Глава 3 — Глава 3

*** Болезнь преследовала меня. Долго, невыносимо долго. — Хорошо, — соглашаюсь я, делая глубокий вдох. — Давай сделаем это. Джеральд кивает и жестом указывает мне в центр зала. Когда я подлетаю ближе, огромный чан с почти жидкой энергией, кажется, сам прижимается к стеклу, стремясь ко мне навстречу. Стоит дедушке щелкнуть тумблером, как я мгновенно это чувствую. Гул в помещении нарастает: в резервуар с оранжевым сиянием подаётся ток. В руках внезапно разливается холод — я ощущаю, как нечто взывает ко мне. — Помни, Мария: сосредоточься на энергии. Позволь ей течь сквозь тебя, не сопротивляйся. Я закрываю глаза и делаю глубокий вдох. Стекло передо мной плавно отъезжает в сторону. Даже в темноте сомкнутых век я чувствую эту мощь. Словно вода, оранжевое свечение изливается наружу, но не падает под действием гравитации, а устремляется ко мне. Пряди жидкого солнечного света обвивают мои протянутые ладони и мощным потоком врываются внутрь. По телу разливается нестерпимый жар; в этот миг мне кажется, что я способна бросить вызов всему миру. — Оно работает. Джеральд не отвечает, но я чувствую его присутствие рядом, словно яркий маяк. Мои обострённые чувства улавливают его крайнюю степень истощения, но под ней пульсирует чистый, незамутнённый триумф. Это действительно происходит. Конец ожидания неизбежной, уже третьей по счёту смерти. Я не могу сдержать улыбку, поворачиваясь к человеку, который сделал это возможным. Когда я снова открываю глаза, мир превращается в размытое марево оранжевого и белого. Лаборатория, дедушка — всё купается в почти золотом сиянии, пульсируя в ритме энергии Хаоса. Я смотрю на свои руки: они мерцают, и под самой кожей отчётливо видны переплетающиеся струи чистой силы. — Мария, твои глаза... они светятся. Хм. Энергия Хаоса совсем не похожа на ту магию, которую я помню, хотя избыток магических сил тоже заставлял глаза сиять. Как бы то ни было, я не хочу, чтобы это чувство заканчивалось. Джеральд уже готов был потянуться к выключателю, но я его опережаю: — Я чувствую себя живой, дедушка. Словно каждая клетка моего тела наконец-то проснулась. Он улыбается — искренней, идущей от самого сердца улыбкой, от которой в уголках его глаз собираются добрые морщинки. Я стараюсь улыбнуться в ответ. В это мгновение лаборатория, эксперименты, бесконечные расчёты — всё это отходит на задний план. И пока необузданная энергия Хаоса продолжает пульсировать во мне, я не могу отделаться от мысли, что моя жизнь только начинается. Джеральд достаёт планшет, наконец убирает руки от пульта управления и делает мой снимок. Я едва не закатываю глаза, когда он начинает фотографировать меня снова и снова. — Дедушка, ты слишком уж наслаждаешься этим успехом. Он посмеивается, не отрываясь от экрана: — Глупости, Мария. Это исторический момент. Я имею полное право разделить его со своей преемницей. Я решаю позволить ему порадоваться. В конце концов, он только что меня вылечил. И вдруг я чувствую резкий укол... Энергия внутри меня совершает яростный рывок. Я срываюсь с места и падаю на пол, теряя равновесие. Слышу, как Джеральд что-то кричит, но в желудке словно закипает свинец. Сила вырывается из меня подобно цунами. Завывают сирены — лабораторное оборудование сходит с ума. Консоли искрят и дымят, электричество гаснет, и единственным источником света остаётся сама энергия, чей цвет в воздухе становится почти кроваво-красным. Энергия Хаоса внутри меня взбунтовалась, полностью игнорируя ментальные приказы... *** Боль. Первое, что я осознаю — мерный, ритмичный писк медицинских приборов. Я лежу в постели, одеяло плотно подоткнуто со всех сторон. Требуется время, чтобы восстановить в памяти события. Тело ноет, но не это занимает мои мысли. К подобной боли я привыкла. Пустота — вот что кажется самым чужеродным. Отсутствие энергии Хаоса, которая раньше вибрировала в воздухе и внутри меня. Я чувствую, как что-то сжимает мою руку, и замечаю Джеральда. Его когда-то безупречный халат превратился в мятую тряпку, перепачканную бог знает чем. Его взгляд лихорадочно бегает по экрану планшета, сканируя строки кода и данных. Под глазами залегли тяжёлые тени — несомненно, результат многих бессонных ночей в лаборатории. Он видит, что я открыла глаза, и лицо его бледнеет. — Мария, ты очнулась... Ты слышишь меня? В замешательстве я пытаюсь кивнуть или, по крайней мере, мне кажется, что я это делаю. Всё ощущается каким-то разобщённым, словно тело мне больше не принадлежит. Боль отступает, но дезориентация остаётся. Джеральд тянется ко мне, свободной рукой проверяя пульс. Мой кивок он будто и не заметил. — Джеральд... — мой голос звучит для меня самой едва слышным шепотом. Я не могу сейчас говорить. Дедушка хмурится, поднимается с края кровати и склоняется надо мной: — Прости меня, Мария. Мне так жаль. Мерное тиканье напольных часов заполняет безмолвие комнаты; каждая секунда тянется мучительно долго, словно гвоздь, вбиваемый в крышку моего гроба. Воздух пропитан стерильным запахом антисептиков, а туго заправленные простыни служат очередным напоминанием о моей продолжающейся бесполезности. Я ненавижу это. Ненавижу быть запертой. Ненавижу быть слабой. Ненавижу тот факт, что моё собственное тело — мой злейший враг. Но больше всего на свете я ненавижу Существо Икс. Этот жалкий, коварный ублюдок. Я прикована к этой постели не из-за недостатка знаний и не из-за какой-то неизбежной судьбы. Нет, все ниточки тянутся к нему. Это он сотворил со мной такое. Ещё одна жизнь — и ещё одна тюрьма. Я должна была пасть в бою, а не угасать в огромном, роскошном поместье, слабая и привязанная к аппаратам, пока мир движется вперёд без меня. Но я не собираюсь облегчать ему задачу. Если мне суждено умереть, я сделаю это на своих условиях. Если я не могу остановить неизбежное, то буду тянуть время до последнего, переживу все сроки из чистого упрямства и злости. А это значит — хватит здесь лежать. Джеральд считает, что отдых — это спасение, но отдых меня не спасёт. Мне нужно быть в лаборатории. Мне нужно понять энергию Хаоса. Мне нужно быть там, где куётся прогресс, а не гнить в этой кровати. Значит, мне нужно его убедить. А убедить Джеральда Роботника — задача не из лёгких. Я делаю медленный вдох, тщательно придавая своему лицу мягкое, болезненное выражение. Не умоляющее — нет, это вызвало бы подозрения. Но смиренное и хрупкое. Идеальный сплав решимости и уязвимости. Когда дверь со скрипом открывается и в комнату входит Джеральд, я понимаю: у меня есть только один шанс. Его халат измят сильнее обычного, движения вялые от изнеможения. Он работал без устали, без сомнения проводя тесты и анализируя данные эксперимента. Его пронзительные голубые глаза скользят по мне, ища признаки недомогания. Стоит им задержаться на моём лице, как я вижу это — чувство вины. Хорошо. — Мария, тебе следует отдыхать, — его голос звучит твердо, но в нём сквозит тревога и та самая усталость, которой я могу воспользоваться. Я демонстративно вздыхаю, отводя взгляд в сторону. — Дедушка... — я выдерживаю паузу, дожидаясь момента, когда его внимание будет приковано ко мне полностью. — Я не хочу проводить то немногое время, что мне осталось, в этой постели. Вся его фигура мгновенно напрягается. Идеально. Он не перебивает — он знает, что не стоит начинать спор со мной прямо сейчас. Вместо этого он наблюдает и ждёт. Я перевожу взгляд на окно, слабо сжимая пальцами край одеяла. — Знаю, ты не хочешь этого говорить. Но давай будем честны — эксперимент провалился, не так ли? Мне стало хуже. И я... я это чувствую. Челюсти Джеральда плотно сжимаются, костяшки пальцев белеют, когда он вцепляется в край моей кровати. Он хочет возразить. Я это вижу. Но не может. Потому что я права. Я понижаю голос, делая его ровно настолько надтреснутым, чтобы это звучало убедительно: — Если мне суждено умереть, я предпочла бы быть в лаборатории, с тобой. Я не хочу провести свои последние дни, глядя в потолок. Тишина затягивается, становясь тягучей и почти невыносимой. Наконец, его маска дает трещину. — Мария, ты не умрёшь, — произносит он резко, с отчаянием в голосе. — Я этого не допущу. Я с трудом сглатываю, вкладывая в выражение лица ровно столько эмоций, сколько нужно для закрепления успеха. — Ты не можешь этого знать, — шепчу я. Он отворачивается, сжав кулаки. Шах и мат. Я продолжаю натиск, голос мой становится тише, в нём появляется просительная нотка: — Пожалуйста, дедушка. Я не хочу быть одна. Я хочу быть там, с тобой, где смогу хотя бы видеть твою работу. Если я не могу бороться с болезнью, позволь мне хотя бы быть частью тех усилий, что прилагаются для её понимания. В его глазах я вижу борьбу. Вина. Разочарование. Потребность защитить меня сталкивается с осознанием того, что я не менее гениальна, чем он сам. С тем, что я не хочу, чтобы со мной нянчились, и что здесь я просто увядаю.