— О, парень, это же ты. Опять добычу пришёл продавать?
— Да.
— Ну давай, постарайся. Заработай как следует.
С тех пор как я начал наведываться в торговый город Бурайхбург, что стоит на землях маркиза Брайхледер, прошло три года.
Мне исполнилось одиннадцать, но по большому счёту за эти три года в моей жизни мало что изменилось.
Дома из‑за магии ко мне относятся… странно. Так что я по утрам встаю, отрабатываю раннюю тренировку по фехтованию, завтракаю — и тут же ухожу поглубже в лес, чтобы оттуда каждый день отправляться в путь с помощью магии «Телепортация».
Куда именно — как придётся: то в какой-нибудь уголок южных неосвоенных земель, то на прибрежные места за Лес Магии, то даже на безлюдный островок, лежащий немного южнее по морю.
Там я то гоняю магию до изнеможения, то пробую всякую алхимию на рудах, что можно добыть в шахтах, то охочусь, собираю, рыбачу, а потом из всего этого готовлю самые разные продукты и блюда.
В итоге в моём магическом мешке скопились несметные запасы: еда, продукты, сырьё, металлы, вещи, получившиеся после удачной алхимии.
Когда тренируешь магию, очень легко «наделать лишнего». А уж раз в магическом мешке продукты не портятся, я и вовсе увлекаюсь: готовлю, готовлю, складирую… и снова готовлю — будто можно просто спрятать всё внутрь и сделать вид, что этого не существует.
Но вот, например, зачем мне сто тысяч глиняных кувшинов собственного изготовления, в каждом из которых по десять килограммов соли, очищенной магией? Что я вообще собираюсь с этим делать?
И всё же — если я, уже распухший от магической силы, которая продолжает расти изо дня в день, хочу поднять её ещё выше, мне нужно много колдовать и много эту силу тратить.
Бесконечно швыряться продвинутой атакующей магией — это как-то уж слишком по-варварски. Значит, остаётся одно: долбить по кругу «особые» заклинания, которые съедают магической силы сравнительно много.
То же и с кувшинами сахара, мисо и соевого соуса — их у меня легко перевалило за пятьдесят тысяч. Если прикинуть, этого хватит на всю жизнь.
Больше всего, наверное, сахара — того, что я очищаю магией из сахарного тростника, который сам по себе растёт на южном безлюдном острове.
Мисо и соевый соус я тоже делал при любой возможности: раз соевые бобы уже можно купить и в Бурайхбурге, руки так и тянулись. К тому же чем больше делал, тем лучше выходило — и я с головой уходил в производство, даже не пытаясь подумать, сколько мне на самом деле нужно.
А ещё у меня скопились пугающие горы слитков: железо, медь, золото, серебро, платина.
Я ведь сперва думал: «Ну, всё равно эти места начнут разрабатывать через пару сотен лет — возьму немного, совсем чуть-чуть». А в итоге есть шахты, где я уже выбрал подчистую и превратил их в выработанные, фактически заброшенные.
Впрочем, если задуматься, «заброшенные» — это только для меня. Эти шахты и до того существовали лишь в моём знании: кроме меня, никто их попросту не обнаружил. Так что у остальных нет даже представления, что где-то что-то стало выработанным.
И вдобавок у меня не было ни таланта алхимика, ни таланта мастера магических предметов. Всё это — просто грубо отлитые слитки, сложенные в магический мешок.
Правда, чистота у них теперь запредельная: точность моей магии выросла, и всё получается высшего сорта.
Примерно так я и жил: проведу дня три в неосвоенных местах — и затем иду в Бурайхбург.
С собой беру добычу — кроликов, ласок, барсуков, норок, цесарок и прочую живность, — выхожу на базар под вывеской «послушный сын, который сам продаёт добычу ради семейного кошелька», а на вырученные деньги покупаю рис, соевые бобы и другие нужные в быту вещи.
Рис — отдельная история. Для меня это уже почти предмет первой необходимости.
Я ведь изначально японец: стоит узнать, что рис в этом мире есть, и сразу хочется, чтобы хотя бы раз в день он был на столе.
И, что удивительно, видов риса здесь немало.
Есть красный и чёрный — то, что в прежней жизни называли «древними сортами». Есть длиннозёрный, полудлиннозёрный, среднезёрный — такие в прежнем мире были обычны для Юго‑Восточной Азии. И, наконец, короткозёрный — привычный для Японии.
Говорят, это всё — результат постепенной селекции, которую ещё со времён древней магической цивилизации вели год за годом.
Вот только в последние годы селекция почти не движется.
В древнюю эпоху, чтобы ускорять выведение сортов, существовали люди, способные применять магию «ускорения роста» растений. Сейчас таких почти не осталось. Ну, вот и вся причина.
Я тоже ею пользоваться не мог. Да и если кто-то умеет, эффект всё равно слабоват: действует лишь в пределах видимости, и нужно с утра до ночи каждый день выпускать тонкую струйку магической силы, чтобы срок до сбора урожая сократился где-то наполовину.
Понятно… Если не создать что-то вроде сельскохозяйственной опытной станции из моего прошлого мира, так просто селекцией не займёшься.
Но вернусь к рису. Короткозёрный — самый дорогой, но я покупаю в основном его.
Иногда беру «древний» — просто из любопытства, как редкость. А для жареного риса и плова беру длиннозёрный.
Ещё есть клейкий рис — и его я тоже покупаю.
Если его пропарить и потолочь, выйдет моти. Из соевых бобов, что беру для мисо, можно сделать кинако; к тому же продаётся и адзуки — сваришь, получится анко. А сахар у меня есть.
Так что я регулярно готовил и абэкава-моти, и дзендзай, и охаги.
Вот в такие моменты я думаю: хорошо, что в прошлой жизни я хоть и не каждый день, но всё же готовил сам.
По выходным даже любил возиться — делал блюда посложнее, ради удовольствия.
А японские сладости я освоил благодаря бабушке: именно она когда-то научила меня делать мисо.
Интересно, бабушка сейчас здорова? Это единственное, что по-настоящему не даёт мне покоя.
Ещё мне, пожалуй, помог прежний опыт: в своей второсортной торговой компании я занимался закупками продуктов — и по стране, и из-за рубежа.
Например, карри, который я недавно сумел воспроизвести, без знания хотя бы примерного набора специй и их соотношений отнял бы чудовищно много времени.
Хотя тут же можно возразить: даже если бы отнял — что с того, раз я всё равно один. И в этом тоже есть своя правда.
Помимо всего прочего, в городе я покупал на ходу обед, десерты — всякое такое.
А ещё в Бурайхбурге была библиотека.
Заплатишь за вход одну бронзовую пластину — и хоть целый день сиди. Так что я, если время позволяло, жадно проглатывал книги одну за другой.
Домашнюю библиотеку в нашем кабинете я давно исчерпал, а здесь хранилось множество куда более ценных и полезных книг.
С людьми я, как и прежде, почти не сближался. Да и не мог: раскрывать, кто я такой, нельзя. Так что одиночество в каком-то смысле было неизбежным.
К тому же у меня и так дел по горло — магические тренировки, попытки улучшить быт и питание… Я был настолько занят, что неудобств от своего положения почти не чувствовал.
И всё же одно исключение имелось: раз в несколько месяцев приходило письмо от брат Эрих, и я никогда не забывал ответить.
После того случая он почти сразу сдал экзамен на низшего чиновника в королевской столице и теперь, как пишет, у начальника на хорошем счету.
Судя по письмам, дело дошло даже до того, что начальник познакомил его со своей дочерью — и они теперь встречаются, присматриваясь друг к другу с прицелом на будущую свадьбу.
Вот уж действительно: умный, красивый брат Эрих. Спокойно идёт по пути «нормальной, полной жизни».
Совсем не то что я — младший брат, по уши в магии и в одиночестве.
К слову, та девушка — единственная дочь этого начальника, который, оказывается, из низших дворян в плащах.
Раз жениться он будет на единственной наследнице, значит, в итоге унаследует дом своего начальника.
Вполне можно сказать, что брат Эрих попал в выигрышное положение.
Ведь в этом мире даже если ты родился в дворянском доме, куда чаще бывает так, что со временем дворянство ты всё равно теряешь.
Два остальных брата, как пишут, тоже устроились без особых приключений: служат в столичной охране.
Жён у них пока нет, но, скорее всего, они метят туда же — как брат Эрих: присмотреть дом рыцарского звания, где есть только единственная дочь, и войти туда мужем, чтобы унаследовать титул.
Почему я так думаю? Потому что читал: среди вторых и последующих сыновей дворян это не редкость — уйти из семьи, устроиться при дворе низшим чиновником или солдатом, а потом попытаться «зайти» в чужой дом через брак и унаследовать дворянское звание.
Вторые и последующие сыновья дворянского дома при жизни, конечно, числятся в родовом списке. Но если титул унаследовать не удалось, их дети уже не считаются дворянами — и приходится самим добывать себе хлеб.
Да, если ты без должности, но с землёй, или без земли, но с наследуемым званием — можно рассчитывать на содержание. Но если ни того ни другого нет, остаётся одно: обеспечивать себя самому.
Всё это очень похоже на судьбу самураев и дворян моего прошлого мира, в старые времена.
Впрочем, мне — тому, кто и так не держится за дворянство и собирается жить как авантюрист, — эти разговоры безразличны.
— Ещё год… Всего год.
Через год мне исполнится двенадцать.
Формально я ещё не взрослый, но путь к более ранней самостоятельности я уже нашёл. Нужно поступить в подготовительную школу авантюристов, которую держит местная Гильдия авантюристов.
Смысл этой школы простой: авантюристом можно стать только с пятнадцати лет, но почему бы заранее не обучить желающих необходимым навыкам.
Поступить можно минимум с двенадцати. До двадцати лет — хоть кто; но даже в самом коротком варианте придётся учиться не меньше года.
Тренировки, как правило, проходят не в местах обитания монстров.
Но после года обучения — раз в несколько месяцев — только лучшим ученикам позволяют участвовать в практике: им дают охрану из профессиональных авантюристов и ведут в районы, где водятся сравнительно неопасные монстры.
— Отлично… Надо обязательно туда попасть.
К тому же, если на вступительных экзаменах тебя признают отличником, обучение полностью становится бесплатным.
Я-то сам мог бы заплатить без проблем. Но семье о содержимом магического мешка я по-прежнему молчу, так что план у меня был такой: сказать, что буду стараться добиться освобождения от платы, а если получится — то оплату и проживание возьму на себя охотой, так что беспокоиться не о чем.
Семья и так старается не выставлять меня перед жителями владения, а раз я сам буду решать вопрос денег, то и возражать им незачем.
Так и вышло: когда я вернулся домой и рассказал отцу, он не стал противиться.
Условие поставили одно — с учёбой и проживанием разбирайся сам. Но это для меня не проблема, и я даже поймал себя на том, что стал ждать, когда этот год наконец пройдёт.
Впрочем, до поступления в школу мне и делать-то нечего.
Скорее наоборот: я собирался продолжать, как и прежде, тренировать боевые искусства и магию.
Так что направление выбрано, всё решено — и я, как обычно, ухожу в лес, чтобы оттуда телепортироваться.
Но сегодня впервые мне пришлось это отменить.
Потому что я всегда, чтобы никто не увидел мою Телепортацию, держу наготове магию обнаружения и слежу за обстановкой. И сегодня она впервые подала сигнал.
— Юго‑запад… Шесть человеческих присутствий?
Такого количества людей я здесь ещё не ощущал.
Тем более этот лес закреплён за домом Баумайстер на исключительных правах, и чужие сюда обычно не заходят.
К тому же лесов, где можно охотиться и собирать, у деревенских хватает и без этого — сколько угодно.
Неосвоенных земель много — это да, — но дом Баумайстер разрешает людям свободно ходить в любые леса, кроме этого, при условии что они платят налоги.
Так что жалоб от жителей владения на этот счёт не было ни разу.
— (Тогда зачем?..)
Я уже попал в их поле зрения.
Они подошли так близко, что сбежать с помощью магии я не мог. Пришлось сделать единственное: первым надавить и попытаться припугнуть.
Мне не нравилось, как они исподтишка вынюхивают чужое присутствие.
— Кто вы такие?!
Я рявкнул в сторону, откуда чувствовал людей, и из тени большого дерева показались шестеро — ровно столько, сколько я и засёк.
Я пригляделся… и понял, что лица знакомые.
Передо мной стояли: Лейла, наложница отца; её отец, Клаус, местный глава семьи в окрестных деревнях; и дети Лейла — то есть мои сводные брат и сёстры. Шестой сын Вальтер, восемнадцать лет. Седьмой сын Карл, семнадцать. Старшая дочь Агнес, пятнадцать. Вторая дочь Корона, четырнадцать. Всего шестеро.
Мы, в общем, были знакомы.
Но по-настоящему разговаривали лишь однажды — на свадьбах Курта и Германа и на празднике, что был после.
Мы всё же дети одного отца, братья и сёстры… но в этом мире разница между нами огромна: моя мать — дворянского происхождения, а они, хоть Клаус и глава семьи, по сути дети простолюдинов.
Во‑первых, если у законной жены нет детей, о праве наследования и речи не идёт.
Во‑вторых, если отец не признаёт — даже дочь легко превращается лишь в пешку, которую нельзя использовать даже для политического брака.
Обычно большинство таких детей устраивают в дома родственников‑вассалов — усыновлением или через брак «в дом», — либо они наследуют дома глав деревень и старост внутри владения.
Поэтому отец, хоть они и его дети, и Курт с Германом почти не разговаривали с ними.
Было видно: они стесняются — явно из‑за меня и из‑за нашей матери, законной жены Йоханна.
Да и мать, по правде говоря, не то чтобы их прямо гнала — но держалась так, будто между нами непреодолимая пропасть, и с Лейла почти не общалась.
А я… я и с родными-то разговариваю нечасто.
С этими же людьми, которые живут отдельно и которых я видел всего два раза, у меня и вовсе почти не было ни слова.
И тем не менее сейчас они явились ко мне — явно по делу — и стоят прямо передо мной.
— Простите за внезапную дерзость, Венделин.
От лица всех шестерых заговорил Клаус, глава семьи.
Ему было под шестьдесят — возраст, который здесь считают уже стариковским, — но выглядел он лет на десять моложе.
Говорили про него много: что он родился в семье, которая из поколения в поколение управляет здешними деревнями, что крестьяне ему верят, как верили прежде его деду и отцу.
И действительно — в отличие от людей дома Баумайстер, которые, будучи рыцарями, толком не читают иероглифы и даже с подсчётом налогов мучаются, Клаус владел обычным чтением, письмом и счётом, собирал налоги с жителей владения и вёл всё до мелочей: бухгалтерию, расчёты, счета — всю финансовую кухню целиком.
К тому же, хоть сейчас он и отошёл от дел, в молодости Клаус был оруженосцем дома Баумайстер. И, говорят, несколько десятков лет назад, по просьбе прежнего маркиза Брайхледер, ходил подкреплением и даже участвовал в небольшой стычке из‑за границы земель между маркизом Брайхледер и соседним виконтом Айнсбах.
Понятно… Он и сейчас выглядит человеком, с которым лучше не терять бдительности.
И при этом — хотя я всего лишь одиннадцатилетний восьмой сын — обращается ко мне, сыну отца и его законной жены, без единой прорехи.
Будь он глупцом или невеждой — мог бы позволить себе говорить со мной свысока: мол, кровь-то дворянская, а силы и власти никакой.
Мне-то всё равно, но в этом мире разрыв между дворянином и простолюдином огромен.
Пока я числюсь в дворянском реестре, именно такой тон со стороны Клауса и считается правильным.
И правда: Лейла за его спиной, и остальные братья с сёстрами стоят тихо — лишнего слова не произносят.
Ладно бы Лейла — она меня не рожала. Но остальные четверо мне всё равно брат и сёстры, а всё равно не позволяют себе обращаться запросто. Это само по себе доказывает, насколько здесь сильна разница статусов.
Особенно если бы дело происходило ближе к столице, в центральных землях: там случается, что простолюдина могут и рубануть за дерзость по отношению к дворянину.
И это вовсе не обязательно потому, что дворянин заносчив.
Пока эта сословная система поддерживает устойчивость не только Королевство Хельмут, но и соседнюю Священная Империя Аркарт, нарушителя порядка нельзя оставить без наказания — по крайней мере на официальном уровне.
Хотя на деле зарубленных простолюдинов немного: чаще обходятся поркой.
— Ладно, это всё понятно… Но зачем вы пришли? Я вообще-то на охоту собирался.
— Прошу простить, что мы так внезапно явились сюда. Дело в том, что у нас есть просьба к Венделин.
— Просьба?
— Скажу прямо. Мы хотим, чтобы Венделин унаследовал дом Баумайстер.
— А?.. Что?
От такого «прямо» я на месте вытаращил глаза и только и смог моргнуть.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 19.02.2026