***
Кто-то другой лишь насмешливо фыркнул, перебирая стопку наспех набросанных заметок:
— Если мы проектируем объект с нуля, зачем ограничивать себя слабостями человеческой физиологии? Мы должны совершенствовать, а не слепо подражать.
— Согласен, — подал голос третий учёный, скрестив руки на груди. — Скорость, грубая сила, обострённые чувства — природа уже предоставила нам куда более совершенные образцы. Раз мы создаём суперсолдата, не стоит ли сотворить нечто, изначально стоящее выше человека?
По комнате пронёсся гул одобрения. Кто-то принялся выводить расчёты на ближайшей маркерной доске: уравнения, описывающие плотность мышечной ткани, эффективность метаболизма, темпы потребления энергии. Они спорили об эволюционных адаптациях, цитируя хищные виды, оттачивавшие навыки выживания миллионы лет. Быстрее, сильнее, выносливее — каждое предложение наталкивалось на встречные аргументы, и собрание постепенно погружалось в хаос.
Дедушка слушал. Он не прерывал их, не предлагал своего мнения, но я видела по тому, как он откинулся на спинку стула и задумчиво прижал пальцы к подбородку, что он просто даёт им выговориться. Он позволял им изнурить себя спорами. В конечном счёте их мнение не имело значения. Он уже всё решил.
Наконец кто-то совершил ошибку, решив бросить ему вызов напрямую.
— Доктор Роботник, — заговорил один из исследователей, молодой человек, чьё имя я даже не потрудилась запомнить. — При всём уважении, ваша настойчивость в вопросе контроля близорука. Если мы создадим нечто по-настоящему превосходное, разве его лояльность не станет вторичной по отношению к его эффективности?
Дедушка поправил очки.
— Превосходство не тождественно контролю. Военные не понимают природы энергии Хаоса. — Его голос не был громким, но в нём звучала окончательная точка. В комнате воцарилась тишина. — Наша цель — создать нечто управляемое. Не безмозглого зверя. Не необузданную силу разрушения. Если мы принесём контроль в жертву мощи, это будет означать, что мы уже потерпели неудачу.
Я видела, как некоторые из них замялись. Заметила, как они переглянулись — мимолётные, едва уловимые моменты неповиновения, тут же скрытые за маской профессионализма.
Тяжесть его слов осела в комнате, точно густой туман. Ему не нужно было повышать голос — его ауры было достаточно, чтобы подавить любое инакомыслие.
Я обвела взглядом собравшихся учёных, подмечая их реакции. Некоторые кивали, беспрекословно принимая его авторитет. Другие же оставались напряжёнными, и их молчание было тихим актом протеста. Они преданы Г.А.Н., а не дедушке, и при первой же возможности пролоббируют то, чего хотят военные. Я запоминала их лица, одно за другим.
Этот проект задумывался как научный прорыв, но для некоторых в этой комнате он был не более чем оружием, которое нужно выковать, довести до совершенства и передать в руки истинных хозяев.
Я хранила молчание. Они не спрашивали моего мнения. Никогда не спрашивали.
Вместо этого я слушала. Наблюдала.
И запоминала.
***
Поначалу проект продвигался гладко, но затем случилось первое отклонение.
«Корректировка», как они это назвали. Необходимая правка генетического кода — незначительная модификация для компенсации нестабильности энергии Хаоса. Она появилась в журналах проекта без лишнего шума, затерявшись среди обычных обновлений и уточнений, словно не стоила и упоминания. Никакой тревоги. Никаких обсуждений. Просто строчка текста в отчёте, изменение, проскользнувшее незамеченным.
А затем — ещё одно.
Едва заметная правка состава мышечных волокон. Перекалибровка скорости регенерации клеток. Улучшение для обеспечения «оптимальной жизнестойкости».
Этого не было в моделях, которые разрабатывали мы с дедушкой. Ни в прогнозах, ни в утверждённых последовательностях. Это было тонкое, коварное вмешательство, пробиравшееся под видом оптимизации.
Я не видела, как именно это происходило. Но я видела признаки.
То, как изменился шёпот исследователей, как их взгляды воровато перемещались на дедушку — точно у провинившихся детей, ждущих наказания. Заминки в голосах при представлении результатов. Тихую неохоту в отчётах, сформулированных осторожно и расплывчато в надежде, что он не заметит.
Они полагали, что он слеп.
Они ошибались.
Я была рядом, когда он всё обнаружил.
В лаборатории стояла тишина, нарушаемая лишь гулом машин и мерным электронным писком — журналы проекта бежали по экрану. Мониторы заливали комнату болезненным зелёным светом, отбрасывая тени на лицо дедушки, пока он изучал последовательности.
Его пальцы замерли над клавишами.
Пауза.
Затем кулаки сжались.
Я видела, как окаменели его челюсти, как напряглись плечи. Эта неподвижность была мне знакома — глубокий, кипящий расчёт, холодный и точный. Я чувствовала, как во мне наравне с его гневом закипает мой собственный.
— Это не было случайностью.
Не вопрос.
Не обвинение.
Констатация факта.
Я сделала шаг ближе, сжав кулаки. Мне не нужно было ничего говорить. Мы оба знали. Теперь мы оба это видели.
Они вносили правки.
За нашими спинами.
Я доверяла этим отчётам. Доверяла процессу. Я часами просиживала за симуляциями, изучая, как синтетическая ДНК связывается с энергией Хаоса, анализируя каждую последовательность на стабильность, а эти идиоты без нашего ведома перекраивали сам фундамент нашей работы. Все эти труды теперь обесценены.
Дедушка медленно выдохнул, его пальцы впились в консоль. Голос звучал тихо, размеренно. Опасно.
— Они возомнили, что знают лучше.
Мне не нужно было спрашивать, кто именно. Мы оба знали.
Мы окружены блестящими умами и законченными глупцами одновременно — учёными, которые должны смыслить больше, но слишком горды, чтобы следовать инструкциям. Они играют в богов в проекте, который едва понимают, внося изменения, словно дети, марающие шедевр своими каракулями, потому что считают, что он «недостаточно хорош».
Дедушка не двигался несколько секунд. Затем он медленно выпрямился.
Его руки разжались, и оцепенение сменилось чем-то иным. Целеустремлённостью. Расчётом.
— Мы продолжим, — произнёс он, и в его голосе не было ни капли сомнения, ни тени колебания.
Он не кричал. Не врывался в исследовательские залы с требованием объяснений, хотя мне почти хотелось, чтобы он это сделал. Так было бы проще. По крайней мере, это походило бы на поступок.
Вместо этого он снова повернулся к консоли, и его пальцы заскользили по клавишам с пугающим спокойствием, которое было страшнее любой ярости.
— Начинать заново неэффективно, — пробормотал он. Его глаза сканировали каждую модификацию, каждое нежелательное улучшение. Он уже подстраивался. Уже просчитывал.
ДНК Эксперимента больше не соответствовала его изначальному чертежу.
Что ж, мы будем работать с тем изъяном, что имеем. Мне предстоит провести ещё несколько бессонных ночей, пересчитывая показатели.
Поражение недопустимо.
Но я этого не забуду.
И я этого не прощу.
«Я уже проходила через это».
Другие стены, другие мундиры, другие лица — но всё та же удушающая некомпетентность.
Те же слепые, высокомерные люди, маскирующиеся под провидцев. Те же бюрократические марионетки, имитирующие интеллект. Те же идиоты, верящие, что власть — это мудрость, и что их титулы даруют им проницательность, которой они не обладают.
Когда я впервые оказалась перед высшим командованием, я была ещё достаточно наивна, чтобы на что-то надеяться.
Надеяться, что они поймут, что прислушаются, что логика перевесит политические игры. Я объясняла теории людям, которые с трудом понимали, как работает электричество, не говоря уже об энергии Хаоса. Я представляла прогнозы и доказательства лишь для того, чтобы мои выводы отбросили в сторону ради устаревших стратегий и личных интересов.
Я наблюдала, как они меняли разум на грубую силу, а стратегию — на сиюминутное удовлетворение.
И вот теперь я снова вынуждена работать бок о бок с людьми, чей интеллект не превосходит уровень малых детей.
Эти учёные — они ничем не лучше тех офицеров. Непригодные. Недостойные.
Я смотрю, как они спорят о простейших принципах; их голоса то затихают, то нарастают волнами в бесконечной и бессмысленной дискуссии — они просто швыряют теории в стену, гадая, какая из них прилипнет.
«Я презираю их».
Я презираю сам факт того, что должна дышать с ними одним воздухом. Что должна мириться с их некомпетентностью и притворяться терпеливой, пока они спотыкаются в расчётах, которые едва способны осознать. Они — паразиты, цепляющиеся за труды великих умов, слепые к реальности, в которой они — не более чем инструменты. Инструменты, которые не отличаются ни точностью, ни надёжностью.
Обновлено: 03.02.2026