***
Полы лабораторного халата дедушки развеваются на ходу; он идёт впереди быстрым, уверенным шагом, и его разум, без сомнения, уже витает в сферах, бесконечно далёких от настоящего момента. Я ускоряю темп, стараясь не отставать, и мягкий шорох моих домашних туфель едва слышен на безупречно отполированном полу. Ему нет нужды замедляться ради меня — я не позволю болезни диктовать, где моё место рядом с ним.
«Ненавижу то, как тело предаёт меня. Таня фон Дегрешафф никогда бы не потерпела подобной слабости»
Но теперь это моё поле битвы. И если ради того, чтобы не отставать от Джеральда Роботника, мне придётся сражаться с собственной плотью — что ж, так тому и быть.
По мере того как мы приближаемся к лаборатории, гул механизмов нарастает, превращаясь в глубокую, вибрирующую пульсацию, которая отдаётся в подошвах. Впереди маячат двойные двери — безупречные и внушительные, словно стражи, охраняющие сокрытые внутри знания.
Дедушка замирает, положив руку на рукоять. Он поворачивается ко мне, и его пронзительные голубые глаза встречаются с моими.
— Готова, Мария?
Предвкушение в его голосе почти осязаемо. Я всегда восхищалась в нём этой чертой. Он из тех людей, что расцветают в лучах открытий и видят мир как сложнейшую головоломку, жаждущую решения.
Я редко испытываю к кому-либо искреннее уважение. Властные фигуры всегда были для меня либо досадными помехами, либо самодовольными глупцами, но дедушка — исключение. Его интеллект не уступает моему, а в чём-то, возможно, и превосходит. Он — один из немногих умов, которых я считаю достойными.
Даже когда я вижу его изъяны — одержимость, узость взгляда, опасный идеализм — я не могу судить его слишком строго.
Потому что он пытается меня спасти.
А я, в свою очередь, позабочусь о том, чтобы его гений никогда не был растрачен впустую теми, кто захочет его использовать.
Я подавляю невольное опасение.
— Готова как никогда, — отвечаю я, и голос звучит твёрдо, несмотря на трепет в груди.
Коротко кивнув, он распахивает двери.
Лаборатория — настоящий монумент науке.
Огромное, сводчатое пространство залито призрачным сиянием. Воздух наполнен ритмичным гулом машин — бесконечным, безмолвным диалогом между технологией и прогрессом.
И в этой атмосфере искрится что-то ещё. Нечто живое.
В центре зала, подвешенное к потолку, замерло металлическое кольцо, пульсирующее потусторонним светом. Я резко останавливаюсь, и у меня перехватывает дыхание.
«Энергия Хаоса»
Я изучала её по его записям, анализировала каждое уравнение, разбирала на части теоретические выкладки. Но сейчас я впервые вижу это своими глазами.
Дедушка делает шаг вперёд, и голос его звучит благоговейно:
— Взгляни, Мария. Энергия Хаоса в чистейшем её проявлении.
Я медленно обхожу устройство, впиваясь взглядом в каждый дюйм, каждую панель, каждый провод. Расчёты, которые я когда-то читала, оживают, обретая форму осязаемой силы прямо передо мной.
— И что она делает? — спрашиваю я, скрестив руки на груди; мой разум уже включился в работу.
Джеральд внимательно смотрит на меня, и в уголках его губ играет улыбка. Он наслаждается такими моментами — когда может разделить со мной свои открытия, зная, что я способна его понять.
— Это не просто энергия, — произносит он. — Она... в каком-то смысле живая. Она не подчиняется законам ни одной из известных нам сил — она прогибает под себя физику и меняет саму вероятность.
Его взгляд задерживается на мне, он тщательно взвешивает следующие слова.
— Излучение, которое она испускает, оказывает уникальное воздействие на органику. Оно восстанавливает, возвращает к жизни. Я верю... я верю, что это может стать ключом к твоему исцелению.
Я замираю.
«Надежда — опасная штука»
Я потратила две жизни, отказываясь верить в чудеса и отбрасывая сантименты в пользу холодного, расчётливого реализма.
И всё же...
— Ты думаешь, это сможет меня вылечить? — шепчу я, и мой голос едва различим за гулом машины.
Выражение его лица становится непоколебимо уверенным.
— Да. Но это будет непросто. Нам нужно провести тесты — посмотреть, как отреагирует твой организм. Здесь есть риски, Мария.
Риски есть всегда.
Но риски можно измерить. Контролировать. Обуздать.
И если есть хоть малейший шанс продлить мне жизнь, стабилизировать моё состояние — я им воспользуюсь.
Я расправляю плечи, заставляя голос звучать ровно:
— Тогда приступим.
Машина пробуждается.
Мягкое гудение перерастает в рокот, свет становится всё ярче, пока не заполняет всё моё зрение. Кожу покалывает: энергия пульсирует в воздухе, касаясь меня любопытными невидимыми пальцами.
Я не вздрагиваю.
— Описывай свои ощущения, — доносится голос дедушки откуда-то слева, профессиональный и сухой.
Я закрываю глаза, сосредотачиваясь.
— Это... странно. Словно кровь закипает... нет, будто она стала газированной.
Он негромко смеётся, что-то помечая в своём планшете.
— Это энергия взаимодействует с клетками. Продолжай.
Я делаю медленный вдох, каталогизируя каждое ощущение.
Тепло.
Не жар лихорадки — что-то более глубокое, вплетённое в самую мою суть.
Я открываю рот, чтобы заговорить...
И внезапно осознаю.
Мои ноги больше не касаются пола.
Дыхание спирает.
— Дедушка, — шепчу я, и в голосе звучит напряжение, которое я отказываюсь называть страхом.
Он отрывается от своих записей, и его глаза расширяются.
Я парю.
Не стою. Не спотыкаюсь. Плыву в воздухе.
Машина пульсирует, и её сияние входит в резонанс с чем-то внутри меня.
Я чувствую себя невесомой. Лишённой границ.
Из горла вырывается смешок.
Он звучит чуждо для моего слуха — непривычный, безудержный, искренний.
Я слегка наклоняю корпус, и движение мгновенно откликается на мою волю. Меня не поднимает некая посторонняя сила — я сама контролирую этот процесс.
Джеральд наблюдает за мной с чувством, близким к благоговению.
— Невероятно... — бормочет он.
Я подаюсь чуть вперёд, и мир прогибается под моим желанием.
Теперь я не Мария Роботник — умирающая девочка, запертая в собственном теле.
Я нечто большее.
И я не позволю этому чувству ускользнуть.
***
Последующие недели становятся для меня настоящим откровением.
Поначалу парение в воздухе было хаотичным и непредсказуемым. Но с помощью практики и математической точности я оттачиваю этот навык.
Вскоре я уже не просто плаваю.
Я летаю.
Запутанный лабиринт поместья превращается в мой личный тренировочный полигон. Залы, лестничные пролёты, верхние балконы — всё то, что раньше было недосягаемо, теперь доступно по щелчку пальцев.
Впервые за две жизни моё тело перестало быть тюрьмой.
Библиотека с её исполинскими стеллажами годами насмехалась надо мной.
Больше этого не будет.
Теперь я поднимаюсь в воздух с привычной лёгкостью, касаясь пальцами запылённых корешков древних фолиантов, до которых раньше жаждала дотянуться.
Запах старой бумаги и чернил наполняет мои чувства, когда я вытягиваю том с самой верхней полки.
Никаких лестниц. Никакой борьбы. Никакой слабости.
Я прижимаю книгу к груди.
— Попался.
Снизу за мной наблюдает дедушка, скрестив руки на груди; его гордость невозможно скрыть.
— Осторожнее, Мария! — окликает он меня, и его голос звучит легче, чем обычно.
Я ухмыляюсь ему в ответ.
— Всегда, дедушка.
Он посмеивается, качая головой, и возвращается к своим записям.
А я возвращаюсь в небо.
Впервые в жизни — возможно, в обеих моих жизнях — я по-настоящему свободна.
И я никогда не позволю лишить меня этой свободы.
***
Это чувство окрылённости и могущества омрачается лишь раздражением от того, что я вынуждена скрывать свои успехи в стенах поместья. Г.А.Н. и Объединенные Федерации всё глубже суют свой нос в дела Джеральда.
Честное слово, можно подумать, они научились бы прекращать установку кейлоггеров хотя бы после тридцатого удаления.
Сегодня лаборатория светилась тем же оранжевым светом, а оборудование гудело, словно ровное сердцебиение. Я парила над холодным металлическим столом, рассеянно болтая ногами в воздухе и в очередной раз сканируя серверы лаборатории на наличие новых незваных гостей. Дедушка склонился над консолью, его пальцы ловко порхали над элементами управления с точностью, отточенной годами опыта.
— Дедушка, — окликаю я его. Мой голос негромким эхом разносится по просторной лаборатории. — Ты уверен в этом?
Я поворачиваю к нему свой телефон, показывая данные последнего теста: подопытная ящерица, погруженная в энергию Хаоса, выползла из чана, увеличившись в размерах вдвое.
— Переменные...
— Мария, — я стискиваю зубы, когда он прерывает меня, но успокаиваюсь, завидев его ободряющую улыбку. — Мы перепроверяли расчёты сотню раз. Резонанс энергии Хаоса стабилен. Мутация произошла лишь из-за неконтролируемой дозы, введённой субъекту. Ты же получала энергию малыми порциями в течение гораздо более длительного периода, и у тебя нет... никаких негативных побочных эффектов. Пришло время. Это может быть оно — тот самый ключ к твоему окончательному исцелению.
Я наклоняю голову, обдумывая его слова. Аналитическая часть моего разума кричит мне о необходимости соблюдать осторожность и взвешивать каждый возможный исход. Но есть и другая часть — тихий, едва слышный голос, шепчущий о надежде и возможностях.
Обновлено: 03.02.2026