.«Сейчас, в этом рыцарском владении Баумайстер, незаметно, но неуклонно растут тревога и недоверие среди жителей владения».
Утром я, как обычно, уже собирался применить «Телепортацию» и переместиться в Бурайхбург — и вдруг уловил вокруг сразу несколько человеческих присутствий. Неприятное ощущение, будто за мной наблюдают, заставило остановиться.
Мне не хотелось делать вид, что ничего не замечаю, и я крикнул в ту сторону, откуда тянуло чужими «знаками жизни», давая понять: я всё понял.
Тогда из-за деревьев вышли: Клаус — глава деревни неподалёку от усадьбы; его дочь, наложница моего отца; и мои сводные старшие братья и сёстры.
Я спросил, в чём дело, но слова, которые произнёс Клаус, были из тех, что падают в дом бомбой.
— Сделаю вид, что не слышал.
Иного ответа у меня просто не находилось.
Отец жив-здоров, и он уже объявил и в доме, и вне дома, что наследником сделает старшего сына — Курта. Мало того: четыре года назад Курт благополучно женился, и у него родился ребёнок.
Причём сын.
Если мыслить по-человечески, то порядок наследования рыцарского владения Баумайстер очевиден любому: сначала Курт, потом его мальчик.
— Но, Венделин-сама…
— Просьба настолько не в тему, что о ней и говорить-то нечего.
Вот именно. Даже если прямо сейчас попытаться подзадорить одиннадцатилетнего «восьмого сына, „лишний рот“», развести его на «ну давай, соглашайся», — и что дальше? Что вы вообще собираетесь с этим делать потом?
— Нынешний владелец — отец. Отец уже объявил наследником старшего брата Курта, у которого родился ребёнок. И над мной ещё трое братьев с более высоким порядком наследования. Если это не назвать нелепостью, то как тогда называть предложение Клауса?
Сейчас порядок наследования в рыцарском владении Баумайстер такой: первое место — старший брат Курт, второе — старший сын Курта, Карл; третье — третий сын Пауль; четвёртое — четвёртый сын Хельмут; пятое — пятый сын Эрих — и только шестое, наконец, занимаю я.
К тому же второй сын, Герман, который стал главой боковой ветви, служащей вассалами, уже отказался от права наследования. А брат Эрих, который сейчас в столице работает низшего чиновника, вот-вот должен войти в дом начальника как зять — решение уже принято; значит, и он вскоре откажется от наследственных прав.
Из-за этого моя позиция поднимется на пятое место, но даже тогда попытка сделать меня следующим хозяином выглядит слишком уж неестественно.
И главное: вы даже отца убедить не можете — о каком «стань владельцем» вообще речь?
Я сам не заметил, как в голове всплыла совсем уж неприятная мысль: а не подослали ли этого Клауса, чтобы выставить меня зачинщиком семейной смуты — и затем «разобраться»?
— Похоже, я переоценил благоразумие Клауса…
— Эй! Ты чего!..
— Тише! Вальтер!
— Но, отец!..
— Ты, конечно, брат Венделин-сама, но у вас разный статус! Уймись!
На мою реплику шестой сын, Вальтер, вспыхнул от злости, но Клаус тут же его осадил.
В прежней жизни я бы в такое не поверил, но теперь понял: разница в положении между детьми законной жены и наложницы — штука действительно тяжёлая.
Вальтер старше меня на восемь лет, и всё равно он не имеет права вести себя со мной как «старший брат».
— Я понимаю, насколько нелепо это звучит, — продолжил Клаус. — Но если сейчас не принять меры, рыцарское владение Баумайстер в будущем наверняка придёт к упадку.
— К упадку?
Я не мог понять, почему именно — «к упадку».
У нас есть огромные неосвоенные земли: развивай — и получишь колоссальные богатства. А если удастся открыть хотя бы часть Леса Магии, мы сможем даже выйти к морю.
— Да, если удастся развить — будущее светлое. Но при нынешнем положении это невозможно. И если всё пойдёт как сейчас, рыцарское владение Баумайстер будет постепенно терять людей и неизбежно вымрет.
И Клаус принялся объяснять мне «изнанку» событий, начавшихся после провального похода в Лес Магии одиннадцать лет назад — вместе со своим прогнозом будущего нашего владения.
— Поход одиннадцать лет назад был страшным провалом.
— Это я знаю. Мне и тогда было непонятно, зачем спешить с освобождением дальнего Леса Магии, когда прямо перед нами лежат такие пространства неосвоенной земли. Я думал, они отчаянно хотят море. Но теперь ясно: маркиз Брайхледер рассчитывал урвать успех на территории, где живут монстры.
— И нынешний хозяин тоже на это повёлся. Он же выставил солдат проводниками. Подумайте сами: пусть это и одно владение, но кто из нас знает географию неосвоенных земель и Леса Магии? Ясно же было — нас используют как военную силу.
Говорили, что маркиз Брайхледер при желании способен собрать больше тридцати тысяч солдат.
Но даже у него есть охрана порядка внутри владений, есть несколько дворян по соседству, с которыми он спорит из-за границ, а ещё — банальные деньги и логистика.
Даже если часть снабжения держалась на моём учителе с «магическим мешком», вести через горный хребет высотой примерно как Фудзи десятки тысяч — чистое безумие.
И пусть мы всего лишь «прикормленные», жители владения Баумайстер всё равно почувствуют страх, когда по их земле двинется чужая армия, числом подавляющая их собственные силы.
— Поэтому и вышло две тысячи — ни туда ни сюда.
— Даже сотня, которую выставил наш хозяин, была им в радость. Но истинная цель маркиза Брайхледер была вот в чём…
У прежнего маркиза Брайхледер было два сына: старший Даниэль и младший Амадеус. Поговаривали, что прежний маркиз души не чаял в своём умном первенце Даниэле и именно на него делал ставку как на наследника.
— Но его поразила неизлечимая болезнь.
Маркиз перепробовал всё, что можно, однако срок Даниэля, похоже, был уже на исходе.
И всё же оставалась крохотная надежда — средство, которое, возможно, могло бы спасти его: чудесное лекарство, изготовленное из крови легендарного монстра — древнего дракона.
— И была вероятность, что этот древний дракон обитает в Лесе Магии.
В обычных монстроопасных районах, куда ходят авантюристы, его так и не нашли. И тогда маркиз возложил надежды на неизвестную область — на Лес Магии.
— Да поручил бы это авантюристам.
— Простите, но таких безумцев не нашлось бы.
Сначала — изматывающий путь до владения Баумайстер. Потом — сотни километров через земли, где, по сути, не живёт ни один человек. Потом — наконец добраться до Леса Магии, и уже оттуда, собравшись с духом, убить древнего дракона.
Да за такую «работу» никто не возьмётся, сколько ни предложи.
— Итог вы уже знаете. Войско прежнего маркиза Брайхледер было уничтожено почти полностью. Целыми и невредимыми вернулось человек сто. То же и у нас: из войска владения Баумайстер выжили всего двадцать три.
После гибели прежнего маркиза наследование перешло не к Даниэлю — тот умер сразу же после того, как услышал о смерти отца, — а к младшему, Амадеусу.
Его и наследником-то не считали, а тут вдруг — «держи, управляй», да ещё и стартуй с положения, когда потеряна десятая часть войска и погиб лучший придворный маг.
Пожалуй, он и правда почувствовал это как жестокое наказание.
Провал крупного дворянина в военном деле — отличная приманка для соседей, которые и так грызутся по границам: начнут смотреть свысока, пробовать на зуб.
Нетрудно представить, что «выход в море» для нового маркиза Брайхледер обернулся чередой сплошных бед.
— Наверное, поэтому новый маркиз Брайхледер выдал нашим павшим компенсации даже щедрее обычного. Хотя, конечно, хозяин прилично отщипнул.
Вот уж признание, которого от человека, держащего в руках кошель семьи Баумайстер, я слышать не хотел.
Да и вообще: даже увеличенная компенсация не сделает так, чтобы оставшиеся семьи могли жить без забот всю жизнь.
К тому же отец согласился на идиотское условие, чтобы эту «щедрость» получить: будто бы поход был затеян по его собственной просьбе к прежнему маркизу Брайхледер — мол, хотел развивать Лес Магии, а сюзерен, хоть и не горел желанием, вынужден был пойти навстречу просьбе вассала.
Я не видел, чем это должно было улучшить положение, но, видимо, так выглядит один из видов гордости большого феодала.
— Тогда ещё надо было восстанавливать потерянные силы, да и людей становилось чуть больше, мы как раз почти приступили к новому освоению земель. Хозяину, должно быть, нужны были деньги.
Но потеряли мы не только деньги и припасы.
Мы сразу лишились рабочих рук; потом, вытаскивая мужчин на новое освоение и на строительство оросительных каналов, довели дело до того, что по вечерам у нас на столе оставались лишь чёрный хлеб и солёный овощной суп.
Если бы не освоение, у мужчин хотя бы находилось время охотиться между полевыми работами.
— Деревня глухая, замкнутая. Недовольство уже на грани, но сорваться ему нельзя — вот и выходит так.
Клаус не останавливался.
— Сейчас недовольных хозяином очень много.
Во-первых, это семьи, потерявшие одиннадцать лет назад кормильцев или молодёжь, на которую возлагали надежды.
А отец, по глупости, ещё и «отщипнул» от компенсации, которую новый маркиз Брайхледер передал именно им.
Если после такого его продолжают любить — значит, жители владения и правда какие-то мазохисты.
Во-вторых, это родня и домашние погибшего главы боковой ветви — моего двоюродного деда — и их семьи.
Сейчас там хозяином стал второй сын, Герман, но, по словам Клауса, он будто сидит на гвоздях.
Если смотреть пристрастно, Герман легко может показаться шпионом, которого главная ветвь отправила в боковую, чтобы держать её крепче.
— Похоже, Герман-доно и сам это чувствует. Он уже отрезал связь с главной ветвью через брак и теперь открыто занял позицию против главной семьи. И, кстати, он поддержал идею, чтобы Венделин-сама стал следующим хозяином.
— Эй…
Я почти не обращал внимания на ту ветвь — всё равно ведь дом, из которого я уйду.
Но, похоже, нынешнее положение семьи Баумайстер действительно опасное.
— И наконец… возможно, самое серьёзное.
Освоение новых земель наконец-то завершили в рамках запланированного.
Но если население снова пойдёт вверх, это, конечно, снова запустят.
— Однако у работ, которыми руководят хозяин и молодой господин, репутация плохая.
Кнутом крестьян не гонят — не то. Отец и сам работает впереди, ест то же, что и все, не требует себе особых блюд.
Но он крепок и вынослив, и, похоже, бессознательно ожидает того же от остальных.
К тому же ему не хватает качеств руководителя: вовремя давать передышку, ставить задачу так, чтобы работа шла эффективно.
Потому жители, которых гоняют на эти работы, отзываются о нём плохо.
— Курт-сама хозяину ничего сказать не может — поэтому и его не любят.
Он вроде как «второй человек», но не способен возразить «первому», в итоге делает ровно то же, что обычный рабочий.
Естественно, что это раздражает.
— И вот люди начали бояться: как только население вырастет — опять начнётся это проклятое освоение…
Пока идёт освоение, питание вынужденно становится скудным.
И в итоге люди стали действовать так, чтобы население не росло.
— Вторые и последующие сыновья стали уходить из владения Баумайстер.
В ближайший город, Бурайхбург, раз в несколько месяцев приходят торговые караваны.
Молодые мужики всё чаще уходят вместе с ними.
А добравшись до города, они ищут работу — или подают заявки в новые поселения, которые набирают другие лорды.
— А в последнее время… даже девушки.
Кроме старшего сына, который унаследует поле, и девушки, что станет его женой, теперь уходить из владения начали и девушки тоже.
Если так пойдёт, отток людей уже не остановить.
А если старший сын не сможет взять жену — это будет первый шаг к вымиранию.
— И в довершение беды: выяснилось про магию Венделин-сама.
Магия — шанс.
Её бы использовать для развития владения Баумайстер.
Но отец, чтобы сохранить порядок наследования титула, старался как можно меньше давать мне соприкасаться с жителями.
И люди рассудили иначе: раз уж есть магия, то ради будущего владения нужно было бы даже сменить наследника — сделать им Венделин-сама — и заставить работать на землю.
Иногда, мол, дворянин обязан принимать и такие безжалостные решения — иначе какой он дворянин.
— Жители сделали вывод, — сказал Клаус. — Хозяин думает лишь о том, чтобы и дальше изображать дворянина в этой глуши, чтобы дом продолжал существовать без волнений, а всё остальное — неважно.
Когда тебя так «прочитали», становится тяжело.
Человек живёт желаниями.
Чрезмерная жадность — плохо, но умеренное желание… хотя бы немного улучшить собственную жизнь… это людям необходимо.
— Важно, чтобы все жители владения хоть как-то могли есть. Но хозяин на этом останавливается. Конечно, это тоже нужно. Однако разве правитель не должен ещё и стараться показать людям будущее?
Договорив, Клаус тяжело вздохнул.
Если уже сейчас население не просто «упёрлось в потолок», а начинает снижаться, то поводов для тревоги у него, конечно, хватит.
— Я понимаю, что ты чувствуешь, Клаус. Но даже если я прямо тут заявлю: «Хочу стать следующим хозяином», — что изменится? Лишь добавится лишняя смута.
Как ни крути, главная ветвь меня не поддержит.
Если отец не захочет — всё бесполезно.
А если слухи о борьбе за наследство дойдут до центра… при нашей удалённости чиновник может просто, сухо и по бумажке, приказать урезать владение или вообще его изъять.
— Шуметь — бессмысленно. Наоборот, нельзя шуметь. Нужно убеждать отца, продвигать такие дела, которые привлекут новых переселенцев, и вести развитие эффективнее — вот что надо.
— Но если бы у Венделин-сама была магия…
— Даже если я сейчас своей магией всё разрулю — что вы будете делать, когда я умру?
— Это…
Говорят, магический талант не передаётся по наследству.
Логично: передавайся он — королевская семья и дворяне кишели бы магами.
Вот почему королевская семья и знать тратят огромные деньги, чтобы заполучить хорошего мага.
Если вернуться к разговору: допустим, я использую магию и сделаю владение Баумайстер богатым.
Но как это богатство будут поддерживать после моей смерти?
И может статься, что нас ждёт падение куда страшнее, чем постепенное вымирание.
— И вообще: если я силой стану хозяином, мы точно переругаемся.
Клаус и его люди, кажется, недовольны отцом, но во владении есть и те, кого отец и братья не так уж раздражают.
И если после моего вступления они возненавидят уже меня — всё потеряет смысл.
— Так что я сделаю вид, что не слышал этого.
Я бросил эти слова напоследок, рванул в глубь леса и тут же исчез, применив «Телепортацию».
Клаус и остальные проводили меня ошеломлёнными взглядами.
(И вообще — что вы от меня хотите?..)
Я понимаю Клауса. Но порядок действий у него перепутан.
Прежде чем уговаривать меня, есть ведь тот, к кому надо идти в первую очередь.
Да: пока не убедят отца, разговор со мной — пустая трата времени.
(Но всё это скверно…)
Насколько отец и Курт знают, что на самом деле думает Клаус, я не понимал.
В худшем случае на меня могут повесить и подозрение в мятеже.
А тогда начнётся такая морока, что мало не покажется.
Да, я всё равно уйду из этого дома. Но уйти надо, спокойно отказавшись от наследственных прав, иначе меня могут заклеймить как того, кто нарушил порядок наследования в родной семье.
И жить дальше с таким дурным слухом будет тяжело.
Но и к отцу с этим идти страшно.
А вдруг он только этого и ждёт — чтобы воспользоваться и решить вопрос со мной?
Чем больше я думал, тем сильнее всё в голове спутывалось.
— Да-а-а!.. Бестолку думать! Клауса — игнорировать! Игнорировать!
Я оказался на неосвоенной равнине и, поддавшись порыву, шарахнул по земле масштабным взрывным заклинанием.
На месте удара образовалась огромная яма.
— Даже если это было ради того, чтобы сбросить стресс… это уже экологическое вредительство.
Я слегка остыл и сам себя одёрнул.
Но тогда, разумеется, я и представить не мог, что эта яма со временем станет искусственным озером, которым будут пользоваться люди будущего — как говорится, «это знает только бог».
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 19.02.2026