— Этот лес — наш, семейный, так что не стесняйся и бей добычу магией, — сказал Эрих. — А я иду с тобой ещё и затем, чтобы при случае можно было отговориться: мол, основной улов — моя заслуга.
— А… вот почему сюда до сих пор никто из других охотников не приходил.
— Даже если лес считается нашим, жалоб от людей не будет. Земли у нас и так хоть отбавляй, пустует без толку. К тому же полно лесов, где охота и сбор разрешены всем. Честно говоря, вместо того чтобы ломиться в Лес Магии, лучше бы набрали переселенцев и занялись обычными необжитыми местами.
— И правда.
Выслушав, что мои занятия магией семья молчаливо допускает — и что я же при этом становлюсь искрой для наследственной грызни, в которую мне не хочется встревать ни под каким видом, — я ещё сильнее захотел поскорее убраться из дома.
Но, похоже, до пятнадцати лет никто не позволит мне «встать на ноги» и жить отдельно.
К тому же я каждый день добываю цесарок, и если перестану ходить в лес, то на ужин станет меньше еды.
Это он шутит?
Или всерьёз?
Сам не пойму, но, видимо, даже по такой странной причине мои ежедневные вылазки продолжали терпеть.
— Раньше на ужин был один чёрный хлеб да овощной суп, а теперь благодаря Вэл к ним добавилось мясо, дикий ямс, грибы, фрукты… Ничего радостнее и не было.
— А отец… и другие братья… на охоту не ходят?
— Пять лет назад погибло много взрослых мужчин. Чтобы закрыть дыру, даже отец сам пашет поле. А уж мы — тем более.
— Вот оно как…
— Но на свадьбе Курта одним чёрным хлебом с овощным супом не отделаешься. Так что — рассчитываем на Вэл.
Если на свадебном пиру выставить такой стол, дворянству тут и вправду конец — по крайней мере, нашему.
— Ты, Эрих, просто держи лук наготове.
— Приятно, когда самому не надо высматривать добычу.
Потом, почти полдня, я с помощью магии обнаружения выискивал и подводил нас к крупной дичи — к той, на которую обычно один не решался. А Эрих, лучший лучник среди Баумайстер, выпускал стрелы, и я усиливал их магией.
Похоже, Эрих и впрямь стрелял мастерски.
Не приходилось ни поправлять направление, ни подправлять траекторию: достаточно было поднять мощь — и усиленная стрела без пощады входила в нужное место кабанам, оленям, барсукам, цесаркам…
Мы торопливо обескровливали павшую дичь — той хватало одного попадания в сердце или в темя — и щедро натирали шкуры солью и прочим, чтобы потом можно было выделать.
Честно сказать, для семилетнего ребёнка работа тяжёлая.
Но магия воды для усиления мышц — вещь.
Я без особых проблем справлялся и с разделкой.
— Значит, раньше ты всё-таки сдерживался.
— Семилетний мальчишка, который в одиночку берёт кабана… разве это не странно?
— Если он хороший маг — не так уж.
По словам Эриха, среди магов, рождённых с большим запасом магической силы, встречаются и такие силачи, что — если не повезёт окружающим — они и в возрасте меньше моего уже охотятся на чудовищ.
Достаточно уметь выпустить огненный шар хотя бы с софтбольный мяч — и можно без труда убивать и «очудившихся» крупных зверей, и гоблинов, и медлительных зомби.
Есть, оказывается, и другой тип — такие, как я: усиливают тело и дерутся луком, копьём и прочим.
В общем, не Земля: тут дети порой — главная ударная сила.
— Магия — потрясающая штука. Так усилить мощь моей стрелы…
— В твоём случае, Эрих, это было просто: ты и так попадаешь куда надо, мне оставалось лишь добавить силы.
— Польщён. Благодарю.
Поначалу я специально делал наконечники магией земли, а потом магией же посылал их в добычу.
И Эрих, услышав это, только и спросил:
— Зачем тебе так усложнять?
И ведь правда: пусть у меня детский, но свой лук и стрелы есть.
Гораздо разумнее выстрелить обычной стрелой, а уже потом поправить её траекторию и мощь — так магической силы уйдёт меньше.
Наверное, это была привычка ещё со времён до встречи с наставником: нарочно тратить лишнее, чтобы нарастить запас.
— Ладно, на сегодня хватит, — сказал Эрих.
— Да.
Перед нами уже лежала целая груда обескровленной добычи.
Лес-то почти нетронутый: обычно сюда захаживал только я.
Захочешь — и он одарит сколько угодно.
И к тому же в пределах наших земель таких равнин и лесов ещё немало.
Чудовищ там нет, но водятся медведи, волки и прочее опасное зверьё — так что ни женщинам с детьми, ни даже крепким мужикам в одиночку туда за охотой и сбором не суйся.
А вот если отец соберёт людей и сам возьмётся руководить, то распашка и устройство поселений, по идее, не должны быть чем-то невероятно трудным.
Собственно, они ведь и сейчас это делают.
— Похоже, тот поход пятилетней давности… это не то чтобы маркиз Брайхледер нас прямо подговорил, но, по правде, мы просто дали себя увлечь, — сказал Эрих.
Разработка земли была делом вторым.
Главной приманкой, видимо, стали трофеи: материалы и мясо чудовищ, на которых можно сорвать куш, а ещё — сырьё для магических лекарств и «духовных» снадобий, которое добывается только там, где обитают чудовища.
Эрих объяснил: больше всего ценятся материалы, из которых делают лекарства от ран и болезней — травы и прочие растительные и животные компоненты.
Травы, что растут на территории чудовищ, в общем-то мало отличаются от тех, что в прежней жизни шли на лекарственное сырьё.
А вот эти «фантазийные» средства — когда выпил, и рана тут же затянулась; или болезнь прошла; или, чего доброго, мёртвого подняли… — получаются либо потому, что использовали сборы именно с территории чудовищ, либо потому что среди магов нашёлся аптекарь с талантом при изготовлении вплетать в сырьё магическую силу, либо потому что кто-то умеет лечить магией.
За такую удобную вещь цена неизбежно растёт: к ней приплюсовывают труд, и выходит дорого.
— Наш Лес Магии ещё почти никем не хожен, он «первозданный». Даже у входа должны оставаться редкие травы и другие ценные находки.
А вот в землях маркиза Брайхледер — в тех местах, где водятся чудовища, — за таким сырьём наверняка приходится лезть уже глубоко.
Даже если следить за тем, чтобы не выкашивать всё подряд, лекарственные травы для магических снадобий растут во много раз медленнее обычных.
И сколько бы маркиз Брайхледер ни запрещал хищнический сбор, проверить, соблюдают ли авантюристы правила внутри территорий чудовищ, просто невозможно.
— Отец, конечно, не мог сказать прямо: мол, идём лишь за добычей. Собрали большую армию для благовидного предлога — и только раззадорили чудовищ. Нам остаётся разве что смеяться.
Эрих, наверное, в душе хотел бы высказать всё прежнему маркизу Брайхледер.
Из-за его прихоти семья Баумайстер обеднела, а уход Эриха из дома отложился.
Думаю, и у других братьев, которые охотятся в других местах, чувства похожие.
К тому же теперь нас ещё и гоняют добывать припасы для свадебного пира.
— Думаю, на сегодня хватит. Нам ещё три дня охотиться. Перетруждаться ни к чему.
Я согласился, и мы вдвоём поспешили назад в усадьбу, таща за собой тележку, похожую на ручную повозку, нагруженную добычей.
К слову, мы с Эрихом, похоже, принесли больше, чем другие братья и деревенские охотники.
И после этого целых три дня от нас почему-то ждали просто невероятных результатов.
А ещё через пять дней наконец прибыла невеста Курта — вместе с охраной, проделав долгий путь. Старый священник из церкви провёл церемонию, и свадьбу сыграли.
Как и в христианском обряде из моего прежнего мира, свадьбы здесь тоже, похоже, проводят в церкви.
Невесте, Амалия, в этом году исполнилось восемнадцать.
Разница в возрасте кажется заметной, но в этом мире, похоже, мало кого это волнует.
Если речь о высокородных — королевской семье, знатных дворянах, удачливых крупных купцах, — то случается, что они, овдовев или просто пожелав молодую жену, женятся на дочерях вот таких небогатых дворян… или увеличивают число наложниц.
Амалия, выходящая замуж в эти годы, по местным меркам почти в самом среднем возрасте.
Есть, правда, тенденция: у женщин-авантюристов, которые действуют не хуже мужчин, брак часто откладывается.
Но и у простолюдинов, и у дворян женщины обычно выходят замуж до двадцати.
Впрочем, люди разные, поэтому до начала двадцатых лет окружающие, кажется, не считают нужным отпускать лишние шпильки.
А вот после двадцати пяти — тогда, говорят, в глазах общества женщина уже «старая».
Род Амалии, дом Майнбах, — рыцарский дом, и у них дела с деньгами получше, чем у нас.
К своему единственному в жизни празднику она получила платье, на вид — очень дорогое.
Да и подарки — мебель и прочее — казались добротными.
Видимо, для дворян важно уметь держать фасон, особенно в такие дни.
Меня, правда, в будущем дворянином не оставят — значит, и с этим фасоном я, должно быть, распрощаюсь.
— Ещё неделя… — вдруг пробормотал Эрих во время церемонии.
Через неделю уже второй сын, Герман, официально войдёт в дом старосты — в качестве зятя.
Когда это завершится, третий сын Пауль, четвёртый сын Хельмут и пятый сын Эрих получат от отца деньги на дорогу — нечто вроде подъемных — и наконец смогут уйти из дома.
Все они собираются в столицу: сдавать экзамены на солдатскую службу или на должности младших чиновников.
Если пройдут — смогут жить своим трудом, поэтому в свободное время отчаянно тренируются с мечом и учатся.
— …
— Тебе, Вэл, ещё рано одному, — тихо сказал Эрих.
Если очень захотеть, возможно, я бы и справился.
Но беда в том, что с виду я всё ещё просто семилетний мальчишка.
Отпусти меня сейчас — и в худшем случае отца с матерью могут заклевать: «Дворяне, а ребёнка, который не нужен, выбросили».
Так что мне остаётся терпеть ещё минимум лет восемь.
— Я ведь с Куртом и Германом почти ни разу толком не разговаривал.
Мы разного возраста — почти как отец и сын.
А ещё у меня есть магический талант, который в вопросах наследства Баумайстер может стать миной.
Наверное, поэтому я и сам толком не понимаю, как к ним подступаться.
Меня не ненавидят.
Но я и так вижу: со мной держат дистанцию.
«(Эх… опять начинается моя жизнь одиночки.)»
Через неделю свадьбу Германа тоже благополучно сыграли.
И, убедившись, что всё завершилось, Эрих и остальные получили от дома Баумайстер деньги на дорогу — в том числе как благодарность за отказ от права наследования — и отправились в столицу вместе с караваном купцов, который приезжал к нам по торговым делам и теперь уходил обратно.
— Подрастёшь — приезжай в столицу. Буду рад, — сказал мне Эрих, по-доброму заботясь обо мне.
Но с другими братьями я так и не поговорил ни о чём особенном.
«(Эх… да, похоже, моя легенда одиночки и вправду начинается всерьёз.)»
По крайней мере, надо и дальше сохранять себе способ убивать время.
Я смотрел, как фигура Эриха всё уменьшается вдали, и всё думал о том, что будет дальше.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 19.02.2026