«(Наконец-то наследник женится… У нас и правда накопилось всякого…)»
На следующий день после того, как отец сообщил: старший брат Курт, которому в этом году исполняется двадцать шесть, наконец-то женится, я оказался в лесу — там, куда мы с братом Эрихом обычно ходили на охоту и за всякой добычей.
Почему — и так ясно: уже через несколько дней невеста должна прибыть в наше рыцарское владение, и там же сыграют свадьбу.
Пусть она и скромная, но всё-таки дворянская. А раз уж торжество происходит в такой глуши, в деревнях, где и без того пусто и тоскливо, — то и простые люди, истосковавшиеся по любому развлечению, тоже хотят праздновать вместе.
Хотя, если говорить откровенно, их интересуют не столько благословения и поздравления, сколько еда и выпивка, которые выставит семья Баумайстер.
Но оставим в стороне эту разницу между «как принято» и «как на самом деле». Если на пир явятся сотни людей, а они, скорее всего, явятся, то еды и алкоголя потребуется не просто много — неприлично много.
И тут уже скупиться нельзя. Если хозяин этих земель покажется подданным жадным или «нищим» — потом это аукнется куда больнее. Дворянину, который правит владением, опасно оставлять у людей впечатление, будто он мелочен: из таких мелочей вырастают настоящие обиды.
В обычные дни мы как-нибудь перебиваемся крошливым чёрным хлебом и овощным супом, у которого вкус тоньше бумаги. Но в такие дни — хочешь не хочешь — приходится готовить так, чтобы не доели и не допили.
Пусть приданое, платье и украшения готовит семья невесты, — жениху всё равно нужно шить новый наряд. И, разумеется, остаётся вопрос пира: что подать и чем поить.
А у нас и так дела плохи. Мы бедны изначально, да ещё и после безрассудного похода в Лес Магии понесли потери — людские, материальные, денежные — которые невозможно просто списать.
И всё это одновременно: поднимать хозяйство на ноги, искать невесту наследнику — брату Курту — и при этом ещё накопить столько, чтобы вообще суметь сыграть свадьбу.
Обычно даже мужчины-дворяне женятся где-то к двадцати годам. Так почему же Курт оставался холостяком до двадцати пяти? На это была суровая причина — такая, что без слёз о ней и не расскажешь.
«(Нет, то, что Курт женится, — это хорошо.)»
Если честно, владение у нас — глухие холодные деревни да ничего больше. Я — восьмой сын, я всё равно не могу унаследовать, да и не хотел.
Я мечтал поскорее стать самостоятельным и жить авантюристом.
«(Но разве не слишком рано выталкивать остальных братьев?)»
После свадьбы, по местным меркам, братья, которые уже давно считаются взрослыми, разойдутся кто куда: каждый должен будет отделиться и уйти из дома.
По дворянскому обычаю сыновьям со второго и дальше, тем, кто не наследует дом и земли, положено выдавать «на подъём» — и как утешение, и как знак, что их не выбрасывают за порог просто так.
Суммы там не бог весть какие, но у нас братьев много, а денег мало — поэтому, похоже, даже на это уходило время.
Теперь, оставляя дома второго сына Германа и меня — семилетнего, — уходят трое: с третьего по пятого.
А Герман, как «запасной вариант» на случай, если ещё неженатый Курт вдруг умрёт, через несколько месяцев, похоже, станет мужем в доме родственников-вассалов.
Если точнее, тот дом — родня со стороны дяди отца. Говорят, именно этот человек командовал нашими силами во время того самого похода в Лес Магии.
Разумеется, он погиб в бою. Вместе с ним погиб и его наследник — двоюродный брат отца. А затем одно за другим случались несчастья и с прочими мужчинами-наследниками, так что теперь дом держится едва-едва: его сохраняет женщина — внучка того самого двоюродного дяди.
Герман женится на ней и возьмёт этот дом на себя.
История — словно из какой-нибудь исторической драмы по телевизору.
Только масштаб у неё настолько жалкий, что даже смешно.
Но вернёмся к главному. При всех этих решениях и при такой суматохе, когда семья Баумайстер должна быть занята подготовкой к свадьбе, почему мы с братом Эрихом торчим в лесу?
Догадаться нетрудно: отец приказал добыть продукты для свадебных блюд.
И вдобавок меня почему-то поставили в пару именно с братом Эрихом.
Я не хотел показывать магию при людях — а мне всё равно приставили сопровождающего. И хуже всего, что это оказался Эрих: с ним я разговариваю больше всего.
Мы ближе всех, так что отмахнуться и «не хочу» сказать не получится. Но если я магию не использую, то с моими семью годами есть шанс вообще вернуться с пустыми руками.
Я ломал голову, что делать, когда Эрих заговорил первым:
— Не стесняйся. Можешь пользоваться магией.
— Э-э…
От такого прямого «можешь» я на миг даже растерялся. Впрочем, если честно, я и сам не верил, что мне удаётся скрывать от окружающих, что я маг.
Если подумать здраво: семилетний ребёнок один ходит в лес, где водятся волки и медведи, и приносит добычу, которой иной взрослый бы позавидовал. А ведь есть магия, которая усиливает мышцы и скорость у тех, кто сам по себе слаб — и это, пусть и в разной степени, довольно распространённые чары.
Одна из причин, почему меня не останавливали и не паниковали, когда я уходил в лес один, была для меня очевидна: как минимум в семье действовало молчаливое согласие — или даже негласный запрет обсуждать — то, что я пользуюсь магией.
— Вел, ты правда умный. Не похоже, что тебе семь лет.
В тот день, когда я переродился в Венделина — восьмого сына семьи Баумайстер, — во сне я увидел, каким он был до шести.
Тот Венделин, до моего «прихода», не проявлял таланта к магии. Зато постоянно сидел в отцовском кабинете и читал — вёл себя совсем не так, как должен вести себя ребёнок его возраста.
В этом смысле мы с ним, получается, похожи.
— Да. Отец, мать, Курт и остальные. Все, кроме тебя, Вел, знали. Знали, что у тебя есть талант к магии.
Я примерно этого и ожидал, но тогда встаёт другой вопрос: почему мою магию не используют для развития владения?
Похоже, Эрих уловил сомнение по моему лицу — и сразу ответил:
— Представь, что ты, ещё совсем маленький, начал бы показывать подданным, на что способен. Это стало бы началом семейной смуты.
В этом мире наследование, в том числе у дворян, в основе своей идёт по старшему сыну.
Но у королевских и дворянских домов к этому добавляется ещё одно: важен статус жены, которая родила ребёнка.
Дети отцовской наложницы Лейлы — а она всего лишь дочь старосты, не дворянка, — в общем случае прав на наследство не имеют. Единственный шанс — если у законной жены вообще не родится сыновей.
Если же у законной жены есть только дочери, дальше уже как решит сам дворянин: либо выдать старшую дочь замуж так, чтобы зять принял фамилию и продолжил род, либо передать всё старшему сыну от наложницы.
То есть обычай «сначала дети законной жены» и «сначала старший» вроде бы есть, но в конце концов решающее слово всё равно за главой дома — за отцом.
Из-за этого семейные распри тут не редкость: дело доходит и до поножовщины, и до того, что стороны не могут сами всё уладить, и скандал доходит до королевского дома. Тогда в наказание урезают земли, а то и вовсе лишают статуса. Говорят, такие случаи у дворян происходят обязательно — раз в несколько лет.
— Вел, ты ведь, как и я, хочешь уйти из дома?
— Да. Пока я молод, я хочу пробиться как авантюрист.
— Тогда всё в порядке. Отец это тоже понимает.
— Вот как…
— Он, конечно, иероглифы не читает, но всё-таки глава дворянского дома.
Отец, выходит, прикидывал так: если я начну широко использовать магию «на благо подданных», то выгода для владения может обернуться бедой. Вассалы и люди начнут безответственно судачить: «А разве не Венделин, который умеет колдовать, должен быть главой семьи Баумайстер?» — и, не дай бог, ещё соберутся вокруг этого в какую-нибудь странную группировку.
— К тому же, даже без этого, тянется хвост провала пятилетней давности.
После того похода рук не хватает не только на расчистку новых полей: даже обычные сельские работы приходится вести с натугой.
Под предлогом «пока не отобьём потери» налоги временно немного подняли — и это стало ростком недовольства.
И ещё одно: в том походе никто из основной линии Баумайстер не погиб.
Точнее… никто из нас вообще не участвовал. Похоже, именно это особенно крепко засело у людей в голове и породило недоверие.
— А ведь из боковой ветви, из числа вассалов, погиб мой двоюродный дед и трое его сыновей.
И из-за этого в доме двоюродного деда осталась только дочь погибшего старшего сына. А вскоре туда, как мы уже говорили, войдёт мужем второй сын — Герман — и станет продолжателем их линии.
Сказать, что людям в том доме нечего на это возразить, — значит соврать.
— Поэтому твой дар, Вел, и не выставляют напоказ.
Если начнутся разговоры, что именно я «достоин» стать следующим главой Баумайстер, — тут же найдутся те, кто подхватит.
— Пожалуй, кто-то и так уже догадывается. Но пока ты не покажешь магию при всех, доказательств нет.
— Значит, поэтому и закрывают глаза на то, что я постоянно пропадаю в лесу.
— Наверное, отец хочет, чтобы, когда тебе исполнится пятнадцать и ты станешь взрослым, ты без лишних разговоров ушёл из дома.
— Если честно, я бы ушёл и раньше.
От Эриха я узнал: пусть смута и возможна в маленьком масштабе, но её «семена» у нас есть. И я всерьёз подумал, что мне надо как можно скорее вырасти и выбраться из этих земель.
Спасибо за указание на опечатки.
Я же вроде два раза всё проверяю.
Наверное, у меня глаза сгнили.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 19.02.2026