно, со стороны школы.
Правда, разделка у меня тогда была… магическая.
И ещё одна неприятная мелочь: у стойки приёма я столкнулся со знакомым служащим торговой гильдии. Он услышал имя, под которым меня вызвали, и я на секунду напрягся — не слишком ли палевно? Но, похоже, ему было всё равно.
Потом Эль пояснил: «В провинции дворянские детишки, которые прикидываются крестьянскими и подрабатывают, — не такая уж редкость. Я и сам так делал».
Если бы псевдоним был ради преступления — тогда да, беда. А вот псевдоним “на подработку” от дворянского ребёнка, наоборот, воспринимают спокойно: личность-то проверяемая, значит и доверия больше.
Более того, опытный служащий гильдии, оказывается, почти всегда на глаз отличит деревенского ребёнка от дворянского. Ну, профессионалы.
И правда: тот знакомый ко мне даже не подошёл.
— Кто с номерком семь? — позвали.
— Я.
В итоге кабан — вместе со шкурой — вышел на три серебряные монеты. Кролики — восемь штук, тоже со шкурами — на четыре. Цесарки — три штуки — на три.
С волками особая история: мясо у них, говорят, в пищу не годится, зато шкуры неожиданно ходовые. Двадцать шкур потянули на шесть серебряных.
Итого за день — шестнадцать серебряных. На человека по восемь.
Если пересчитать на иены — это тысяч восемьдесят, что ли?
Для “подработки” сумма звучит слишком жирно. Но тут мы специально перлись в дальние охотничьи места — видимо, оно и окупилось. Те, кто охотится возле города, обычно чуть ли не в половине случаев возвращаются ни с чем.
Правда, чем дальше и безлюднее — тем опаснее. Сегодняшняя история с двумя барышнями тому пример.
— Значит, слухи — правда, — сказала Ина.
— Слухи?
— Ага. Что восьмой сын дома Баумайстер способен на весьма мощную магию.
Мы дошли до ресторана рядом со школой — там постоянно ошиваются студенты. Сели за дальний стол и заказали на четверых “сегодняшний рекомендованный ужин”.
Порция стоила одну бронзовую пластину — дороговато, но набор был стоящий: густая наваристая похлёбка с мясом, жареная речная рыба, свежий салат. Хлеб — два белых мягких ломтя. Напиток — чай или кофе. А на десерт — горячий яблочный пирог.
Цена соответствовала содержимому.
— Неловко, что ты нас так балуешь, — сказал Эль.
— Мы же спорили. Победил ты — значит, я плачу.
— И нас заодно… тоже как-то… — вмешалась Луиза.
— Сегодня улов удачный, — отмахнулся я.
Мы все успели проголодаться, так что сначала молча расправились с горячим. А когда доели и десерт, уже неспешно потягивали чай и кофе и разговаривали.
— Всё-таки вам не повезло, — сказал Эль.
— Да-а… — протянула Луиза. — Мы слишком долго возились с тем крупным кабаном.
Она, хоть и выглядела совсем по-детски, была голубоволосой красавицей — и тем страннее казалось, что именно её угораздило оказаться в окружении такой толпы волков.
Оказалось, они начали охоту далеко от города и, как и мы, удачно наткнулись на большого кабана. Но пока они возились с ним, запах крови успел собрать волков.
И первые восемь — это была первая стая. А следующие двенадцать — уже вторая.
Какими бы ни были они отличницами, им всего двенадцать-тринадцать. Двойной заход со стаями волков оказался на нынешнем уровне слишком тяжёлым.
— И вообще… на самом деле мы впервые вышли на охоту, — добавила Ина.
С её слов выходило, что они обычно только и делают, что тренируются в додзё, а настоящей охоты не видели. Вот и ошиблись с распределением сил.
— Вы раньше ни разу не охотились?
— Да ничего удивительного, Вел, — пожал плечами Эль.
— Серьёзно?
— Ага. Городские дворяне — даже из числа вассалов — часто такие.
Если родня, как у нас с Элем, живёт в глуши, то охотиться приходится и дворянину. Во-первых, сельское хозяйство важнее — охотников мало. Во-вторых, авантюристы туда обычно не заглядывают. Да и саму охоту нередко считают то частью воинской подготовки, то просто развлечением.
А городским дворянам и солдатам, наоборот, охотиться “для пропитания” смысла нет — это работа охотников и авантюристов, и отнимать её не принято. Воинская подготовка у них расписана отдельными, официальными программами, а развлечений в городе и без охоты хватает.
— Если волк один, — продолжил Эль, — то человек с минимальной подготовкой обычно справится без особых проблем.
Опасны волки тем, что лезут стаей. Даже если нескольких успеешь уложить или ранить, сам можешь не заметить, как тебя покромсали. Потом силы уходят — и всё, конец. Такое случается чаще, чем хотелось бы.
— И ещё, — добавил он, — вы двое изначально неправильно собрались.
Ина — копьё, Луиза — магоборьба. Оба — чистый передний край. По-хорошему, хоть одна из вас должна была заранее взять лук, чтобы не оставаться без нормального заднего ряда.
— Вот у нас, например: я и мечом, и луком могу. А Вел — и луком, и магией. Потому и баланс хороший.
— По-моему, тут не в балансе дело, — сказала Ина.
— С чего вдруг? Хиленбрандт.
— Зови меня просто Ина. Слушай: да, ты мечом владеешь отлично и стреляешь хорошо, я это вижу. Но магия Венделина настолько сильная, что всё это вообще перестаёт иметь значение. Мне кажется, Венделин хоть с первым встречным ребёнком в пару встанет — результат будет тем же.
— Понимаю, о чём ты, Ина-тян, — кивнула Луиза. — Магия Вел-куна уже на уровне первоклассного авантюриста.
— Иначе он бы не смог одновременно положить десяток волков магическими стрелами. Тут не только запас магической силы. Точность тоже — уже как у ветерана.
Ина была права: в точности магии я действительно уверен.
Шесть с лишним лет я не просто так упирался в тренировки, пока семья фактически держала меня в стороне. Да, я кормился одиночеством и на этом топливе ставил на магию всё.
И вовсе не потому, что мне больше было нечем заняться.
К тому же у меня был Учитель — великий человек, пусть и недолго, но он успел многому научить. Благодаря его наставлениям я тренировался куда эффективнее.
— Я не скажу, что это нечестно… — протянула Ина. — Но Эльвину просто невероятно повезло с напарником.
— Ну а что тут сделаешь? — ответил Эль. — Это уже удача.
Скажи так кто другой — прозвучало бы самодовольно. Но у Эля была какая-то странная притягательность: он умел говорить такие вещи так, что почти не наживал врагов. Завидное качество.
Да и по сути он был прав.
Мы ведь и вправду случайно познакомились сразу после поступления и стали друзьями.
И вдобавок Эль уже сейчас был отличным фехтовальщиком. А лук у него на таком уровне, что “вполне взрослый мастер” — не слишком громкие слова.
Я никогда не считал его обузой.
— Эльвин прав, — согласилась Ина.
— Да, — кивнула Луиза. — Тоже удача. Как говорится, случайная встреча — тоже связь, наработанная не одним днём.
— Значит так. Мы с Луизой — передний ряд. Эльвин по ситуации меняет роли: то меч впереди, то лук сзади. Венделин — задний ряд: лук и магия. Отличная, сбалансированная группа.
— Эй, — пробормотал я, — по-моему, вы мне тут отряд без спроса собираете…
Девчонки — создания странные: внешне милые и хрупкие, а внутри часто ещё и хваткие. В прошлой жизни я это вроде бы понимал… но, похоже, всё равно недооценил.
На следующий день мы с Элем зашли в класс — и тут же услышали голос нашего классного руководителя, служащего гильдии.
— Баумайстер, Арним. От Хиленбрандт и Офервельвек я заявление на создание отряда получил, всё в порядке.
— Чего?.. — вырвалось у меня.
Нам, конечно, на вступительном собрании объясняли, как это работает. Выживание авантюриста зависит не только от личной силы, но и от того, сумеешь ли найти хороших товарищей.
Поэтому, раз уж мы учимся здесь, лучше уже сейчас собрать людей, с которыми и учёбу, и тренировки проходить вместе.
Для этого и существовала “форма заявления на отряд”. Подал — и на будущих практических занятиях с отрядами в приоритете будут те, кто заявлен. Да и школе спокойнее: если знать, что вы и на подработках охотитесь одним составом, меньше поводов для нервов.
— Неплохо сбалансированный отряд. Есть от чего ждать результатов, — одобрительно заметил руководитель.
— Вот же… — процедил я.
— (Это что же… тот самый “флаг”, как в ранобэ говорят?)
Ну, плохими они не выглядят. А всё время ходить либо одному, либо только с одним Элем — тоже скучновато.
Так что пока посмотрим, что из этого выйдет, решил я.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 19.02.2026