Наши взгляды встречаются и задерживаются. На мгновение, на два. И хотя вокруг нас начинается болтовня, я не могу отвести глаз.
И пусть Гвен младше, она далеко не маленькая девочка. Она так же смело выдерживает мой взгляд. Я думал, что, может быть, она злится, изо всех сил старается быть вежливой, но втайне меня презирает.
В конце концов, это я неправильно записал номер. Это я не приложил больше усилий, чтобы ее разыскать.
Я не знаю, почему они с Триппом расстались. Он мне так и не сказал, а я, черт возьми, не заводил об этом разговор с Гвен. Но не могу отделаться от мысли, что и в этом случае я стал причиной ее несчастья.
И все же, глядя на нее сегодня вечером, я совсем не чувствую, что она на меня злится. Неужели я зря себя терзал? У меня на языке вертится вопрос. Спросить ее. Просто выложить все как есть, чтобы перестать мучить себя догадками.
Но момент ускользает, когда Уэст пододвигает мне кусок торта.
— Чувак, ты должен это попробовать. Наша Кошечка Табби превзошла саму себя.
Гвен дарит мне легкую усмешку, снова беззвучно чокается со мной и отворачивается, чтобы поболтать со Скайлар.
Я смотрю на нее, поднося стакан к губам, но ставлю его, так и не отпив. Я знаю, что употреблять алкоголь перед этой процедурой не рекомендуется, но не хотел портить всем веселье. Затем я с сожалением переключаю внимание на Уэста и торт.
Очень вкусно.
Но недостаточно вкусно, чтобы отвлечь мои мысли от женщины, сидящей напротив.
Как это обычно со мной бывает, атмосфера большой компании больше раздражает, чем веселит. Музыка и болтовня создают шум, а быть в центре внимания — мой худший кошмар.
Есть причина, по которой я держусь особняком. Есть причина, по которой я построился на частном участке земли. И она в том, что я ценю свой покой. Мне нравится быть одному. На самом деле, я даже не чувствую себя особо одиноким. Это не помогает мне в личной жизни, но большая часть меня вообще избегает этой темы. Особенно учитывая то, что произошло в последний раз, когда я почувствовал искру симпатии к женщине.
И все же есть что-то особенное в том, чтобы вернуться домой после долгой смены на пожаре и найти тишину и покой. Я сажусь на балконе и расслабляюсь. Птицы, озеро, шелест ветра в деревьях: вот так я восстанавливаю силы.
А не в окружении друзей.
Нет, я делаю это для них. Им это нужно. Они этого хотели, и, как бы я ни любил видеть всех вместе, моя социальная батарейка садится довольно быстро.
Возможно, это также связано с тем, что все остальные пьют, в то время как для меня официально наступил тот момент, когда нужно воздерживаться от еды перед операцией.
Я укрылся на кухне, чтобы перевести дух, а все остальные сгрудились в гостиной, играя в старую игру «Операция», которую Уэст откопал в своем подвале «специально для этой вечеринки». Зуммер звучит чертовски чаще, чем положено, что каждый раз вызывает взрыв смеха.
Это заставляет меня улыбнуться, хотя никто этого и не видит.
В поисках тишины я выскальзываю из дома в один из таких особенно шумных моментов. В воздухе пахнет весной, и ночи становятся теплее. И все же это весна в горах, и я сильно тру руки, чтобы согреться.
У Уэста потрясающий участок. Обширная полоса земли у озера, недалеко от города. Его старый фермерский дом стоит в глубине деревьев, а не на берегу, как мой. Но я знаю, что если спуститься по узкой извилистой тропинке, откроется панорамный вид на озеро.
Привлеченный звуком плещущейся о берег воды, я засовываю кулаки в карманы джинсов и направляюсь к озеру. Густые сосны обрамляют мой путь, когда я прохожу мимо небольшого гостевого домика. Изнутри пробивается теплый, тусклый свет, и я заглядываю в окно, недоумевая, почему он вообще горит. Помещение выглядит аккуратным, но нежилым.
За исключением маленькой серой мышки в углу. Она грызет кусочек сыра, подозрительно похожего на манчего с богато украшенной сырной тарелки, которую Табби приготовила ранее. Я хмурюсь, но решаю, что это не моя проблема. Я могу упомянуть о мыши Уэсту позже.
Я продолжаю идти к озеру, чернильная рябь которого подсвечена яркой луной. Я не позволял себе много думать о том, что операции иногда идут не по плану, но, делая последние шаги по короткому спуску к берегу, я внезапно понимаю, что могу больше никогда не увидеть этот вид.
Песок осыпается под моими ботинками, когда я подхожу к береговой линии. Покачиваясь взад-вперед, я резко вдыхаю, и первые признаки тревоги скручивают живот. Совершенно непрошеной.
— Черт.
Сердце в груди начинает колотиться.
— Ну и время ты выбрал, чтобы струсить, старина, — бормочу я, ругая себя за то, что делаю это именно сейчас.
Когда я качаю головой в ночной темноте, справа доносится тихий шорох. Если бы на ней не было ярко-белой блузки, ее было бы труднее заметить.
Но она в ней.
Гвен на цыпочках крадется к деревьям, явно пытаясь улизнуть незаметно. И у нее не получается.
Я вздыхаю и поворачиваюсь, чтобы посмотреть на нее. Стоило ей лишь раз оглянуться через плечо, как она бросает эту затею и поворачивается ко мне, скрестив руки на груди.
Это лишь приподнимает ее грудь, и лунный свет отражается от нее самым соблазнительным образом.
Боже, я ведь могу больше никогда их не увидеть. Какая, черт возьми, досада.
— Не смотри на меня так, Руссо. Я пришла сюда первой. Можешь не пускать в ход свой убийственный вздох, я просто хотела, чтобы ты побыл один.
По крайней мере, она неправильно истолковала мой взгляд. Маленькие победы.
— Все в порядке, — ворчу я, скользя взглядом по ее телу. Потому что почему бы, черт возьми, и нет? Завтра я могу умереть. Так что можно и наглядеться вдоволь.
Широкий, богато украшенный ремень в ковбойском стиле обхватывает ее талию, подчеркивая женственный изгиб бедер и полные ляжки, обтянутые расклешенными джинсами.
Джинсы, которые я с радостью стащил бы с нее, попроси она об этом.
Я качаю головой. Нет. Этот поезд ушел.
Мой взгляд опускается ниже, на ее босые ноги, на розовые ногти, шевелящиеся в песке. Носки она держит в слабо сжатом кулаке.
— Что ты здесь делаешь? — растерянно спрашиваю я.
— Внутри было шумно. Завтра рано утром у меня занятие по горячей йоге, и я бы не хотела, чтобы от меня разило шампанским на весь зал. Так что я не могу отрываться по полной, даже если сегодня пятница, — она бросает взгляд на воду и слегка пожимает плечами. — К тому же я обожаю ходить босиком по песку, так что выскользнула подышать.
Я киваю.
— То же самое. Только без йоги.
Она вскидывает бровь, но ничего не говорит. Затем выражение ее лица смягчается.
— Хочешь, я уйду?
Хочу ли я, чтобы она ушла?
— Я могу уйти. Я хотела посмотреть тот маленький гостевой домик. Это место моей мечты для занятий йогой. Может, окна побольше. Уединенно. Тихо. Вид на воду. Просто заприте меня там, и я буду счастлива. Хотя нет, еду тоже приносите.
Я едва не улыбаюсь ее болтовне. Несмотря на то, как я вел себя с ней в последнее время, Гвен меня не раздражает. Ни капельки. Она свободолюбивая натура, которая плывет по течению, а я зажат в тисках и часто борюсь с ним. А она... нет.
— Нет, — бормочу я, не поворачивая головы от озера. — Просто останься.
Я чувствую, как она подходит, тихо встает рядом и спрашивает:
— Нервничаешь?
— Немного.
— Сними ботинки.
Я поворачиваюсь и смотрю на нее.
— Что?
— Просто доверься мне. Тебе станет легче.
Я уже сбрасываю ботинки, когда спрашиваю:
— Каким образом?
Она закрывает глаза, и ее губы изгибаются в улыбке.
— Это поможет тебе заземлиться. Почувствуй пульс земли босой кожей.
Я фыркаю, и она приоткрывает один глаз.
— Заткнись и сними носки, Себастьян.
То, как она на меня рявкнула, заставляет меня усмехнуться. Это так на нее не похоже. И все же я тянусь за носками и вскоре стою босиком рядом с ней.
— И что теперь?
— Погрузи ноги в песок.
Я наклоняю голову, наблюдая, как она, вращая лодыжками и шевеля пальцами, медленно зарывается в холодный песок.
Я следую ее примеру, и меня накрывает волна дежавю, хотя я не могу точно вспомнить, когда в последний раз делал это.
— Чертовски холодно, — бормочу я.
Гвен улыбается, ее веки снова опускаются, и она глубоко вздыхает.
— Зато чувствуешь себя живым, правда?
Я не отвечаю. Не знаю, что сказать, потому что, как бы глупо это ни звучало, да, это действительно заставляет меня чувствовать себя живым.
— А теперь поверни ладони к воде и прижми средний палец к большому.
Часть меня хочет закатить глаза, но другая, большая часть, верит, что она действительно знает, что делает. Поэтому я подчиняюсь, располагая руки так, как она велела.
Мы стоим так некоторое время, прежде чем она снова заговорит.
— Было бы странно, если бы ты не нервничал, Бэш. Это нормально, когда мозг прокручивает все возможные варианты. Главное, не заходить слишком далеко. Ты должен вернуться к ощущению, что знаешь себя лучше, чем кто-либо другой. Быть в такой гармонии с собой, чтобы твой разум всегда возвращался к центру. Тебе нужна эта стабильность. Заземление.
Обновлено: 21.01.2026