Внутренние сирены взвыли. Когда демоны предлагают сделки, варианты обычно три: тебя обманут, соблазнят или отправят в другое измерение.
Я приподнял бровь.
— Демоны и сделки? Какая оригинальная концепция.
— Ты останешься моим слугой, — продолжила она, проигнорировав сарказм. — Но с открытой дверью. Я не буду заставлять тебя выполнять контракты. Не попрошу повышать статус или ввязываться в политику. Я буду уважать твои границы.
— Но в течение шести месяцев ты попытаешься. По-настоящему.
Ты будешь учиться. Жить с нами. Узнавать этот мир.
Если по истечении этого срока ты всё ещё почувствуешь, что это не свобода — я отпущу тебя. Даже прослежу, чтобы тебя не объявили заблудшим.
Я прищурился.
— Почему так далеко заходить? Ты ведь не обязана. Я технически уже привязан к тебе. Что за подвох?
Она отвела взгляд, затем снова посмотрела — почти… смущённо.
Смутившаяся Риас Гремори.
Такого, кажется, раньше не существовало.
— Потому что я вижу своих слуг как семью. А не как имущество. Я не хочу держать рядом того, кто не хочет быть здесь.
Голос её смягчился куда сильнее, чем я думал возможно.
— И… потому что ты рискнул своей жизнью, чтобы защитить меня. Я не собираюсь отплачивать за это тем, что отниму твою свободу. Даже если это было бы мне выгодно.
…Ладно. Эмоционально разоружать меня в план не входило.
Я медленно сел.
— Чёрт. Это самое не-дьявольское из всего, что хоть один Демон говорил мне в жизни.
Она закатила глаза, но улыбка вернулась.
— Принимай или отвергай.
— …Ладно. По рукам, — сказал я. — Но смотри. Никаких хитрых мелких шрифтов, никаких сюрпризов, из-за которых я внезапно окажусь продан Ситри-клану.
— Честное слово, — сказала она, проведя пальцем по сердцу. — И к тому же… это формальная сделка. Я не смогу от неё отказаться, — добавила она.
Повисла пауза. На удивление — комфортная.
— Можно спросить? — сказал я. — Почему ты так… загорелась из-за моего магического потенциала?
Её выражение дрогнуло на секунду.
— Потому что, — сказала она, — я подумала, что ты сможешь мне помочь.
Я приподнял бровь.
— Помочь… как?
Она выдохнула и села рядом. Без театральности. Без позы благородной трагедии. Просто… честно.
— Я помолвлена. С человеком, за которого не хочу выходить замуж. Моя семья заключила сделку много лет назад. У меня есть время — до окончания университета — прежде чем начнётся настоящее давление. Но если я смогу создать достаточно сильную команду слуг — мощных, лояльных Демонов, которые будут стоять за меня… я собираюсь бросить вызов. Разорвать сделку. Выиграть свою свободу.
Я моргнул.
— Вау. То есть мы оба заключённые… просто в разных вариантах упаковки. Это почти поэтично. Нам клуб создать?
Это объясняло, почему Иссей влетел на ту помолвку, как спецназ с неправильной дверью.
Если бы я нормально смотрел аниме, мне бы не пришлось сейчас ломать голову, как выбраться из этой службы. Я бы знал сюжет. Но нет.
Она устало усмехнулась.
— Именно. Поэтому я понимаю твоё желание быть свободным. Я была бы лицемеркой, если бы нет. На твоём месте я бы тоже ненавидела меня. Я тоже хочу свободы. Хочу сама выбирать. Хочу выйти замуж за того, кого люблю, и кто любит меня. А не за кого-то, кто видит во мне обновление статуса.
Я приподнял бровь:
— Значит, ты надеялась, что я буду твоим секретным оружием?
— В каком-то смысле — да.
Я рассмеялся.
— Чёрт, да мы реально в аниме. «Прекрасная благородная девушка, вынужденная к браку, нанимает бунтаря-слугу, чтобы обрести свободу».
— Ненавижу, что ты не ошибаешься.
— Значит, я мрачный антигерой или комедийный сёнэн-автоспортсмен?
— Ты оба. С прессом, — сказала Риас, глядя на моё тело.
— Чёртовски верно.
— Твой жених и правда настолько плох? — спросил я, ухмыльнувшись.
Она снова рассмеялась — теплее.
— Честно? Как для Демона — он не ужасен. Высокомерный. Самодовольный. Но не злой. Просто… человек, к которому я ничего не чувствую. Не тот, кого я хочу.
Я кивнул медленно.
— …Да. Понимаю.
И я действительно понимал. Больше, чем хотел признавать.
— Что ж, — сказал я, протягивая руку. — Шесть месяцев. Никаких приказов. Никаких манипуляций. Просто… взаимное соглашение.
Она взяла мою руку и пожала её.
— По рукам.
И впервые с момента моего возрождения в это безумие…
…я почти почувствовал, что нахожусь здесь по собственному выбору.
— Для меня быть Демоном — это не так уж отличается от подработки, — сказал Иссей, пожав плечами. — Нужно только раздавать листовки по ночам и исполнять желания тех, кто вызывает. И так я могу поднять свой статус и однажды стать Высшим Демоном.
Я посмотрел на него так, словно он только что заявил, что копит на пенсию, работая в «Макдональдсе».
— Ты ведь понимаешь, что даже став Высшим, ты всё равно будешь подчиняться Риас? — спросил я.
— Разумеется, — сказал он, чуть самодовольно. — Система похожа на феодальные системы европейских стран. Если тебя посвящали в рыцари и давали землю, ты всё равно приносил присягу своему сюзерену.
Я моргнул. Не потому, что это было неправильно — наоборот, он был абсолютно прав.
А потому что он выдал историческую справку без единого упоминания мечей, драконов или грудей.
Будто из мусорного бака внезапно достали сверкающий драгоценный камень.
Хотя, чему удивляться? Академия Куо — элитная школа. Просто так туда не попадёшь. Нужно сдавать вступительные. А они совсем не простые.
Но всё равно — слышать, как Иссей небрежно роняет слово «феодализм», как будто это обычная тема за обедом, было… странно.
Феодализм.
Это слово и так уже давно стучало у меня в голове.
И его сравнение — чертовски уместно.
Слуги, Демоны, реинкарнации — всё подозрительно средневековое.
Феодальные лорды.
Вассалы.
Земли.
Лояльность в обмен на защиту и статус.
Да, на бумаге демоническая система слуг действительно похожа на это.
Тебя «посвящают» с помощью фигуры: пешки, слона, коня; и с этого момента ты служишь своему лорду. Сражаешься за него, живёшь под его знаменем, возможно — умираешь за него. И если ты достаточно полезен, достаточно талантлив… тебя могут повысить.
Дать собственные «земли», собственных слуг.
Но есть одна заусеница. Один факт, который застревает в горле, как недожёванная правда:
Люди из этой системы выросли. Когда-то.
Феодализм был жестоким. Несправедливым. Неустойчивым.
Он работал только при одном условии:
если ты глубоко внутри принимал, что одни рождены править…
…а другие рождены служить.
И Демоны? Они из этой системы не выросли. Они её узаконили.
Обновлено: 21.01.2026