Прошло примерно три месяца с тех пор, как я занял тело Венделин фон Бенно Баумайстер — восьмого сына Артур фон Бенно Баумайстер, главы рыцарское владение Баумайстер, что лежит в южных пограничных краях Королевство Хельмут на континент Лингайя — месте, будто сошедшем со страниц западного фэнтези.
За эти месяцы всякое случалось — и события, словно паводок, мотали моё маленькое тело туда-сюда. И всё же, если честно, в целом мне эта жизнь скорее нравилась.
Я — восьмой сын, «лишний рот»: никакого реального наследства, ни фамильных земель, которые можно было бы принять из рук отца, — один только громкий звук дворянского имени. Зато выяснилось другое: у меня есть редкий для этого мира талант к магия. А значит, я могу выходить из дому «на тренировки» — и, для ребёнка, меня не особенно ограничивают.
Если уж совсем прямо, взрослые, наверное, просто слишком заняты, чтобы нянчиться с шестилетним пацаном.
К тому же в последнее время я успел многого добиться: благодаря особому методу под названием «согласование сосудов», которому меня обучил Альфред Рейнфорд, мне удалось резко увеличить магическая сила. И, помимо этого, я получал от него по-настоящему эффективные занятия.
Хотелось бы, чтобы он успел научить меня ещё большему, но он вообще-то человек, который должен был давно умереть. Он рискнул даже тем, что станет зомби, превратился в «говорящий мертвец» — и искал кого-нибудь с высоким запасом магической силы.
А мне оставалось в конце концов отправить его с миром туда, куда ему и положено, с помощью последней магии, что он мне показал: магия «Святой». Так я и получил от него знак, что обучение окончено.
И ещё я получил от него наследство: разную ценную утварь, добро и припасы — столько, что, пожалуй, можно было бы больше не работать и всё равно прожить всю жизнь. Всё это хранилось в магическая сумка.
Однако сейчас я — всего лишь шестилетний ребёнок, официально под защитой родителей. Внутри мне двадцать пять, и это, конечно, можно назвать несправедливым, но спорить с реальностью бесполезно. Значит, надо как можно быстрее становиться самостоятельным и уходить из этого дома.
Вот я и готовлюсь к будущему дню — к независимости и свободе: учусь, тренирую магия, занимаюсь боевые искусства.
И ещё одно.
Кажется, несколько дней назад мне исполнилось семь.
То, что я говорю «кажется», само по себе уже многое говорит, но так уж тут заведено: праздновать детские дни рождения — обычай либо королевский, либо у богатых дворян. А в доме вроде нашего, похоже, день рождения вообще отмечают разве что у старшего сына.
Мне-то, взрослому внутри, никакие праздничные пирушки уже не нужны. Но я всё-таки упоминаю это потому, что поздравить меня пришёл мой брат, который старше меня на год, — пятый сын Эрих.
Само по себе странно звучит: «пятый сын» и при этом «на год старше». Просто будет проще, если считать, что сыновья от наложницы в этот счёт не входят. Мать прямо сказала мне, что шестого и седьмого сыновей, которых родила наложница, я не должен называть братьями. Дворяне, что ни говори: к разнице статусов тут относятся жёстко.
В этом году Эриху исполнялось семнадцать. Он был худощавым, силой не блистал, зато был красив — и, главное, оставался самым добрым из старших: именно он чаще других беспокоился обо мне, о «лишнем рте», и разговаривал по-человечески.
Похоже, он пользовался успехом и у совсем юных девчонок в наших землях, и у тех, что постарше, и даже у «барышень» постатуснее.
Вообще-то, если уж говорить честно, внешность у семейства Баумайстер в целом не выдающаяся. Не то чтобы уроды — просто, по большому счёту, обычные лица.
С талантами, пожалуй, та же история.
Говорят, самый первый предок, который, чтобы стать земельным дворянином, специально привёз сюда бедняков из столицы и переселил их на эти земли, был человеком хватким и сообразительным. Но дальше, хотя среди наших глав не случалось откровенных злодеев или дураков, не появлялось и такого уникума, который бы блистал во внутреннем управлении, на войне или в истреблении чудовищ.
Отец, Артур фон Бенно Баумайстер, последние пять лет жил с горьким грузом одной ошибки: той самой, когда он отправил войска в Лес Магии — и лишился множества взрослых мужчин, рабочих рук. Теперь он каждый день вместе с сыновьями сам выходил расчищать и поднимать землю, чтобы хоть как-то восполнить потери.
Разумеется, никакой магией он пользоваться не умел, да и с «рыцарским занятием» вроде меча у него всё было, мягко говоря, на тоненького.
Скорее уж он был хорош в другом: в луке — главном оружии на общих охотах, которые у нас устраивали несколько раз в год ради мяса.
И этим отличались почти все дети, начиная со старшего — Курта.
Да, на наших землях есть Лес Магии. Но пока в него не лезешь, чудовища не так уж и опасны. Значит, решил наш дом, пользы больше от того, чтобы хорошо стрелять из лука и добывать мясо.
Хотя, чтобы вообще добраться до того леса, нужно было пройти пешком сотни километров.
Теперь понятно, почему тренировка по фехтованию у меня — да и у Эриха — всякий раз заканчивалась так быстро. Быть рыцарем и почти никогда не пользоваться мечом — это, видимо, сильно отбивает охоту вкалывать на занятиях.
Хотя сам Эрих, с которым я тренировался по утрам, говорил, что ему это даже на руку: меч он как раз недолюбливал.
Зато по луку он считался лучшим стрелком в наших землях. И, как и я, он любил, когда выдаётся время, сидеть в отцовском кабинете и читать книги. Поэтому, в отличие от остальных домашних, которые умеют только кое-как читать и писать хираганой и катаканой, он мог и читать, и писать, и считать примерно на моём уровне.
— Ещё немного — и я, пожалуй, поеду в столицу. Сдам экзамен на младшего чиновника.
Понятно. Он, в отличие от меня, делает ставку не на магию, а на спокойный, надёжный путь — на службу.
Такой вот была наша семья… но на самом деле в доме назревала крупная перемена.
Отец объявил, что к старшему брату Курту наконец-то приедет невеста.
— Невеста Курта уже решена. Это Амарие, вторая дочь дома Майнбах. На следующей неделе она прибудет сюда, и мы сыграем свадьбу.
Сказал он это за ужином — как обычно: чёрный хлеб, суп из овощей и мяса, жареная цесарка, домашний сок из горного винограда и вино. Благодаря мне стол, конечно, стал чуть богаче, но бедность с него никуда не делась.
— Значит… время пришло…
После ужина в нашей комнате — той самой, где стояли кровати четырёх «лишних» братьев, — третий сын Пауль и четвёртый сын Хельмут, которые со мной почти не разговаривали, начали прямо на кроватях собирать свои немногочисленные вещи.
Что неудивительно: у третьего и четвёртого сыновей в такой нищей дворянской семье имущества кот наплакал, так что сборы закончились в два счёта.
— Эрих, почему Пауль и Хельмут собирают вещи?
— Потому что Курт — наследник этого дома — женится. Как только всё закончится, нам придётся уйти.
На мой вопрос Эрих ответил обстоятельно. Он вообще в такие моменты никогда не отмахивался — не считал меня ребёнком, которому и знать-то не положено: объяснял по делу, спокойно.
В этом мире совершеннолетие, похоже, наступает где-то между пятнадцатью и семнадцатью годами. Разброс есть, и, решат ли признать человека взрослым раньше или позже, зависит, похоже, просто от воли родителей. Но всё равно даже мне казалось, что Пауля и Хельмута держали дома слишком долго.
Когда я об этом спросил, Эрих объяснил: вообще-то, даже детям, которые не становятся наследниками, при уходе из дома положена хоть какая-то поддержка. Но после той бессмысленной вылазки в Лес Магии пять лет назад у нас на это не было ни сил, ни денег. Поэтому трёх сыновей, которым давно следовало бы уйти, оставили — помогать по дому и на земле.
В итоге отец, похоже, всё же сумел наскрести нужное, даже ради этого оттянув свадьбу Курта. Если подумать, Курту и впрямь не повезло: мало того что бедность, так ещё и жениться пришлось поздно — из-за чужих обязанностей.
— Было ещё и приданое… но вообще-то наш дом как женихи не слишком популярен.
Это правда. Какая дворянская дочка в здравом уме захочет по собственной воле ехать в такую глушь — в холодную деревню, отделённую от соседних владений одним горным хребтом?
Да и обычная дворянская уловка — «родить детей и втянуть дом мужа в свою родню» — в нашем случае легко могла обернуться тем, что невестина сторона начнёт помогать Баумайстерам и в итоге уйдёт в жуткий минус.
— Ну, хоть Курту повезло: он вообще женится.
Если кому и хуже, так это второму сыну — Герману. Его держат при доме «на случай беды» со старшим: если с Куртом что-то случится, Герман должен быть рядом. Свободу он получит только тогда, когда у Курта и его жены появится ребёнок. А пока — будет жить в доме, терпеть это унизительное положение и помогать на расчистке земли.
На таком фоне я даже подумал, что мне ещё повезло.
Наложница Лейла и её дети — тех я, честно говоря, видел всего раз — из-за статуса их матери не имеют никаких шансов на наследство, пока не случится чудо: чтобы все дети законной жены вымерли. На такое они и не рассчитывают, поэтому, похоже, дворянами не станут: кто-то унаследует дом родителей, кто-то устроится в другую семью — уйдёт в мужья к местному старосте или в жёны, как получится.
Если честно, в этом я им даже немного завидовал.
— Так что и я после свадьбы поеду в столицу. Вел, тебе внезапно станет одиноко, но держись. Живи и не болей.
— Да. Спасибо вам за всё.
— Я буду хотя бы письма присылать.
— Я тоже буду отвечать.
— Вот и хорошо. В этом доме мало кто вообще умеет нормально писать письма. А ты, Вел, умеешь.
А ещё через две недели я лишился человека, который понимал меня лучше всех, — и в свои жалкие семь лет оказался в роли одиночки.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 19.02.2026