Черноволосая наследница не могла скрыть улыбку. «Я согласилась. Завтра днем, во время чаепития, я скажу об этом отцу». Таня Май огляделась в ожидании, ища кого-нибудь, но больше никто не подошел. Ее внезапная радость сменилась отчаянием. «Хотел бы я, чтобы мои братья и отец пришли и поприветствовали меня».
Луиза посмотрела на нее с сочувствием. «Я понимаю, дитя». Карие глаза младшей девочки блестели от невыплаканных слез, пока она ждала теплого приема от отца, по крайней мере. Но никто не пришел.
Счастливое лицо Тани Май омрачилось печалью и одиночеством. Луиза обняла Тани Май и шелковым платочком вытерла ее слезы, как будто они были самым драгоценным сокровищем в мире. Таня Май рухнула в объятия своей няни и заплакала.
«Я никогда не хотела возвращаться домой. Хотела бы я увезти тебя с собой куда-нибудь. Я не хотела возвращаться домой. Я любила Францию. Но я ненавижу свой родной город», — рыдала она. Луиза прижала голову Тани Май к своему плечу и нежно погладила волосы плачущего ребенка.
«Знаешь, я с тобой согласна. Кэтрин ведет себя так тщеславно и высокомерно. Она не занимается ничем, кроме учебы и игр с твоим братом Стефаном, и не относится справедливо к итальянским рабам». Она подняла подбородок Тани Май и заставила ее посмотреть в глаза старшей женщине. «Скоро все закончится, моя девочка. Скоро ты сможешь поступить в постоянную школу где-нибудь в другом месте, пока не выйдешь замуж, и я последую за тобой. Я никогда не брошу тебя. Ты слишком особенная, чтобы оставить тебя». Луиза почувствовала, как слеза скатилась по ее щеке.
После минуты молчания между ними Таня Май поднялась, поправила юбку и пригладила волосы.
Луиза позвала другого слугу, чтобы тот принес вещи Тани Май, а старая няня обняла Таня Май за локоть и повела ее к входной двери. Войдя в дом, Таня Май понюхала воздух. Комната была наполнена ароматом свежеиспеченного хлеба, а слуги суетились по комнате, поднимаясь по лестнице или направляясь на кухню. А может, они ушли в сад.
Таня Май не видела своих братьев и отца, и небольшая часть ее души умерла от отсутствия внимания со стороны семьи. Но, по крайней мере, Кэтрин тоже не было рядом. Молодая наследница не забыла, как сильно она ненавидела иностранку.
Луиза прочистила горло и повела Таня Май к спальне молодой девушки.
«Твой, э-э, отец купил тебе красивое платье для торжественного случая. Он говорит, что это подарок по случаю возвращения домой», — пробормотала она. Открыв дверь, Таня Май вошла и посмотрела на свои старые портреты и шкаф, заполненный платьями. Ее кровать с балдахином стояла у дальней стены, черные занавески свисали с каркаса кровати. Из окна открывался вид на холмы вдали. Ее книги и рисунки были аккуратно сложены в углу туалетного столика, а косметика, расчески и щетки лежали на кедровом туалетном столике в углу у окна с видом на пастбища.
А на кровати, аккуратно разложенное на покрывале, лежало платье цвета розы и шампанского с подходящим корсетом и туфлями. Вырез находился прямо над декольте, с кружевом и шелковыми рукавами до локтей. Юбка была украшена рюшами из роз и жемчуга, с дополнительным кружевом на подоле, который едва касался пола.
Таня Май не обратила на это внимания, когда прошла мимо и начала убирать все свои вещи. «Закрой двери, Луиза», — сказала она. Услышав щелчок замка, она посмотрела на свою няню.
Наследница села за свой рисовальный стол и повернулась так, чтобы смотреть в окно. «Луиза, у тебя есть драгоценный подарок, о котором я просила?» — спросила она. Другая женщина кивнула.
«Я хочу его увидеть».
Сердце Тани Май забилось как сумасшедшее. Луиза поспешила к тайному месту под креслом-качалкой в углу и засунула пальцы в небольшое отверстие. Она достала черную бархатную коробку и принесла ее Тане Май. Она положила ее ей на колени. Таня Май знала, что если кто-нибудь узнает об этом секрете, ей запретят когда-либо возвращаться в свой родной дом.
Таня Май положила обе руки на бока шкатулки и подняла крышку.
Она ахнула. Оно выглядело... точно как на ее рисунках.Гладкий черный кинжал лежал на мягкой подушке из шелка и перьев. Оружие было шедевром: рукоять представляла собой серебряного дракона, изрыгающего огонь, с рубиновыми глазами и ониксовыми камнями, аккуратно расположенными в симметричном узоре. Ограждение составляла пара зловещих драконьих когтей, которые были острыми и одновременно декоративными. Таня Май подняла клинок на солнце и улыбнулась, глядя на его гладкость и остроту. Само лезвие было изогнутым и изготовлено из прочного железа, с насечками, напоминающими пламя дракона. Оно было длиной полтора фута, а вторая половина представляла собой черную кожаную ножницу, идеально подходящую по размеру к ее бедру.
Кузнец заслуживает целое состояние за это творение, подумала она в раздумье. Она проверила баланс и нашла его идеальным, затем вставила злобное оружие в ножницу.
Луиза наконец заговорила с кровати. «Если твой отец узнает об этом, или, не дай Бог, твои братья, им это не понравится», — сказала она с тревогой в голосе.
Таня Май подняла глаза от кинжала. «Мне больше все равно. Я буду поступать по-своему, раз никто не замечает меня. Если тебе это не нравится, прости. Но это мой выбор», — сказала она.
«Я просто не понимаю, зачем тебе понадобилось такое опасное оружие, дитя мое», — Луиза встала, чтобы повесить платье, брошенное на кровати.
«Потому что это оружие не просто для украшения», — сказала она, глядя на свою няню. «Сердцевина из белого ясеня, а средняя часть из серебра. У меня есть сильное подозрение, что Кэтрин не человек».
~Ренч наклонилась и вытащила кинжал из кожаного чехла. Лезвие выглядело совершенно новым, как будто его никогда не использовали. Но она отточила навык, как держать его чистым и острым, используя точильный камень, который хранила под кроватью. Каждый раз, когда камень выпадал, она всегда заменяла его.
Она не могла сосчитать, сколько раз она использовала его, чтобы выжить. Ее чесало, когда она приближалась к белой древесине ясеня, просто потому, что это было единственное, что могло убить ее, но она все равно любила его больше, чем любое сокровище в мире.
Кузнец определенно получил в тот день неплохое вознаграждение за то, что выковал его для нее. Она не осмелилась сказать мужчине, что он был для нее, так как в то время женщины не занимались ничем, кроме рукоделия, танцев и родов, поэтому она сказала мужчине, что это подарок для ее братьев.
Ренч вздохнула.
Затем та же ворона, которая ранее напала на Ренч, приземлилась на ветку высоко на дубе. Ренч вскочила со своего места и напряглась, готовая прыгнуть. Ворона просто смотрела на нее, наблюдая за ней своими черными глазами. Большая толстая птица взмахнула крыльями и громко каркнула, и этого было достаточно.
Ренч почувствовала Силу за его черными крыльями, поэтому она высвободила свою собственную и почувствовала, как ее тело преобразилось. Гладкий черный ворон взлетел в небо, а за ним следовала каркающая ворона, яростно махая крыльями, чтобы не отстать от нее.
Через несколько миль она вдруг поняла, что ворона перестала следовать за ней. Она резко повернула налево и теперь направлялась к небольшой области, покрытой снегом. Это была пансион миссис Флауэрс; Ренч приземлилась на старую дымовую трубу и наблюдала, как ворона приземлилась на крышу небольшого сарая вдали, ближе к лесу, и, к своему удивлению, увидела, как рядом с вороной приземлился ястреб.
Ворон почувствовал Силу, исходящую от двух птиц, и в его голове зазвенел старый колокол. Я знаю этих двоих... но это действительно они? Или я действительно теряю рассудок? — подумал он.
Ворон наклонил голову, наблюдая за двумя охотящимися птицами. Через мгновение обе птицы улетели в сторону кладбища.
Она почти последовала за ними, но вдруг почувствовала усталость и изнеможение. Поэтому она пролетела большую часть пути обратно к магазину, остановившись, чтобы снова превратиться в свою прежнюю форму за гаражами.
Как только она дошла до общежития, ее телефон зазвонил. Она улыбнулась, поднося аппарат к уху.
«Ладно, Коннер снова в скорой помощи?» — спросила она.
В ответ она услышала ругань и смех, и это заставило ее хихикнуть. «Нет. Коннер занял номер, ближайший к джакузи, так что мы с ним просто отдыхаем, пока не пойдем кататься на лыжах завтра утром. Как прошел твой день?» Она слышала улыбку в голосе Зейна.
«Вообще-то...» — она замолчала, думая, как сформулировать следующий вопрос, чтобы не выглядеть полной идиоткой. «Вы двое не сталкивались с чем-нибудь странным в последние дни?»
Наступила пауза. «Эм... прости, что?» — спросил Зейн.
Черт. Не надо было открывать рот, подумала она, молча ругая себя.
«Коннер только что сказал мне, что последние день или два он чувствует, что за ним кто-то наблюдает, но я лично ничего не видел», — сказал Зейн. Он помолчал, а потом добавил: «А почему ты спрашиваешь, любовь моя?»
Обновлено: 20.01.2026