Глава 13 — Глава 13

*** Они возомнили, будто всё под их контролем. Они верят, что именно их руки направляют проект «Тень», что их решения определяют венец дедушкиных трудов. Опрометчиво полагают, будто их опыт хоть чего-то стоит в этом деле. Они ошибаются. Они — лишь глупцы, уже доказавшие свою истинную лояльность. Они перекраивали генетический код без разрешения, предавая саму суть своей работы ради того, чтобы угодить истинным хозяевам. Эти люди не искали совета, не требовали подтверждения расчётов — потому что служат не знанию и не науке. Они служат Г.А.Н., и это делает их опасными. Я не доверю им свою жизнь. Никогда. Они тратят часы на избыточные тесты, перепроверяя ошибочные уравнения и выдвигая теории, которые не могут даже внятно сформулировать. А я сижу рядом, храня молчание; они игнорируют моё присутствие, убеждая себя, что работа идёт по плану. Они не видят, как я исправляю их ошибки. Они не замечают, как их неверные прогнозы вдруг обретают логику, а нестабильные вычисления чудесным образом выравниваются. Они не задаются вопросом, почему их неудачи в одночасье превращаются в успехи. Всё потому, что они вообще обо мне не думают. Они не видят меня. И я это позволяю. Пускай сбрасывают меня со счетов как хрупкую, умирающую девочку, внучку учёного, которая наблюдает со стороны, но не приносит никакой пользы. Я позволяю им пребывать в этом заблуждении. Потому что, когда они наконец осознают истину — когда поймут, что именно я закладывала фундамент этого проекта и следила, чтобы их халатность не стоила мне всего, — будет уже слишком поздно. *** В этот час в коридорах царит тишина, и лишь стерильный гул станционных систем сопровождает мои шаги. Я иду без тени сомнения, мне нет нужды оглядываться. Я знаю расписание смен, маршруты патрулей и слепые зоны камер. Здесь никого не должно быть. И всё же, переступив порог Лаборатории 03, я ощущаю это — чужое вмешательство в моё пространство. Чью-то ауру, затаившуюся за пределами взгляда. Я осматриваюсь, но не нахожу ничего необычного. Медленно выдыхаю, выравнивая дыхание, прежде чем сосредоточиться на цели. В лаборатории царит полумрак, разбавляемый лишь жутким зелёным свечением центрального резервуара. Внутри плавает Биолизард — если это существо уже можно так называть. Его бесформенное тело сжалось, точно эмбрион в утробе. Я подхожу ближе, касаясь пальцами края консоли, чтобы сохранить равновесие, и внимательно изучаю его. Объект всё ещё растёт, развивается; его скелетная структура уже на ранних стадиях укреплена кибернетикой. Органические ткани мягкие, едва сформированные, но под кожей уже пульсируют провода, питая его энергией и пытаясь стабилизировать то, что по самой своей природе должно быть нестабильным. Существо дёргается, и это движение выглядит неправильно. Не вялое шевеление живого организма, а механический рывок подопытного, реагирующего на внешний стимул. Принудительная реакция. Марионетка на ниточках. В груди неприятно сдавило. «Значит, именно это им и было нужно?» Живое оружие. Тварь, созданная исключительно для разрушения, в которой нет даже намёка на душу. Учёные называют это существо «прототипом», ступенью к великим достижениям. Но я вижу его истинную суть. Это провал, совершённый ещё до первого вдоха. Существо вынуждено выживать за счёт машин, а энергию Хаоса едва сдерживают регуляторы. Одна только мысль об этом вызывает раздражение. Я крепче вцепляюсь в край консоли. Вот что происходит, когда контроль ускользает из наших рук, когда в дело вмешиваются идиоты из Г.А.Н. Они называют дедушку гением, но не доверяют ему. Они хотят вплести своё влияние в его труд, опутать проект собственными нитями. Их не заботит совершенство, их волнует только власть. А если эта власть окажется нестабильной и неуправляемой? Что ж, это не их забота. Я качаю головой. Без ужаса. Без отвращения. Лишь с разочарованием. Движение на периферии зрения привлекает моё внимание. Я слегка смещаюсь, не оборачиваясь и не подавая виду, что заметила. Но я знаю: там кто-то есть. На мгновение я ловлю силуэт, прежде чем он снова скрывается в тенях. Энсин Уолтерс. Верный цепной пёс этого объекта. Вечно следит. Вечно плетётся позади, на достаточном расстоянии, чтобы притвориться, будто это случайность. Я ещё раз бросаю взгляд на существо в резервуаре, резко разворачиваюсь и прохожу мимо него. Без остановки. Не проронив ни слова. Пускай думает, что поймал меня на чём-то. Он всё равно не поймёт, даже если я объясню. Он стоит у развилки коридоров, в тени прямо за постом охраны. Сперва я подумала, что это просто ещё одна пара глаз — одна из многих, расставленных по всему поместью, чтобы мы не забывали, кто здесь истинный хозяин. Но затем я осознала. Он следит не за дедушкой. Не за лабораториями. Он следит за мной. Тусклый свет скрывает выражение его лица, но я чувствую, как меняется его поза — он слегка выпрямляется, когда я прохожу мимо. Я не подаю виду. Не замедляю шаг. Но я чувствую на себе его взгляд до тех пор, пока не скрываюсь за углом. *** [Засекреченный полевой отчёт — Энсин Д. Уолтерс] [К.К.С. Гиперион | Отдел надзора Г.А.Н.] [Объект: Мария Роботник | Надзор за проектом] [Статус: Текущее наблюдение] [(ЧЕРНОВИК) Отчёт о наблюдении: Лаборатория 03, несанкционированное проникновение] [Составил: Энсин Уолтерс] [Дата: [УДАЛЕНО]] [Место: Поместье Роботников, Модуль АРК 02, исследовательский центр] Или, по крайней мере, я бы его составил. Если бы у меня были хоть какие-то основания полагать, что об этом стоит докладывать. Но их нет. Мария Роботник не представляет угрозы безопасности. Она — далеко не главная проблема на этой станции. Так почему же я пошёл за ней? Потому что почувствовал... неладное. Не ту тревогу, что требует немедленных действий, а скорее навязчивый инстинкт, потребность понять. Она не бродит по поместью без причины. Она не из тех, кто может позволить себе роскошь бесцельных прогулок. Поэтому, когда я увидел её сегодня — безмолвно скользящую по залам, — я убедил себя, что это просто проверка. Просто офицер следит за порядком. Ложь. Я пошёл за ней, потому что мне было любопытно. Потому что мне нужно было увидеть всё самому. Она шла целеустремлённо; белый халатик поверх голубого платья плавно колыхался в такт шагам, а люминесцентное сияние потолочных ламп путалось в её золотистых волосах. В её походке не было ни колебаний, ни неуверенности. Только тихая решимость. И она привела меня прямиком к Лаборатории 03. Я почти окликнул её тогда. Почти остановил. Хотел спросить, что она здесь делает. Но не стал. «Должно быть, она что-то оставила здесь днём». Вместо этого я замер за смотровой площадкой, напряжённо ожидая. Прошло несколько минут, но в коридор она не вернулась. Я осторожно сместился, чтобы заглянуть внутрь, и стал наблюдать. Центр лаборатории занимал огромный резервуар, пульсирующий болезненным зелёным светом. Жидкость внутри бурлила, отбрасывая призрачные блики на стерильные стены. А в самой глубине... эта тварь. Биолизард. Он дрейфовал в растворе, его гротескная туша была опутана кибернетическими имплантатами, тускло поблескивающими в слабом свете. Кошмар, обретший плоть — если это вообще можно было назвать плотью. И Мария стояла перед ним. Она не делала заметок. Она не изучала его так, как это делали другие учёные — как эксперимент, который нужно доработать и отточить. Нет, она просто смотрела. С того места, где я стоял, я не мог разглядеть выражения её лица, но я чувствовал, как в воздухе разливается нечто тяжёлое. Нечто, чему я не мог подобрать названия. Печаль? Отвращение? Жалость? А может, ничего из этого. Или всё сразу. Она стояла неестественно прямо, слегка сжав кулаки. Она не касалась стекла, не подходила ближе, чем нужно. Просто замерла, не шевелясь. А затем, спустя целую вечность, она покачала головой. Не в страхе. Не с омерзением. В этом было что-то другое. Она обернулась, и на мгновение мне показалось, что она увидела меня в тенях. Я резко вдохнул. На долю секунды я ожидал удивления или даже тревоги. Но их не последовало. Не проронив ни слова, она отвернулась и прошла мимо меня — лёгкой, бесшумной походкой. Исчезла так же быстро, как и появилась. «Она не видела, что я слежу за ней». Я ещё долго стоял у лаборатории, глядя на пустое место, где только что была она. А затем медленно повернулся к резервуару.