В мире, где сектанты вербуют, падшие ангелы судят, а тени едят стейк тартар, быть вежливым с горячей сисястой готессой-вампиршей, у которой синдром покинутого и которой я нравлюсь — это, кажется, победа.
Хрупкая, пугающая, глубоко опрометчивая победа.
Я по привычке проверяю телефон, хотя уже знаю, что он меня предаст, и, конечно же, экран загорается напоминанием, которое я поставил два дня назад, когда моей самой большой заботой была пунктуальность.
АРЕНДА: ПЯТНИЦА
Я вздыхаю протяжно и от всего сердца, и роняю голову на спинку дивана.
— Итак, — осторожно говорю я, словно предлагаю перемирие. — Было мило, но мне завтра рано вставать. Работа.
Она медленно поворачивается ко мне, брови хмурятся в искреннем недоумении.
— Работа.
— Ага, — подтверждаю я. — Доставлять еду. За деньги. Те самые, которыми платишь за аренду, покупаешь лапшу и оправдываешь свое существование.
Она изучает меня так, словно я только что признался в членовредительстве ради забавы.
— Тебя сегодня чуть не убили.
— Верно.
— Ты видел, как я убила троих мужчин.
— Тоже верно.
— У тебя есть живая тень, пожирающая плоть и концепции.
— Это у нас фаза активного роста.
— И ты всё равно пойдешь на работу, — заканчивает она.
— Они начинают напрягаться, если я не выхожу, а мой банковский счет пустеет. Капитализм — вот настоящий бессмертный ужас.
Она хмыкает, повеселев, и наконец отцепляется от меня, чтобы еще вальяжнее откинуться на своей половине дивана, расположившись боком с томной элегантностью, словно картина эпохи Возрождения, которая научилась ухмыляться.
— Я не работаю, — говорит она.
— И как я тебе завидую.
— Я весьма состоятельна, — продолжает она небрежно.
Моя голова наклоняется на долю градуса.
— Рад за тебя?
— Я продала фамильный замок, — добавляет она, махнув рукой так, словно это обычная фраза, которую говорят люди. — Там дуло. Слишком много воспоминаний.
— ...Ты продала фамильный замок.
— Да.
— Типа, — пытаюсь уточнить я, — каменные стены, залы предков, возможно с привидениями, огнеупорный и устойчивый к осаде?
— М-гм. Башни. Тайные ходы... Несколько подземелий... — подтверждает она. — Я оставила несколько фамильных реликвий, конечно, но остальное было обузой.
— И теперь ты, — продолжаю я совершенно спокойным голосом, — богата.
Она кивает так, словно финансовая обеспеченность — это трагическая судьба.
— О, непристойно... Я правда не знаю, что делать с деньгами. — Она усмехается. — А что именно люди делают с деньгами?
— Ну, — начинаю я, в восторге от такого поворота событий, — шаг первый: не говорить никому, что ты не знаешь, что с ними делать.
Она медленно улыбается.
— Кроме тебя.
Я замираю. Затем киваю.
— Кроме меня.
Она хихикает. Она знает, к чему все идет.
— Не хочешь ли ты, чтобы я помогла тебе с твоей финансовой проблемой? — сладко спрашивает она.
— Да, — ровно говорю я. — Я принимаю благотворительность. Но не настолько чрезмерную, чтобы я потерял остатки достоинства.
Она улыбается шире, глаза сияют — опасно и довольно. Ей нравится такое развитие событий.
— Тогда будь моим.
Я даже не поперхнулся чаем. Я предвидел это. Вместо этого я осторожно ставлю кружку на низкий столик между нами и камином. Этот разговор заслуживает моего полного внимания и минимального разливания напитков.
— Контраргумент.
Она снисходительно наклоняет голову.
— Слушаю.
— Для начала, — продолжаю я, загибая пальцы, — это звучит эмоционально безответственно. Для нас обоих. Ты бессмертная, а у меня рассрочка по кредиту. Дисбаланс сил. Потенциальное порабощение. Странные вопросы согласия. Ты бессмертная, богатая, магически пугающая и можешь превратить меня в суп, если у тебя будет плохой день. А я... очень хорошо нахожу парковочные места.
Она наблюдает за мной с нескрываемым весельем, словно я новый вид шимпанзе.
— Продолжай.
— Во-вторых, — добавляю я, входя во вкус, — я знаю тебя меньше двадцати четырех часов. Это не отношения, это анекдот.
Она задумчиво хмыкает.
— Справедливые замечания.
У меня есть опыт.
— В-третьих. Я смотрел достаточно фильмов, чтобы знать, как это бывает. Всё начинается с «будь моим», а заканчивается тем, что я ношу черное, предаюсь мрачным думам и теряю все свои хобби, кроме драматичного стояния у окна.
Она снова задумчиво хмыкает.
— В-четвертых, — говорю я, потому что инерция важна, — я не хочу однажды проснуться и понять, что моя личность заменилась на «да, моя темная королева» и коллекцию трагических шарфов.
Пауза.
Затем она смеется, восхищенно, и откидывается на диван.
— Ты боишься потерять себя.
— Я нравлюсь себе, — говорю я. — Я много над ним работал. Он хрупкий.
Её выражение лица смягчается — на этот раз искренне, без постоянного дразнения.
— Я понимаю, — говорит она. — Я не заберу то, что принадлежит тебе.
Это приносит ей много очков. Возможно, даже слишком много.
— Но, — продолжает она легко, постукивая пальцем по подбородку, — есть и другие способы.
Я щурюсь.
— Я слушаю. С осторожностью.
— Я могу просто заказывать больше еды.
— ...Еды, — повторяю я.
— У тебя, — уточняет она. — Часто. Эксклюзивно.
Мой мозг начинает жужжать.
— И, — добавляет она, невинно улыбаясь, — она оставила очень хорошие чаевые.
Я пялюсь на неё.
— Ты хочешь сказать, — медленно произношу я, — что вместо вечного рабства ты становишься моим лучшим клиентом.
— Да.
— И ты решаешь мои финансовые проблемы путем агрессивного участия в гиг-экономике.
Она кивает.
— Нам нравится поддерживать малый бизнес. И мне нравится наблюдать за твоими попытками сохранять рассудительность.
Я откидываюсь назад, обдумывая это со всей серьезностью, которой оно заслуживает, и игнорируя тот факт, что она только что начала использовать «мы». Это проблема для завтрашнего дня, когда я буду эмоционально крепче.
Это позволяет избежать статуса раба.
Это позволяет избежать темных контрактов.
Это сохраняет мою автономию.
Это делает мой кошелек счастливым, а счастливый кошелек — счастливый я.
Это использует лазейку в капитализме с помощью вампирских денег, причем вампир этот оставляет чаевые как благосклонное божество с неограниченным доходом и чистой совестью.
— Я не вижу здесь никаких этических проблем, — говорю я.
Её улыбка становится ослепительной. Технически она ничего не потеряла и получила всё, чего хотела на данный момент.
— Превосходно... С нетерпением жду, когда мы узнаем тебя получше.
И вот так я обзавелся богатой вампирской «сахарной мамочкой» в качестве постоянного клиента, которая, возможно, отслеживает, а возможно и нет, мое местоположение в целях оптимизации доставки.
Какую мораль я вынес из всего этого?
Даже в лесу капитализм находит выход.
Обновлено: 23.01.2026