Глава 10 — Глава 10

*** Но я вижу это. Я чувствую. Я подаюсь вперёд, касаясь ладонями холодного металла его стола. — Тогда мы заставим их построить всё это для нас, — просто отвечаю я. Он сильнее сжимает перо, но в его лице что-то меняется — промелькнуло нечто яростное, непоколебимое. Это напоминает мне: Джеральд Роботник не только учёный, но и стратег. И это наш первый ход в этой игре. — Нужно действовать быстро, — произносит он наконец, перелистывая страницу. — Проект должен быть безупречен. Если мы снова поднимем вопрос об «Инициативе „Живое оружие“», у них не возникнет лишних сомнений. Я киваю, уже просчитывая слои лжи, которые нам предстоит сплести. — Мы заставим их поверить, будто это с самого начала была их идея. Впервые за долгие месяцы Джеральд улыбается — усталой, измученной улыбкой, но всё же улыбается. — Ты всегда умела мастерски манипулировать людьми. — Кому-то же надо, — усмехаюсь я. Он возвращается к расчётам, а я откидываюсь на спинку стула и медленно выдыхаю. Впервые за долгое время у нас есть план. И впервые за долгое время не нами управляют. *** Тихое гудение механизмов — единственный звук, наполняющий мою комнату. Стерильный запах медицинского оборудования смешивается со слабым ароматом старых книг и чернил. Мои пальцы замерли над корешками медицинских справочников, разложенных на коленях. Их страницы полны теорий, ведущих в никуда, и предположений, не дающих результатов. Слова расплываются, и в груди оседает тяжёлое раздражение. Каждый раз, когда мне кажется, что я ухватила суть — идею, возможность, — она ускользает сквозь пальцы, как песок. Я переворачиваю страницу с излишней силой, и резкий звук разрезает застывший воздух. В этих исследованиях всё одно и то же: теории клеточной регенерации, интеграция энергии в биологические структуры, потенциальные методы стабилизации летучих соединений. Гипотетические решения, и ничего конкретного. Никаких реальных испытаний. Никаких чётких ответов. Каждый текст, который я изучила, полон блестящих идей, за которыми нет ни прогресса, ни результатов — лишь слепые догадки. Я стискиваю зубы. «Этого мало» Гул дедушкиных машин, доносящийся снизу, служит постоянным напоминанием о том, как мало у нас осталось времени. Я бросаю взгляд на разбросанные по столу заметки: нацарапанные уравнения, обрывки теорий, которые я собирала по кусочкам. Если традиционная наука отказывается давать ответы, мы сами проложим себе путь. Резкий звук из лаборатории — звон металла, шорох бумаги — отвлекает меня. Джеральд всё ещё не спит. Всё ещё работает. Я представляю, как он ссутулился над столом, пытаясь поймать решение, которое никак не даётся в руки. Он в таком состоянии уже несколько недель: стресс старит его быстрее, чем само время. Он никогда не отдыхает, никогда не замедляется — ведь остановиться для него значит признать поражение. Но мы не готовы сдаться. Пока нет. Раздаются знакомые шаги. Я поспешно закрываю книгу на коленях и прячу свои заметки как раз в тот момент, когда дверь со скрипом открывается. Джеральд стоит на пороге: лицо осунулось, халат измят и испачкан чернилами. Он окидывает взглядом разбросанные исследовательские материалы, после чего смотрит мне прямо в глаза. — Мария, — произносит он тяжёлым от изнеможения голосом. — Я подготовил финальный проект АРКа. Я выпрямляюсь, пальцы сильнее сжимают плед на коленях. — А Федерация? — спрашиваю я, заранее зная ответ. Джеральд смотрит на меня с решимостью во взгляде. — Мария, они никогда не узнают. Я уже сообщил Г.А.Н. об истинном назначении объекта, представив это как необходимый шаг для работы вдали от ограничений Федерации. Они поверят во всё, что нам нужно. Я слегка прищуриваюсь, анализируя его слова. — И у них не возникнет вопросов? Джеральд едва заметно качает головой, и тень улыбки трогает уголки его губ. — Нет. Г.А.Н. всегда интересовал результат, а не методы. Пока мы даём им то, что они хотят, на всё остальное они закроют глаза. Бюрократия Федерации до нас не дотянется. Тяжёлый груз ответственности ложится мне на плечи, но это не страх. Это холодная уверенность. Фигуры расставлены, и я не сомневаюсь, что мы обратим эту партию в свою пользу. Я прикусываю губу, пальцы нервно теребят края моих записей. — Они будут ждать результатов, — предупреждаю я. — И когда не увидят немедленного прогресса в создании оружия, они начнут терять терпение. Добавь в проект какое-нибудь оружие на энергии Хаоса — и его одобрят мгновенно. Он проводит рукой по седеющим волосам и прижимает пальцы к виску, словно пытаясь удержать на своих плечах весь груз этого мира. — Я знаю… Но это даёт нам время, Мария. Время построить станцию. Время скрыться от их бдительных глаз. Время, чтобы спасти меня. Никто из нас не произносит этого вслух, но истина витает между нами — невысказанная, но неизбежная. АРК — это не просто убежище, это авантюра, наш последний шанс работать вне досягаемости тех, кто хочет нас остановить. Г.А.Н. позволят нам построить станцию, потому что верят, что она служит их интересам. Но Федерация… их не так-то просто ввести в заблуждение. Я сжимаю блокнот, исписанный расчётами и теориями, но мои мысли уже устремлены вперёд, мимо настоящего — к неизбежному финалу. — А когда Федерация поймёт, что мы сделали? — спрашиваю я ровным голосом. — Сейчас они позволяют нам строить АРК, но как только это станет достоянием общественности, как только проект нельзя будет скрыть за военным финансированием и секретными отчётами — они придут за нами. Джеральд выдыхает, задумчиво постукивая пальцами по столу. — К тому времени мы будем вне их досягаемости. Они не смогут нас закрыть. Я качаю головой. — Возможно, не прямыми действиями, но что насчёт общественного давления? — Я прищуриваюсь, сосредоточенно глядя на него. — Как только о существовании АРКа станет известно, начнётся травля. Политики будут позировать перед камерами, журналисты начнут копать, и всё это превратится в грандиозный этический спор. «Почему частный исследовательский центр обладает такой автономией? Что они на самом деле делают на орбите?» И как только они начнут задавать эти вопросы, дедушка, они уже не остановятся. Он на мгновение замолкает, стиснув челюсти, и я понимаю: в его голове сейчас прокручиваются те же расчёты. Федерация, может, и не сможет остановить нас физически, но они могут настроить против нас людей, превратить АРК в мишень для бесконечной бюрократии, проверок и требований надзора. Они будут усложнять нам жизнь до тех пор, пока не задушат нас своими правилами. — Мы должны сделать так, чтобы они видели лишь то, что выгодно нам, — продолжаю я, не давая ему возразить. — Нам нужно самим сформировать повестку, пока этого не сделали они. Если мы станем оправдывать существование АРКа только после того, как он будет запущен, будет слишком поздно. Джеральд внимательно изучает меня, его взгляд становится тяжёлым, вдумчивым. Я вижу, как меняется выражение его лица, как осознание встаёт на своё место. Он медленно и размеренно выдыхает, легонько барабаня пальцами по столу — привычка, которая всегда выдаёт его глубокую задумчивость. Он отвечает не сразу, а значит, обдумывает идею, пропуская её через свой блестящий разум, взвешивая риски и выгоды. Я продолжаю, не давая сомнениям укорениться. — АРК не может быть просто исследовательской станцией, — говорю я твёрдо, но настойчиво. — Не для публики. Если они увидят в нём военный объект, очередной инструмент войны, за нами всегда будут следить, нам всегда будут противостоять. Но если мы представим его как нечто большее — как маяк научного прогресса, революцию в медицине и энергетике, — мы обеспечим себе не только финансирование Г.А.Н. Я заглядываю ему в глаза. — Мы обеспечим ему будущее. Его брови сдвигаются к переносице, он осознаёт тяжесть моих слов. Он не спорит, и этого мне достаточно. Он понимает, что я права. — Если люди поверят, что АРК жизненно необходим, — продолжаю я, — если они увидят в нём достижение, от которого невозможно отказаться, Федерация не посмеет нас остановить. Они просто не смогут. Мы будем вне их досягаемости, вне их законов, и когда это случится… Я позволяю словам повиснуть в воздухе. Когда это случится, ни у кого больше не будет власти нам помешать. Джеральд слегка откидывается назад, постукивая костяшками пальцев по столу. Его взгляд скользит по разбросанным документам — проектам, чертежам, расчётам. Идеям, которые Г.А.Н. едва ли понимает, но всё равно спонсирует. Ему не нужны дальнейшие убеждения. Он и сам уже это видит.