Песчаная буря усилилась.
Линь Мо, припав к земле за дюной, наблюдал, как отряд Чёрных всадников, словно призраки, растворившиеся в песчаной мгле, устремился прямо к таверне.
Он дождался, пока их силуэты окончательно потонут в буре, и лишь затем поднялся, чтобы быстро скользнуть вперёд в тени дюны.
Его острый взгляд просканировал очертания таверны и остановился на относительно низкой, ещё больше разрушенной ветром и песком пристройке в задней части здания.
Судя по всему, это была кухня или кладовка — слабое место в обороне и мёртвая зона для обзора.
Он начал действовать.
Пригнувшись ещё ниже, он почти слился с раскалённым песком. Его ноги напряглись, каждый шаг он делал по более плотным гребням дюн, чтобы не проваливаться и не шуметь.
Под прикрытием вихрящейся жёлтой завесы он, словно серая тень, растворившаяся в пейзаже, огибал таверну по широкой дуге, подбираясь к ней сзади.
Буря была лучшим прикрытием: она глушила его шаги и размывала силуэт.
Таверна стремительно росла в его поле зрения.
Ветхие глинобитные стены стонали под напором ветра, а на покосившемся флагштоке, словно предсмертный сигнал о помощи, отчаянно бился обрывок ткани.
К рёву бури начал примешиваться едва различимый звон сталкивающихся клинков, глухие удары тел, сдавленный рык и крики.
Бой внутри уже начался!
Линь Мо, словно ящерица, прижался к шершавой и холодной стене таверны и добрался до выбранного им места у задней стены. Здесь действительно была свалка всякого хлама, а рядом — ветхая деревянная дверь кухни.
Он затаил дыхание и прислушался. За дверью шагов не было слышно, лишь доносившиеся из главного зала звуки бойни, приглушённые стеной, отчего казавшиеся ещё более зловещими.
Он обратным хватом вытащил из-за пояса свой яньлиндао.
Серо-чёрный клинок был почти не виден в полумраке. Он точно вставил острие в щель у прогнившего засова и уверенным движением кисти провернул и поддел его.
Лёгкий щелчок утонул в шуме бури и грохоте боя в зале. Он приоткрыл дверь на узкую щель. В нос ударила густая смесь чада, крови и пота.
Он скользнул внутрь и прикрыл за собой дверь.
Это была тесная, тёмная кухня, заваленная хламом и грязной посудой.
На плите дрожал огонёк единственной масляной лампы, отбрасывая на стены пляшущие тени.
Огромная глинобитная печь занимала угол, на ней стоял пустой котёл. Звуки боя за тонкой деревянной стеной были слышны так отчётливо, будто всё происходило в соседней комнате.
— Чжао Хуайань! Сегодня ты умрёшь! — пронзительный, злобный голос прорезал шум.
Тут же раздался другой, громкий, полный ярости и решимости:
— Собачий выродок! Заплати за верных слуг!
— Стрелять! Никого не оставлять в живых! — приказ Юй Хуатяня был холоден как сталь.
В тот же миг воздух наполнился гудением множества тетив, свистом стрел, глухим стуком вонзающихся в дерево наконечников и воплями раненых. Настоящая симфония ада!
— Защищайте госпожу! — раздался резкий женский выкрик.
— Убить! — взревели другие голоса, и звон оружия стал оглушительным, яростным, словно ливень, барабанящий по железной крыше.
Стены таверны мелко дрожали, с потолка сыпалась пыль.
Линь Мо прижался спиной к холодной печи, его тело напряглось, как тетива лука.
Он вытащил свой особый короткий арбалет, быстро проверил его, убедившись, что всё в порядке.
Три короткие стрелы с тускло поблёскивающими чёрными наконечниками легли в паз.
Он глубоко вздохнул и крепко сжал арбалет, прижав его к предплечью. Наконечники стрел смотрели в пол. Он забился в самый тёмный угол кухни, слившись с хламом.
Лишь его глаза в полумраке боковым зрением следили за щелью в шаткой двери, ведущей в главный зал.
Свет, пробивающийся сквозь щель, постоянно прерывался мечущимися тенями.
Рычание, крики, лязг оружия, глухие удары падающих тел… звуки яростно били по барабанным перепонкам.
— Господин инспектор, берегитесь! — внезапно раздался тонкий, женственный голос, в котором проскользнули нотки паники.
Сквозь щель Линь Мо мельком увидел, как стремительная синяя тень яростно бьётся с призрачной чёрной фигурой. Сверкали мечи, во все стороны летели потоки энергии.
Рядом здоровенный детина с тяжёлым мечом в руках издавал яростный рёв, его удары были широкими и мощными, но его отчаянно сдерживали несколько бесстрашных Чёрных всадников.
Ещё одна женщина и несколько татар тоже метались в гуще боя.
В этом хаосе тонкая женская фигура порхала, как бабочка, казалось, лишь уворачиваясь, но из её рукавов то и дело вылетали едва заметные серебряные искорки.
И каждая такая вспышка сопровождалась глухим стоном или криком.
Будь то татары, пытавшиеся прорваться к Юй Хуатяню, или Чёрные всадники, отброшенные Чжао Хуайанем, — кто-нибудь из них вдруг застывал, его движения на миг сковывало, и в следующую секунду его рубили на куски.
Её действия были скрытными и ядовитыми, как у скорпиона в тени. Она эффективно убирала «мелочь», представлявшую угрозу для Юй Хуатяня.
Линь Мо дышал так тихо, как только мог. Его сердце под действием адреналина билось тяжело и медленно.
Он замер в тени кухни, словно неживой камень. Холодный арбалет прижимался к его руке, а стрелы в полумраке источали смертоносное сияние.
Он собрал всю свою волю и концентрацию, поддерживая тело в пиковой готовности. Боковым зрением он не отрываясь следил за самой опасной, центральной фигурой на этом поле боя — Юй Хуатянем.
Ему нужен был один-единственный, идеальный момент для выстрела.
И шанс будет только один!
В главном зале бой достиг точки кипения. Запах крови стал таким густым, что его, казалось, можно было потрогать.
Несмотря на свою храбрость, Чёрные всадники под натиском Чжао Хуайаня, Лин Яньцю, Будулу и татар несли тяжёлые потери.
Повсюду валялись трупы, а грязные ковры на полу пропитались кровью.
— Умри, собачий выродок! — взревел Чжао Хуайань, его волосы и борода встали дыбом.
Его тяжёлый, похожий на дверную доску меч отбросил клинки двух Чёрных всадников, и, не теряя инерции, он с разворота, словно разъярённый дракон, вырывающийся из моря, нанёс сокрушительный горизонтальный удар по Юй Хуатяню, которого в этот момент атаковала Лин Яньцю!
Воздух взвыл от удара, поднимая с пола кровавую пыль.
В тот же миг в глазах Лин Яньцю вспыхнул холодный свет.
Её тело призрачным движением уклонилось от выпада Юй Хуатяня, целившего ей в сердце, а её меч описал ледяную дугу и, словно прилипнув к противнику, ударил в незащищённый левый бок Юй Хуатяня!
Двойной удар, быстрый как молния, безжалостный как гром!
На холодном лице Юй Хуатяня наконец промелькнули гнев и удивление. Он резко развернулся, пытаясь уйти от смертельной атаки, но радиус удара меча Чжао Хуайаня был слишком велик, а выпад Лин Яньцю — слишком быстр и точен!
Хрясь!
Хотя лезвие тяжёлого меча не вошло в плоть полностью, яростная энергия удара разорвала чёрный парчовый халат на боку Юй Хуатяня, оставив глубокую кровавую рану до самых костей!
В тот же миг острие меча Лин Яньцю пробило его защитную ауру и вошло в тело на несколько сантиметров, оставив за собой дорожку из капель крови!
— Кх!
Юй Хуатянь глухо застонал, его злобное лицо исказилось от боли. Из его тела вырвалась ледяная внутренняя энергия, отбросив Лин Яньцю, но отдача заставила его самого пошатнуться и отступить на несколько шагов назад!
И отступал он прямо к шаткой двери кухни!
Он спиной вынес хлипкую дверь, во все стороны полетели щепки!
И в тот самый миг, когда спина Юй Хуатяня проломила дверь, когда его тело на долю секунды потеряло равновесие от боли и удара, а вся его защитная энергия была сосредоточена впереди, чтобы противостоять Чжао Хуайаню и Лин Яньцю!..
В самой глубокой тени кухни вспыхнула пара глаз!
В-з-з!
Раздался едва слышный, почти утонувший в грохоте боя звон арбалетной тетивы.
Чёрная точка, словно ядовитый клык из преисподней, без предупреждения вылетела из тени! Скорость была такой, что человеческий глаз не мог её уловить!
Чавк!
Раздался глухой, вызывающий мурашки звук, с которым острие пронзает плоть и кости.
Время словно замерло.
Пошатнувшееся тело Юй Хуатяня застыло на месте. Удивление и боль на его лице сменились крайним, недоверчивым ошеломлением.
Он инстинктивно поднял руку, чтобы коснуться затылка.
Там, почти невидимая, торчала короткая чёрная стрела причудливой формы.
Весь наконечник и большая часть древка полностью пробили его хрупкие шейные позвонки, и спереди, чуть ниже кадыка, показался окровавленный, тускло поблёскивающий кончик!
— Х-х-х…
Из разорванного горла вырывались странные хрипы, кровь хлынула изо рта и из раны на шее.
Жизнь в его глазах, словно пламя свечи на ветру, быстро угасла, оставив лишь пустую серость.
Всесильный инспектор Западной Палаты, чьи боевые навыки считались непостижимыми, пошатнулся и, как срубленное дерево, рухнул лицом вниз, подняв облако пыли. Он так и не увидел, кто оборвал его жизнь.
Затащил Кошмар
Призванная Суккуба
Украсть Бога
Обновлено: 03.02.2026