Сгусток слегка подтекает на подоконнике, оставляя слабый теневой мазок, похожий на след улитки, сделанный из тьмы, который почти мгновенно исчезает. Он выжидающе смотрит на меня.
— Я тебя не защищаю, — добавляю я, указывая пальцем. — Ты бы съел человека. Это плохое первое впечатление.
Сгусток ерзает, глубоко оскорбленный.
— Но, с другой стороны, я этого не просил. Я не призывал тебя специально. Я не читал заклинаний. Не чертил кругов. Я споткнулся в переулке и запаниковал, как нормальный человек. В лучшем случае это провокация. Нельзя просто вынести резолюцию: «убить его». Вы конфискуете тень. Выписываете штраф. Записываете нарушителя на обязательные курсы по технике безопасности с убогой презентацией. Вы не хватаетесь сразу за мечи из молний. Это не правосудие. Это ленивый менеджмент.
Сгусток гудит, выражая сочувствие и всё еще сохраняя обиду.
— Верно? Чушь собачья. Я имею в виду, я приличный парень. Я говорю «пожалуйста», оставляю хорошие чаевые, возвращаю тележки в супермаркете на место. Я не прошу тебя никого калечить, пока меня не загонят в угол.
Сгусток гудит громче, полностью поддерживая мою критику небесных кадровых практик.
— Ну серьезно, — говорю я, приподнимаясь и дико жестикулируя в пустоту. — Хотя бы супервайзер. Какой-нибудь куратор, который знает дерьмо, о котором я не в курсе, и научит меня этому дерьму. Кто-то с планшетом, кто заглядывает раз в неделю и спрашивает: «Эй, Леонард, как там поживает хтоническая аномалия, всё еще не ест незнакомцев? Отлично. Так держать».
Он колышется, гордый собой.
— И еще одно, — горячо говорю я. — Если Небеса так пекутся об общественной безопасности, может, им стоит вложиться в работу с населением. Горячая линия. Знаешь, сколько проблем можно было бы решить одним звонком вместо отправки карательного отряда?
Я замолкаю, понимая, что стою посреди гостиной и спорю со вселенной.
— Честно, — подытоживаю я, — если бы они просто постучали и сказали: «Сэр, нам нужно поговорить о вашей тени», я бы заварил чай.
В дверь стучат.
Три резких удара. Вежливо. Твердо. Профессионально. Стук, который говорит: «Мы здесь не печенье продаем».
Сгусток замирает.
Я замираю.
Мы вместе пялимся на дверь.
Я смотрю на свои руки.
— Какого хрена. Это что, моя суперспособность?
Еще один стук.
— Мистер Леонард? — женский голос.
— Алло?
Слишком легкий для Валери. Слишком вежливый для любой из моих бывших. Не может быть доставщицей, они — одна на миллион, а я ни черта не заказывал.
Я смотрю на Сгусток.
— Если моя сила — искушать судьбу, жалуясь вслух, значит, шаг первый — заткнуться навсегда.
Сгусток тихо гудит, что я решаю интерпретировать как «не повезло».
Стук продолжается.
— Мистер Леонард? — снова зовет женщина. — Я знаю, что вы дома.
Я гляжу на Сгусток. Сгусток глядит на меня. У нас одна мысль на двоих.
Хамство.
— Ладно, иди сюда.
Он слушается, спрыгивает с окна, растекается лужей по полу и снова принимает форму моей тени. Мне не нравится, насколько буднично я к этому отношусь.
Пусть будет известно, что любопытство — единственная вещь сильнее страха в моем личном коктейле дурных инстинктов. Я всё равно крадусь к двери, накидываю цепочку, открываю замок и приоткрываю дверь ровно настолько, чтобы понять, собираются ли меня покарать небесным огнем.
Серебряные волосы. Костюм. Лиловый. Сшитый на заказ. Практичные каблуки. От нее волнами исходит энергетика секретарши. Она выглядит так, будто пришла обсудить продленную гарантию на мою машину или сообщить о нарушении правил зонирования. Если у Небес есть отдел кадров, она там работает и отлично справляется со своими обязанностями.
— Добрый день, — тепло говорит она. — Меня зовут Россвайсе. Я здесь, чтобы...
Я щурюсь.
— Откуда вы знаете мое имя?
Она делает паузу. Всего на мгновение. Достаточно, чтобы я это заметил.
— ...Публичные записи, — говорит она.
— Это не утешает, — отвечаю я.
Ее улыбка на долю секунды становится натянутой, профессиональной, но напряженной.
— Уверяю вас, мистер Леонард, я здесь не для того, чтобы причинить вам вред.
— Сильно, если правда.
— Я здесь, чтобы поговорить, — настаивает она. — О вашей... ситуации.
Я снова смотрю на костюм. Аккуратность. Вайб.
— ...Вы падший ангел? — спрашиваю я в лоб.
Ее глаза округляются.
— Что? Нет! — выпаливает она, слишком поспешно, словно обиделась на это. — Я валькирия!
Я смотрю на нее.
Перевариваю.
— ...Типа, — медленно говорю я, — Зевс?
Она снова моргает.
— Нет?
— Потому что в последний раз, когда кто-то козырял передо мной мифологической иерархией, это закончилось вербовкой в секту и мечом из молнии, — объясняю я. — Так что если это еще одна попытка, мне не интересно.
Она открывает рот, закрывает его, заметно перестраиваясь.
— Я не работаю на Зевса. Вы думаете не о том Боге.
Точно сектантка.
Жаль, она вроде симпатичная.
— Тот парень говорил то же самое, — отвечаю я. — А потом попытался впарить мне «судьбу» и чуть не спалил мне лицо.
Ее левый глаз дергается. Совсем чуть-чуть.
— Я вас не вербую, — говорит она, чеканя каждое слово, словно объясняет правила пожарной безопасности коту. — Я здесь, потому что Один велел мне, а ваша ситуация спровоцировала множественные юрисдикционные тревоги и...
— А, — глубокомысленно киваю я. — Вот оно.
Она замолкает.
— ...Что «оно»?
— Презентация, — говорю я. — Это та часть, где вы говорите мне, что если я не выслушаю, случится что-то ужасное. Я видел эту серию. На прошлой неделе, вообще-то.
— Я не...
— Я вас тут остановлю, — говорю я, поднимая руку. — Мне не интересно вступать в Рай, Ад, Асгард, Мидгард или любые смежные с «-гардами» программы. Мне не нужен буклет. Мне не нужен пробный период. Я не хочу раскрывать свой скрытый потенциал. Я просто хочу жить.
Она смотрит на меня.
Я смотрю на нее.
Внизу тихо гудит Сгусток. Может, думает, что смотрит словесный теннис.
— Мистер Леонард, — говорит она, и голос ее напрягается. — Я валькирия Одина. Я сопровождаю павших. Я оцениваю поля битв. Я не занимаюсь проповедями.
— Звучит ровно так, как сказал бы проповедник.
Ее рот открывается. Закрывается. Она щипает переносицу.
— Я здесь, — пробует она снова, — чтобы предотвратить дальнейшие инциденты.
— О, отлично, — говорю я. — Потому что прошлый отряд по предотвращению пытался меня убить.
— Это были не мы! — вспыхивает она. — Мистер Леонард. Пожалуйста. Я прошу вас как представитель признанной божественной власти выслушать меня.
Я сочувственно киваю.
— Нет, спасибо.
И закрываю дверь.
Задвигаю засов. Накидываю цепочку. Прислоняюсь лбом к дереву и выдыхаю.
Снаружи повисает долгая, приглушенная тишина.
Затем:
— ...НЕВЕРОЯТНО, — голос Россвайсе прорывается сквозь дверь. — Я пересекла три мира ради этого!
Я указываю на дверь пальцем.
— Я вас не приглашал!
— Я ПРЕДСТАВИЛАСЬ!
— Вы назвали своё имя так, будто собирались впарить мне страховку!
— Я ВАЛЬКИРИЯ!
— Поздравляю, — кричу я в ответ. — А Я ЗАНЯТ!
— Нельзя просто захлопнуть дверь перед божественным посланником! — вопит она.
— Очень даже можно, — отвечаю я. — Я сделал это дважды за эту неделю!
— Я пытаюсь вам помочь!
— Отлично, — отвечаю я. — Тогда помогите мне, уйдя отсюда!
— ХАЛФПЕННИ!
— Для культистов я — мистер Халфпенни!
— Я НЕ КУЛЬТИСТКА!
— Вы поклоняетесь богу, который не Бог и не Аллах! Это смежно с сектанством!
— Я РАБОТАЮ на бога! А бог — это ВСЁ ЕЩЕ БОГ!
— А я работаю за чаевые! — стреляю я в ответ. — Видите, мы оба не впечатлены! И у вас всё хуже, это значит, что у вас есть аттестация сотрудников!
Обновлено: 23.01.2026