Глава 18 — Глава 5.1: Нейтралитет, с пивом

С многострадальной грацией человека, принявшего тот факт, что этот день уже окончательно пошел под откос, я смиряюсь с судьбой. — Ладно, — говорю я. — Хорошо. Вы не культистка. Вы никого не испепеляете. И миссис Ковальски велела соблюдать режим тишины, так что никаких криков. Россвайсе тут же коротко и четко кивает. Это говорит мне о том, что даже агенты богов боятся домовладельцев. Она садится за мой кухонный стол — шаткий предмет мебели, спасенный с тротуара в 2019-м. Моя квартира, к счастью, упрямо остается моей квартирой. Диван с подозрительной впадиной. Журнальный столик с углом, обгрызанным временем и одной крысой-ублюдком. Стул с одной ножкой короче остальных, что придает любой встрече едва уловимое ощущение напряжения. Многообещающие знаки. Реальность еще не рухнула. Я иду на мини-кухню и роюсь в шкафчике, достаю коробку ромашкового чая — любезность от Валери, — ставлю чайник, жду, пока он начнет визжать, будто его убивают, наливаю воду и вручаю Россвайсе кружку так, словно это дипломатический саммит, а не вмешательство сверхъестественного отдела кадров, которое сильно отклонилось от сценария. Она принимает её на автомате и делает маленький глоток. — Итак. Почему вы здесь? Россвайсе выдыхает. — Вы окружены сущностями, которые в норме никогда бы не пересеклись. Святой механизм с адаптивными свойствами, в то время как вы — всего лишь гражданский с пугающей толерантностью к хаосу. — Спасибо, — говорю я. — Я над этим работаю. Что дальше? Ваш бог считает, что я наконец-то достаточно важен для микроменеджмента? — Близко, но не совсем. Вы важны не из-за того, кто вы есть, — говорит она. — Вы важны из-за того, что вы искушаете. Я хмурюсь. — Я ничего не искушаю. Я доставляю еду. Я жалуюсь. Я закрываю двери. Иногда принимаю неудачные романтические решения. — Вы жалуетесь вслух, — резко замечает она. — И что? — А то, что судьба слушает, — говорит она. — Вся целиком. Я сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза. — Все так делают. — Не у всех есть Святой механизм. Всё ещё без понятия, что это такое. Если это подразумевает, что существует куча людей с разумными тенями, которые просто пассивны — может быть, лежат в ожидании нежелательных засад «людей в черном», — то это довольно тревожно. Это всё ещё звучит как что-то, что разблокируется после десяти побочных квестов и босса из обучения. — Существуют боги Судьбы, — просвещает она, разогреваясь так, словно годами ждала возможности наконец сказать это вслух. — Их много. Норны. Мойры. Другие, которые больше не утруждают себя именами, потому что устали от того, как смертные их коверкают. Они замечают смертных, которые тыкают в мироздание палкой, сами того не осознавая. Смертных, которые на чистой импровизации проскакивают через события, что должны были их убить. Я вспоминаю переулок. Сгусток. Валери. Культистов, взрывающихся из-за решений, ставящих крест на карьере. Миссис Ковальски. — …Ненавижу этот инструктаж, — бормочу я. Россвайсе сочувственно кивает. — А смертные вроде вас, которые спотыкаются и падают в значимость без амбиций или подготовки, попадают на заметку. Они шепчутся. Судьба шепчется. А когда шепота становится достаточно, Главные Боги начинают прислушиваться. Она смотрит мне прямо в глаза. — И некоторые Главные Боги, — говорит она ровным тоном, — действуют по прихоти. — Дайте угадаю, — говорю я. — Ваш босс. Ее челюсть сжимается. — Один. — Логично, — вздыхаю я. — От одноглазых парней всегда одни неприятности. Пиратское правило. — Он находит это забавным, — резко говорит она с явной обидой. — Смешно дергать за ниточки, потому что ему нравится смотреть, что именно сломается. Смешно «испытывать» смертных, швыряя их в невозможные ситуации, и смотреть, выберутся они или эффектно умрут. — А вы, — медленно произношу я, — та, кто всё разгребает. — Да, — рявкает она. — Люди вроде меня разбираются с последствиями. С бумажной работой. Мы те, кому приходится объяснять скорбящим душам, почему их трагедия была, технически, уморительной, просто потому что кому-то божественному стало скучно. Она указывает на меня жестом, и сквозь профессионализм просачивается разочарование. — Вы не представляете, какая это редкость — остаться в живых после такого количества пересечений. Это привлекает внимание. Я пялюсь в свой чай. — И что теперь? — тихо спрашиваю я. — Мне перестать громко существовать? Она смягчается, совсем немного. — Вам стоит перестать искушать судьбу. Я фыркаю. — Я даже купоны на скидку искушать не умею. Она почти улыбается, но вовремя останавливается. — Всё, что вам нужно — быть внимательнее. Слова имеют силу, знаете ли. Как только Главный Бог решит, что вы — это развлечение… Она замолкает. — …то что? Она снова смотрит на кружку с ромашкой. — То ваша жизнь перестает быть вашей, — говорит она. Я откидываюсь на спинку стула, который тут же протестующе шатается, и тру лицо. — Ладно, — говорю я. — Больше никаких криков на вселенную. Россвайсе делает еще один глоток чая, теперь заметно спокойнее. — Хорошо, — говорит она. — Потому что вас уже заметили. — …Кто? — спрашиваю я. — Несколько. Я снова откидываюсь назад, уставившись в потолок, ожидая прихода паники. Но она не приходит. Вместо нее приходит принятие. То же самое усталое, практичное принятие, которое было у меня, когда впервые подняли аренду. Когда треснул экран телефона. Когда моя тень научилась мурлыкать. — Конечно, — бормочу я. — С чего бы им меня не заметить. Вампиры. Боги. Судьба. Святые механизмы. Валькирии, проводящие первичную HR-сортировку на моей кухне. На данном этапе ничто, кроме дракона, решившего въехать и спать на моем диване, меня не шокирует. И честно говоря. Я бы всё равно попросил его разуться или хотя бы следить за когтями. Когтерезок драконьего размера, вероятно, ещё не придумали. Я делаю еще глоток чая. — …Ладно, — говорю я обреченно. — Это та часть, где вы говорите мне, что я должен делать дальше, помимо туманных намеков. Она достает свою брошюру, и я рефлекторно вздрагиваю. Она свирепо смотрит на мою реакцию, прежде чем подвинуть её по столу ко мне. Она заламинирована, как она и говорила ранее. На обложке агрессивно нейтральным шрифтом написано: ПРАКТИЧЕСКОЕ РУКОВОДСТВО: КАК ОСТАТЬСЯ НИЧЕЙНЫМ Там есть маленькая иллюстрация человечка-палочки, стоящего между тремя большими стрелками с подписями ВВЕРХ, ВНИЗ и ВБОК, и все они горят. Я смотрю на неё снизу вверх. — Вы принесли мне домашку. — Это руководство, — поправляет она. — И профилактика. — Домашка тоже так себя называет. Она складывает руки. — Читайте. Я беру листок, уже испытывая подозрения. Страница первая. РАЗДЕЛ I: ПОНИМАНИЕ ОСНОВНЫХ ФРАКЦИЙ Маркеры списка. Очень аккуратные маркеры. Небеса Ад Григори ПРИМЕЧАНИЕ: Если какая-либо из вышеуказанных фракций уже вышла на контакт, эта брошюра может опоздать. Пожалуйста, обратитесь к Приложению D: «Как вежливо отказать сверхъестественному существу». — …Утешает, — ворчу я. Полагаю, Григори — это вариант «вбок». Россвайсе прочищает горло. — Большая Тройка, — говорит она, — они… доминирующие. Громкие. Экспансионистские. — Корпораты, — перевожу я. Она кивает с облегчением. — Очень. Я читаю дальше. РАЗДЕЛ II: ОБЫЧНЫЕ ТАКТИКИ ВЕРБОВКИ Предложение «цели» Предложение «защиты» Предложение «истины» Предложение «ты особенный» — О да. Я встречал этих ребят. Настаивание на том, что нейтралитет невозможен Выставление отказа как трусости Выставление согласия как зрелости Улыбаться, проговаривая всё вышеперечисленное Я поднимаю взгляд. — А улыбка правда есть в методичке? — Да. — Сходится. Следующая страница. РАЗДЕЛ III: КАК ИЗБЕЖАТЬ СЛУЧАЙНОЙ АФФИЛИАЦИИ Слова случайной аффилиации подчеркнуты дважды. Не принимайте шахматные фигуры, артефакты, благословения, кровь, перья, контракты, кольца, сигилы, имена, титулы или метафорические «руки» Не давайте клятв «мимоходом» Не говорите «ну, я в деле» под давлением Не соглашайтесь на «временные соглашения» Не принимайте силу в обмен на верность Я фыркаю. — Ощущение, что это крайне адресно. Россвайсе не комментирует. Избегайте таких фраз, как: «Конечно, почему бы и нет» «Хуже уже не будет» «Какой от этого вред» «По крайней мере, это лучше, чем—» Я останавливаюсь. — …Ого. — Да, — говорит она. — Судьба к ним прислушивается. Представьте домохозяек, падких на досужие сплетни. Ужасает. РАЗДЕЛ IV: СОВЕТЫ ПО ПОДДЕРЖАНИЮ НЕЙТРАЛИТЕТА Поддерживайте рутину гражданского Громко жалуйтесь на бытовые неудобства Избегайте узнавать слишком много и слишком быстро Не посещайте саммиты Не посещайте войны Не посещайте «неформальные посиделки» с божественными сущностями Я поднимаю глаза. — Валери заказывает у меня еду. Россвайсе выдыхает. — Вампиры… не входят в Большую Тройку. — Это утешает примерно так же, как тот факт, что мышьяк технически натурален. Она игнорирует меня. Если на вас давят, настаивайте на том, что вы «просто человек» Используйте бюрократию как щит Требуйте документацию Спрашивайте, кто их начальник Уголки моих губ ползут вверх в ухмылке. — О, мне нравится этот раздел. Она позволяет себе тонкую улыбку. — Это удивительно эффективно. — Она подается вперед. — Вы уже продемонстрировали сильную сопротивляемость к открытой вербовке. Закрывание дверей. Споры о семантике. Отказ впечатляться авторитетом. — Я называю это усталостью. — Это помогает, — признает она. Я перелистываю на последнюю страницу. РАЗДЕЛ V: ПОЧЕМУ НЕЙТРАЛИТЕТ — ЭТО НЕ ТРУСОСТЬ Здесь есть абзац, длиннее остальных. И я в самом деле его прочитал. Там говорится о том, что Большая Тройка не любит конкуренции, и почему Пантеоны, которые старше их, обижаются на их масштаб, их нарративы, их привычку превращать реальность в корпоративную переговорную. Как отказ от присоединения лишает их легитимности. Как отказ быть активом является, по-своему тихо, актом сопротивления. И в самом низу: ЧЕГО ЭТО НЕ ДЕЛАЕТ Это не делает вас невидимкой Это не гарантирует безопасности Это не предотвращает интерес к вам Это не останавливает судьбу Я медленно опускаю брошюру. — Многовато оговорок. Россвайсе торжественно наклоняет голову. — Она была проверена Богами и Богинями Мудрости. Похоже, у божественных сущностей пугающий юридический отдел.