Стоя посреди практически единолично разваленного флота, я довольно потирал подбородок. Маленькое количество кораблей Бога Леса было приятно уничтожать абордажем, так как если говорить про чисто морское сражение, то они, вероятно, одни из немногих пиратов, которые также часто выходят из них победителями, как и мы.
Солдаты предстали для нас суровыми жестяными банками, которые выполняют приказы по уничтожению противника без лишнего приказа и слова, как будто за нарушение своей дисциплины могли получить по шапке. И оно было понятно, вооружение у ребят было так мощным что будь здоров — если таких пиратов не запугать до состояния полного, почти военного, послушания, то может произойти непредвиденное.
Но хорошо, что ни один корабль так и не пострадал, все пушки стояли чистенькими и целыми, и лишь паруса были местами порваны из-за слешей или выстрелов, но это было просто смешно.
— Пара противников здесь владели волей вооружения. Вот почему я не люблю новый свет, здесь уровень пиратов на порядок выше, — вышедший из нижней палубы Морадор довольно отряхнул свои руки. Он занимался любимым делом, за которое получил себе второе имя — мародёрствовал.
Флот Бога Леса был одним из самых сильных в этой части моря, и правил уже давно, так что золотишка у них было в достатке. Но вот такое сражения за территорию, является редкостью. Это слишком вспенивает море и заставляет все шахматные фигуры тоже приводится в движение. Золотом хотим владеть не мы одни.
Тем не менее самым ценным сокровищем здесь была тёмно-красная древесина, из которой были построены корабли. Каждое судно стоило более трёхсот миллионов белли — и это только за материалы, не считая мастерства их изготовления. Эти корабли были настоящим кладом, и мы умудрились их украсть.
Когда вся команда вернулась на наш Ден-Ден Муши, атмосфера на борту закипела. Мы собрались вокруг карты, пытаясь решить, как лучше использовать добычу. У каждого были свои идеи, свои амбиции.
— Часть дерева можно пустить на улучшение нашей корабельной ден-ден муши, — заговорил Ферум, потирая подбородок. — Пускай он крепкий и упругий, но в этом море найдутся монстры, которые легко бы нас повредили. А так даже Адмиралам морского дозора будет проблемно нас повредить.
— А я предлагаю продать всё, — перебила Маргарин, скрестив руки. — С такими деньгами мы сможем купить хоть Вадо О Вадзамоно. Если, конечно, Бог Леса не обвалила цены на дерево Адама в этом море.
Шум голосов постепенно нарастал, каждый предлагал своё, и разговор превращался в настоящий спор. Кто-то вообще заявлял, что корабли — такая же добыча, как и золото, а значит, их нужно поделить поровну. Я был не согласен.
— Эти пираты~ — покачала головой Сора, пока Джадж с ухмылкой стоял рядом и наблюдал, как я дал подзатыльник начавшему выпрашивать свою долю Ягнёнку.
— Использую право капитана и накладываю запрет на делёжку кораблей, — вся команда резко раскрыла глаза и посмотрела на меня. — Это ценный материал. Деньги и правда нам нужны, но сохранить материал для ден-ден муши — важнее. Пусть Ферум разберёт их и покроет её тело.
— Это лучший материал для брони, — кивнул им всем Элизар. — Дерево лёгкое, но прочнее любого металла, который есть в нашем распоряжении. Учитывая, что мы хотим расширять количество улиток, нам понадобится они все.
— К тому же… — в этот момент показалась СиДи, вышедшая из замка с планшетом в руках и с важным лицом. — Судя по всем газетам, которые я прочитала, местные стараются не выкупать корабли у Бога Леса, так как та может забрать их обратно попросту силой. Продать можно только отдельным пиратским группам, но они скупают их поштучно, из-за их цены. Оставить — будет лучшим выходом.
Столь грустный факт заставил команду замычать и разойтись с опущенными плечами, ребята утратили мотивацию спорить. Видя это, Сора, наконец, выдохнула и осмотрела СиДи с ног до головы.
— Тогда может стоит решить вопрос о том, куда вы нас высадите? Мы с Джаджем сами оборудуем корабль и найдём способ переправиться в необходимое место.
— У нас уже установлена цель, — кивнула СиДи. — Полый остров. Место, откуда люди возвращаются в старый свет. Эх, только одна проблема, там сейчас бойня.
— Эй, а кто вообще напал на остров? Ради кого флот Хаппо решил согнать всех своих командиров? — поинтересовался Ягнёнок, на что ему с довольной лыбой ответил рыбочеловек.
— Империал, — это имя заставило Сору содрогнуться. Желание высаживаться на остров резко пропало. — Бог Леса считается человеком, с самой сильной армией, притом не только на море. На островах у неё правит Коррумпированный Король, он занял самую большую сушу в этой части моря и чувствует всё, что на нём происходит. Но если нужно что-то защитить или захватить, то есть Империал. На его устранение собрались все командиры, от второго до восьмого.
— Мы не собираемся ни с кем драться, — задумчиво пробормотала Сора. — Главное — взять судно и свалить. Либо… вы дадите нам один из уцелевших кораблей, и мы свалим прямо сейчас, — и невинно так моргнула, посматривая на наши корабли из Адама с милой улыбкой.
— А жопу тебе не отлизать?
— Собери губы, сучка.
— Украдёшь хоть один из них, и мы тебя потом в кипящем масле утопим.
Члены команды, лишённые всякого сочувствия, словно по сигналу обрушили на неё холодный приговор. Слова, полные презрения, заставили девушку втянуть голову в плечи. Она поспешно извинилась, но вместо ответа на её попытку замять конфликт, на неё продолжали бросать косые взгляды, словно она была чужой. Кто-то даже демонстративно плюнул ей под ноги.
Ощущение унижения ударило по ней, как внезапный шквал. Словно отбрасывая остатки гордости, она молча отошла в тень.
— Значит, место выбрали, — Маргарин в это время посмотрела на свои компасы и увидела, что один из них уже нацелился на какое-то магнитное поле. — Плывём
***
Представший перед нами остров раскинулся в ледяной пустыне, почти полностью укрытый бескрайней снежной пеленой. Ветер ревел словно яростный зверь, взбивая вьюгу. Колючие льдинки ослепляли и жалили кожу, когда мы подбирались ближе. А небо было почти полностью скрытым под серыми и тяжёлыми облаками. Как понятно из названия, полый остров был таким неприветливым только снаружи, но за всей этой снежной шапкой и слоем грунта была настоящая цветущая жизнь. По крайней мере, со слов Морадора.
— На острове два города. Один вон в тех горах, судя по дыму там и ведётся основная битва. Там же исток реки — единственного морского пути к городу, — рыбочеловек указал в горизонт, куда вела широкая река, на которая ступила наша улитка. — В подземный же город отсюда не попасть. Придётся плыть.
Вся команда стремительно переодевалась, чтобы не простыть на минусовой температуре. Носик стоящий неподалёку Маргарин, укутавшейся в не самый тёплый плащ, уже полностью покраснел, и она стояла, обняв себя за талию. Остальные шагали с места на место, привыкая к вонзающимися в кожу льдинкам.
— Надень, — выпросив у Морадора дополнительный плащ, я протянул кусок тряпки Маргарин, в ответ на что она, благодарно кивнув, тепло укуталась. После чего начала просто ходить за мной по пятам. — Мы высадимся в городе и посмотрим, что там творится. Если Империал и остальные главы флота Хаппо слишком сильны для нас, то постараемся не встревать, но обокрасть их. Возможно мне придется поступиться с принципами, но только в угоду победы.
— Может, не надо? — жалобно спросила СиДи.
— Вот-вот, — поддакнула ей Сора. — Империал как минимум сильнее вас всех вместе взятых. Даже не думайте начать с кем-то из них воевать, это не вопрос чести или чего-то ещё, только выживания. Наилучшим выходом будет вызвать дозор и передать этот остров в распоряжении им.
После её слов вся команда сразу же замолчала, из-за чего Сора немного заволновалась. Но причиной была не она. Через мгновение воздух прорезал странный, низкий рёв, словно сама земля застонала под неведомым давлением. Вибрация усиливалась с каждой секундой, и вот уже весь остров начал дрожать, как испуганное животное. Земля пошла ходуном, угрожая сбросить нас с наших мест даже на устойчивой спине улитки, медленно плывущей вдоль извилистой реки.
В этот момент Гэрри, стоявший ближе всех к краю, замер. Его руки рефлекторно взлетели к голове, а из его уст вырвалось громкое:
— Твою ж мать!
И тут произошло нечто невероятное: земля буквально обвалилась перед нами. С грохотом и треском огромный кусок суши, река, по которой мы двигались, и каменные утёсы с хрустом провалились вниз. Улитка, перепугано вращая своими окулярами, инстинктивно вжалась в землю, но это не спасло нас. Поток воды вместе с обломками стремительно понёс её в открывшуюся подземную бездну.
Вокруг раздавались крики команды, кто-то пытался ухватиться за скользкие стены улитки, а кто-то просто изо всех сил цеплялся за её панцирь. Водопад из обрушившейся реки закручивал нас в хаотичном вихре. Камни и грязь летели сверху, образуя завесу хаоса и паники. Но улитка продолжала скользить вниз по гладким стенам, словно огромный камень по наклонной плоскости. Некоторые острые выступы попытались пронзить её тело, но броня из дерева Адама успешно отбивала камни.
Скорость падения увеличивалась, но в какой-то момент улитка вздрогнула, оказавшись на неожиданно ровной поверхности. Мы скатились на дно огромной подземной пещеры. Стены её были покрыты мерцающими кристаллами, а по всему сводчатому потолку свисали гигантские сталактиты, угрожающе заострённые. Мы сорвались в широкое подземное озеро. Вода оказалась ледяной, и этот удар мгновенно привёл всех в чувства. Улитка плавно погрузилась наполовину, устало шевельнув глазками. Мы же, промокшие до нитки, осознали, почему остров звался Полым.
— Вы чего? — я моргнул и повернулся к Сиди и Джаджу. Они визжали громче всех и создавали ощущение, будто на дикой панике находилась вся команда. Даже обнялись вместе, из-за чего Сора начала подозрительно щуриться.
Но самое удивительное было в Маргарин, которая просто крепко держала меня за плечо, а когда посмотрел на неё, то девушка быстро меня отпустила.
— Я попрощался с жизнью, — высказался ученый, на что моя помощница просто тихонько покивала. — Что вообще за псих это сделал?! Какие придурки должны так сражаться, чтобы вызывать подобные разрушения, это ни в какие ворота не лезет.
— Эм, ребят, — Ферум быстро нас всех отвлёк и показал куда-то в сторону берега. — Видимо, мы недалеко от жизни.
Подойдя ближе, застали небольшую толпу рыбаков с удочками, которые с широко раскрытыми глазами, и поражёнными до глубины души лицами, смотрели на неожиданно свалившуюся улитку. Крючок одного из них зацепился за деревянную броню ден-ден муши, из-за чего он тихо, но с интонацией проговорил:
— Такой херни я ещё не ловил.
— Эй, где это мы находимся? — Маргарин, выйдя из-за моей спины, смерила насмешливым взглядом мужчин, которые уныло таращились на обрушенный потолок и исчезнувшую реку. Мужики лишь нехотя начали собирать свои удочки.
Один из них, с густой бородой и странным акцентом, поднял голову и заговорил:
— А где же это, как не в полой-то горе? Второй-то наш город, называется он так, потому что весь на два слоя делён. Сверху у нас битва пиратов идёт — туда ты и носа не кажи, если жива быть хочешь. А тут, внизу, людишки-то наши да старые мастера прячутся.
Он сделал паузу, почёсывая пятнистую щёку, испачканную сажей, и глянул на улитку, что неловко виляла глазами. И пока мы все странно осмысливали его говор, над головами вновь раздался громкий шум, только он отражался от стенок пещер и казался ещё более пугающим и громким.
— Кхе-кхе. Мы тут, значит, занимаемся делом: корабли смолой покрываем, чтобы в Старый-то Свет они доползти смогли. Без нас-то никто и не справится. А вы чего здесь делаете, кроме как потолки ломать?
— Просто ответь, в какой стороне подземный город, — отмахнувшись от странной речи старика, как от чего-то незначительного, с ним заговорил Морадор. — Нам надо попасть через него наверх.
— Если знать надо, куда топать, то прямо вон туда, влево, — он махнул рукой в нужную сторону. — Только вот ваша эта... улитка-то, — он покосился на наше скользкое средство передвижения. — Вряд ли пролезет.
— Разберёмся, — и махнул им, подзывая Гэрри направить улитку по нужному направлению. И мы, словно ничего не случилось, последовали этому наставлению, смотря на Морадора, который выглядел крайне привычным к такой среде.
Вся эта огромная пещера с булыжниками, которые перегораживали обзор, казалась очень неприятной, а особенно от осознания, что тут всё в любой момент может обрушиться и упасть нам на голову. Но Морадор успокаивал и говорил, что знает местное окружение. Все местные озёра находятся недалеко от города, и мы доберёмся до места, так и не успев попасть впросак. Он ошибался.
— Чёрт, — сказала задравшая голову СиДи, которая смотрела на расшатавшийся ряд сталактитов, резко начавший падать на нас и наш замок. Быстро отреагировавшая Сора сразу вскинула голову и, резко вытащив пистолет, одним мимолётным выстрелом резко превратила их все в маленькие осколки. Пуля создала чуть ли не взрыв из-за напитки хаки.
— Всё в порядке, — по-доброму улыбнулась Сора, и когда обломки должны были дождём упасть на нас, Морадор развернул над нашими головами своё болото и всё поглотил.
— Вот теперь всё в порядке, — едко ответил ей, после чего улитка резко остановилась, заставив нас дрогнуть. Перед ней оказалась большая пропасть, каньон, который разделялся только длинным хлипким мостом. Вот уж нельзя сказать, что сейчас по нему ходить безопасно.
— Улитка тут не пройдёт, — Гэрри нахмурился, глядя в пропасть перед нами. Подойдя ближе к краю, он склонился и прищурился, оценивая ситуацию. — Слишком широкий разлом. Обходной путь есть?
Морадор тяжело выдохнул, устало глядя на препятствие, но тут же опустился на одно колено, положив ладони на землю.
— Эх, нет у вас толком фантазии, — пробормотал он с ухмылкой и, сосредоточившись, высвободил из рук липкую, густую жижу. Болото начало вытекать из его пальцев, растекаясь и формируя мост, соединяющий два края обрыва. Гладкий, массивный, он выглядел достаточно прочным, чтобы выдержать нашу улитку. — Ну вот, готово, — сказал он, поднимаясь, и облокотился на пояс.
Улитка довольно кивнула, словно одобряя его работу, и плавно, но уверенно двинулась по мосту. Мост пружинил под её весом, но держался крепко, позволяя ей без труда преодолеть пропасть.
Когда мы уже оказались по другую сторону, Морадор не стал ждать приглашения. Взмахнув рукой, он выбросил хлыст из липкой субстанции, цепляясь за скалу, и одним мощным рывком подтянул себя к нам. Приземлившись рядом, он гордо стряхнул невидимые пылинки с плеча.
— За такую полезность, думаю, мне стоит выдать премию, — ухмыльнулся он, глядя на нас с видом победителя. — Вы, конечно, меня не забудете, да?
Забыли.
Подземный город открылся перед нами внезапно, словно сцена из древнего мифа. За очередным поворотом тесной каменной тропы расступилась пещера, размеры которой невозможно было охватить взглядом. Громадный купол свода простирался на сотни метров вверх, который свергал тысячами огней. Источники света — горящие факелы, яркие фонари и плавно светящиеся кристаллы — были расставлены повсюду, озаряя город мягким, тёплым светом.
Дома, вырубленные прямо в камне, теснились вдоль массивных скальных стен, их фасады были украшены узорами из металла и дерева. Узкие мостики и лестницы переплетались между домами, образуя сложный лабиринт переходов, а вдоль центральных улиц протекали искусственные каналы с бурлящей водой. В самом центре города располагалось огромное озеро, его чернильно-чёрная вода поблёскивала в свете ламп. Берега были обрамлены причалами, где стояли корабли самых разных форм и размеров, покрытые свежей смолой. Их корпуса блестели, словно лакированные.
Люди, занятые работой, передвигались быстро и слаженно: одни вливали раскалённый металл в формы, другие обрабатывали древесину, а третьи наносили завершающие штрихи на корабли, полируя их до зеркального блеска.
На другом конце озера возвышалась массивная литейная башня, из жерла которой поднимались клубы дыма и искры. Металлурги в кожаных фартуках и закопчённых масках работали, не покладая рук, отливая детали, которые затем поднимались на лебёдках прямо к кораблям. Дым смешивался с влажным воздухом пещеры, создавая едва уловимый запах угля и древесной смолы. Они пытались быстрее закончить работу, будто их кто-то спешил.
— Вот почему этот остров хотят захватить! Это же настоящая верфь! — СиДи не скрывала восхищения.
— Вот это да… — выдохнул Гэрри, останавливаясь, чтобы охватить взглядом весь размах этой индустриальной махины.
— Настоящий гигантский док, — кивнул Морадор, пока Гэрри проводил взглядом рабочего, который на тележке вёз целую кучу металлических обшивок. И он же вскоре начал докладывать новости.
— Одно из подводных течений, которое заинтересовало Бога Леса, ведёт прямо к этой реке. Здесь под водой проходят сильнейшие природные тоннели — основной способ передвижения для местных.
Мы начали расходиться по площади, изучая город. На широких улицах кипела жизнь, но она была смешана с ощущением недавней трагедии, постоянной разрухи. Вскоре мы вышли к центральному озеру, где закованные в пузыри корабли медленно поднимались на поверхность.
Люди пытались наладить жизнь, даже если над головами была полная анархия. В свою очередь было видно, что многие местные средства защиты, вроде крупнокалиберных пушек, мест обороны, были просто снесены.
— И как же Империал умудрился сюда прорваться? — спросил я, изучая порт. Остров выглядел так, словно находился под военной диктатурой. Даже здесь, в гавани, чувствовалось присутствие пиратов. Разрушенные дома, обрушившиеся мосты и раскиданные обломки выдавали следы какой-то катастрофы.
— Он вылез прямо из центра озера, — неожиданно ответил голос снизу.
Я глянул вниз и заметил капитана небольшого корабля, наша улитка остановилась прямо рядом с ним. Побоявшись, что будет случайно раздавлен, он подал голос
— Он весь был покрыт смолой и поднялся внезапно, заполнив собой всё озеро. Когда раздался этот гул, весь город проснулся. А потом он шагнул своими ногами-крепостями и начал строить здесь свою империю. Из него высыпались солдаты Бога Леса, и они захватили всё вокруг.
— Империал владеет дьявольским фруктом, превращающим его в крепость, — тихо пояснила СиДи. — Он может перемещать армию прямо внутри себя. Это бронированный гигант, внутри которого располагается целый гарнизон.
Капитан ещё раз оглянулся по сторонам и добавил:
— Вам лучше спрятаться. Он до сих пор держит здесь своих людей, чтобы ловить таких, как вы.
— Да поздно уже, — с лёгким сожалением заметил Гэрри, глядя в сторону чёрных каменных зданий.
Оттуда выбежала толпа солдат. Их униформа, сделанная из крепких листьев дерева Адама, выглядела одновременно гибкой и прочной. На вид они были хорошо подготовлены и вооружены ружьями.
Маргарин хмыкнула, внимательно осматривая их.
— Ну хоть форма у них стильная, — произнесла она с лёгким сарказмом, пока я готовился дать команду к бою.
Они все снова хладнокровно и будто некие машины встали на отдалении и даже не давая каких-либо указаний, мгновенно совершили залп. Все выстрелили острыми семенами, которые в полёте разложились в большие брёвна, способные сшибать даже ворота целых замков. Самая хорошо вооружённая армия этой части моря.
Плохо, что перед нашим Морадором эти атаки не значили ровным счётом ни-че-го. Парень мгновенно вытянул ногу и, превратив её в болотистый хлыст, попросту сшиб все деревья и самих пиратов, накрыв всех с головой вязкой жидкостью. Те, кто ещё не оказался в его внутреннем пространстве, начали громко кричать и трепетать руками, в попытках за что-то схватиться, но ничего не помогало. Они все быстро погрузились, и Морадор их задушил.
— Какая у вас вообще мотивация устраивать тут конфликты? — Сора закачала головой, пока не сосредоточилась на мне.
— Кодекс дозора, — сухо ответил. — А ты? Тебе не стыдно стоять столбом, пока город ломают?
— …Я уже не дозорная, — но заткнулась и вытащила в готовности пистолет. — Поэтому и не заявляю о том, почему ты доверяешь перебежчику из флота Хаппо, — и кивнула в сторону Морадора, который, тихонько обернувшись, дерзко ответил:
— Заткнись, если ни хрена не знаешь, — и повёл нас вперёд. Совсем не в тему и не к месту они все решили повести себя неподобающим образом, но конфликт вроде не разгорался. Мы просто пошли по городу, в поисках пути для нашей улиточки.
Как оказалось, у Морадора были тут свои старые знакомые, люди, работающие в местных сталелитейных заводах и прочих предприятиях, некоторые из которых были рады его встретить и спросить за долги. Учитывая, что денег в последнее время у него начало становиться больше, он спокойно все возвращал и люди указывали ему путь. Дорогу, которая позволила бы огромной улитке подняться.
— А как корабли спускаются и поднимаются наверх? — встал у Маргарин закономерный вопрос, когда она поняла, что в городе эта деталь явно продумана. Просто не было видно как.
— Раньше тут были краны и запасная река, но они обвалились, — ответил ей рыбочеловек. — Всё же битва идёт уже не один день. Поэтому местные строят новые, в надежде, что остров не падёт.
— Тебе на удивление много кто доверяет, — подметил я, заметив, как проходящий мимо очередной группы людей парень спокойно взял и поздоровался со всеми, как со старыми знакомыми.
— Я долгое время тут жил, — небрежно пожал плечами Морадор, разглядывая город. — Когда-то, давным-давно, я даже остановил морского короля, который вдруг вылез из этого озера. Но кто сейчас об этом вспомнит? Да и, честно сказать, я всегда предпочитал лёгкие удовольствия, потому-то и знаком со всем здешним отребьем.
Маргарин приподняла бровь и хмыкнула, бросив на него язвительный взгляд:
— То есть это твои собутыльники и… партнёры по сексу?
Сора тяжело вздохнула, закатив глаза, словно стараясь остаться выше этого разговора, но не смогла скрыть лёгкой усмешки.
Морадор же совершенно не смутился. Вместо ответа он вытащил из своего внутреннего пространства бутылку, ловко откупорил её и с шумом сделал долгий глоток. Его растрёпанный вид, расстёгнутая рубашка, обнажающая густую поросль на груди, и мутный взгляд создавали идеальный образ человека, который совершенно примирился с собственной хаотичной природой.
— Да, — спокойно кивнул он, словно подтверждая сказанное Маргарин. — Слава и достижения? Это всё мусор. Быстро исчезают, обесцениваются. Всё, что остаётся — это возможность прожить свою жизнь так, как хочешь.
Он осмотрел город с видом человека, которому здесь не просто комфортно, а который будто сросся с этим местом. Обшарпанные стены, грязные улицы, дымящийся воздух — всё это казалось для него естественной средой.
— Отребье в своей лучшей форме, — пробормотал он, больше себе, чем нам.
Гэрри неспешным шагом подошёл ко мне, слегка толкнув плечом. Его глаза, как всегда, не выражали ничего лишнего, но в моей голове эхом отозвался его мысленный совет: "Расспроси Морадора о прошлом. О том, откуда он родом."
Это предложение показалось мне странным и совсем некстати, учитывая обстановку. Хотелось просто отмахнуться и отложить на потом. Но улитка затормозила ход и упрямо подтолкнула меня в сторону рыбочеловека. Такое ощущение, что даже он считал это важным.
— Эх... — вздохнул я, качнув головой, и поравнялся с Морадором. — Так, ты родом с острова Рыболюдей? Как ты вообще оказался здесь?
Морадор глянул на меня искоса, словно проверяя, насколько серьезен вопрос, потом хмыкнул и махнул рукой:
— Я? Да нет. Я родом из деревни Рыболюдей, где все оттачивали боевые искусства. Хатиман часто туда захаживал, кстати, тот самый, которого вы замочили на Сабаоди.
Моя кровь на миг застыла. Эти слова прозвучали слишком небрежно для того, что они значили. Но он продолжил, будто не заметив:
— А потом... — его голос стал чуть тише, — деревню уничтожили. Кто, не знаю. Я бы всё отдал, чтобы узнать, и сломал бы ему голову.
Он сделал глоток из своей бутылки и пожал плечами, будто это было чем-то обыденным. А я украдкой бросил взгляд на Маргарин, которая стояла чуть в стороне. Её спокойное лицо, устремлённое куда-то вверх, напоминало о чём-то грозном. Казалось, она мечтает о том, как в очередной раз разносит толпы противников.
Я невольно схватился за голову.
— "Так вот, о чём говорил Гэрри. Морадор жил в той самой деревне Хатимана, которую уничтожила Маргарин. Если это всплывёт, в команде начнётся такое, что никакая харизма не спасёт. Чёрт, я и так едва сдерживаю токсичность!"
Морадор, не дожидаясь моей реакции, глянул на моё слегка ожесточившееся лицо и, словно угадав мои мысли, успокаивающе произнёс:
— Не напрягайся, капитан. Я не собираюсь нагружать тебя своим желанием узнать, кто это сделал. Я хороший шпион, который и сам достанет нужную информацию.
Его взгляд, хоть и обыденный, оставил неприятный осадок. Впервые за долгое время мне стало по-настоящему неуютно оттого, что мы все оказались здесь, в этом городе, да и вообще — вместе.
Морадор, не спеша, привёл нас к массивному деревянному помосту. Под моим пристальным взглядом, полным недовольства, он лишь усмехнулся и показал рукой на конструкцию. Люди вокруг работали молча: молотки ритмично стучали по доскам, укрепляя помост.
Наша корабельная ден-ден муши, которая казалась огромной для таких мест, уверенно заползла на помост. Её мягкие щупальца осторожно проверяли доски, а массивное тело поскрипывало от напряжения, но улитка двигалась грациозно. Помост застонал под её весом, но, к счастью, выдержал. Рабочие замерли, наблюдая за этим странным зрелищем, но вскоре вновь принялись за работу.
— Ладно, давайте быстрее, а то у этих типов ещё бревно сзади на нас упадёт, — буркнул Гэрри, кивая в сторону укладываемых брёвен.
Механизм подъёма помоста оказался хитроумным. В нём использовались массивные тросы, соединённые с вмонтированными в скалы шкивами, которые приводились в движение паровой машиной. Тросы скрипели от усилия, но медленно, дюйм за дюймом, мы начали подниматься. В воздухе стоял лёгкий запах горячего масла и дерева. Подъём длился несколько минут. Вскоре деревенские стены и тусклое освещение из каменной полости начали исчезать из виду. Вместо них на горизонте проступил свет, холодный и серый.
Когда мы достигли верхней точки и мост начал переходить в ровный участок дороги, в лицо внезапно ударил резкий порыв ледяного ветра. Температура ощутимо упала, и я невольно поёжился, потуже запахивая плащ. На смену влажному подземному воздуху пришла свежесть зимы. Ещё мгновение — и перед нами раскинулся мир за пределами горы.
Снег валил огромными хлопьями, укрывая всё вокруг. Мы оказались посреди разрушенного города, который когда-то, вероятно, был величественным. Остовы зданий напоминали разорванные каркасы, а крыши, что ещё держались, покосились, словно поддались давлению времени и непогоды. Узкие переулки были завалены обломками и слоем свежевыпавшего снега.
Тут ещё сновали люди. Но зря, ведь над всем этими городом, словно исполин, возвышался совершенно монструозный замок. Империал — настоящий гигант из стали и камня, столь массивный, что его вид, казалось, давил даже на ледяной воздух вокруг.
Толстая броня, покрывающая его поверхность, напоминала слои горной породы: грубые, обугленные, словно закалённые в сотнях битв. Плиты брони были испещрены царапинами и шрамами, но ни одной сквозной дыры не было видно.
Его ноги-колонны, двигаясь, обрушивали землю под собой, оставляя глубокие кратеры. Каждый шаг сопровождался грохотом, от которого по земле расходились волны. Ноги были украшены массивными шестернями, вращающимися с холодным металлическим звоном.
На плечах Империала возвышались две башни, которые вращались, словно стражи, наблюдающие за всем происходящим. Из их отверстий выползали и втягивались длинные корабельные орудия, изрыгающие огонь и сталь. Каждое попадание таких пушек оставляло после себя гигантские обломки и раскалённые кратеры.
На спине гиганта располагалась настоящая крепость: десятки уровней бастионов, балконов и орудийных гнёзд. Из её центра поднимался массивный флагшток, на котором развевался выцветший от времени, но всё ещё устрашающий флаг Бога Леса. Крепость была настолько огромной, что её верхушка терялась в метельном вихре снега, поднимавшегося с земли от каждого движения Империала.
Голова этой махины не была похожа на привычный для машин купол. Она выглядела, как грубо высеченное из металла лицо с горящими глазами-прожекторами, из которых вырывались синие лучи света. "Рот" был наполнен шестернями и гидравликой, которые издавали зловещий рёв при каждом движении.
Вокруг корпуса были видны небольшие отверстия, из которых вылетали залпы пушек. Оглушительный звук каждого выстрела разрывал уши, а вспышки огня озаряли снежный вихрь, заставляя тени плясать на разрушенных стенах города.
— Сорок… нет, пятьдесят метров, — Гэрри прищурился, оценивая масштаб монстра. — Крупнее разве что Сан-Хуан Вульф, — задумчиво добавил он, — и то он проигрывает в броне и вооружении. А этот исполин — настоящая крепость на ногах. Внутри, наверняка, целая армия. Совершенное оружие захвата.
Каждый залп Империала раздирал воздух, сосредотачиваясь на определённой области, что позволило нам быстро выследить командиров флота Хаппо. Они стояли все вместе, будто ожидая своей участи, на останках разрушенных зданий и чёрных от копоти башен. Шесть человек, каждый из которых, судя по виду, уже давно участвовал в битве.
И тут один из них, мощного телосложения, шагнул вперёд. На его руках внезапно выросли огромные барабаны, переливающиеся металлическим блеском. С громовым ударом ладоней он испустил глубокий вибрационный гул. Вибрации, подкреплённые дьявольской силой, мгновенно сбили с курса летящие снаряды, после чего с силой обрушились на массивную металлическую руку Империала, уже готовую нанести удар. Руку отбросило назад, и от столкновения прогремел мощный взрыв.
— Ганг, второй командир, — напряжённо выдохнул Морадор. — Восьмой командир дал вам хорошую трёпку, но этот ещё сильнее. Второй по силе после самого Цинцзяо.
Он повернулся ко мне, с лицом, полным тревоги, и продолжил:
— По слухам, он владеет фруктом музыкальных инструментов. Он идеально сочетается с его вибрационной техникой. Звуковые удары Ганга разрушают даже здания, а его сила способна пробивать броню любого корабля. Смотри, как Империал реагирует на его атаки.
Действительно, там, где гул барабанов касался брони гиганта, металл трещал и искрился, словно подвергался прямой атаке ракетами.
Но Ганг был не один.
Его прикрывал странного вида человек, напоминающий жука-носорога с массивными рогами и двумя парами рук. Тот стоял как непроходимая стена, блокируя удары артиллерии своим телом. Ни взрывы, ни пули не оставляли на нём даже царапины.
— Это Лао, шестой командир. Тот ещё танк, — продолжил Морадор. — Его тело настолько прочное, что взрывные шишки от Империала будто вообще не наносят ему вреда.
— Отлично, — сказал я с усмешкой, — мы сможем разом покончить с большей частью флота Хаппо. Останется только отыскать лидера и повесить его в петлю.
Моя кровожадная интонация заставила всех замереть, но вскоре это чувство сменилось азартом. Только Сора, закатив глаза, тихо пробормотала:
— Ты идиот. Но всё же это невероятный шанс, — у нее самой перехватило дыхание от этой мысли. Если мы поможем, то можем уничтожить лидеров самого крупного флота. Сказка. Чудо.
— Одна проблема, — подал голос Морадор, который, казалось, не находил удовольствие в нашей ситуации. Он оглядел поле боя. — Каждый из этих командиров сильнее Куанти. И у каждого свой отряд, наполненный бойцами с дьявольскими фруктами. Плюс пираты вокруг. Мы численно проигрываем.
Улитка в этот момент пискнула, подтверждая его слова. Действительно, вокруг нас собралась огромная масса пиратов, вооружённых как стандартным оружием, так и экзотическими способностями.
Но я поднял руку, призывая всех к молчанию, и, глядя на массивный силуэт замка, усмехнулся:
— На нашей стороне будет сам Империал.
Как будто услышав мои слова, огромная крепость снова разразилась оглушительным залпом. Град снарядов из его рук устремился к пиратам, разрушая всё на своём пути. Земля задрожала, раскалываясь на новые трещины, которые стремительно расползались по всему городу.
Я махнул рукой, и мои ребята мгновенно разбежались, готовясь к драке, а я, в свою очередь, с мощным рывком оказался прямо у лица Империала, встав на балкон, из которого открывался вид на внутренний зал фруктовика, где работали гигантские пушки, никогда мною ранее не видимые. Говорят, всё это оружие производил гений Факториал, что ж — видя всё это вблизи, можно было сказать, что он легко способен победить дозор в гонке вооружения.
— "Я один из немногих, кто может легко добраться до его внутренностей. Я для него не такой уж удобный противник, это хорошо".
Однако внимание надо было обратить на Империала, и посмотрев в находящиеся рядом прожектор, который на такой дистанции стал казаться простым зрачком, я громко крикнул:
— Эй, замок на ногах! — на мгновение чудовище замерло. Его голова, казалось, слегка поворачивалась, а прожекторы замигали, словно отражая растерянность. Кто-то внутри явно пытался понять, откуда этот голос.
— Кто ты такой? — спросил он гудящим и очень страшным тоном.
Я усмехнулся. Это была моя сцена.
— Послушай, Империал, — я облокотился на перила балкона, глядя в сторону горящего города, — я понимаю, ты считаешь себя самым сильным здесь. И, возможно, ты прав. Но только посмотри на этих паразитов, — я указал на флот Хаппо. — Они рвут твой город, нарушают баланс и, если продолжится в том же духе, обрушат тебя вместе с этим городом прямо в пропасть.
— ...Они для меня не проблема! — прорычал голос.
— Правда? — я поддел его тоном. — А то, что твои бронеплиты уже в трещинах? Что основные орудия тратят снаряды вхолостую, а пираты идут на штурм — это тоже мелочь?
Ответа не последовало, но прожектор повернулся ко мне, наконец отыскав.
— Знаешь, в чём разница между тобой и мной? — продолжил я знакомство. — Ты смотришь на меня как на непонятную вошь, которая появилась совершенно неожиданно. А я вижу союзника. Ты хочешь уничтожить этих пиратов? Мы хотим того же. Но в одиночку ты потеряешь больше, чем выиграешь.
Я показал рукой вниз, на разгорающийся хаос. В этот момент моя команда начала действовать.
Морадор, словно призрак, появился из лужи грязи над каким-то из командиров и резко направил в его сторону вытянутый квадратный кулак, который благодаря скорости прорвал звуковой барьер и снёс мужчину с ног. Сила удара была гигантской, из-за постоянного нахождения во влажной среде, он, как рыбочеловек, показывал просто взрывную силу и технику.
Тут Маргарин с её чёрным клинком резко отбила удар какого-то командира с лезвиями вместо пальцев. То был не фрукт лезвий, с которым мы один раз сражались, а ножницы, которыми он крайне свободно разрезал окружающие здания. Столкнувшись клинками с Маргарин, фруктовик совсем не ожидал, что снег в округе встанет на сторону девушки и, превратившись в воду, окутает мужчину с головой.
Тогда же в воздухе показалась Сора, ниспустившая на пиратов град из выстрелов, каждый из которых был заряжен такой мощной волей, что при соприкосновении с чем-то образовывалась огромная взрывная волна. А на всех остальных прилетели взрывные аксолотли.
Командиры оказались крайне удивленны нападением незнакомцев и растерялись. На куски мяса начали разрываться и их подчиненные.
Тишина затянулась. Я почувствовал, как вибрации орудий немного утихли.
— Мы — пираты Чёрных Чаек, — он на мгновение дёрнулся. Мы стали такими известными в первой половине Гранд Лайна, что не удивительно, что о нас знают даже здесь.
— И что ты предлагаешь. Зачем ты пришел ко мне? — наконец раздался голос. В тот же момент я услышал, как внутри него бежит армия, приближающаяся ко мне.
Я расправил плечи и сделал шаг вперёд.
— Мы поможем тебе прикончить этих крыс, окончательно и бесповоротно. Мы вычищаем их из твоего города, а ты останешься единственной силой, достойной властвовать в этих горах. Ни у кого не будет сомнений в твоём могуществе.
С грохотом двери в зал отворились, люди вбежали внутрь и увидели меня, стоящего прямо на балконе, на фоне прожектора. Парни в броне из листьев нацелили оружие, но не стали стрелять без приказа Империала.
— Пиратские союзы заканчиваются только предательством, — сухо высказался он, будто выжидал лишь момента, когда прибегут солдаты и меня расстреляют. Настоящие ветераны, участвующие в сражениях уже несколько лет, готовые отреагировать на любую силу фрукта или продемонстрировать собственную. И Империал уже было открыл рот, отдавая приказ, как я резко поднял руки и вложил в слова всё умение убеждать.
— Ты что, хочешь ещё одного врага? — тяжёлый тон сказался даже не повидавших кучу смертей пиратах. — Поверь, мои ребята ещё живучее, бойня будет такой долгой, что от города, который тебе так нужен, не останется ничего. Сотрудничество с пиратами опасно, но знаешь, порой оно попросту необходимо, — и пожал плечами, поднимая в диалоге тишину. Его солдаты впервые показали неуверенность и продемонстрировали себя, как люди.
— Капитан, бой и правда долгий. Боеприпасы не успевают вырастать на фермах, скоро останемся вовсе без них.
— Если нас прикроют, мы найдём хотя бы время восстановить обшивку.
— О, не стоит, — широко улыбнулся я и сразу махнул человеку за пределами замка. В этот же момент с города начало подниматься множество листов металла и балок, которые, окружив Империала, стали плотно облегать и формировать очень удобный слой брони. — Надо помогать друг другу.
Я потратил немного очков престижа, чтобы Ферум закутал нашего пирата в броню, но это тот случай, когда личность Кронена просто гоготала от гениальности сего поступка.
— …Хорошо, — Империал резко осознал, как нас можно использовать. Он теперь вполне зависим от нас и нашей силы. — Давай попробуем объединиться, пираты Чёрных Чаек.
Обновлено: 01.02.2026