Перво-наперво: когда вампирша, способная обращаться в туман и использовать жуткую некромантию, чтобы расплавлять тела, приглашает тебя в свою страшную хижину в лесу, ты не задаешь вопросов. Ты не обсуждаешь условия, не совершаешь героических поступков, не делаешь ничего разумного или того, чего хотела бы от тебя мама.
Ты просто паркуешь скутер поближе и надеешься, что это означает твою приверженность роли, а не жалкую попытку притвориться, будто ты выше всего этого.
Я подкатываю его к стене хижины, где деревья редеют. Потому что, если мое лицо окажется на листовке «Пропал человек», я хочу, чтобы поисковая группа хотя бы нашла транспорт и почувствовала, что их усилия были не напрасны. Я даже выравниваю руль. Существует грань между отвагой и привычкой, и моя нарисована смазкой для цепи.
Внутри хижины уютно. Даже тепло. Это сразу же настораживает.
В камине горит огонь, мягко потрескивая — как это обычно делают костры перед тем, как поджечь что-нибудь живое. Это почти заставляет меня забыть о том, что всего полчаса назад меня едва не похитили в секту.
Толстые деревянные балки над головой. Ковры, приятные на ощупь даже через носки. Мебель в основном деревянная, разномастная, но подобранная со вкусом. Такая эстетика говорит: «Я собирала это десятилетиями», а не «Я ограбила IKEA и сбежала в лес».
Я снова оглядываюсь и машинально фиксирую детали. Травы, развешанные у кухни. Чаши с солью на подоконниках. Никакого чеснока, что вызывает ряд вопросов к вампирским процедурам по уходу за кожей. Зеркал тоже нет, а это порождает еще больше вопросов о нанесении туши и уверенности в себе.
Затем проверяю полки. Книги. Много книг. Старые корешки, новые, некоторые выглядят рукописными, но ни одна не переплетена в человеческую кожу с искаженным от крика лицом. Осматриваю стены. Чучел человеческих голов не обнаружено. Бедренных костей вместо крючков для одежды нет, зато есть оленьи рога. Нормальные рога. Вполне респектабельные.
Я не замечаю потайного подвала. Не вижу прибитых к стене содранных с кого-то предупреждений: «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ПОЖАЛУЙСТА, СНИМИТЕ ОБУВЬ И МОРАЛЬНЫЕ УСТОИ». Честно говоря, сплошное разочарование, учитывая, какой у меня выдался вечерок.
Есть дверь, ведущая в ванную, и это единственная отдельная комната. Кровать. Комод. Диван с вязаными пледами, аккуратно сложенными на подлокотнике, и чайник, греющийся у огня. На диване лежат настоящие декоративные подушки, что само по себе кажется заявлением.
Я расслабляюсь примерно на 12%.
— Эм, — говорю я, оглядываясь. — Милое местечко.
— О, благодарю, — улыбается она. — Я люблю комфорт.
— Я тоже, — горячо отвечаю я. — Огромный фанат. Ярый сторонник. Голосовал бы за него на выборах.
Она наблюдает за тем, как я осматриваюсь, с довольным выражением лица, расслабленно скрестив руки и прислонившись к балке — словно она только что не оборвала несколько карьер самым перманентным образом. От нее все еще исходит слабое свечение, сытое удовлетворение после пиршества, от которого мой рептильный мозг шепчет «опасность», а другой, более тупой мозг шепчет «оу, мамочка».
Однако я замечаю, что здесь нет ламп. И розеток тоже.
— Итак, — говорю я, кивая на очень современный смартфон, небрежно лежащий на столике у очага. — Электричества нет.
Она улыбается.
— Нет.
— ...А как ты заряжаешь телефон?
Она моргает. Один раз. Потом улыбается шире.
— Магия.
Ну разумеется.
— Ясно. Магическая хрень.
Она улыбается этому определению. Я тут же жалею о формулировке: прозвучало как вызов.
— Ты говоришь так, словно это оскорбление.
— О нет, — быстро отзываюсь я. — Это цель, к которой надо стремиться. Я просто думаю, есть ли какие-нибудь, ну... курсы? Или кредитная программа. Может, бюджетный вариант в вечерней школе?
Магическая хрень существует, значит, магическая хрень питает смартфоны. Есть ненулевая вероятность существования системы образовательных кредитов по магической хрени, и если она есть, мне понадобятся брошюры и план выплат.
Она наклоняет голову.
— Хочешь научиться?
— Мне нравится не умирать, — говорю я. — И я гибко подхожу к способам достижения этой цели.
Она одобрительно хмыкает.
— Хм. Уверена, у тебя получится, милый, но не со мной. Человеческие магические цепи плохо сочетаются с вампирской магией, — она усмехается. — Если, конечно, я не обращу тебя.
Я сохраняю лицо кирпичом.
— Это очень щедрое предложение, но я, пожалуй, пас.
Она смеется. Я не шутил.
Стараясь не показывать, как я нервничаю внутри, я присаживаюсь на край одного из стульев. Это не первое мое родео с эмоционально нестабильными людьми, способными меня буквально убить. Я с такой встречался. Кровь она не пила, зато тарелками швырялась с впечатляющей точностью.
Правила всплывают в памяти на автомате.
Правило первое: не провоцировать.
Правило второе: не оспаривать.
Правило третье: признавать чувства, не одобряя убийство.
Правило четвертое: приносить вкусняшки и оказывать эмоциональную валидацию.
Правило пятое: иметь запас сладостей на случай «особой фазы луны».
Правило шестое: никаких клятв на крови, пока не дойдешь до второй базы.
Я щедро применяю свой набор инструментов для выживания с девушкой-психопаткой.
Что касается Сгустка, этого теневого гремлина, то он обнаружил оставленную без присмотра еду.
А именно — тарелку с недоеденным тартаром из говядины, которую она бросила ранее. Могу лишь предположить, что высушить человека досуха сытнее, чем сырая говядина. Сгусток вытягивает щупальце, замирает и смотрит на меня так, словно спрашивает разрешения.
— Спроси у красивой леди, — говорю я ему.
Он уставляется на красивую леди-убийцу своим единственным, ярким, полным надежды красным глазом.
Она усмехается.
— Можно. Я сыта.
— Не веди себя гадко, — шепчу я Сгустку.
Лавкрафтовская теневая слизь довольно мурлычет, приступает к делу и начинает откусывать с края мяса так деликатно, словно дегустирует сыр на винном вечере.
Она наблюдает за этим с восхищением.
— О боже, у него есть манеры.
— Мы все еще работаем над застольным этикетом.
Она наклоняется и легонько касается Сгустка пальцем. Тот вибрирует от восторга.
До вчерашнего вечера моими главными проблемами были безумные клиенты, квартиры без работающих лифтов и бабки на электроскутерах, которые включают левый поворотник, а поворачивают направо из чистой вредности. Сегодня же я сижу в хижине вампира, смотрю, как моя тень ест сырое мясо, обдумываю варианты получения магического образования, пока вышеупомянутая вампирша улыбается мне так, словно я забавная диковинка, которую она пока просто не решила усыпить.
Такова теперь моя жизнь. Парень, который за сорок восемь часов получил слишком много контекста, и чьи запасы защитных механизмов, не включающих сарказм, опасно истощились.
Тут она встает, пересекает комнату, чтобы поправить чайник; подол её белого сарафана касается пола. Она рассеянно напевает, наливая жидкость в кружку, добавляет туда что-то темное и ароматное, а затем протягивает мне.
— Чтобы ты согрелся.
Мне не нравится, как она это формулирует.
Она делает паузу, затем улыбается.
— Это ромашка. И немного гвоздики.
— ...И всё?
— Ну, — добавляет она задумчиво, — и кое-что для нервов.
— Спасибо. — Я всё равно беру кружку. Отказываться от напитков вампира-отшельника, который может оказаться еще и демоном или ведьмой — верный способ превратиться в жабу.
— Ваше здоровье, — говорю я. Если это яд или зелье, которое превратит меня в амфибию, пусть в протоколе будет отмечено, что я был вежлив.
Я делаю осторожный глоток, готовясь к мгновенным побочным эффектам вроде рогов, лягушачьего акцента или внезапного желания жрать мух.
Ничего такого не происходит. На самом деле, вкусно. Обнадеживающие признаки.
Я глотаю и киваю.
— Окей. Это... и правда неплохо.
— Я знаю, — говорит она довольно.
Я решаю положиться на свой самый сильный инстинкт выживания.
Вежливое любопытство.
— Итак, — говорю я, прочищая горло и неопределенно жестикулируя кружкой. — Ты вампир. Я никогда раньше не встречал вампиров. У меня есть вопросы, если ты не против.
Она оборачивается, с интересом приподнимая бровь.
— О? Очарован мной, да?
— Эм... скорее твоим видом, — быстро добавляю я. — Я задаю тупые вопросы о вампирах, а ты говоришь мне, какие из них — мифы. Так я справляюсь со стрессом.
Она тихо смеется и усаживается рядом со мной на диван, достаточно близко, чтобы я почувствовал, как проседают подушки, и ощутил холод её присутствия рядом со своей рукой. Подушки слегка прогибаются под её весом, и я остро осознаю, что этот диван определенно видел меньше убийств, чем я ожидал, и гораздо больше домашних вечеров.
— Спрашивай, — говорит она.
Я сглатываю и начинаю с простого.
— Итак. Солнечный свет. Реальная проблема или драматическое преувеличение?
— Проблема, — бодро отвечает она. — Но не грозит мгновенным возгоранием.
— Окей, значит, скорее сильный солнечный ожог, чем спонтанное самовоспламенение.
Сгусток, этот предатель, продолжает грызть остатки её стейка тартар с тихой сосредоточенностью существа, открывшего для себя новое хобби. Он радостно гудит, время от времени перестраиваясь во что-то похожее на довольную буханку из пустоты, прежде чем растечься по тарелке черной лужей.
«Ублюдок спит. Черт побери, ты же должен меня защищать».
Я прочищаю горло.
— А что насчет зеркал?
Она бросает взгляд на стену, где, что примечательно, нет зеркала.
— Раздражают, но не смертельно. Не люблю, когда выражение собственного лица застает меня врасплох.
— Справедливо, — говорю я. — Я тоже избегаю зеркал при эмоциональной нестабильности.
Обновлено: 23.01.2026