Глава 11 — Глава 11

*** — Ты и впрямь веришь, что это сработает? — спрашивает он наконец. Его голос звучит тише, в нём слышна глубокая задумчивость. Я отвечаю без тени сомнения: — Да. Затем, подавшись вперёд и ловя его взгляд, добавляю мягче: — Но мне нужно, чтобы и ты в это поверил. Тишина затягивается. Наконец он выдыхает и коротко кивает — не обречённо, а в знак согласия. Пальцы дедушки крепче сжимают датапад, и хватка его кажется увереннее, чем прежде. — АРК станет не просто убежищем, — шепчет он, обращаясь скорее к самому себе. — Он станет чем-то большим. Свидетельством того, чего может достичь наука, если освободить её от страха и чужого вмешательства. Я позволяю себе выказать лишь тень облегчения — ровно столько, чтобы он заметил. Чтобы он поверил: этот путь единственный верный. Дедушка направляется к выходу, и походка его кажется легче, чем несколько минут назад. — Отдохни, Мария, — бросает он, оглянувшись у самого порога. — Нам предстоит много работы. Я киваю, аккуратно складывая руки на своих записях, но не двигаюсь с места. Я остаюсь сидеть, не сводя взгляда с разложенных передо мной чертежей. Фигуры встают на свои места. АРК будет построен. Г.А.Н. верит, что создаёт оружие. Они никогда не узнают правду, пока не станет слишком поздно. Мы построим своё убежище среди звёзд. И они больше никогда до нас не дотянутся. Он больше никогда до меня не дотронется. *** Секретный полевой отчёт — Энсин Д. Уолтерс К.К.С. Гиперион | Отдел надзора Г.А.Н. Объект: Мария Роботник | Надзор за проектом Статус: Текущее наблюдение Запись отчёта №027 Дата: [УДАЛЕНО] Местоположение: Поместье Роботников, исследовательский комплекс Наблюдение продолжается согласно директиве, хотя я до сих пор не понимаю, зачем тратить моё время на отслеживание перемещений Марии Роботник вместо того, чтобы сосредоточиться исключительно на исследованиях доктора Джеральда Роботника. Каждая мелочь — что она читает, сколько времени проводит в библиотеке, как гуляет по территории — должна быть занесена в протокол. Сейчас я чувствую себя не солдатом, а нянькой с блокнотом в руках. Не стану отрицать: состояние Марии ухудшается. Я видел это своими глазами — неуверенность в движениях, то, как она судорожно цепляется за мебель, пытаясь удержать равновесие, когда думает, что за ней никто не наблюдает. Три ночи назад, когда я дежурил неподалёку от лаборатории, она потеряла сознание. Тревогу поднимать не стали; оповестили только доктора Роботника. Со своего поста я наблюдал, как он нёс её в комнату на руках. На его лице читалась смесь железной решимости и тихого отчаяния. У него заканчивается время, и он это осознаёт. Подозреваю, именно поэтому он продвигает проект АРКа с таким рвением. Он представил его как платформу для разработки вооружения, чтобы гарантировать финансирование Г.А.Н., но я изучил часть предварительных данных. Здесь кроется нечто большее, чем просто военное применение — что-то, связанное со стабилизацией энергии Хаоса и испытаниями по органической адаптации. Это выше моего уровня допуска, но не нужно быть гением, чтобы сопоставить факты. Я, может, и не учёный, но прекрасно вижу, когда человек врёт напропалую. Доктор Роботник что-то скрывает. Возможно, в Г.А.Н. тоже о чём-то догадываются, но сомневаюсь, что они видят картину целиком. Не думаю, что Мария в курсе дел. Скорее, она и есть та самая причина, по которой он хранит свои секреты. Она всё так же проводит ночи, зарывшись в медицинские справочники в поисках ответов, которых не существует. Она по-прежнему смотрит на него как на единственного человека, способного её спасти. Полагаю, она даже не осознаёт, чем именно он рискует ради этой цели. Может, она искренне верит, что АРК — это лишь вопрос науки. Может, она не видит опасности в том, чтобы позволить Г.А.Н. спонсировать нечто, чего они до конца не понимают. А может, она просто цепляется за надежду. Не знаю, какой из вариантов пугает меня больше. Как бы то ни было, Г.А.Н. требует результатов. Командование теряет терпение, а верхушка никогда не славилась выдержкой. Если доктор Роботник в ближайшее время не даст им желаемого, они заберут проект из его рук. Они заберут всё. И, судя по тому, что я видел, он не отдаст ничего без боя. Энсин Уолтерс Отдел надзора Г.А.Н. Конец отчёта. *** Я наблюдаю из дальнего конца комнаты, как дедушка подписывает последние бумаги — его почерк резкий, уверенный. Представители Г.А.Н., сидящие напротив него, обмениваются довольными взглядами, а некоторые и вовсе с трудом скрывают торжество. Финансирование получено — не только для АРКа, но, что для них куда важнее, для Проекта «Тень». На первый взгляд это победа. Свидетельство гениальности дедушки, шаг к чему-то великому. Но я вижу истинную суть происходящего. Сделка. Поводок, искусно замаскированный под возможность. Федерация хотела, чтобы мой отец открыл секрет вечной жизни. Г.А.Н. требовалось оружие. И те, и другие жаждали власти и контроля. А дедушка? Он дал им именно то, чего они хотели, — так, как могли сделать только мы. Когда они потребовали проект «абсолютного оружия», он предложил им тень. Тень, проблеск идеи, иллюзию того, что они искали — нечто неосязаемое, вечно ускользающее. Космическую платформу для проведения тайных экспериментов. «Погоня за тенями на АРКе», — сухо заметил он, представляя название. И эти глупцы ещё благодарили его. Едва перо отрывается от бумаги, как старший офицер — коммандер Слоан, человек с седеющими волосами и раздутым чувством собственной важности — протягивает руку. — Доктор Роботник, Федерация и Г.А.Н. ценят ваше сотрудничество. Мы с нетерпением ждём результатов по Проекту «Тень» и АРКу. Дедушка отвечает на рукопожатие; его хватка крепка, а лицо сохраняет маску вежливого безразличия. — Наука требует терпения, коммандер. Прорывы нельзя совершать по принуждению. Это займёт время, но я уверен, результаты вас удовлетворят. Тонкая, лишённая тепла улыбка кривит губы Слоана. — Главное, чтобы это время было потрачено с пользой. Офицеры синхронно поднимаются — их движения отрывисты и по-военному выверены. Они обмениваются краткими формальностями, обмениваются рукопожатиями с властностью людей, уверенных, что ситуация под их контролем. Затем один за другим они покидают кабинет. Слоан уходит последним, бросив финальный взгляд на дедушку, прежде чем исчезнуть в коридоре. Дверь закрывается с тихим щелчком. Комната словно облегчённо выдыхает. Дедушка какое-то время сидит неподвижно: руки лежат на столе, пальцы едва касаются гладкой поверхности. Я не шевелюсь. Я не произношу ни слова. Я просто наблюдаю. Затем он медленно откидывается на спинку стула, устремляя взгляд в потолок. Он делает вдох — размеренный, глубокий, но это не облегчение. Облегчения не будет. Потому что это был лишь самый первый шаг. Наконец он поворачивает голову, и наши взгляды встречаются. Его состояние трудно описать словами, но за этой бесконечной усталостью я замечаю нечто иное. Понимание. Слабый шум в коридоре заставляет меня посмотреть на дверь. Сквозь стеклянную панель я вижу фигуру, замершую неподалёку — человек стоит у дальней стены, но позиция выбрана так, чтобы было удобно наблюдать за нами. Энсин Уолтерс. Один из младших офицеров, назначенных следить за безопасностью комплекса. Недостаточно важный, чтобы быть посвящённым в настоящие государственные тайны, но достаточно исполнительный, чтобы ему доверяли приказы. Его поза кажется нейтральной, профессиональной. Но я замечаю, как его взгляд то и дело перебегает с дедушки на меня. Следит. Я придаю лицу бесстрастное, ожидаемое выражение. Внучка учёного, тихая наблюдательница, фигура, не имеющая никакого значения. Я не подаю виду, что наблюдаю за ним в ответ. Строительство АРКа уже началось, но это не значило, что Г.А.Н. позволит нам медлить. Проект «Тень» должен был войти в финальную стадию уже к моменту запуска станции. Однако первые обсуждения проекта продвигаются… неэффективно. Гул мерцающих мониторов и резкий скрежет перьев по бумаге заполняют паузы в ожесточённых спорах. Стол завален документами — чертежи, модели генетических последовательностей, отчёты о технической осуществимости. Почти всё это уже помечено штампом «отклонено». Собравшиеся учёные, каждый из которых считается светилом в своей области, слишком заняты тем, что перекрикивают друг друга, чтобы добиться хоть какого-то прогресса. — Логичнее всего использовать гуманоидный дизайн, — настаивает один из них, в раздражении постукивая ручкой по столу. — Такая структура адаптивна, привычна, и интеграция с существующими видами вооружения пройдёт значительно легче.