От него несет джином и одеколоном, поэтому я отхожу в сторону, чтобы вдохнуть свежий океанский воздух.
Трипп смещается в сторону, и за ним открывается вид. Прямо из-за его плеча я вижу скалистую, дикую береговую линию, украшающую побережье этого района.
Мой взгляд скользит по горизонту, где влажный августовский воздух мерцает волнами над водой. Дальше на траве, рядом с большим белым шатром с полом в шахматную клетку, стоит стойка кейтеринга, а потом...
Прекрасные оленьи глаза, скорее лавандовые, чем голубые. Глаза, которых я не видел восемь месяцев.
Весь воздух выходит из моих легких с одним резким выдохом. Потому что я узнал бы эти глаза где угодно. Они мне снились.
Я стою как вкопанный, сердце колотится так же быстро, как несутся мысли, пока я разглядываю стоящую передо мной женщину.
Она выглядит такой же потрясенной, как и я.
Каковы шансы?
Трипп улыбается, как политик, и с нежностью на лице указывает на нее.
— Бэш, хочу познакомить тебя с моей девушкой, Гвен. Гвен Доусон.
Слово «девушка» пронзает меня, тяжело и больно оседая в животе.
Да уж.
Каковы, черт возьми, шансы?
* * *
**Глава 7**
ОШАРАШЕНА.
Вот что я чувствую.
Трипп толкает меня локтем.
— Малышка, это мой биологический отец. Себастьян.
Себастьян.
Полное имя кажется слишком официальным для той ночи, что мы провели вместе. Ночи, о которой я думаю чаще, чем следовало бы. Ночи, когда мы едва касались друг друга, и все же по своей близости она превосходит любую другую ночь, проведенную мной с мужчиной.
Я смотрю на Бэша в ответ, его ястребиные темные глаза пронзают меня из-под густых, нахмуренных бровей.
Желудок скрутило в узел. Пульс стучит в горле. Сердце ухнуло куда-то в пятки. У меня нет слов.
В отчаянной попытке сделать это знакомство менее неловким, чем оно есть на самом деле, я вытираю вспотевшую ладонь о шелковый кафтан и протягиваю руку Бэшу.
Его взгляд скользит по ней, и по выражению его лица я понимаю, что он предпочел бы сделать что угодно, только не пожимать мне руку.
Так он и поступает.
Он сует кулаки в карманы темно-синих джинсов и одаривает меня самой натянутой улыбкой в мире.
— Приятно познакомиться, Гвен.
К черту неловкость, полагаю.
Ощущение, будто мне дали пощечину. Он не подает и вида, что узнал меня, а теплой хрипотцы, которую я помню в его голосе, и в помине нет. Его поза закрыта, как тюремная камера. Он даже не предлагает называть его Бэшем. Похоже, для меня он останется Себастьяном.
И, честно говоря, это меня бесит. Когда первый шок проходит, меня захлестывает гнев.
— Взаимно, — цежу я, позволяя яду просочиться в мой голос.
Да как он смеет?
Есть деликатные способы отшить девушку, и это точно не значит позволить ей месяцами проверять телефон, как отчаянный подросток в надежде на сообщение от симпатичного мальчика, по которому она сходит с ума.
Месяцами.
Я оставалась позитивной, видела стакан наполовину полным и проявляла все те качества, которыми горжусь, пока ждала, что он объявится.
А он не объявился.
Даже простого «Я прекрасно провел с тобой время, но нам лучше пойти разными дорогами» было бы достаточно. Я взрослая девочка и смогла бы пережить такой отказ.
Но это? Отец Триппа? Вселенная и впрямь решила меня поиметь.
— Пойду познакомлюсь с гостями. Ты не против, если я тебя тут оставлю? — Трипп закидывает руку мне на плечо, притягивая к себе, и небрежно целует в макушку. Но я могу лишь смотреть на Бэша. На его щеках появляются красные пятна, когда он провожает сына взглядом. Он вздрагивает, когда Трипп целует меня, а затем отворачивается.
Я пытаюсь силой воли расслабить плечи. Не хочу, чтобы Трипп заметил, как мне не по себе. Не то чтобы я сделала что-то плохое, но как объяснить ему ту ночь? Любое объяснение прозвучало бы банально и не передало бы всей сути.
— Конечно, — быстро киваю я, и в голосе проскальзывает легкая дрожь.
Бэш вскидывает бровь, и я краем глаза замечаю, как он на меня смотрит. Трипп совершенно не замечает моего дискомфорта. Вместо этого он просто хватает Бэша за плечо и уводит в толпу.
Со стороны могло бы показаться, что я смотрю на парня, с которым пришла.
Но это не так.
Я смотрю на его отца.
Я порхаю по вечеринке, болтая с незнакомцами, чьих имен не вспомню завтра утром.
Это невыносимо мучительно. Более неподходящего для меня места и представить нельзя. На мне шелковое платье без этикетки из секонд-хенда, а на другом конце лужайки стоит женщина в юбке-карандаш и пиджаке от Шанель. Ее каблуки с каждым шагом тонут в траве, и я наблюдаю, как она меняет походку, идя на цыпочках, чтобы казалось, будто земля не поглощает ее ноги.
Все в этих людях и этом месте — иллюзия.
К счастью, мои кожаные шлепанцы отлично мне служат, пока я иду к пустому коктейльному столику на лужайке. Он накрыт эластичной бледно-голубой скатертью, отчего вечеринка кажется детским праздником, а не мероприятием в честь взрослого профессионального спортсмена. Впрочем, его мать и обращается с ним как с ребенком. Будто она родила его под щебет певчих птиц и двойную радугу, раскинувшуюся над небом, пока персонал больницы устраивал праздничный флешмоб.
До сегодняшнего дня я и не подозревала, что Трипп — настоящий маменькин сынок. И не в том смысле, что он ее уважает и высоко о ней отзывается. Нет. Рядом с ней он буквально превращается в маленького мальчика.
Достаточно сказать, что день выдался странный. Я сухо усмехаюсь, садясь и оглядывая вечеринку. Здесь, должно быть, больше сотни человек, и я чувствую себя совершенно чужой. Но меня это не беспокоит. Я все равно все впитываю. Я люблю путешествовать, узнавать и познавать разные культуры.
И это как раз оно. Культурный опыт.
Мы с Триппом встречаемся без обязательств уже несколько месяцев. Мы познакомились, когда я вела занятия по йоге и осознанности для его команды во время плей-офф. Он был обаятельным, настойчивым и казался веселым парнем. Он звал меня на свидание после каждого занятия, и на пятый раз я наконец сдалась и согласилась.
Во время сезона он часто был в разъездах, и меня это вполне устраивало. Мне не нужно проводить с ним каждую свободную минуту. Во мне всегда жил дух странствий, я переезжала из города в город, подменяя инструкторов в разных студиях. Осесть на одном месте — последнее, чего мне хочется, и Трипп казался вполне подходящим вариантом на данный момент.
Но теперь сезон закончился, и он рядом. Постоянно. Возможно, даже слишком часто на мой вкус.
Со мной всегда так. Я встречаю кого-то, кто кажется замечательным, а потом он потихоньку начинает меня раздражать. Люди привязываются быстрее, чем я, и в итоге я чувствую себя запертой, связанной, застрявшей.
Я начинаю представлять себя на месте своей матери, запертой в доме с детьми и без каких-либо перспектив на горизонте.
И я сбегаю.
К двадцати семи годам я это о себе поняла. Знаю, что это нездорово, но принимаю как есть. Поэтому я четко дала понять Триппу, какие у нас отношения. Он знает, что я не собираюсь оставаться в Ванкувере, что я здесь ради хорошего времяпрепровождения, а не надолго.
Поэтому то, как он выставляет меня напоказ и представляет всем как свою девушку, кажется до странности показушным.
До сегодняшнего дня я не встречалась с его родителями, и, по правде говоря, в наших отношениях не было ничего серьезного. Если бы он представил меня как партнершу для секса, это было бы куда точнее. Но вместо этого он заехал за мной на своей дорогой спортивной машине с целым списком правил, как вести себя с его родителями.
Похоже, для Коулманов главное — видимость.
Особенно если учесть, что он говорил мне, будто его биологический отец — бездельник, бросивший его мать, как только узнал о ее беременности.
Я смотрю в сторону огромного дома и вижу, как Трипп и Бэш идут обратно в мою сторону. Когда они рядом, я вижу сходство.
Это заставляет меня вспомнить ту ночь. Мое плечо прижато к плечу Бэша, мы едем спиной вперед по траволатору, а он рассказывает историю о ребенке, о существовании которого даже не подозревал. Теперь от этой истории у меня сводит желудок. Потому что, несмотря на всю мою обиду на Бэша, я знаю, что видела той ночью в аэропорту. Скорбь, пропитавшую каждую клеточку его тела.
И прилизанная версия, которую скормил мне Трипп, слишком уж удобна. Превращение Бэша в злодея выставляет Коулманов зрелыми, великодушными и даже гостеприимными, раз уж они приняли его в своем доме. Я знаю, что это была моя первая мысль, когда Трипп сказал, что его биологический отец сегодня приедет. А теперь он водит его повсюду, знакомит с людьми и ведет себя так, будто это делает его достойным канонизации.
Это странно. Это жестоко. И это ложь.
Ложь, которая выставляет Триппа Коулмана в совершенно ином, дурном свете. Часть меня задается вопросом, знает ли он сам настоящую историю или его тоже обманули. В том, как он ведет себя рядом с матерью, есть что-то странное, но я никак не могу понять что именно.
Обновлено: 21.01.2026