Глава 8 — Глава 8

*** Они нами не владеют. Пока нет. — Мария, — голос Джеральда звучал твёрдо, но в нём угадывалась какая-то затаённая горечь. — Я обдумывал иные пути. Более радикальные подходы. Я оторвалась от записей и внимательно посмотрела на него. Дедушка машинально постукивал пальцами по столу — верный знак того, что его мысли уже неслись куда быстрее слов. — Что за подходы? — осторожно уточнила я. Он полностью развернулся ко мне, и лицо его вновь стало непроницаемым. — Живой эксперимент, — произнёс он. — Существо, способное черпать энергию Хаоса и стабилизировать её. Если мы поймём, как именно оно это делает, мы сможем применить эти знания к твоему состоянию. Я не отвела взгляда. Даже не вздрогнула, осознав масштаб его слов. Решение. Прорыв. Отчаянная ставка в игре со смертью. — Ты говоришь об искусственном человеке, — подытожила я. — Существе, созданном специально для того, чтобы удерживать и направлять энергию Хаоса. Стать тем, чем не может стать моё тело. Джеральд кивнул, и в его голове уже вовсю закрутились невидимые шестерёнки расчётов. — И да, и нет. Нам не обязательно нужен человек, подойдёт любое существо. Но важнее другое — это должно быть нечто стабильное, некий фундамент для испытаний. Не безрассудный эксперимент, а контролируемый, выверенный конструкт. Я медленно выдохнула. Мой взгляд скользнул к Изумруду Хаоса, покоящемуся внутри защитного поля. Его сияние пульсировало в ровном ритме. Это присутствие стало настолько привычным, что я почти забыла, насколько оно противоестественно. Сработает ли это? Сможем ли мы на самом деле сотворить нечто, способное совладать с Хаосом, когда я терпела неудачу раз за разом? Если это возможно, если это и есть тот самый недостающий элемент... Почему же тогда кажется, что это черта, за которой нет пути назад? Тяжёлый вопрос сдавил грудь, и всё же — я не отвергла эту мысль. Потому что я умираю. И если цена выживания такова... Этические границы стали неважны. Мы миновали точку сомнений слишком давно. Я сложила руки на столе. Голос мой звучал ровно: — Тогда мы дадим им оружие. Глаза Джеральда слегка расширились, но он не стал спорить. — Г.А.Н. жаждет власти? Прекрасно, — продолжила я. — Мы скажем им, что разрабатываем нечто, способное перевернуть само представление о войне. Искусственный солдат, использующий энергию Хаоса. Супер-оружие. Лицо дедушки напряглось, но он слушал. — Это купит нам время, ресурсы и свободу действий без их вечного вмешательства, — чеканила я каждое слово. — Они будут это финансировать, они будут это защищать. И они не поймут, чего мы на самом деле пытаемся достичь, пока не станет слишком поздно. Джеральд шумно выдохнул и провёл ладонью по лицу. — Мария... Я лишь покачала голвой. — Таковы реалии нашего положения. Такова игра, в которую мы играем. Если мы подадим это как оружие, они позволят нам продолжать без лишних вопросов. И мы получим то, что нам нужно. Между нами повисла долгая тишина. Наконец он наклонился вперёд, упёршись руками в стол и глядя на разбросанные исследовательские бумаги. Его пальцы сжались, костяшки побелели. — Они будут ждать результатов, — проговорил он мрачно. — Значит, мы дадим им результаты. Я посмотрела ему прямо в глаза. Теперь пути назад не было. Это всё, что нам осталось. И если такова цена моего спасения — Пусть будет так. *** ***Секретный полевой отчёт — Энсин Д. Уолтерс*** ***К.К.С. Гиперион | Отдел надзора Г.А.Н.*** *** **Объект: Мария Роботник | Надзор за проектом** **Статус: Продолжающееся наблюдение** **Запись №003** **Дата: [УДАЛЕНО]** **Локация: Поместье Роботников, Исследовательский центр** Меня уже в третий раз назначают приглядывать за ней. Приказы всегда приходят от кого-то безликого — зашифрованная директива, многозначительный взгляд начальства, напоминание о том, что за Марией Роботник нужно следить в оба глаза. «В целях безопасности», — говорят они. Словно умирающая девчонка может представлять хоть какую-то угрозу. Вздохнув, я перехватил планшет, в котором почти ничего не писал. Весь распорядок я уже выучил наизусть. Мария не делает ничего подозрительного. Читает, учится, иногда доводит себя до изнеможения работой. Но чаще всего она просто... терпит. Им бы и этого должно было хватить. Но нет. Я занял свой привычный пост у библиотеки, делая вид, будто изучаю записи, хотя всё моё внимание было приковано к объекту. Мария сидела в огромном кресле у окна, залитая тусклым дневным светом; на коленях у неё покоился толстенный медицинский справочник. Её пальцы рассеянно скользили по страницам, но взгляд был устремлён в никуда. Она была где-то не здесь — погружена в свои мысли, что-то просчитывая за этим пронзительным взглядом синих глаз. Я здесь достаточно давно, чтобы знать это выражение. Точно такое же бывает у её деда в лаборатории. И его же я видел вчера вечером, когда мне поручили проводить её до жилого блока. Она едва держалась на ногах. Джеральд практически нёс её на себе, рявкая приказы ассистентам и не обращая внимания на то, как слабо Мария вцепилась в его рукав. Он снова ставил на ней эксперименты — я видел все симптомы как на ладони. Дрожь в руках. Этот отсутствующий, дезориентированный взгляд. То, как она безропотно сносила каждую крупицу боли. И при этом она смотрела на него с безграничным доверием. Видеть это было тяжелее всего. Я не знаю, что именно он с ней делает. Официальные журналы гласят: «медицинские процедуры, экспериментальная терапия, генетические модификации для замедления болезни»... Но я слишком долго служу, чтобы не отличить полуправду от реальности. А то, что я видел в той лаборатории? Никто не должен вытворять такое с собственной внучкой. Я понимаю, что мне должно быть всё равно. Она лишь цель для наблюдения, очередная строчка в длинном списке отчётов. И всё же... она ещё совсем ребёнок. Больной, да, но всё ещё достаточно юный, чтобы заслуживать чего-то лучшего, чем жизнь взаперти на объекте, кишащем такими, как я — вооружёнными, бдительными людьми, ждущими, когда она сделает что-то «неприемлемое» с точки зрения Г.А.Н. Например, что? Рухнет от истощения? Истечёт кровью на операционном столе? Я стиснул зубы и вернулся к своим заметкам. Я солдат, а не учёный. Моё дело — стоять на часах, докладывать об активности и обеспечивать безопасность. Ничего больше. Но за последние месяцы я начал кое-что осознавать: Мария Роботник не представляет угрозы безопасности. Угрозу представляет Джеральд Роботник. Блестящий ум, спору нет. Но я и раньше видел, как великие умы погружаются во тьму. Я видел, на что способен никем не сдерживаемый гений. Я знаю, как выглядит отчаяние. И оно выглядит в точности как он. Тихий шорох переворачиваемой страницы вернул меня в реальность. Мария так и не заметила моего присутствия. А может, заметила, но предпочла проигнорировать. Она иногда так делает — делает вид, будто солдат в коридорах просто не существует. Я её не виню. Будь я на её месте, я бы тоже не хотел нас замечать. И всё же я невольно гадаю — знает ли она? Знает ли она, что Г.А.Н. следит за ней не из страха перед тем, что может сделать она... а из-за того, что они знают, на что пойдёт Джеральд. Потому что они знают: она — его точка надлома. И мне бы очень не хотелось быть здесь, когда этот день настанет. ***Энсин Уолтерс*** ***Отдел надзора Г.А.Н.*** ***Конец отчёта*** *** В воздухе висит резкий запах антисептика. Я сижу неподвижно, подключённая к лечебному аппарату, который мерно гудит рядом. Каждый его сигнал посылает импульс искусственной жизни в моё слабеющее тело — временное перемирие в затянувшейся войне между моей иммунной системой и моими же нервами. В войне, которую я неуклонно проигрываю. Последний механический писк нарушает монотонность, возвещая об окончании сеанса. Медленными, привычными движениями я отсоединяю датчики и спускаю ноги с кровати. Мышцы протестуют, суставы ноют, но я не обращаю на это внимания. Холодный пол под босыми ступнями помогает ощутить реальность и выровнять дыхание. Слабость — это роскошь, которую я не могу себе позволить.