Море за пределами острова странно бушевало, пока наши с командой сердца сильно стучали. Мы, наконец, встретили того парня, слухи о котором часто расходились на нашем пути, а я же так вовсе был невероятно возбуждён. Ведь перед нами из немногих моих целей, которую мне надо убить — один из сильнейших пиратов поколения. Волнительная встреча, но продолжение этого конфликта приостановилось по одной простой причине.
С корабля Роджера сошла девушка с обворожительным взглядом, большим декольте и милой причёской, которая загибалась в самых кончиках, начиная смотреть вперёд. Она спустилась и заложила руки за спину.
— Роджер, может, ты хоть немного остынешь? — голос женщины прозвучал спокойно, ну а я тем временем её узнал. Как не узнать девушку, которая была противницей Маргарин, и ко всему прочему любовницей самого тёмного короля? Она заставила Роджера раздосадовано закатить глаза, а сама посмотрела на нас. — Вы и правда перевернули море с ног на голову. Новость о желании стать Королём Пиратов заставила нашего капитана гореть. К сожалению, Роджер не понимает, что если вы каким-то чудом умрёте, то секреты понеглифов останутся неразгаданными на ещё долгий срок. Да, дубина?
И посмотрела на этого усатого парня в легендарной соломенной шляпе с ярым осуждением. Таким, что будущий король пиратов мгновенно приуныл и начал чесаться от недомогания.
— Нельзя же так, Сяки, встревать в мужские разборки настоящий грех, — после чего надул щёки. Короля урыли…
— Прошу прощения за такую ситуацию, чайки. Я считаю, что перед тем, как начинать бой, всегда нужно попробовать договориться и всё обсудить. Уверена, вы слышали о нас, а потому не совершите никакую глупость, — и улыбнулась.
Но сколько в её речи было срытого высокомерия — вера, что у нас нет шансов, слепое убеждение, что мы предпочтём переговоры смерти. Сложилось впечатление, что она знала о нас куда меньше, чем мы о них, отсюда такое поведение. Наверное, все амазонки такие.
Поэтому я не то чтобы сильно удивился, когда наша амазонка — призрак Маргарин, вылетела из курточки Ягнёнка и рванула на свободу, как зверь. Ягнёнок говорил, что призраки не желают ничего, они пропитаны только негативными эмоциями и тоской по прошлому. В случае Маргарин — по неисполненному желанию убить свою бывшую подругу.
Глаза Сяки мгновенно вспыхнули удивлением. Увидев, как Маргарин стремительно понеслась к ней с голыми руками, она отшатнулась назад, но когда до цели оставалось считаные мгновения, стоящий рядом с ней Рэйли мгновенно высвободил хаки. Он заставил призрак содрогнуться, закрутится и быстро вернуться к минку. Тогда же, пока все были просто удивлены, взгляд Сяки наполнились искренней серьёзностью.
— Маргарин? — и нахмурилась.
— Что-то она не выглядит живой. — сухо сказал Рэйли, взяв свою шокированную пассию за плечо. — Она ведь была членом вашей команды?
— Мы убили её, — равнодушно отозвался я. — Она говорила о тебе, Сяки. Правда, в основном только плохие вещи. Хотела тебя убить, поэтому и рванула к тебе.
Повисла зловещая тишина.
Команда Роджера тяжело переглянулась. Для них это было чуждо — так равнодушно относиться к товарищам. Улыбка, которая освещала лицо Роджера, медленно пропала.
— Значит, вот что вы за люди, — сказал он. — Не знаю как ты, Сяки, а я как-то не привык договариваться с людьми, которые не только не могут решить конфликты внутри своей команды, но и так относятся к бывшим напарникам. Лучше выбить всю информацию силой.
Громыхнул разряд, воздух задрожал. Роджер не двинулся с места, когда волна сокрушительной энергии рванула от него, дробя камни и оставляя за собой глубокую борозду.
Но прежде чем удар достиг цели, я вскинул руку — в ней появилась обглоданная кость древнего ящера, напитанная силой. Сжатие пальцев — и мощная взрывная волна разлетелась во все стороны, сотрясая землю. Роджера откинуло назад, но тот лишь сильнее вонзил пятки в грунт, замедляя своё скольжение.
— Ничего личного. Просто не переношу людей, которые бросают свою команду.
Роджер первым перешёл в атаку. Его руки окутала тёмная воля — признак высшей формы вооружённого Хаки — а тело устремилось вперёд с ураганной скоростью. Он опустил корпус и шагнул низко, как если бы готовился к атаке из нижней стойки, но это был лишь отвлекающий манёвр. В последний момент он изменил траекторию удара, рубанув мечом вверх по диагонали, рассчитывая застать меня врасплох.
Полагаться с таким противником на зрение было ошибкой — положившись на предельную сенсорную восприимчивость, я уловил не сам удар, а малейшие изменения в движении Роджера. Я не просто уклонился — шаг назад, изменение массы окружающих объектов, в том числе пылинок на тапочках Роджера, и тот сам потерял равновесие на долю секунды.
Я изменил позицию всего на несколько сантиметров, но этого хватило, чтобы атака прошла мимо, а инерция заставила Роджера сместить центр тяжести вперёд.
Тут же последовал контрудар — мощный апперкот. Однако Роджер, видимо, понимал, что обычный размен ударами с человеком, который так управляет массой, равносилен проигрышу хотя бы в силе удара. Ещё в воздухе он изогнул тело, сжав мышцы кора и перекручивая позвоночник подобно катапульте, что позволило ему развернуться и нанести боковой удар ногой прямо в сторону виска. А отправленная с ударом продвинутая рюю вдарила по мне на дистанции.
Тело, уже умея адаптироваться к мощной хаки, заранее усилило мышцы шеи и трапеции, минимизируя отдачу. Голова лишь слегка откинулась в сторону, а затем, поймав момент, я схватил ногу Роджера за голень. В этот миг его тело стало тяжелее в несколько раз — техника подавления массы вступила в силу. Используя вес собственного тела как рычаг, скрутил Роджера в воздухе и впечатал его в землю, образовав чудовищную воронку и взрыв.
Земля под Роджером треснула, но тот, не теряя ни секунды, высвободил руку и выплеснул волну Королевской воли. Давление вспышки Хаки было настолько интенсивным, что я машинально ослабил хватку, позволив Роджеру вырваться. И этим мгновенно воспользовался пират.
— Я привык драться с такими гигантами — Разрез Голиафа! — выкрикнуло это золотце. Его меч пронёсся по воздуху, оставляя за собой едва заметное дрожание пространства. Это был не просто размах — концентрированная режущая волна двинулась прямо в точку между рёбрами.
Вместо того, чтобы принимать атаку, внезапно обрушил свою массу практически до нуля, используя резкое снижение веса, чтобы взмыть вверх. Удар прошёл мимо, разрубив гигантские деревья в лесу за моей спиной, а затем, восстановив массу, я рухнул вниз, подобно метеору.
Наевшись шикарно приготовленных минком динозавров, я сумел преодолеть лимиты своей массы — двадцать тонн превратились во все пятьдесят.
Роджер скрестил руки, покрытые чёрной волей, блокируя удар, но сила была настолько колоссальной, что его буквально вдавило в берег. Огромные куски камней взорвалась тысячами осколков, а гул от удара прокатился по окрестностям.
— Капитан! — смотревший за столь стремительным боем Рэйли больше не стоял на месте. Он верил в Роджера и не пытался встрять в бой со мной, но взмахом сабли попытался мгновенно устранить всю мою команду.
Ферум не стал терять времени. Его кулаки вспыхнули красными молниями — настолько мощными, что сама земля начала испепеляться. Он атаковал серией быстрых ударов, выстраивая их так, чтобы заблокировать Рэйли пути для отступления и вынудить того принять бой в ближнем контакте.
— Даже не думай трогать моего капитана, — сказал Элизар.
— Ему и так конец, — дерзко ответил Рэйли.
Рэйли двигался точно и расчётливо. Вместо того чтобы просто уворачиваться, он использовал агрессию Ферума против него. Каждый раз, когда тот наносил удар, Рэйли лишь слегка смещал корпус, изменяя угол атаки, заставляя удары скользить мимо цели. В те редкие моменты, когда Ферум открывался, Рэйли отвечал резкими контрударами в нервные узлы — крошечные точки на теле, воздействие на которые нарушало координацию мышц. Техника Рэйли была слишком филигранной, но он не ожидал услышать звук удара по железке.
— У меня нет мышц. Ты серьёзно думал их повредить? — слова Ферума заставили противника приподнять брови. А в этот же момент железный клинок Рэйли стал сильно дрожать, непреднамеренно пытаясь выскользнуть из рук.
Ферум изменил тактику: вокруг его тела вспыхнуло импульсное поле — хаотическая сеть электрических разрядов, пронизывающая воздух. Теперь любой, кто приблизится слишком близко, мгновенно получит ударный разряд, способный парализовать мышцы даже на мгновение — а этого будет достаточно, чтобы переломить ход боя.
Синие молнии заставили Ферума исчезнуть на огромной скорости, а красная вызывала взрывы, заставляющие Рэйли перейти в глухую оборону.
— Так ты киборг? Что ж, я вообще не привык полагаться на оружие или какие-то модификации. Только собственная сила, — Рэйли обронил меч и тут же махнул рукой. Когда Ферум выпустил разряд, Рэйли не стал его блокировать — он просто подстроил своё движение так, что заряд ушёл прямо в землю, не причиняя ему вреда.
Да вот только выстреливший после этого лазерный луч отклонить уже не получилось. Начавшийся бой начал догонять своими разрушительными последствиями схватку Роджера и Кронена.
Когда два бойца такого уровня сходятся в поединке, можно не сомневаться — это будет похоже на природную катастрофу. Поэтому и все остальные уже не могли просто стоять в стороне.
Скопер Габан сразу пошёл в атаку, используя технику двойного клинка. Его стиль был идеально сбалансирован: в одной руке он держал топор в стандартном хвате для мощных рубящих ударов, а в другой — в обратном хвате, был меч, что позволяло моментально переходить к контратакам. Скорость его движений была настолько высокой, что создавалось ощущение, будто его мечи буквально танцуют в воздухе.
Накинувшись на команду, он не сразу понял, что к нему со скоростью молнии телепортировался Драгон, вызвав мощный взрыв бури, радиусом в пол сотни метров, вызвав кровоподтёки на теле Габана и его спутников.
Каждое его движение сопровождалось направленным воздушным потоком, снижая сопротивление и ускоряя реакцию. Когда клинок Габана прошёлся у него перед лицом, Драгон наклонился назад так, словно его оттолкнула невидимая сила, а затем, раскручиваясь на месте, высвободил вакуумный удар. Лезвие ветра рассекло землю, оставив глубокие борозды.
— А я тебя помню, сын Гарпа. Неплохо ты вырос, — усмехнулся мужчина с очками. — Но ты выбрал не ту команду.
Габан ушёл в подкат, сокращая дистанцию. Это был рискованный, но эффективный манёвр: вместо того чтобы уклоняться, он сместил бой в ближний бой, где его стиль проявлял себя лучше всего.
— Давай к нам, эти ребята тебя недостойны.
Однако Драгон отреагировал мгновенно — вокруг него возникли хаотичные порывы ветра, нарушающие баланс и сбивающие ритм атакующего.
— Ты так и не понял? Смысл нашей команды в том, чтобы истреблять таких мерзких пиратов, — он пошёл на нестандартный шаг. Резким движением он подбросил себя вверх, используя восходящий поток воздуха, и в следующее мгновение обрушился вниз с сокрушительной силой — вслед за ним пошли пропитанные хаки потоки ветра и ледяной град. Габан успел выставить крест-накрест оба меча, гася удар, но давление было настолько велико, что земля под ним раскололась, а сам отлетел на несколько метров.
— Ты чертовски крут, — усмехнулся Габан, смахивая кровь с губ.
Драгон не ответил. Его глаза говорили сами за себя — бой только начинался.
Ягнёнок в это время захотел исполнить волю Маргарин и с весёлой улыбкой напрыгнул на Сяки.
— А у вас на Амазон Лили правда нет никакой религии?
Она выглядела не такой опасной, минк планировал быстро её устранить, но Сяки была не так проста.
Увидев приблизившегося противника, она мгновенно отбила руку, обёрнутую королевской хаки, высвободив свою собственную.
— Нет, но верование там всё же есть. Нет ничего важнее женского желания, а мужчины там даже ниже рабов.
— Вау! — улыбнулся кроха, пока “лапа” Сяки не снесла ему голову. Это оказался нарисованный клон.
Сяки держалась низко, её стойка была подобна охотящемуся зверю — напряжённые мышцы, вес тела сбалансирован между пятками и носками, готовая молниеносно рвануться в любую сторону. Её стиль боя сочетал резкие, мощные выпады с моментальными отступлениями, создавая иллюзию непрерывного натиска. Она напоминала пантеру, которая сначала загоняет жертву в угол, прежде чем нанести смертельный удар.
Ягнёнок, напротив, был словно шиноби. Появлялся из разлитых по всему полю боя красок, удерживая их силу постоянно изливаемой королевской хаки. Они сошлись.
Сяки бросилась вперёд, стремительно сокращая дистанцию. Её пыльцы мелькнули в воздухе, направляясь точно в горло Ягнёнка. Но он исчез — на миг её глаза уловили движение сбоку, но было уже поздно. Кулак минка стремительно нёсся к её рёбрам.
В ударе высвободилась фиолетовая молния, и Сяки мгновенно отбросило прочь, глубже в лес. А минк последовал за ней.
Можно было сказать, что настолько сильных членов команды у Роджера больше не осталось — все остальные занимали второстепенные должности и имели награду от пятиста миллионов. Когда бой начался, Прокруст не рванул в атаку, он просто выпустил в воздух первую волну токсинов.
Пираты бросились в атаку, но уже через несколько секунд их движения замедлились. Лёгкие словно сжались, мышцы начали гореть от недостатка кислорода. Один из них упал на колени, хватаясь за горло — цианид сработал мгновенно.
Другие пытались сопротивляться. Один из пиратов, чувствуя приближение смерти, активировал свою самую сильную технику — мощнейший удар, способный разрубить корабль пополам. Но его мышцы не слушались. Его тело уже уходило в некроз.
— Не мешайтесь, — Прокруст шагнул вперёд. Один удар — и пират рухнул, больше не в силах подняться. Армия, способна сравнять город с землёй, падала под его силами, как пешки, но один всё же показал себя стойко.
Рыбочеловек подчинил ближайшую морскую воду. Эта жидкая броня впитывала яд, не позволяя Прокрусту сразу подчинить бой своим токсинам. Одновременно он создавал всё новые водяные потоки, поджимая противника, лишая пространства для манёвра.
— Надо же, это ведь Санбел, — в этот же момент из песка показалась болотная кучка, посмотревшая на рыбочеловека с искренним удивлением. — Легендарный мастер рыбо карате, говорят, нет рыбочеловека, который владел бы этим искусством лучше.
Но слова звучали скорее насмешкой. Ведь против Морадора это не имело значения. Он был узко специализированным бойцом, а в своей области не имел равных. Чувствуя себя на пике, словно находясь в воде, он вонзил кулак в водяной щит и смял его, словно тот был сделан из бумаги.
Санбела отбросило. Тело не просто отлетело — его прокатило по земле, словно от удара целым зданием.
— А?!
Члены команды Роджера, привыкшие видеть в Санбеле незыблемую стену, раскрыли глаза в изумлении.
Когда тот поднялся, с покрытым кровью лицом, появилось ощущение, что внутри него расцветает гнев. Море зашумело, и члены команды Роджера отступили.
— Санбел так может?
Только когда свист ветра превратился в хриплый рёв, а волны поднялись, как стены, стало ясно — это неприродный шторм. И даже сам Санбел повернулся, поняв, что происходит какая-та аномалия.
Море оживало.
Воды вокруг острова завихрялись. Пираты Роджера привычно заняли боевые позиции, но даже самые опытные из них ощутили дрожь в пальцах.
Роджер, стоявший неподалёку, выпрямился, как струна. Он всегда полагался на своё чутьё, и сейчас оно кричало ему об одном: приближается нечто древнее, могущественное, и... грозное.
— Я кого-то слышу, — сказал он. — Хранитель прибрежья…
Океан разверзся с громким плеском, выпустив наружу гигантскую тень и поглотив корабль Роджера огромной пастью. Её очертания терялись в густом тумане, пребывающем издалека, пока над головой, в метрах от тучных облаков, громко гудели молнии.
— Не может быть... Это что, Морской Король? — прошептал кто-то.
— Мой корабль… — растерялся Капитан.
Существо медленно поднялось выше, его гигантское тело шевелилось, словно сама земля поднимается из-под воды. Глаза, похожие на расплавленное золото, смотрели на пришельцев без малейшего намёка на разум или эмоции.
— “Он напоминает змея со Скайпии, которого показывали в каноне… всегда было интересно — неужели никто из морских обитателей небесных островов не падали, но вот, видимо, наш ответ”.
Возможно, мы никогда не видели морского короля больших размеров. Если острова Архипелага Боин поедали морских королей, то этот гигант мог сожрать хищный остров в ответ.
— Ра-а-а-а!
Он издал какой-то рёв, чем остановил все сражения. Звук пронёсся не только сквозь уши, но и через сознание, вызывая у каждого странное чувство подавленности. Роджер был единственным, кто нахмурился так, будто разобрал этот язык.
— Оно говорит…
— “Точно, у него воли ведь есть особое свойство. Голос всех вещей,” — быстро догадавшись до причины такого поведения, я вскоре услышал удивлённый голос Роджера.
— Он защищает этот остров от напрошенных гостей. Любой, кто грубо пройдёт через шторм, который его окружает, подвергнется нападению.
— “Нам что, повезло не наткнуться на него, потому что Драгон с Ферумом успокоили все погодные явления на пути?” — я с трудом мог поверить в такое везение, но Роджер передавал намерение этого левиафана совершенно явно. Он был зол и хотел убивать, а потому вытащив часть своего тела из воды, попытался нас всех задавить.
Хотелось сказать, что Роджер одним взмахом своей сабли высвободил такой слеш, что он сильно ранил огромного левиафана и заставил того сбежать, но уносить ноги пришлось нам. Мимолётом приземлившиеся на змея атаки оставили раны, на которые он даже не обратил внимание.
После этого его часть тела разнесла огромную береговую линию и пару сотен метров леса
— Эй-эй, отдай мой корабль! — убежавший вместе со мной Роджер резко остановился, и с недовольной рожей уставился в глаза монстра. Капитан высвободил свою хаки, намереваясь подчинить саму волю прибрежного хранителя, но он остановился только на мгновение. Не стал уничтожать землю, и грозно зарычав, начал тихонько погружаться под воду.
Но нет, он вовсе не бежал. Погрузившись на дно, он стал медленно оплывать остров по кругу, периодически вытаскивая части своего змеевидного тела наружу, словно напоминая, что он тут. Тварь начала патрулировать все выходы, чтобы мы не сбежали…
— Там ведь всё, что у нас было. Как мы выберемся? — Роджер схватился за голову, а его команда в это время совершенно растерянно стягивалась к нам. Недалеко были уже мои люди. Между ними мы с Роджером, вот только учитывая ситуацию, мысли о сражении как-то пропали.
— Морадор, ты ведь одной с ним расы, договорись с ним, — Ягнёнок толкнул болотную лягушку в бок. — Пускай сражается на нашей стороне против этих недорослей.
— Я тебе какая-та мать драконов? — у того глаза поползли на лоб. — Эта хрень… Не знаю, что она жрала, но это самый лютый по размерам морской король, которого я видел — ему ничего не мешает прыгнуть на этот остров и смять его, как крохотную игрушку. Побойтесь природы.
И что удивительное — все крайне серьёзно отреагировали на слова Морадора. Даже члены команды Роджера, став меньше огрызаться. Да и вообще все как-то подуспокоились.
Ветер слегка стих, оставляя после себя тяжёлую, натянутую тишину. Волны, ещё недавно бушующие под ногами, теперь лениво плескались о каменистый берег.
— …Ну что, прервёмся? — спросил меня Роджер, стряхивая с пальцев капли воды, смешанные с кровью.
Я кивнул, понимая, что идти дальше с таким количеством внешних угроз было самоубийством.
Мы двинулись вперёд, и пока команда Роджера шумно переговаривалась позади, я размышлял, где можно устроить привал. Тихое место, вдали от разорванных бурей небес и бушующего океана… но достаточно укромное, чтобы не попасть в ловушку.
***
Огонь потрескивал, разгоняя густой туман. Красноватые отблески плясали на лицах собравшихся, рисуя глубокие тени под глазами и резкие изгибы черт. Роджер сидел напротив меня, подперев подбородок рукой, его глаза сверкали интересом, каким-то почти детским азартом. Корабельные ден-ден муши в это же время сидели неподалёку и поедали листья деревьев.
Есть было нечего. На острове не осталось ничего, так что никакого перекуса. Грустно.
— Так ты действительно разгадал секрет понеглифов? — спросил он, наконец разрывая молчание.
Я посмотрел на мужчину. Он выглядел немного взволнованным, начиная такую тему. Рэйли с Сяки в это время чистили своё снаряжение да мечи, косо поглядывая на капитана.
— У нас есть человек, который может их расшифровать, — спокойно ответил я. — Но это ничего не значит. Без нужного ключа, без понимания, без верного пути — одних знаний недостаточно.
Роджер выгнул брови.
— Нужен ещё какой-то ключ?
— Понеглифы указатели называются так не просто так, — Ферум вмешался в наш диалог с и улыбкой решил похвастаться. — Они работают в системе координат, но в отличие от карт на суше, здесь нет фиксированных ориентиров. В море нет неподвижных точек, нет ориентиров, к которым можно привязать маршрут.
Роджер, чуть склонив голову, внимательно слушал.
— Но как тогда их использовать? — спросил он.
— Представь, что ты на суше. Если ты хочешь найти точку на карте, тебе нужны координаты: широта, долгота, высота. У тебя есть точки отсчёта — горы, реки, звезды, даже поля тяготения Земли. Но в море? В открытом океане?
Он повёл рукой вокруг, указывая на бескрайний туман.
— Здесь всё движется. Острова могут дрейфовать из-за подводных течений, магнитные аномалии меняют положение, звёзды закрыты вечными бурями Гранд Лайна. Даже если ты видишь цель на горизонте, течение может унести тебя на десятки миль в сторону, а шторм и вовсе повернёт тебя обратно.
— Обычная навигация тут не поможет, — продолжил я. — Ты не можешь просто нарисовать карту и идти по ней. Даже Лог-Посы работают на том, что улавливают магнитные поля островов, а не фиксированные точки. Поэтому одних понеглифов недостаточно.
Он молчал, но в его глазах вспыхнул огонёк интереса.
— Единственная сила, что может помочь — это магнетизм, — продолжил Элизар. — Мироздание само использует магнитное поле как ориентир. Оно существует независимо от течений, от ветров, от иллюзий горизонта. Если ты сможешь почувствовать линии силы, что пронизывают этот мир, ты сможешь выстроить путь.
Роджер усмехнулся.
— Значит, если у кого-то из моей команды будет такой фрукт…
— Ты сможешь чувствовать маршрут, который указывают понеглифы, — закончил я. — Без карты, без компаса, без звёзд. Только чистая природа магнетизма, который связывает всё. Возможно, есть и другие способы, например, некоторые зоаны видят такие поля, или даже животные. Думаю, найти место можно и без фрукта.
В эту же секунду команда Роджера посмотрела на Феурма. Он уже показал себя, как очень неплохой пользователь магнетизма. В их глазах появилось сомнение.
— За сколько ты ко мне присоединишься? — прямо в лоб спросил усатик. Мы же не отреагировали никак, Ягнёнок даже забавно хихикнул от такого вопроса.
— Не получится.
— Почему? — но Роджера не разозлил отказ.
— Потому что я уверен: мою цивилизацию уничтожили именно за это. За то, что они владели этой силой… и этим секретом, — голос Ферума стал тяжёлым, как свинец, наполненным глухой яростью, копившейся годами. — Поэтому я в команде Кронена. Он жаждет их уничтожить. Всех до единого.
После такого в воздухе повис только звук стучащего по коленке пальца Роджера. Мы просидели несколько минут в тишине, пока со стороны замка не пришла СиДи, с тележкой на которой была деревянная бочка. А рядом были деревянные бокалы.
— Это почти всё, что осталось. Если будете сидеть без дела, то мы помрём от голода. По крайней мере я уж точно, — и осуждающе нас всех осмотрела. — Найдите способ убрать эту штуку из моря, а потом майтесь чем хотите. Только меня не убивайте.
И подкупила пиратов Роджера раздав им пива. В ответ раздался только смех. Сяки принюхалась, проверила напиток на яды и сразу сделала глоток.
— Надо же, какая милашка, — Сяки с улыбкой осмотрела СиДи, которая всего парой слов развеяла остатки напряжения.
Эти пару часов прошли спокойно, но каждый занял себя по-своему. Команда Роджера расположилась лагерем, кто-то отдыхал, кто-то подкреплялся оставшимися припасами, а кто-то обсуждал дальнейший план действий. Сяки, опершись на бочку, неспешно беседовала с Рэйли, который задумчиво чертил что-то на песке, обдумывая слова о магнетизме. Габан точил клинок, приглядывая за окружающей местностью, а рыбочеловек по имени Санбел устраивал армреслинг с Морадором и всё никак не мог понять, по какой причине тот настолько силён.
СиДи, убедившись, что все устроены и на нее не взвалят очередную проблему, устроилась в сторонке, изучая какие-то бумаги, не обращая внимания на шум. Я же, погруженный в размышления, периодически поглядывал на Роджера. Он сидел у огня, выстукивая пальцем ритм по коленке. В его взгляде горел тот самый огонь — искра человека, который был одержим своей мечтой.
Но затем я заметил нечто странное. Его рука дрогнула, как будто на мгновение ослабла, а пальцы замерли. Он тяжело выдохнул, словно поймал момент слабости и пытался его скрыть.
— “Хм… неужели он уже болен? В его команде ещё нет Крокуса, который лечил бы болезнь, так что думаю, члены его команды ещё не знают об этом”.
— Ты пересекался с человеком, который управляет болезнями? — как бы невзначай спросил я.
Роджер прищурился.
— Хах, было дело. У него в подчинении был ещё сильный чернокожий парень с фруктом Феникса. Знатно потрепал команду, — кажется, поняв зачем я это спросил, он прокашлялся. — Я в порядке. Удалось быстро подавить его вирусы своей волей, правда может остались последствия после такого. Совсем незначительные и ничего не значащие.
Пока другие просто нас не слушали или пропускали слова мимо ушей, я максимально пристально всматривался в это лицо. Лицо человека, которого я хотел бы убить, но который загибается от своей болезни сам по себе. Однако это будет происходить долго. Слишком долго.
— Предлагаю перенести этот бой, — теперь я заговорил уже вполне громко. — Если эта штука уничтожит мой корабль, я разозлюсь. Убьём его и дальнейшие действия обдумаем уже позже.
— Согласен, вернём наш корабль, — Роджер поднялся на ноги. — Если он сломается, я разозлюсь не меньше.
Мы с Роджером переглянулись — взгляд без эмоций, но с молчаливым согласием. Он подал команду своим, я — своим. Люди поднялись, встряхнули плечами, готовясь к бою.
Никто не задавал лишних вопросов — каждый понимал, что сейчас будет заруба. И не какая-то там схватка за золото или выпивку, а настоящая битва за выживание.
Дорога к берегу заняла не больше десяти минут. Пока мы шли, каждый проверял своё снаряжение: Габан щёлкал запястьями, разминая кисти перед боем, его топоры сверкали под светом заходящего солнца. Рэйли медленно выводил клинок из ножен, словно прислушиваясь к лезвию. Сяки дожёвывала что-то вроде ореха, закинув руку за пояс, где висели кинжалы. Мои ребята не отставали: Ферум проверил крепления доспехов, СиДи спряталась в замке и не отсвечивала вовсе.
И тогда море закипело. Этот гад знал, что мы здесь, знал, что мы готовы.
Левиафан был колоссален. Синие как небьо чешуйки, покрытые толстой коркой соли и тины, пасть, способная проглотить остров целиком, щупальца-отростки вдоль боков, похожие на змей, каждый из которых двигался независимо.
— “Видимо, высокая конкуренция в синем море заставила его так разрастись”.
Первый удар был за ним.
Мгновение — и воздух разорвал рёв, низкий, пропитанный древней мощью. Вода пошла волнами, придя к берегу большим приливом и затопив значительную часть суши.
В этот момент Санбел вышел вперёд, и, подчинив воду, не дал ей затопить всех нас.
— Роджер, делай, что умеешь, а мы прикроем, — крикнул Рэйли, который до сих пор придумывал план. В этот же момент вперёд рванул Габан, вращая свои страшные клинки.
— Бешенная пила! — он атаковал с боков, вырубая щупальца одним резким движением. Они падали в воду, где начинали истошно дёргаться. Не ожидавший столь подлого удара левиафан тут же вытащил из морской пучины огромный хвост, накрывший весь остров.
Это та самая атака, которая могла разом с нами покончить. Но Рэйли с Морадором к нему были готовы.
— Я держу! — Морадор моментально высвободил из превращённой в болото земли гигантские жгуты. Зацепившись за хвост, став его окутывать и мешать приблизится, он дал отличную возможность Рэйли.
— Теневая защита, — его клинок отразил солнечный свет, а последовавший взмах оставил после себя едва видимый разрез в воздухе — сотня порезов стала образовываться на одном небольшом участке, которое болото Морадора сразу пыталось разорвать на части. Левиафан зарычал, и море под его командой начало подниматься.
— Он кастует хрень! — выкрикнул Ягнёнок.
Вода вздыбилась и рухнула вниз, вызвав цунами, что могло стереть нас всех с лица земли. Рыбочеловек мог остановить небольшую часть, но не всё. Именно в этот момент мои мышцы резко налились массой. Я резко обрушился на землю с небес и встретил несущееся цунами исполинской ударной волной — сложилось впечатление, что океан встретил огромный невидимый барьер.
— Отличный ход! — Роджер на мгновение посмотрел на меня с уважением.
Мы начали наступать.
Роджер рванул вперёд, занося саблю.
— Кромка грозы! — Драгон не колебался ни секунды. Взмах руки — и над головой левиафана разверзлась туча, из которой обрушилась исполинская молния, пропитанная его продвинутым Хаки.
В тот же миг тело чудовища содрогнулось от нового удара — по нему прошёлся крестообразный разрез. Роджер, с первобытной яростью, прорвал внешнюю оболочку монстра, расчистив дорогу.
Я не упустил момент. Вжик — и уже следую за этим ударом, превращаясь в размытый силуэт. Со скоростью в три маха вонзился прямо в раскрытую рану, пробив её на глубину, которой достаточно, чтобы смертельно поразить тварь.
Монстра тут же отшатнуло — гигантский змей отклонился назад, задрав голову в немом крике.
— Пора убрать эту штуку с острова, — Ферум оторвался от земли, взлетев на всплесках электричества.
В одно мгновение он оказался над хвостом чудовища, который едва удерживался напряжёнными мышцами, и, коснувшись его, наделил магнитными свойствами. Ферум стиснул зубы, надрывая силы своего фрукта, и, преодолевая исполинское сопротивление мускулов монстра, начал оттягивать хвост прочь от острова. Воздух вокруг гудел, искры разлетались в стороны, а тело чудовища содрогалось, отчаянно сопротивляясь чужеродному влиянию.
Но это не помогло подчинить все остальные участки его тела. Огромные змеевидные отростки стали заползать на остров и крушить всё, что на нём было. Миг и половина острова моментально сравнялась с землёй, начав затапливаться водой.
— Идёт на второй заход! — выкрикнула Сяки, наблюдая, как левиафан раскрыл пасть и рванул прямо к острову.
Это мог бы быть конец. Один мощный рывок — и чудовище поглотило бы всё на своём пути.
Но Прокруст действовал быстрее. Из его яда выросли несколько гигантских гидр, которые, словно живые, метнулись вперёд. Они достигли монстра прежде, чем он успел сомкнуть челюсти. Ядовитые твари вцепились в язык, впились в глаза, просочились сквозь трещины в чешуе, их токсичные тела начали разъедать плоть левиафана на глазах.
— Я внутрь! — и в этот же момент Роджер запрыгнул ему в глотку, дабы найти там свой корабль. Не прошло и секунды, как зверя стало выгибать во все стороны, изо рта полились реки крови, окрашивая всё море в чистый красный цвет.
Ферум, всё ещё контролировавший хвост, не терял времени — он перенаправил массивную конечность Левиафана, заставляя её сокрушать собственное тело. С каждым новым ударом монстр терял контроль, но не сдавался.
— Он хочет уйти под воду! — выкрикнул Морадор, наблюдая, как Левиафан резко бросился вниз, собираясь скрыться в морской бездне.
— Не дадим ему! — рявкнул Драгон, и в следующий момент его тело обдало ветром. Разогнавшись на пределе, он врезался в одно из раненных щупалец и буквально проткнул его своим ударом, заставляя извиваться в агонии.
Левиафан сменил тактику. Вместо того чтобы бежать, он резко выбросил из себя мощный поток воды — но не обычный, а смешанный с большим количеством яда. Разряды хаотично полетели во все стороны, разрывая куски острова и снося деревья.
— Я разберусь с этим! — увидев, что атака могла стереть последние куски суши, Санбел предстал перед гидролучом и встретил её ребром своей лодони, разрезав луч словно острым лезвием.
Тем временем внутри монстра Роджер двигался всё глубже. Его клинок разрывал ткани, а хаки усиливало каждый его удар. В конце концов, он увидел, что искал — останки корабля, изувеченные и покрытые налётом солёной воды.
— Нашёл! — его голос отозвался эхом внутри гигантской твари.
Но тут же что-то изменилось. Левиафан, будто осознав своё положение, начал сокращать мышцы горла, стараясь раздавить Роджера внутри себя.
— Чёрт! — он резко упёрся ногами в стены плоти, пытаясь удержаться.
Снаружи это выглядело так, будто Левиафан внезапно перестал биться в агонии и напротив, начал собирать силу в центре тела. Он заглотил воду, намереваясь просто сжать её и задушить проникнувшего внутрь паразита.
В этот момент… моя команда перестала действовать. Мы все остановились, прекратив атаковать, в то время как Рэйли с остальными начали паниковать.
— Эй, а он не задохнётся? Давайте, ваши фрукты хорошо его изматывают! — Сяки повернулась ко мне и закричала. Но я не шелохнулся. — Вот урод… ты задумал это с самого начала!
Она обернулась и увидела пронизывающий её взгляд Прокруста. Каждый смотрел на них с холодцом, это можно было прекратить здесь и сейчас.
— Мы же говорили, что убиваем всех пиратов, — усмехнулся Ферум, расшатав клинок в руках Рэйли и заставив его вонзится в землю. Среди моей команды раздался противный смешок, заставивший друзей Роджера скривится.
— Вы серьёзно думали, что голиаф наша самая большая угроза? — и я создал костяные клинки. Смерть рыбины была предрешена — она просто не выживет под натиском Роджера. Но ситуацией надо было воспользоваться именно сейчас.
Роджер действительно оказался угрозой куда страшнее морского чудовища.
Резкий свист рассечённого воздуха — и голова левиафана начала медленно сползать с тела. На мгновение воцарилась мёртвая тишина, затем океан взорвался багровым потоком. Кровь окрасила воду в алый, заполняя пространство вокруг, а из распадающейся туши, словно призрак, выплыл корабль.
Он двигался медленно, выныривая из пены, будто сам ад выпустил его обратно в мир живых. На палубе, весь залитый кровью, стоял Роджер. Ему не нужно было говорить ни слова. Оскаленная улыбка, застывшая на его лице, выражала чистое, неподдельное удовольствие. Он смотрел прямо на меня, в глазах горел огонь бойца, которому неведом страх.
Я выдохнул, крепче сжимая оружие.
— Ты специально выждал момент?
Роджер ухмыльнулся шире.
— А то.
Я кивнул.
— Не осуждаю. Давай продолжим этот бой.
Роджер стремительно пересек море, его меч рассек воздух, выпуская разрушительный удар. Я встретил его своей атакой, и столкновение породило ослепительную вспышку энергии. Огненная сфера расширилась, охватив пространство между нами, а затем взорвалась, заполнив небо ослепительным заревом. Взрывной волной подняло морские гребни, корабли закачались, а небо окрасилось алым пламенем.
Но Роджер даже не дрогнул. Его инстинкты, отточенные годами, позволяли ему читать мои движения. Он ловко маневрировал между моими точечными атаками, словно танцуя среди ударов.
Я знал, что его предвидение — серьёзное препятствие. Оно позволяло ему избегать прямых атак, опережая мои намерения. Но у меня был ответ. Королевская волна хаки разлетелась во все стороны, подавляя саму возможность заглянуть в будущее. Мир вокруг содрогнулся, воздух наполнился гулом чистой, необузданной мощи. Теперь Роджер не мог предвидеть мои движения — бой стал по-настоящему честным.
К тому моменту, как бой с Роджером достиг своего пика, остров был почти уничтожен. Почва, и без того ослабленная сражением с гигантом, рассыпалась под ударами, откалываясь в море кусками, пока не остался лишь клочок суши. Воды вокруг пестрели обломками, клочьями разрушенных деревьев, следами урагана, который мы с Роджером устроили.
Я стоял, тяжело дыша, чувствуя, как каждая клетка моего тела гудела от напряжения. Напротив, Роджер — всё такой же уверенный, но потрёпанный, в крови и порохе. Он ухмыльнулся, стряхивая алые потёки с лица.
— Неплохая битва, парень, — его голос был всё таким же живым, наполненным азартом. Он встряхнул клинок, и воздух вокруг него задрожал от новой порции хаки.
Я усмехнулся в ответ.
— Ты понимаешь, чем это закончится? Ты можешь драться со мной сутки, двое, сколько угодно, — я провёл рукой по лицу, сметая грязь. — Но что ты будешь делать, когда этот последний клочок суши уйдёт под воду? Где ты тогда будешь стоять?
Роджер сжал рукоять меча, но его глаза сузились. Он мгновенно понял, к чему я веду.
— Кем я буду, если откажусь от морского сражения?!
— Это твой выбор. Но в этом мире нет человека, который смог бы победить нас на воде. Ты сам это знаешь, — я сделал шаг вперёд, мышцы напряглись, словно готовые вгрызться в саму реальность. — Нам хватит пары атак, чтобы утопить всё, что осталось от Роад Стара. Ты правда готов на такой размен?
Тишина. Даже море словно затаило дыхание.
— Ты чертовски хитрый ублюдок, — со злостью прошипела Сяки.
Роджер долго смотрел на меня, затем выдохнул и вложил меч в ножны.
"Вы смогли напугать Роджера и его команду. Вам прибавилось 2500 очков престижа".
— Ладно, Кронен, этот раунд за тобой. В следующий раз найдём остров побольше — там и проверим наши силы по-настоящему.
Он отвернулся, бросив последний взгляд на пылающие останки земли, на океан, вздыбленный нашей мощью, на следы хаоса, который мы оставили. Затем прыгнул на свой корабль, команда подняла паруса, и он исчез за горизонтом.
Я выдохнул.
— Живой, значит? — донёсся из динамика ден-ден муши голос СиДи, наполненный едва сдерживаемым беспокойством. — Ты вообще понимаешь, как это выглядело отсюда?
Я закрыл глаза. В этот момент, среди руин, среди грохочущих волн и затухающего пламени, я ощутил нечто странное. Не усталость, не пустоту, а прилив новой силы.
«Вы повысили уровень»
Тяжелый, но славный бой.
— СиДи, — я повернулся к кораблю. — Ты успела подложить разработанные Гэрри вирусы в напиток Роджера?
— Прокруст прокурировал, чтобы я не совершила никаких ошибок, — и кивнула.
Вот и славно. Болезнь Роджера теперь будет развиваться быстрее.
Обновлено: 01.02.2026