Из коридора доносится сдавленный звук, подозрительно похожий на то, как кто-то кусает собственный кулак. За этой тишиной может последовать либо убийство, либо строгое письмо с угрозами.
Тишина затягивается. Я считаю до пяти. Потом до десяти. Потом до двадцати, потому что я научился терпению, вися на линии техподдержки.
— ...Вы хоть представляете, — говорит она истончившимся голосом, — сколько я просидела на административной проверке?
Я моргаю, всё ещё прижимаясь лбом к двери, затем прикладываю к ней ухо.
— Я подала триста двенадцать отчетов, — продолжает она, и слова теперь сыплются градом. — Вы знаете, сколько из них вернули из-за ошибок форматирования? Знаете, сколько раз мне говорили «вернуться к этому вопросу после согласования с регламентом Рагнарёка»?
Я смотрю вниз на свою тень. Тень смотрит на меня. У нас одна мысль на двоих.
У дамочки проблемы на работе.
— Я ждала, — говорит она, и голос её срывается, — четыре года, чтобы выбраться из архивной службы Вальхаллы, пока мои коллеги проходили всего за год. Вы знаете, что это делает с человеком? С воином?
Я морщусь.
— Учит хорошо пользоваться степлером?
— Меня назначили на инвентаризацию утерянных копий! — рявкает она. — Вы знаете, сколько копий теряется?
— ...Много?
— Все, — говорит она безжизненно. — Каждый раз. Ни один эйнхерий не уважает журнал выдачи инвентаря!
Я гляжу на тень. Чего она сейчас сказала? Она чихнула?
Тень пожимает плечами.
Я вздрагиваю от мягкого, глухого удара о дверь. Думаю, она прижалась к ней лбом так же, как и я. Я практически слышу, как течет тушь.
— И потом, — продолжает она дрожащим голосом, — моё первое полевое задание — это... вы.
Я щетинюсь.
— Эй.
— Я даже надела лиловый костюм, потому что он показал хорошие результаты при тестировании на гражданских. Типа, ладно, хорошо! Всем остальным достаются избранные герои, а мне — грубый курьер, который спорит о блок-схемах!
Она издает звук, подозрительно похожий на всхлип.
— Я просто хотела помочь, — бормочет она. — Я даже принесла брошюры.
Я тихо ахаю.
— Вы всё-таки принесли брошюры.
— Да! — огрызается она, давая понять, что отлично меня слышит. — Нормальные! Ламинированные! С диаграммами!
Я сжимаю губы.
— Леди.
— Что.
— Если вы просунете брошюру мне под дверь, я закричу.
Тишина.
Затем, очень тихо:
— Я не собиралась их просовывать.
— Хорошо.
— Я собиралась вручить их вам лично.
— Всё ещё плохо.
Она снова шмыгает носом.
— Всё идёт просто ужасно.
— Это мой фирменный стиль, — говорю я.
Проходит ещё мгновение. Её дыхание выравнивается: профессиональные инстинкты пытаются взять верх над чистым, космическим выгоранием.
— ...Теперь вы откроете дверь?
Я вздыхаю.
— Нет.
— НУ ИМЕЙТЕ ЖЕ СОВЕСТЬ!
Затем с другого конца коридора доносится эхо шагов.
Тяжелых шагов.
Знакомых шагов.
У меня всё внутри опускается.
— Ох, ради всего св... — бормочу я.
Звенит ключ. Я с легким ужасом наблюдаю, как поворачивается засов и дверь открывается снаружи.
Там стоит миссис Ковальски.
Тапочки. Халат в цветочек. Бигуди, похожие на крошечные розовые мины. Руки скрещены с той категоричностью, которая обычно приберегается для расстрельных команд и разочарованных бабушек. Ее присутствие обрушивается на коридор, как резкий перепад давления. Воздух вокруг нее ведет себя смирно.
Я сталкивался с культистами.
Я видел копья из молний.
Я встречался с вампиршей, которая пьет людей как вино и улыбается при этом.
Никто из них не заставлял мою спину выпрямляться так быстро.
Я вытягиваюсь по струнке.
— Миссис Ковальски.
Ее взгляд перескакивает на Россвайсе. Оценивающий. Готов поспорить, она прикидывает, требует ли эта проблема предупреждения, штрафа или неглубокой могилы где-нибудь, где никто не будет задавать вопросов.
Россвайсе открывает рот.
Миссис Ковальски поднимает один палец.
Валькирия замирает на полувдохе.
— Твоя бывшая? — спрашивает меня миссис Ковальски. — Серьезно, Халфпенни?
— Я валькирия, — автоматически произносит Россвайсе.
Миссис Ковальски сужает глаза.
— Это группа такая?
— Нет, мэм, — говорит Россвайсе, сбитая с толку. — Я...
— Сейчас десять утра, — горячо обрывает ее миссис Ковальски, неся в себе сдержанную ярость тридцати лет неоплачиваемого эмоционального труда. — Почему вы орете о богах в моем коридоре? Вы что, из этих, из Свидетелей Иеговы? Как не стыдно. Вы же приличная девушка.
Россвайсе немедленно напрягается, принимая военную стойку.
— М-мэм, прошу прощения. Это...
— Любовная ссора? — перебивает миссис Ковальски без тени интереса.
Я поперхнулся.
— Она...
Она поднимает палец в мою сторону.
Я перестаю дышать.
— Неважно. Стены тонкие, Халфпенни, — она сверлит меня взглядом. — Миссис Кляйн снизу думает, что в кого-то опять вселился бес.
Россвайсе выглядит униженной.
— Я бы никогда...
— Мне плевать, — отрезает миссис Ковальски, теперь резче. — Если вы собираетесь ругаться с этим идиотом, — она тычет пальцем мне в грудь, даже не глядя, — делайте это внутри и ведите себя как нормальные взрослые.
Она указывает на Россвайсе.
— Никаких криков.
Россвайсе мгновенно кивает.
— Да, мэм.
Затем миссис Ковальски указывает на меня.
— Дверьми не хлопать.
— Да, мэм, — говорю я рефлекторно, искренне, в ужасе.
Ее взгляд задерживается на мне дольше, пока я не начинаю чувствовать себя двенадцатилетним и смутно виноватым в чем-то, чего не помню.
— И Халфпенни, — тихо добавляет она.
— Да?
— Если я услышу еще хоть слово про богов, копья, ангелов или любую другую чушь, которой вы двое увлекаетесь, — она наклоняется ровно настолько, чтобы я почувствовал запах ментола и черного кофе. — ...Я утрою твою арендную плату.
Я бледнею.
Она выпрямляется, удовлетворенная, и марширует по коридору обратно в свое логово. Бабушкина мощь исходит от нее, как гравитация, и, когда она проходит мимо, радиатор шипит в благоговейном страхе.
Дверь ее квартиры захлопывается за ней.
Я стою, застыв.
Россвайсе судорожно выдыхает.
— Ч-Что... это было?
Я смотрю на нее. На тень. На закрытую дверь, за которой исчезла моя домовладелица.
— ...Это, — тихо говорю я, — мой бог. Она управляет жильем.
Моя тень гудит в благоговейном согласии.
Россвайсе смотрит на меня красными глазами, с растоптанным достоинством.
Я смотрю в ответ.
— ...Ты, — осторожно спрашиваю я, — хочешь чаю?
— ...Да. — Она шмыгает носом.
Я отступаю в сторону, она заходит внутрь, опустив плечи и прижимая к себе папку, раздувшуюся от бумаг, словно это единственное, что не дает ей рассыпаться.
— ...Ненавижу полевую работу, — шепчет она.
Я закрываю дверь и снова задвигаю засов.
— Добро пожаловать в мою жизнь.
Обновлено: 23.01.2026