Она улыбается, слегка откидываясь назад, её плечо касается моего. Я не вздрагиваю и не отодвигаюсь, так как не самоубийца. Мое подсознание уже произвело расчеты и решило, что уютная близость безопаснее, чем внезапное отвержение.
— Чеснок? — продолжаю я.
Она задумывается.
— Раздражитель.
— А, как пыльца, — киваю я. — Не смертельно, но день испорчен.
— Да! — сияет она. — Именно.
— То есть ты хочешь сказать, что я могу безрассудно сыпать приправы в пасту, когда ты рядом, и ты нормально к этому отнесешься?
— М-гм~
— Фантастика. Для меня это было важно. — Я воспринимаю это как маленькую победу. — Эм... а как насчет обращения людей? — осторожно добавляю я. — Это же... опционально, да? Не то чтобы кто-то чихнул и готово.
Она косится на меня, глаза блестят.
— Для этого нужно намерение. Я предпочитаю спутников, которые выбирают меня сами.
— О, это хорошо, — говорю я, мудро кивая. — А то я часто чихаю... А как насчет проточной воды?
— Умоляю, — фыркает она, махая рукой. — Я моюсь.
— Угу, да, логично. Ты приятно пахнешь, совсем не, э-э, кровью.
— Ты тоже.
Я моргаю.
— Обычно я пахну едой быстрого приготовления и солнцем.
Она всё равно улыбается, ничуть не смущенная, явно довольная моим существованием в обонятельной форме.
— Ты пахнешь жизнью, — добавляет она. — Это освежает.
Я решаю не углубляться в смысл сказанного. Делаю ещё один глоток из кружки. Если я перестану двигать руками, мой мозг заметит близость и устроит акцию протеста.
— А приглашения? — спрашиваю я. — Это всё ещё актуально, или это скорее... фольклорный брендбук?
Она тихо смеется.
— Мне нравится, когда меня приглашают. Но это не обязательно.
Я киваю, делая мысленные заметки.
— Святые символы?
— Они работают, если ты в них веришь, — отвечает она. — Вера владельца важнее самого предмета.
— А, — говорю я. — Прямо как жалобы клиентов.
Она смеется, искренне, и я не знаю, не совершаю ли я ошибку. Возможно, я случайно ввязался в разговор с той, кто уже решила, что таких разговоров у нас будет еще много.
— Итак, — говорю я, пытаясь звучать непринужденно, но выходит скорее как у мужика, притворяющегося, что это нормальная беседа, а может даже флирт на почве психологической травмы. — Есть еще какие-нибудь вампирские стереотипы, о которых мне стоит знать, прежде чем я случайно оскорблю тебя и превращусь в поучительную историю?
Она задумывается.
— Я не сплю в гробах.
— Они и правда выглядят убийственно для спины, — отзываюсь я, не сбиваясь с ритма.
— Я не сверкаю на солнце.
— Слава богу.
Она приподнимает бровь.
— Это был бы критический недостаток?
— Это усложнило бы мое восприятие вампиров, — говорю я. — А также мое желание жить.
Она хмыкает, уголок её рта подрагивает.
— Ты быстро адаптируешься.
— Я профессионально диссоциируюсь, — отвечаю я. — Это навык. Идёт в комплекте с работой в сфере обслуживания.
Она снова напевает, а затем кладет голову мне на плечо — так легко, словно это самая естественная вещь в мире. Её пальцы рассеянно касаются моего рукава, и мое сердце ускоряет ритм. Я игнорирую это. Я переживал ситуации и похуже, притворяясь, что моя кровеносная система — не мое дело.
Инстинктивно ища ближайшую подмогу, я смотрю на Сгустка. Тот растекся глянцевой темной лужей по обеденной тарелке, тихо урча, как кот, который слишком много съел и открыл для себя концепцию дневного сна. Один отросток подергивается. Другой втягивается. Тон урчания понижается.
— А, спать хочет? — спрашивает она, заглядывая через плечо.
— Ага, — бормочу я. — Насыщенный день. Куча новых впечатлений. Кривые обучения, смежные с убийством.
Лужа шевелится, явно оскорбленная моим тоном, затем медленно собирается и с мягким «шлюп» сползает с тарелки. Сгусток ползет по столу, замирает у керамической вазы с сухоцветами и, после секундного раздумья, затекает внутрь.
Ваза покачивается, стабилизируется, а затем издает довольное жужжание.
— Ну, — говорю я. — Видимо, теперь это его кровать.
Она наблюдает за этим с нескрываемым восторгом.
— Он адаптируется даже быстрее тебя.
— У меня было больше времени, чтобы развить тревожное расстройство, — отвечаю я.
Она наклоняет голову и смотрит на меня снизу вверх своими убийственными глазами.
— Большинство людей задают мне такие вопросы, чтобы понять, как меня убить, — говорит она. — Ты же спрашиваешь из любопытства. Как странно.
— Слушай, — я пожимаю свободным плечом. — Если меня убьют, я бы хотел, чтобы это случилось из-за того, что я напутал что-то оригинальное. Например, перепутал святую воду с минералкой. Умереть от фольклора — это как-то лениво.
Её губы изгибаются. Опять эта улыбка. Та самая, что обещает проблемы.
— Разве ты меня не боишься? — тихо спрашивает она.
— Боюсь, — отвечаю я. — Просто предпочитаю выражать это вежливо.
Она хмыкает, довольная.
— Хороший ответ. Ох, божечки... — её голос переходит в то непринужденно чувственное контральто, от которого мой задний мозг начинает заполнять бланки с пометкой «Плохие решения, добровольные».
— У тебя есть особый талант становиться... хм... тем, кого начинает не хватать, не так ли, Ленни?
Я пялюсь в огонь, словно он может дать мне совет. Он не дает. Он осуждающе трещит.
— Мне говорили, что я имею свойство прирастать к людям, — говорю я. — Как плесень. Или инвазивное растение.
Снова тихий смешок.
— О, но плесень выживает, — говорит она. — А инвазивные растения ужасно живучи. Они процветают там, где другие гибнут, и их сложно вывести, если они пустили корни.
— Можно повернуть и так, — отвечаю я. — Большинство товариществ собственников жилья с этим не согласятся.
Ваза на столе сонно жужжит, словно подчеркивая этот момент. Внутри моя тень устраивается поудобнее, очевидно, довольная тем, что меня прямо сейчас не разбирают на части.
Её взгляд задерживается на моем профиле, изучая с нескрываемым любопытством. Не думаю, что в этот раз это голод. Такое чувство, что меня... как бы это назвать... оценивают. Она пытается понять, куда именно я вписываюсь в её долгую, сложную жизнь. И она даже не пытается это скрыть. Формируется эмоциональная черная дыра в форме леди, и я стою прямо на горизонте событий, засунув руки в карманы и притворяясь, что всё в порядке.
Метафорически выражаясь, над моей головой мерцает неоновая вывеска «МОЁ?», и вопросительный знак там выполняет очень много работы.
Я признаю это внутренне. Я принимаю это внешне. Я не реагирую плохо.
Плюсы: она горячая, в буквальном смысле грудастая готесса, которая приятно пахнет. И которая буквально убьет за тебя.
Минусы: плохая реакция — это решение, которое закончится тем, что я стану безвольным рабом-бойфрендом с трагичной предысторией и отличной осанкой, но без собственного мнения.
Я бы предпочел избежать такой смены карьерного вектора.
И если уж я инвазивный вид, хочу заметить, что требую минимального ухода и хорошо реагирую на позитивное подкрепление.
Пока она устраивается поуютнее, я смотрю в огонь и делаю еще один глоток чая, словно хватаюсь за спасательный круг. Я остро осознаю, что эта убийственно ласковая бессмертная, способная абсолютно разрушить меня несколькими метафизическими способами, явно относится к типу, который привязывается к людям, обращающимся с ней по-человечески и не начинающим сразу орать.
Статистически говоря, это помещает меня в очень редкую категорию.
Тишина тянется умиротворенно, потрескивает огонь, мурлычет моя сволочная тень. Достаточно мирно, чтобы почувствовать себя почти нормально, прежде чем мой мозг решает, что ему необходимо устроить саботаж.
— Итак, — говорю я небрежно, слишком небрежно, — гипотетический вопрос.
— Опасная фраза, — сладко произносит она.
— Чисто академический интерес, — обещаю я. — В этой сверхъестественной экосистеме, которую ты упомянула... существуют ли кошкодевочки?
Её улыбка не исчезает, но что-то за ней натягивается — так натягивается скрипичная струна перед тем, как запеть или лопнуть.
— ...Почему, — осторожно спрашивает она, — ты спрашиваешь?
Я чувствую это мгновенно. Сдвиг. Собственнический подтекст поднимается, как прилив. Сгусток гудит, сбитый с толку, но заинтригованный.
Отмена. Отмена. Отмена.
— Ради построения картины мира, — быстро говорю я. — Я создаю модели угроз. Ну, типа, стоит ли мне ожидать рогов, крыльев, хвостов...
Она подается вперед на долю дюйма.
— Тебя интересуют другие паранормальные женщины?
— Не-а, — отвечаю я мгновенно и решительно, с уверенностью мужчины, наученного прошлыми ошибками. — Просто любопытно разнообразие популяции. Для переписи населения.
Её глаза сужаются.
— Я чрезвычайно моногамен в своем любопытстве, — добавляю я. — Тебе помочь с посудой?
Она наблюдает за мной еще мгновение, затем расслабляется, откидываясь на спинку дивана. Надеюсь, она удовлетворена тем, что чем бы я ни был, меня не уведут гипотетические конкурентки с кошачьими ушами.
— Осторожнее, Ленни, — мурлычет она. — Ревность вампира выглядит неприглядно. В основном для другой стороны.
Я улыбаюсь своей лучшей клиентоориентированной улыбкой.
— Принято к сведению. — Я подшиваю это в папку «Вещи, о которых мы больше не спрашиваем».
Обновлено: 23.01.2026